У юноши были необычайно длинные ресницы, и когда он опускал глаза, его лицо приобретало наивное, почти детское выражение. Янь Юэшэн смотрела, как Мин Юань сосредоточенно перевязывает ей пальцы, и вдруг почувствовала, будто уже видела эту сцену раньше.
— Спасибо, что пришёл меня спасать.
Мин Юань даже не поднял головы:
— Ты тоже однажды спасла меня. Считай, что мы квиты.
Его движения были быстрыми и точными. Вскоре все десять пальцев Янь Юэшэн оказались плотно забинтованы — словно у гусянь-игрока из музыкального заведения.
— Это не одно и то же, — тихо возразила она. — Раньше, в секте «Минъи», я говорила, что ненавижу…
Не договорив, Янь Юэшэн резко вскрикнула: «Ай!» Мин Юань случайно затянул бинт слишком туго. Она невольно втянула воздух сквозь зубы. Хотя Мин Юань и не был опытным лекарем, он знал, что чрезмерное давление может вызвать отмирание тканей, и слегка ослабил повязку.
— Не говори. Ты отвлекаешь меня.
Пока он это говорил, из рукава извлёк алую нить и привязал её к пальцам Янь Юэшэн. Та сначала подумала, что это просто дополнительная фиксация для бинта, и не придала значения. Но красная нить была завязана далеко от самой повязки. Мин Юань крепко привязал один конец к её пальцу, а другой — к собственному. Только тогда Янь Юэшэн поняла, что происходит нечто странное.
— Что ты делаешь?
Мин Юань слегка согнул палец — и красная нить мгновенно исчезла.
— Искусство дальнего следования. Разве ты не хотела его увидеть?
Янь Юэшэн посмотрела ему прямо в глаза:
— Кажется, ты говорил, что для этого используешь своё перо, а не верёвку.
— Эта нить — преобразованное красное перо, — невозмутимо ответил Мин Юань. — Как и твой бинт. В этой пещере, похоже, творится что-то неладное. Боюсь, нас могут разделить иллюзиями. Подумал, лучше подготовиться заранее. Даже если тебя унесёт в самые дальние уголки мира, я всё равно смогу найти тебя и не дам беде случиться.
— Значит, твои перья умеют превращаться в нити? — задумчиво спросила Янь Юэшэн. — А можешь сделать ещё одну? Мою ленту для волос забрали демонические племена, и ходить с распущенными волосами неудобно. Та нить выглядела очень красиво.
Мин Юань на мгновение замер, затем кивнул:
— Хорошо.
В каменной комнате воцарилась тишина. Янь Юэшэн послушно сидела, а Мин Юань встал за её спиной и начал заплетать ей косу. Она сама хотела это сделать, но пальцы были перевязаны и болели, так что справиться было трудно. Молодой повелитель Цинъян взял дело в свои руки. Его пальцы двигались легко и уверенно — будто он проделывал это сотни раз.
— Ты такой ловкий, — заметила Янь Юэшэн, подперев щёку ладонью. — Раньше кому-нибудь заплетал?
— Нет, — отрицательно покачал головой Мин Юань. — Впервые пробую.
— Тогда ты очень сообразительный, — улыбнулась она. — Когда я впервые пыталась заплести себе косу, ушло куча времени.
Когда-то, будучи принцессой Жуй, она жила в роскоши и ни в чём не нуждалась: служанки сами ухаживали за её причёской, и Янь Юэшэн никогда не поднимала руки на домашние дела. Самым большим испытанием в её жизни стало бегство год назад от Чжунчэна Цзю. Всё остальное — усталость, голод, страх — она испытала позже, скрываясь от погони демонических племён.
— Просто много раз представлял себе этот процесс, — спокойно сказал Мин Юань. — Но случая не было. Это не ум, а лишь подготовка.
Гуйсюй оказался настолько огромен, что Янь Юэшэн впервые по-настоящему осознала собственную ничтожность. На ней до сих пор было платье «Цзинься», лишавшее её возможности использовать духовную энергию и магию. Теперь она была не лучше обычного смертного — даже волна могла унести её жизнь. Разговор с Мин Юанем помогал ей не чувствовать себя совсем одинокой и не бояться так сильно.
Пальцы Молодого повелителя Цинъян мягко проходили сквозь её чёрные, как ночь, волосы.
— Помнишь, что ты сказала мне в секте «Минъи»? — вдруг спросил он.
Янь Юэшэн прищурилась:
— Какую именно фразу?
Мин Юань закончил плести косу:
— Ты сказала, что если я хочу, чтобы ты полюбила меня, мне нужно сначала дать тебе причину для этого.
Янь Юэшэн вздрогнула:
— Это я такое говорила?
Она не могла не тронуться тем, что Мин Юань наблюдал за ней в тени более десяти лет. Поэтому её первоначальное отвращение и неприязнь к нему вызывали у неё недоумение и даже чувство вины. Но когда это она успела сказать, что хочет полюбить его?
— Забыла? — голос Мин Юаня стал холоднее.
Коса была готова. Янь Юэшэн поспешно обернулась и сделала шаг назад:
— Подожди! Теперь вспомнила.
Мин Юань стоял спокойно, в его взгляде читалось: «Ну-ка, попробуй выкрутиться».
Янь Юэшэн лихорадочно рылась в памяти и наконец вспомнила тот день в секте «Минъи».
— Нравиться или нет — это мой собственный выбор. Если хочешь, чтобы я перестала тебя ненавидеть, сначала дай мне вескую причину полюбить тебя.
— Я тогда имела в виду противоположность «ненависти», а не настоящую любовь, — отчаянно пыталась объяснить она. — Не надо вкладывать в мои слова лишний смысл. Я хотела сказать…
Не успела она договорить, как под ногами внезапно заколебалась земля. Сотни каменных колонн начали трястись, с потолка посыпались обломки, поднялась пыль. Янь Юэшэн споткнулась о подол платья «Цзинься» и едва не упала. Мин Юань схватил её за воротник и прижал к себе. Голова закружилась — и они взмыли вверх.
Когда пыль осела, на месте, где они только что стояли, остались глубокие борозды от ударов клинков и топоров. Каменные стражи, держащие в руках мечи, топоры и копья, недоумённо смотрели на пустое место — их добыча исчезла без следа. Эти стражи были запечатаны внутри колонн в состоянии смерти; до пробуждения они не дышали, поэтому Янь Юэшэн не почувствовала их присутствия.
— Что это такое? — прошептала она, выглядывая из-за плеча Мин Юаня, показав лишь глаза.
— Молчи! — резко приказал он.
Но было уже поздно. Стражи услышали шорох сверху и все разом подняли головы. Янь Юэшэн инстинктивно попыталась создать иллюзию, чтобы скрыть их, но едва начала направлять духовную энергию, как по всему телу прокатилась острая боль, будто тысячи игл пронзили её кожу. Она обмякла и ещё крепче вцепилась в плечо Мин Юаня, на её руке проступили синие жилы.
Мин Юань почувствовал её напряжение и решил, что она испугалась. Одним взглядом он понял: эти стражи когда-то были живыми людьми, среди них даже были представители божественных родов. Их жизненная сила была полностью высосана этой комнатой, и теперь они превратились в вечных стражей, обречённых на бесконечное рабство.
— Какая зловещая энергия! — подумал Мин Юань. — Но почему она кажется мне знакомой?
Не успел он додумать, как сотни стражей одновременно прыгнули вверх, занося оружие. При жизни они были могущественны, а после смерти получили поддержку силы Гуйсюя — их мощь почти сравнялась с его собственной. Хотя зал был просторен, появление сотен стражей сделало его тесным. Мин Юань держал Янь Юэшэн на руках и мог использовать лишь одну руку для защиты — вступать в открытый бой было рискованно. Из его тела вырвался огонь феникса, окутав их обоих сияющим пламенем, и столкнулся со стражами, осветив всю пещеру ярче белого дня.
Янь Юэшэн от рождения была травой — нежной и хрупкой. Даже защита платья «Цзинься» не спасала её от жара пламени феникса. Мин Юань старался не подпускать огонь близко к ней, но раз они находились в самом центре пламени, ей становилось всё труднее дышать. Чтобы защитить Янь Юэшэн, Мин Юаню приходилось сдерживать огонь. Но как только он ослаблял пламя, стражи тут же получали преимущество.
— Быстрее покончи с ними! Не думай обо мне, — прохрипела Янь Юэшэн, пряча лицо у него на груди и судорожно кашляя. — Лучше короткая боль, чем долгая мука. Чем дольше тянется бой, тем хуже мне становится.
Едва она договорила, как Мин Юань выбросил вперёд кулак. Вокруг него мгновенно возникли сотни и тысячи красных перьев. Они превратились в огненные шары, вспыхнули и исчезли — и все стражи растаяли, превратившись в каменный расплав.
Мин Юань ещё не успел перевести дух, как увидел, что расплав на полу начал странно шевелиться. Вскоре из него вновь возникли стражи и снова бросились в атаку.
Род Цинъян обладал врождённой способностью к регенерации: любые раны, кроме смертельных, заживали мгновенно, не оставляя и следа. Раньше Мин Юань не придавал этому особого значения, но теперь, оказавшись в обороне, он впервые ощутил, насколько это может быть опасно. Эти стражи были бессмертны, не чувствовали боли и не знали страха. Их безрассудная, самоубийственная атака могла просто измотать любого в клетке.
— Не обращай на них внимания, — Янь Юэшэн крепко сжала его руку.
Мин Юань опустил взгляд и увидел, что её лицо покрыто потом, а щёки горят нездоровым румянцем. Он коснулся её кожи — температура была пугающе высокой.
— Ты…
— Не трать силы на них. Их нельзя убить, — прервала она, собирая последние силы. — Это ловушка-массив. Разве ты не замечаешь?
Раньше Янь Юэшэн не изучала искусства массивов и ловушек, но остатки знаний из «Партии осеннего двора» дали ей немного понимания. От природы она была сообразительна и обладала мудростью прошлых жизней, поэтому сумела разгадать несколько принципов работы массивов.
— Все массивы разные, но основа у них одна, — с трудом проговорила она. — Сейчас мы находимся в «мёртвой двери» этого массива — поэтому не можем выбраться. Эти стражи давно мертвы, но «мёртвая дверь» постоянно питает их энергией, позволяя вновь и вновь принимать форму. Ключевой момент в том, что…
Голос её становился всё тише. В последний момент она собралась с силами, подняла руку и указала на центр зала — и потеряла сознание.
Мин Юань проследил за её жестом и увидел жемчужину ночного света. Не раздумывая, он бросился к ней.
Жемчужина была уже в пределах досягаемости, когда под ногами Мин Юаня раздался треск ломающегося дерева. Из деревянного гроба вырвался страж, в сто раз мощнее остальных, и когтистой лапой попытался схватить его. Мин Юань держал Янь Юэшэн на руках и не видел, что происходит снизу, но по интуиции резко отпрянул — и едва избежал удара.
Он мягко приземлился на стену и внимательно присмотрелся. Его глаза расширились от изумления:
— Представитель рода Фу Си?
Благодаря Гоу Ману Мин Юань в детстве несколько раз бывал во владениях Циньди и знал нескольких представителей рода Фу Си по запаху. Этот страж выглядел почти ровесником Мин Юаню, но тот не помнил, чтобы встречал его раньше.
— Даже потомок Владыки Востока пал здесь, — с тяжестью подумал Мин Юань. — Неужели сам Владыка Фу Си ничего не знает? В Небесном мире ни слуху ни духу об этом.
Потомки Циньди принадлежали к стихии Дерева, которой Мин Юань не боялся. Однако повреждение тела потомка рода Фу Си могло серьёзно испортить отношения между двумя божественными родами. Он на миг замешкался — и в этот момент страж уже ринулся вперёд, целясь прямо в Янь Юэшэн на руках Мин Юаня. Тот резко сузил глаза, его рука превратилась в коготь птицы и схватила лапу стража. Золотисто-красное пламя вспыхнуло — и страж, словно снег под солнцем, начал таять, теряя черты лица.
— У-у-у… Пять цветов… Цянькунь…
Хотя у него больше не было рта, страж всё ещё пытался что-то вымолвить. Мин Юань вздрогнул. Страж окончательно растаял, но остальные уже с рёвом бросились вперёд. Не дожидаясь, пока страж рода Фу Си вновь примет форму, Мин Юань легко коснулся пола ногой, вырвался из окружения и схватил жемчужину ночного света.
В тот же миг, как только жемчужина оказалась в его руках, стражи потеряли всю свою силу. Те, кто был в прыжке, рухнули на землю и рассыпались на осколки; остальные застыли на месте и треснули, словно высохшая глина. Сотни стражей растаяли одновременно, и расплав заполнил весь пол, словно живой, медленно стекая обратно в деревянный гроб.
Последняя капля скользнула внутрь — и крышка гроба захлопнулась. В дальнем углу зала раздался глухой звук обрушивающихся камней. Мин Юань, освещая путь жемчужиной ночного света, увидел, что стена обрушилась, открывая потайную дверь.
Без жара пламени состояние Янь Юэшэн улучшилось, хотя она всё ещё не приходила в себя. Мин Юань осторожно отвёл прядь волос, прилипшую ко лбу от пота, бережно прижал её к себе и решительно шагнул в проход, следуя за знакомым запахом.
По восприятию он не сильно превосходил Янь Юэшэн. Но с тех пор как «мёртвая дверь» была разрушена, знакомый запах стал неожиданно сильным — диким, жестоким и пугающе узнаваемым.
«Неужели этот массив когда-то поймал другого представителя рода Цинъян?»
Первая дверь была преодолена — дальше всё пошло как по маслу. Мин Юань, держа Янь Юэшэн на руках, мчался вперёд и за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, прорвался сквозь пять дверей. Он не понимал устройства массивов, поэтому просто пробивался силой. Однако способность массива к самовосстановлению была поразительной: чем дальше они продвигались, тем сильнее становились пленённые стражи. К концу почти все стражи были из числа пленных божественных существ. Каждая дверь, разрушенная Мин Юанем, мгновенно восстанавливалась, едва он переступал порог. Иногда ему казалось, будто он сражается с другим представителем рода Цинъян.
К седьмой двери Мин Юань истощил почти всю свою божественную энергию и едва держался на ногах. Вдали раздался протяжный стон боли — и уже на грани своих сил Мин Юань пошатнулся и рухнул на колени.
http://bllate.org/book/7428/698504
Готово:
