— Погоди! — Дин Ишань почувствовал, что разговор скатывается в опасное русло, и тут же вмешался. — Я дал обещание её матери принять девочку в секту «Минъи» и заботиться о ней до конца дней.
— Принять её в секту для проживания — не значит брать в ученицы и обучать мечному искусству. Даже если вы, дядюшка, передадите ей всё, что знаете, принцесса всё равно будет в ста тысячах ли от того, чтобы убить государя. Лучше отказаться от этой затеи и не вводить девушку в заблуждение.
— Ты!
Цуй Минцзянь больше не обращал внимания на Дин Ишаня, а повернулся к Янь Юэшэн:
— Если остаёшься в секте «Минъи», тебе придётся немедленно отказаться от мыслей об убийстве государя. Секта гарантирует твою безопасность. Но если ты так и не сможешь отпустить ненависть…
Он не договорил, но Янь Юэшэн уже всё поняла.
Ту Жулин с самого начала избегала встречи с Цуй Минцзянем и ещё в первый день пряталась, куда глаза глядели. Янь Юэшэн не стала её принуждать и оставила отдыхать в гостевых покоях. Та послушно сидела в комнате и никуда не выходила. Едва Янь Юэшэн переступила порог, как Ту Жулин радостно бросилась ей навстречу.
— Сестра вернулась?
— Вернулась, — ответила Янь Юэшэн, и настроение у неё явно было хорошее.
Ту Жулин принюхалась и уловила лёгкий аромат целебных трав.
— Антидот достала? — осторожно спросила она.
Янь Юэшэн помахала перед носом Ту Жулин маленькой фарфоровой скляночкой, и запах трав стал ещё отчётливее.
— Временный антидот, — кратко пояснила она. — Не излечивает полностью, но подавляет яд и продлевает жизнь на некоторое время.
— Как так получилось? — удивилась Ту Жулин. — Разве нет средства, способного полностью вывести яд?
— Есть, — ответила Янь Юэшэн. — Дедушка предложил один возможный путь, но он, скорее всего, окажется слишком трудным.
Возможность отправиться в Небесный Чердак за Картой Гор и Рек Поднебесной была столь призрачной, что Цуй Минцзянь даже не стал рассказывать об этом Янь Юэшэн — боялся, как бы эта девушка, не зная ни страха, ни разума, не отправилась на гору Тяньшань за лекарством. Небесный Чердак служит государю, и Сюнь Уя никогда не пойдёт против воли Цзян Ицзюня. Скорее всего, Янь Юэшэн там просто окружат и убьют, даже не поняв, откуда пришла беда.
Дин Ишань не знал всех этих извилистых мыслей Цуй Минцзяня. Узнав, что временный антидот Янь Юэшэн действительно выводит яд, он предложил другой способ лечения.
— Если речь идёт о выведении яда, почему бы не использовать пилюлю «Цзюсы чжуань хуань дань» из храма Цзюлунь?
Услышав название «храм Цзюлунь», Чжоу Цайи побледнела. Цуй Минцзянь взглянул на любимую ученицу и принялся объяснять Янь Юэшэн, что такое пилюля «Цзюсы чжуань хуань дань».
— Её называют универсальным противоядием, но на деле это смертельный яд. Применяется метод «ядом лечат яд», и по сравнению с обычными средствами она в сотню раз опаснее. Такую пилюлю предлагают лишь после того, как человек проглотил яд, не имеющий противоядия. После приёма пилюли девять дней подряд нельзя есть и пить — ни капли воды, ни крошки хлеба. Каждую ночь в час Цзы яд начинает действовать: через час мучительной боли человек впадает в состояние ложной смерти, а на рассвете возвращается к жизни. Девять дней подряд — девять кругов ада. Очень велика вероятность, что боль станет невыносимой и ложная смерть станет настоящей, без возможности воскреснуть.
— Шанс выжить ничтожно мал — менее одного из ста. Каждый год бесчисленное множество людей страдает от неизвестных ядов, но за всю историю лишь одному удалось пережить действие пилюли «Цзюсы чжуань хуань дань».
Янь Юэшэн затаила дыхание:
— Кто это был?
— Мирянин храма Цзюлунь, Фан Цзинъянь, — ответил Цуй Минцзянь.
— Фан Цзинъянь, — холодно произнесла Чжоу Цайи, и её голос прозвучал, словно капли дождя, падающие на нефритовый поднос.
Дин Ишань никогда раньше не видел Янь Юэшэн, но испытывал к внучке своего друга инстинктивное доверие. Раз Фан Цзинъянь смог выдержать яд пилюли «Цзюсы чжуань хуань дань», значит, и Янь Юэшэн обязательно справится. Однако Янь Юэшэн учитывала больше факторов, чем Дин Ишань. Раз у неё уже есть временный антидот, позволяющий протянуть какое-то время, она не собиралась рисковать жизнью ради одного процента шанса на успех.
У неё ещё слишком много дел впереди — проигрыш был ей совершенно невыгоден.
— Сестра собирается принять пилюлю «Цзюсы чжуань хуань дань»? — побледнев, воскликнула Ту Жулин. — Нет, это слишком опасно!
Янь Юэшэн удивлённо посмотрела на неё. Ту Жулин осознала, что выдала себя излишней эмоциональностью, и поспешила смягчить выражение лица, лихорадочно подыскивая оправдание:
— Я имею в виду… Мы даже в секте «Минъи» подвергаемся нападениям. Вне её стен нас ждёт ещё больше опасностей. Может, лучше остаться здесь на несколько дней и потом решать, что делать дальше?
— Секта «Минъи» — не место абсолютной безопасности, — возразила Янь Юэшэн. — Ты сама видишь: меня пытались убить прямо под носом у главы секты. Оставаться здесь — всё равно что сидеть и ждать смерти. Лучше уйти — может, тогда появится хоть какой-то шанс.
— Но разве пилюля «Цзюсы чжуань хуань дань» безопасна? — Ту Жулин отчаянно цеплялась за последнюю надежду. — У тебя же уже есть временный антидот! Зачем рисковать и идти в храм Цзюлунь за этой чепухой?
— С чего ты взяла, что я собираюсь идти в храм Цзюлунь? — удивилась Янь Юэшэн.
— Ты же сказала, что хочешь получить пилюлю «Цзюсы чжуань хуань дань»…
Ту Жулин осеклась на полуслове. Она вдруг поняла одну вещь: Янь Юэшэн сказала, что хочет добыть эту пилюлю, но ни разу не упомянула, что она находится именно в храме Цзюлунь.
— Перед Новым годом монахи из храма Цзюлунь приезжали в город Улу и просили у городского головы показать шахматную книгу семьи Янь, — пояснила Ту Жулин, стараясь выглядеть убедительно. — Я случайно услышала от соседей, что в храме Цзюлунь есть чудодейственные лекарства, и запомнила название. Дедушка говорил мне, что пилюля «Цзюсы чжуань хуань дань» крайне опасна: чаще всего она не только не излечивает, но и сама становится причиной смерти. Зачем тебе рисковать?
— Но ведь есть и успешные примеры, — терпеливо возразила Янь Юэшэн. — Значит, слава этой пилюли не совсем пустой звук. Глава секты рассказал мне, что настоятель храма Цзюлунь, мастер Хуэйкун, обладает невероятной силой — возможно, он даже превосходит главу Небесного Чердака. Говорят, однажды он лично сошёлся в битве с Повелителем Демонов и вышел из неё абсолютно невредимым. Буддийские монахи милосердны по своей природе. Думаю, в храме Цзюлунь мне будет даже безопаснее, чем здесь, в секте «Минъи».
— Даже если бы Повелитель Демонов раздавил его ногой, этот старик всё равно мог бы сказать, что остался «без единой царапины» — ведь у него и волос-то нет! — сердито парировала Ту Жулин. — Глава секты «Минъи» не хочет помогать тебе и рад избавиться от тебя, направив в храм Цзюлунь. Не попадайся на его уловку!
— Ты хочешь сказать, что я — источник бед? — усмехнулась Янь Юэшэн.
Ту Жулин поняла, что оступилась, но то, как Янь Юэшэн умышленно исказила её слова, выведя разговор в другое русло, вызвало у неё новую волну раздражения. Она резко отвернулась. Янь Юэшэн вздохнула, взяла Ту Жулин за подбородок и мягко, но настойчиво повернула её лицо к себе.
— Я просто хочу сходить за лекарством. Почему ты так злишься?
Лицо Ту Жулин покраснело. Янь Юэшэн добавила:
— Раз тебе так не хочется, чтобы я поехала…
— Сестра передумала? — обрадовалась Ту Жулин.
— Конечно нет, — медленно произнесла Янь Юэшэн. — Просто раз тебе не хочется ехать, оставайся в секте «Минъи». А я схожу в храм Цзюлунь за антидотом и потом вернусь за тобой.
Ту Жулин, только что расцветшая от радости: «…»
Янь Юэшэн отправилась в путь не одна — её сопровождала Чжоу Цайи. Во-первых, ей нужна была надёжная защита, а у Чжоу Цайи рядом была звёздная богиня — лучшего выбора не найти. Во-вторых, Цуй Минцзянь втайне сообщил Янь Юэшэн, что с Чжоу Цайи шансы завоевать доверие настоятеля храма Цзюлунь значительно выше.
Подробностей он не раскрыл, и Янь Юэшэн не стала допытываться.
Мастера меча могут летать на клинках — гораздо быстрее, чем Янь Юэшэн на коне. За один день Чжоу Цайи доставила её через три провинции и две горные гряды. Когда стало смеркаться, они остановились в придорожной гостинице.
Чжоу Цайи давно достигла стадии, когда не нуждается в пище, но Янь Юэшэн умирала от голода. Целый день она жевала сухари в небесах, и в желудке у неё было больше ветра, чем еды. Едва войдя в дверь, она тут же заказала целый стол блюд и дополнительно две тарелки сухофруктов и свежих ягод.
Пока слуга уходил на кухню, Чжоу Цайи нахмурилась:
— Разве не многовато? Мне не нужно есть, а ты одна всё это осилишь?
— Этот ужин — мой подарок тебе, — улыбнулась Янь Юэшэн. — Ты сопровождаешь меня в храм Цзюлунь, и эта трапеза — ничтожная часть моей благодарности. Прошу, не отказывайся.
— Не надо быть вежливой именно тебе, — сказала Чжоу Цайи, взглянув на неё. — Я везу тебя в храм Цзюлунь отчасти из собственных побуждений, а не только ради помощи тебе.
— Каких?
— В храме Цзюлунь есть один человек, которого я рано или поздно убью. Иногда я специально захожу туда на несколько дней, чтобы проверить, не появился ли он. Учитель не одобряет моего решения, поэтому у меня редко бывает возможность покинуть секту — каждый раз приходится выдумывать новые отговорки.
— Но теперь у меня есть веская причина.
Её голос прозвучал ледяным, полным убийственного намерения. Янь Юэшэн решила не расспрашивать дальше и занялась чаем.
Пока они говорили, слуга принёс заказанные блюда: жареную ногу косули, свиные ножки в имбирно-уксусном соусе и острый рыбный суп с красным и белым мясом — сплошная плотская пища. Чжоу Цайи на мгновение замерла, глядя на эти три блюда:
— Завтра к полудню мы уже будем в храме Цзюлунь. В других монастырях монахи добры и не станут делать замечаний, но монахи храма Цзюлунь всегда осуждают тех, кто ест мясо. Если на тебе останется запах, они обязательно его почувствуют.
— Значит, их духовная практика недостаточна, и вера в Будду неискренна, — хитро возразила Янь Юэшэн. — Я слышала, что Шестой Патриарх Хуэйнэн говорил: когда человек видит, как движется парус, дело не в ветре и не в парусе, а в движении ума самого человека. Точно так же, если они почувствуют запах мяса, это не потому, что запах есть на самом деле, а потому, что сами хотят мяса. Им следовало бы задуматься, не зародилось ли в них желание нарушить обет, вместо того чтобы винить других.
Чжоу Цайи промолчала, затем взяла палочки. Они отлично поужинали, и когда тарелки опустели, слуга принёс к столу личи и вишни.
В зале почти никого не осталось. Внезапно Янь Юэшэн нахмурилась.
— Что случилось? — сразу заметила Чжоу Цайи.
— Чувствую демоническую ауру, — спокойно сказала Янь Юэшэн, очищая личи. — Четыре, пять, шесть… одиннадцать!
За дверью послышались тяжёлые шаги, и в гостиницу ввалились одиннадцать оборотней из демонических племён. Они не скрывали своей природы: у кого-то нос торчал, у кого-то рот на макушке — зрелище было до смешного уродливое.
— Где все?! Вымерли, что ли?! — громогласно заорал ведущий их молодой демон, ударив кулаком по стойке. Все в зале тут же замолкли.
— Сейчас, сейчас! — засуетился хозяин, выскакивая из-за занавески кухни. — Чем могу угостить господ?
Чжоу Цайи одним взглядом убедилась, что демонов действительно одиннадцать, и самый сильный из них не старше ста лет. Она задумалась: «Какое острое восприятие! Гораздо превосходит моё».
— Пустяки, не стоит и упоминать, — отмахнулась Янь Юэшэн и посмотрела на Чжоу Цайи. — Если они пришли за мной, справишься?
Чжоу Цайи вытерла рот салфеткой:
— Жалкие червяки. Не стоят внимания.
Не успела она договорить, как шумные демоны вдруг замолчали. Их предводитель решительно зашагал к столу Янь Юэшэн и Чжоу Цайи, злобно сверкая глазами.
— Кого ты назвала жалкими червяками?
Ранее их разговор был достаточно расплывчатым и не содержал прямых оскорблений. Чжоу Цайи не ожидала, что демон окажется не только острослухим, но и сам примет слова на свой счёт. Это было неожиданно, но она не из тех, кто боится драки.
— Того, кто сам так считает, — спокойно ответила она.
Родители с ребёнком за соседним столиком потихоньку отодвинулись, боясь оказаться втянутыми в конфликт.
— Да? — усмехнулся молодой демон, с хрустом сжимая кулаки. — За всю свою жизнь я не встречал никого, кто осмелился бы так со мной разговаривать.
— Теперь встретил, — вставила Янь Юэшэн. — Всё должно начинаться с чего-то.
Выражение лица демона изменилось. Он замахнулся кулаком, целясь прямо в лицо Янь Юэшэн:
— Кто разрешил тебе вмешиваться?!
Почти одновременно с его атакой остальные десять демонов бросились на стол Чжоу Цайи.
Обычно, почуяв демонов, Янь Юэшэн сразу же скрывалась. Но на этот раз аура была слабой — она сама могла справиться, да и Чжоу Цайи была рядом, так что она позволила себе немного расслабиться.
И всё же в итоге они ввязались в драку с этой компанией. Чжоу Цайи обнажила меч и одним взмахом окружила всех врагов кольцом мечевой энергии, не дав никому подобраться к Янь Юэшэн. Энергия меча столкнулась с демонической силой, и за мгновение весь зал был разнесён в щепки. Посетители, не успевшие доедать, с визгом бросились вон. Янь Юэшэн отошла в сторону и начала прикидывать, сколько серебряных монет придётся заплатить хозяину за убытки. Считая, она тяжело вздохнула.
— Мама!
Пронзительный крик. Ребёнок с соседнего столика упал и не успел выбежать из гостиницы. Его вот-вот должен был разрубить напор демонической энергии. Янь Юэшэн не раздумывая бросилась вперёд и заслонила малыша собой. Её пальцы мелькнули в воздухе, и сразу несколько персиковых цветов вылетели навстречу смертоносной силе.
— Поймала.
http://bllate.org/book/7428/698501
Готово:
