Ладонь Янь Гуанвэня сжалась — он душил Янь Юэшэн. Её лицо сначала побелело, потом покраснело и, наконец, посинело. Верёвка впивалась в плоть самого Янь Гуанвэня, сантиметр за сантиметром прорезая кожу и выдавливая кровь. Сознание Янь Юэшэн постепенно угасало, но верёвка сжималась всё сильнее. Лицо Янь Гуанвэня пошло пятнами, на лбу вздулись жилы. Янь Линъи в ужасе выхватила меч, чтобы перерубить верёвку, но едва она перерезала одну — на её месте тут же вырастали две, и сжимались ещё быстрее!
— Папа, отпусти её! — заплакала Янь Линъи. — Давай всё обсудим спокойно!
— Убей её! — прохрипел Янь Гуанвэнь сквозь стиснутые зубы. — Быстрее!
Голоса отца и дочери доносились до Янь Юэшэн словно издалека, будто из другого мира. Удушье охватило всё её тело, лишая сил вырваться из хватки Янь Гуанвэня. Всё вокруг потемнело, и в этой тьме вдруг вспыхнул яркий белый свет. Перед глазами Янь Юэшэн мелькнули картины прошлого: маленький Цзян Ицзюнь с серьёзным лицом сидит напротив неё за шахматной доской; Янь Цзиюнь с дубинкой в руке кричит, чтобы она встала на колени; Дин Юйвэй нежно прижимает к себе младенца Янь Юэшэн…
И вдруг все образы исчезли. В глубине сознания Янь Юэшэн медленно развернулась незнакомая картина.
— Ты предала меня ради Мин Юаня. Ты хоть раз подумала о последствиях?
Голос Небесного Императора прозвучал, словно гром. Звёздный повелитель судьбы вздрогнула в бессознательном состоянии и попыталась поднять глаза. Её прижали к земле лицом вниз, и она не могла разглядеть черты Хаотяня на троне. Холодный пол обжигал щёку, белые облака проплывали мимо, а густая кровь стекала по лбу. Боль пронзала всё тело, будто каждая жила и кость были раздавлены. У неё не было сил ответить.
Но Небесному Императору и не нужны были ответы.
— Скажи, повелительница судьбы, знаешь ли ты, почему Бог Луны дал тебе имя Янь Юэшэн?
— Ты думаешь, он взял тебя в Небесный мир просто потому, что тебе повезло?
— Ты уверена, что твоя любовь к Мин Юаню — твоя собственная воля?
Что он имеет в виду?
Сердце Янь Юэшэн упало. Она хотела спросить, но Небесный Император не дал ей сказать ни слова. В зал ворвались воины Небес, в полном боевом облачении, и окружили её. Слова Императора отдалились.
— Ты — единственное существо в Небесном мире, не прошедшее пять испытаний, и даже не знаешь, как появилась на свет. Как ты посмела совершить такой бунт? Ты поистине глупа.
Янь Юэшэн вырвала кровавый комок и услышала безразличный голос Императора:
— Пусть Мэнпо смоет всю её память и низвергнёт в человеческий мир на десять жизней. Никому из бессмертных не позволено навещать её или охранять. За это — суровое наказание. Пусть она вечно страдает в море страданий и никогда не обретёт покоя!
Голос, подобный раскату грома, сотряс её до мозга костей. Её подхватили и поволокли прочь. На полу осталась лужа демонической крови. Янь Юэшэн в полубреду думала: теперь уж точно никто не посмеет просить за неё. Она заслужила это. Ведь единственный бессмертный, который осмелился заступиться за неё, был убит её собственными руками и больше никогда не вернётся.
Янь Линъи не хотела убивать Янь Юэшэн, но между ней и отцом выбор был очевиден. Увидев, что Янь Гуанвэнь вот-вот будет разорван на куски верёвкой, она больше не могла колебаться. Подняв меч, она резко рубанула в голову Янь Юэшэн.
Звон металла! Прядь вьющихся волос упала, обрезанная остриём, и, уносясь в пламени, медленно закружилась в воздухе. Волосы Янь Юэшэн рассыпались по плечам, освобождённые от повязки. Но белая повязка осталась нетронутой — она обвилась вокруг клинка Янь Линъи.
— Что это такое? — воскликнула Янь Линъи в ужасе.
Янь Гуанвэнь, тоже задыхавшийся, наконец не выдержал тяжести Янь Юэшэн и опустил руки. Девушка упала на землю и, наконец получив возможность дышать, с трудом открыла глаза. В её взгляде отразилась полная луна, чей свет, словно ртуть, беззвучно струился по её лицу.
— Отец уже отпустил тебя! — кричала Янь Линъи, пытаясь вырвать меч из пут. — Отпусти его немедленно!
— Так это и есть лунный свет, — прошептала Янь Юэшэн, словно не слыша её, и закашлялась. — Теперь всё ясно.
Когда она впервые оказалась в храме Бога Луны и Мин Юань завязал ей глаза этой повязкой, она сразу почувствовала: это не простая ткань. Невероятно мягкая и гладкая, без единого шва — именно так описывали в книгах «одежду без швов». Даже с её знаниями она не могла определить, из чего она соткана.
Как могла простая смертная догадаться, что эта повязка вовсе не соткана из ткани? В былые времена Звёздный повелитель судьбы потеряла свою красную нить для волос и, не найдя ничего под рукой, просто отрезала кусок лунного света, чтобы собрать волосы.
Это была повязка из лунного света.
Слуги Янь Гуанвэня окружили их. Во главе стоял Сун Цюэ. Его взгляд, устремлённый на Янь Гуанвэня, был полон смятения, а на Янь Линъи — сложных чувств. Но в итоге он посмотрел на Янь Юэшэн и уже собрался схватить её, чтобы заставить освободить хозяина. Однако верёвка на теле Янь Гуанвэня перестала сжиматься, дав ему немного передышки.
Янь Юэшэн резко вскочила и бросилась к воротам. Сун Цюэ и слуги попытались её остановить, но мягкий лунный свет вдруг стал плотным, как ткань, и обмотал их всех, словно кокон. Они упали на землю, перепутавшись, а Янь Юэшэн просто перешагнула через них и помчалась прочь из резиденции правителя, даже не оглянувшись.
В тот же миг белая повязка, обвивавшая меч Янь Линъи, внезапно ослабла и устремилась вслед за Янь Юэшэн. Янь Линъи замерла в изумлении, но тут же услышала торопливый голос отца:
— Беги за ней! «Партия осеннего двора» у неё!
Янь Юэшэн слишком долго задыхалась и наглоталась дыма — голова кружилась, мысли путались. Она бежала сквозь пламя, сердце колотилось в груди, и ей показалось, будто она снова в том самом снежном переулке, где в отчаянии бежала к месту казни родителей, но опоздала. А потом — будто её снова прижали к земле, раздробив все кости, и она ждёт приговора Небесного Императора.
Любовь и ненависть к Мин Юаню в прошлой жизни, месть за уничтожение рода в этой — всё слилось в одно: жить — значит страдать, радости нет и в помине.
Задняя стена резиденции заслонила весь лунный свет. Кусты, освещённые огнём, отбрасывали длинные тени на стену. Угловые ворота были уже совсем близко — свобода почти в руках. Но вдруг сзади раздался свист меча. Янь Юэшэн едва успела увернуться от удара Янь Линъи.
Она обернулась. Перед ней стояла Янь Линъи с мечом, лицо её было сурово.
— Ты можешь уйти, — сказала она, — но «Партию осеннего двора» оставь. Это наше семейное достояние.
Повязка скользнула в ладонь Янь Юэшэн. Та перевела дыхание:
— Ты говоришь, что это ваше? А если я скажу, что это моё, и просто возвращаю своё?
— Вздор! — лицо Янь Линъи потемнело. — Дин Яньюэ, я сейчас говорю с тобой по-хорошему. Если ты и дальше будешь упрямиться, разговор окончен!
— Я не Дин Яньюэ, — покачала головой девушка. — Я — Янь Юэшэн. И я не упрямлюсь. Ваш род ошибочно полагал, что «Партия осеннего двора» — ключ к вознесению Ли Цюйтина, и присвоил шахматную партию, надеясь разгадать загадку и, подобно Ли Цюйтину, после смерти вознестись в Небеса. Но вы упустили один важный момент.
— Какой?
— А если я скажу, что Ли Цюйтин изначально и не был человеком?
Лицо Янь Линъи исказилось. Неясно, поняла ли она. Янь Юэшэн продолжила:
— Ли Цюйтин изначально был божеством Небесного мира. Он лишь сошёл в человеческий мир, чтобы пройти одно из испытаний в облике последнего императора Южной Ци. После смерти он естественным образом вернулся на Небеса — и партия тут ни при чём. Понятно теперь, госпожа Янь?
— Откуда ты это знаешь? На чём основаны твои выводы? — Янь Линъи отрицательно мотала головой. — Не верю!
— Верь или нет, — сказала Янь Юэшэн, — но я просто предупреждаю: «Партия осеннего двора» — не путь к бессмертию, а предмет, отнимающий жизненную силу. Твой отец слишком увлёкся партией, сошёл с пути и теперь, чувствуя приближение смерти, пригласил Баопу-цзы Гэ Хуна за эликсиром продления жизни. Если ты действительно заботишься о нём, вернись и позови Гэ Хуна — пусть осмотрит отца.
— Если это так, зачем тебе забирать партию? — Янь Линъи направила меч на Янь Юэшэн. — Хватит нести чепуху!
Белая повязка взвилась в воздух и обвилась вокруг клинка. Янь Линъи не стала с ней бороться — бросила меч и бросилась на Янь Юэшэн голыми руками. Та не сопротивлялась и позволила себя схватить.
— Верни «Партию осеннего двора», — сказала Янь Линъи, сжимая запястье Янь Юэшэн, словно клещами. — Я забуду твои бредни. Иначе пощады не жди.
— Помнишь, госпожа Янь, — Янь Юэшэн посмотрела ей прямо в глаза, — ты ещё должна мне одно обещание?
Янь Линъи замерла. В памяти всплыл их первый день встречи: она переоделась в мужскую одежду и бродила по городским игорным домам, пока не увидела Янь Юэшэн, выигравшую подряд шесть партий.
Не удержавшись, она сама села за доску, используя подражательный стиль.
— Ты проиграла мне, — сказала Янь Юэшэн. — И обязана исполнить одно моё желание. Пришло время выполнить обещание.
— Если ты не исполнишь его, — добавила она, — я тоже не стану проявлять милосердие.
Янь Линъи почувствовала боль в запястье. Взглянув вниз, она увидела, что в руке Янь Юэшэн внезапно появился кинжал, остриё которого уже впилось в её кожу — и в любой момент могло перерезать руку.
Под стеной было темно. На запястье Янь Линъи проступила капля крови. Она поняла: Янь Юэшэн не блефует.
— Что ты хочешь? — спросила она.
— Во мне действует яд «Семидневный разрыв кишок», — ответила Янь Юэшэн, внимательно наблюдая за её лицом. — Без противоядия мне осталось жить семь дней. Твой отец упрям и не дал мне лекарства, поэтому я и украла оригинал «Партии осеннего двора» — как залог. Если ты достанешь противоядие, завтра в час Дракона жди меня на холме в десяти ли к западу от города. Я верну партию. Но если ты решишь меня обмануть…
— Поняла, — перебила её Янь Линъи. — Надеюсь, ты сдержишь слово.
Чтобы показать добрую волю, она первой разжала пальцы. И в следующее мгновение Янь Юэшэн исчезла из виду.
На горе всё это видел Гэ Хун. Когда Янь Гуанвэнь душил Янь Юэшэн, он был уверен, что Мин Юань немедленно вмешается. Но Мин Юань не двинулся с места. Гэ Хун удивился, а потом увидел, как Янь Юэшэн превратила лунный свет в оружие и связала Сун Цюэ со слугами. Он был потрясён.
— Это…
Лишь Богиня Луны Ваншу могла управлять лунным светом. Даже Чанъэ не обладала таким даром. А Ваншу, отвергнутая Мин Юанем тысячу пятьсот лет назад, с тех пор не покидала Лунный дворец. Гэ Хун никогда не видел её лично. Да и как могла богиня, управляющая лунной колесницей, переродиться в простую смертную девушку?
Но если речь шла просто о власти над лунным светом, Гэ Хун вспомнил ещё одного человека.
— Говорят, двадцать лет назад в Небесном мире вспыхнул бунт. Его подняла простая звёздная богиня, которая открыто ослушалась приказа Небесного Императора и за одну ночь убила нескольких божественных генералов, включая самого Цзи Лэйгана — доверенного военачальника Небесной Императрицы. Но вместо казни Император приказал стереть ей память и низвергнуть в человеческий мир.
— Мой дед долго не мог понять, что заставило Императора пощадить её.
— Я никогда не слышал об этом, — сказал Мин Юань, глядя на Гэ Хуна. — Расскажи подробнее, господин Гэ.
— Боюсь, не смогу, — ответил Гэ Хун. — Я лишь слышал от родных обрывки. Возможно, всё это и не правда. Если молодой повелитель Цинъян хочет узнать истину, почему бы не спросить самого Небесного Императора?
Пять Небесных Императоров независимы от Небесного двора и управляют своими землями. Даже Небесный Император вынужден считаться с ними. А род Цинъян славился своей доблестью в битвах — в прошлом они нанесли Небесному двору тяжёлое поражение. Даже Хаотянь опасался их.
— Если даже Баопу-цзы не знает подробностей бунта, откуда мне, чужаку, быть в курсе? — Мин Юань смотрел, как Янь Юэшэн торговалась с Янь Линъи, и вдруг усмехнулся. — Я знаю лишь одно: человек, с которым я был близок, внезапно исчез, а когда я оказался при смерти, понял: всё это время она хотела моей гибели.
http://bllate.org/book/7428/698491
Готово:
