— Тебе не повезло, — спокойно произнёс Сюнь Уя, не выказывая и тени раскаяния за то, что не собирался спасать её. — Если бы ты встретила тех горячих голов из Секты Ууанцзянь, они непременно вступились бы за тебя. Но Небесный Чердак связан своими обязанностями и не может вмешиваться без причины.
— Я думаю иначе, — решительно возразила Янь Юэшэн. — Именно потому, что старейшина Сюнь представляет Небесный Чердак, я и уверена: вы непременно возьмёте меня с собой и доставите в столицу.
— О? — Сюнь Уя с интересом приподнял бровь. — И почему же?
Девушка с растрёпанными косами, из-под которых выбивался локон густых, вьющихся, словно морские водоросли, волос, смотрела на него всё так же ясно и остро. Несмотря на погоню со стороны демонов, в её взгляде не было и тени растерянности — лишь живой, почти ослепительный блеск. Чэн Сувэнь вдруг заметил крошечную родинку цвета жёлтой глины прямо над её переносицей — такую легко было упустить из виду.
Сломавшая ногу девушка спокойно ответила на вопрос Сюнь Уя, и её голос звенел чисто и отчётливо:
— Потому что я — приговорённая к казни завтра в полдень по личному указу Его Величества.
Автор говорит:
В следующей главе появится главный герой.
Эти слова потрясли всех присутствующих, хотя причины их изумления различались.
Люди недоумевали: что такого ужасного совершила эта хрупкая, на первый взгляд, девушка, чтобы император собственноручно вынес ей смертный приговор? Демоны же удивлялись другому: как она осмелилась признаться в своём статусе прямо перед Сюнь Уя? Неужели не боится, что он сам доставит её в столицу для казни?
Ведь император Цзян Ицзюнь приказал казнить всю семью регента Янь Цзиюня — сто тридцать семь человек, включая Янь Юэшэн.
Даже Сюнь Уя, обычно невозмутимый и прозорливый, на миг растерялся, не понимая, зачем девушка раскрыла свою личность. Но та не дала ему времени на размышления и продолжила, говоря быстро и чётко:
— Меня зовут Янь Юэшэн. Мой отец — регент Янь Цзиюнь. Вчера его арестовали по обвинению в государственной измене. Его Величество лично приказал казнить всех членов нашей семьи завтра в полдень.
— Вы — принцесса Жуй! — вдруг воскликнула Нин Юйцин.
Небесный Чердак находился далеко на западе, и даже его ученики, знавшие всё обо всём, вряд ли могли помнить всех придворных чиновников за тысячи ли оттуда. К тому же Янь Юэшэн была ещё молода и воспитывалась в уединении, не участвуя в делах двора.
Поэтому, хоть имя принцессы Жуй и было широко известно, Нин Юйцин сначала не узнала её.
Янь Юэшэн бросила на неё быстрый взгляд. Увидев наивное, почти детское лицо девушки, она сразу поняла: перед ней не та самая «Благодетельница Хуа Цзюй», о которой ходили слухи. Значит, кандидатом на пост наставника императора, которого Небесный Чердак посылает Цзян Ицзюню, наверняка является тот стройный юноша справа от неё.
Однако она не стала удостаивать Чэн Сувэня даже взгляда и продолжила обращаться только к Сюнь Уя, умоляюще и искренне:
— Я не верю, что мой отец способен на такое преступление. Но раз уж так вышло, остаётся лишь покориться судьбе. Лучше уж умереть вместе с семьёй, чем быть одинокой… — Голос её вдруг стал ледяным. — Однако я и представить себе не могла, что демоны вмешаются в это дело!
— Они выкрали меня из тюрьмы и заявили, будто хотят воспитать меня, чтобы однажды я убила императора и отомстила за отца!
— Вздор! — не выдержал Чжунчэн Цзю, который до этого молча наблюдал с третьего этажа. Он прыгнул вниз и с грохотом приземлился в зале, разнеся в щепки каменные плиты пола. Люди, ещё недавно весело пившие и наблюдавшие за происходящим, в ужасе бросились к выходу. Двери распахнулись, и в зал ворвался ледяной ветер.
В мгновение ока в зале остались лишь пятеро: глава Небесного Чердака, его два ученика, Янь Юэшэн с переломанной ногой и глуховатый старик-хозяин таверны.
В тот же миг, как Чжунчэн Цзю двинулся вперёд, Чэн Сувэнь подхватил Янь Юэшэн со стола, а Сюнь Уя с учениками отпрыгнул назад. Стулья и стол, на которых они только что сидели, превратились в пыль под ударом демонической силы.
— Ты, ребёнок… — вздохнул Сюнь Уя, глядя на Чэн Сувэня, спасшего девушку. — Ты хотя бы понимаешь, прав ли ты в своём выборе? Что, если ты только что спас злодея? Как ты искупишь эту ошибку?
Его четвёртый ученик, прозванный «Девяносто девятью благодеяниями», всегда следовал собственным принципам и не был слепым благодетелем. Именно поэтому Сюнь Уя и доверил ему отправиться в столицу. Так почему же теперь тот проявил сострадание к девушке, обвинённой в величайшем преступлении?
Чэн Сувэнь аккуратно опустил Янь Юэшэн на пол и почтительно ответил:
— Ученик не ищет правды или вины. Он лишь следует зову своего сердца.
— Да, пожалуй, так и есть, — снова вздохнул Сюнь Уя. — Если бы ты не спас её, это уже не был бы ты.
Однако, вмешавшись, Чэн Сувэнь втянул Небесный Чердак в эту мутную воду.
— Похоже, Небесный Чердак решил вмешаться? — холодно, ледянее зимнего ветра, проговорил Чжунчэн Цзю.
Янь Юэшэн, опираясь на Чэн Сувэня, еле держалась на ногах. Каждое движение причиняло мучительную боль: обломки костей в ноге терлись друг о друга, и она едва не теряла сознание. Но язык её оставался острым, как всегда:
— Похоже, уважаемый Чжунчэн Цзю решил нарушить своё обещание? Все говорят, что демоны чтут слово. Выходит, это лишь пустые слова?
Лицо Чжунчэн Цзю покраснело, но он тут же принял серьёзный вид:
— Я не нарушил договора! Я лишь обещал, что не стану мешать тебе покинуть третий этаж. Но не говорил, что не верну тебя обратно после этого!
Янь Юэшэн сначала не воспринимала его всерьёз, считая обычным упрямым змеиным демоном без ума. Но оказалось, он умеет играть словами. Она уже собиралась подстроить так, чтобы Сюнь Уя и Чжунчэн Цзю сошлись в бою, но в этот момент её накрыла волна головокружения и слабости от потери крови. Девушка пошатнулась и без сил осела на пол.
— Ты в порядке? — тихо спросил Чэн Сувэнь, поддерживая её.
— Отдайте мне эту девчонку, и я забуду о вашем вызове, — угрожающе ткнул пальцем в Янь Юэшэн, прятавшуюся за спиной Чэн Сувэня, Чжунчэн Цзю. — Иначе, как только я доложу об этом Его Величеству…
— Отдать тебе девочку — не проблема, — мягко улыбнулся Сюнь Уя. — Но сначала вы, великий демон, должны ответить мне на несколько вопросов.
Как глава Небесного Чердака, Сюнь Уя прекрасно знал, что император Цзян Ицзюнь давно считал регента Янь Цзиюня своей главной угрозой и мечтал уничтожить весь его род. Однако Небесный Чердак, будучи даосской сектой, направлял правителей на путь мудрого правления, но не помогал им устранять политических противников.
Говорят, придворные интриги грязны, но никто не сравнится с императором в жестокости и стремлении уничтожить врагов до корня. Ученики Небесного Чердака хоть и служили при дворе, но старались не ввязываться слишком глубоко в водоворот власти — иначе их деяния могли бы навредить духовной практике. Когда Цзян Ицзюнь попросил Небесный Чердак помочь устранить род регента, Сюнь Уя вежливо отказал юному императору.
Он знал о казни семьи Янь Цзиюня завтра в полдень и потому нарочно задерживался в пути, чтобы войти в столицу уже после казни. Пусть император тайно сговаривается с демонами или регент окажется невиновен — народ будет судить их, но не Небесный Чердак.
Однако Сюнь Уя не ожидал, что демоны сами захотят увести Янь Юэшэн.
Если он не ошибался, Цзян Ицзюнь лично назвал принцессу Жуй одной из трёх людей, которых больше всего хотел убить. Неужели император позволил бы демонам украсть её, ничего не предприняв? И неужели демоны действительно хотят воспитать человека, чтобы тот убил императора?
Единственное логичное объяснение: сам император предложил Янь Юэшэн в качестве платы за помощь демонов.
Значит, в ней есть нечто, что нужно демонам.
— Янь Юэшэн — государственная преступница, приговорённая к казни, — спокойно продолжил Сюнь Уя. — Я просто не понимаю, зачем вы, великий демон, лично участвуете в её похищении. Неужели демоны всерьёз намерены использовать слабую девушку, чтобы дестабилизировать человеческое государство?
На миг Чжунчэн Цзю чуть не выругался, но сдержался и лишь холодно усмехнулся:
— Ты и правда ничего не знаешь или просто прикидываешься?
— Если бы вы уводили обычного человека, я, возможно, и не вмешался бы, — мягко ответил Сюнь Уя. — Но речь идёт о государственной преступнице. Я обязан выяснить, что происходит. Ведь если я позволю бежать осуждённой изменнице у меня на глазах, Его Величество будет недоволен.
Янь Юэшэн, только что пришедшая в себя после головокружения, сразу поняла скрытый смысл слов Сюнь Уя и обрадовалась:
— Совершенно верно! Я скорее умру вместе с семьёй, чем стану орудием в руках демонов!
— Довольно! — рявкнул Чжунчэн Цзю, устав от её лжи. — Здесь нет посторонних. Давайте говорить прямо. Янь Юэшэн, ты прекрасно знаешь, кто передал нас тебе!
Кто открыл городские защитные барьеры?
Кто поднял меч на самых верных слуг?
Кто ради поддержки демонов отдал свою детсадовскую подругу в их руки?
Это был Цзян Ицзюнь — человек, которого Янь Юэшэн ненавидела всем сердцем.
Все демоны перевели взгляд на Янь Юэшэн. Та не отвела глаз, смело встретив пронзительный взгляд Чжунчэн Цзю.
— Уважаемый Чжунчэн Цзю шутит, — с опасной интонацией произнесла она. — Сейчас я — заноза в глазу Его Величества, и моя жизнь висит на волоске. Кто в столице осмелится нарушить волю императора и выкрасть меня из тюрьмы? Разве что вы, демоны. Прошу вас, объясните: если повелитель демонов приказал увести меня, разве это не навредит процветанию моей империи Далиан?
Чжунчэн Цзю замялся. Он и сам не мог дать такого обещания. Более того, он не до конца понимал, зачем повелитель демонов приказал схватить Янь Юэшэн. Среди демонов ходили две версии: либо она — перерождённая звёздная богиня, и обладание её девственной сутью дарует бессмертие; либо она хранит тайну, способную перевернуть все три мира, и её сразу же подвергнут пыткам или даже вырежут сердце.
Воля повелителя непостижима. Чжунчэн Цзю не знал, хочет ли тот через Янь Юэшэн захватить человеческий мир. Но если бы повелитель действительно хотел убить императора Цзян Ицзюня, разве не проще было бы сделать это самому, а не воспитывать человека-убийцу?
— Боитесь признать? — не давая ему опомниться, Янь Юэшэн повернулась к Сюнь Уя. — Старейшина Сюнь, я знаю, что измена — смертная казнь. Я не стану оправдывать отца. Завтра в полдень сто тридцать семь членов нашего рода будут обезглавлены. Слово императора не отменить. У меня нет иных желаний — лишь прошу вас доставить меня в столицу, чтобы я умерла вместе с семьёй.
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами:
— Прошу вас, исполните мою просьбу!
Чэн Сувэнь, поддерживавший её, лучше всех чувствовал её отчаяние и слабость. Он уже хотел что-то сказать, но заметил, как учитель слегка покачал головой в складках одежды — молчи.
— Вы слышали, великий демон, — сказал Сюнь Уя. — Принцесса Жуй всё ещё в списке приговорённых к казни. Если бы я не заметил беглянку, дело одно. Но раз уж столкнулся с ней, не могу не вернуть её в столицу. Иначе Его Величество будет недоволен.
— Да что он там увидит! — рассвирепел Чжунчэн Цзю. — Разве не сам император обменял Янь Юэшэн на помощь демонов в уничтожении рода регента? Так зачем тебе, Сюнь Уя, изображать добродетеля?
Нин Юйцин, самая растерянная из всех, не сдержала возгласа удивления и тут же прикрыла рот ладонью.
— Еду можно есть как попало, а слова — нет, — опасно тихо сказала Янь Юэшэн. — Неужели уважаемый Чжунчэн Цзю намекает, что нынешний император ради устранения врагов готов тайно сговориться с демонами?
В зале повисла напряжённая тишина. Люди и демоны стояли друг против друга, готовые в любую секунду вступить в бой. Янь Юэшэн, из последних сил выговаривая столько слов, чувствовала, как силы покидают её. В широком рукаве у неё был спрятан кинжал, испачканный кровью Чжунчэн Цзю. Она планировала воспользоваться моментом, когда Сюнь Уя и демон сцепятся в бою, и скрыться. Если Чэн Сувэнь попытается её остановить — она вонзит ему этот клинок в грудь.
Но каждый раз, как она пыталась пошевелиться, боль в сломанной ноге приковывала её к месту. В другой ситуации она бы заплакала и прижалась к Чэн Сувэню, но сейчас это было невозможно.
— Лапша готова, — вышел из-за занавески мальчик с тремя мисками горячего супа. — Прошу к столу…
http://bllate.org/book/7428/698468
Готово:
