— В доме ведь установлен чёткий порядок питания — как можно просто так что-то добавлять?
Сяо И почувствовала лёгкое волнение. В последние дни хозяйством заправляла няня У. Что задумал Четвёртый принц? Неужели он собирается наказать няню? Этого ни в коем случае нельзя допустить!
— Господин, кроме главного крыла, все остальные слуги уже употребляют это. Говорят, эти цветы привезли из дворца госпожа Сун и госпожа Го. Няня, кто приказал добавить их в пищу?
Няня У мгновенно уловила намёк и поспешила опуститься на колени:
— Приказ дали сами госпожи. Сказали, что хотят улучшить рецептуру в доме. Старая служанка возражала, но удержать их не смогла.
Четвёртый принц тоже немного успокоился. В любом случае он не мог наказывать людей фуцзинь. Да и как бы ни была предана служанка, она всё равно не в силах управлять госпожами.
— Вставай. Фуцзинь, этим займусь я сам.
Он поднялся и вышел. Сяо И взяла в руки бухгалтерскую книгу. Особых нарушений не было — разве что госпожа Сун и госпожа Го потратили немало денег на выращивание цветов. Сяо И немедленно решила: всё, что израсходовано сверх положенного, будет вычтено из их месячного содержания. Если за месяц не хватит — пусть не надеются получить следующее.
Лёжа на кушетке гуйфэй, Сяо И слушала доклад Чуньсин.
— Госпожа, я сообщила им одновременно и о смене прислуги, и о вычете из месячного. Сначала они возмутились и даже собирались идти к вам за разъяснениями. Но как раз в этот момент появился евнух Су с людьми и объявил, что по приказу господина все маки нужно немедленно вывезти из сада.
Вы бы видели лица госпожи Сун и госпожи Го! Были ещё красочнее, чем весь тот сад маков!
Сяо И медленно закрыла глаза. Всё шло именно так, как она и ожидала. С госпожой Сун и госпожой Го она не могла поступить, как монгольская фуцзинь — вскочить на коня и приказать бить. К тому же обе женщины были присланы госпожой Уя, и если бы с ними что-то случилось, Сяо И не смогла бы оправдаться даже с сотней языков.
К счастью, в заднем дворе она обладала высочайшим авторитетом. Ей не нужно было выкорчёвывать их до корня — достаточно было лишь шевельнуть губами, и те уже не знали, за что хвататься. А теперь ещё и замена прислуги, требующая взяток, да и месячное сократили… Пусть теперь попробуют что-то затеять!
— Ты отлично справилась, Чуньсин. Слышала, у семьи Чуньлай родился маленький агэ. Сходи в казну и возьми пару золотых браслетов. Через пару дней, на омовении на третий день, передай их лично.
Чуньсин растрогалась до слёз. Её младший брат служил при господине Угэ, женился на хорошей девушке, и вот теперь у них родился ребёнок. Она сама в доме Юнцзюня — уважаемая старшая служанка Чуньсин. Всё это счастье их семье дала фуцзинь.
— Не нужно так. Просто хорошо исполняй свои обязанности. Я не умею говорить красиво, но своих никогда не брошу в беде.
Чуньсин медленно отступила, оглядывая проходящих мимо людей и пытаясь вычислить любого возможного предателя. Фуцзинь так добра к ней — она обязана беречь покой двора.
*
В доме Тун появление Лункэдо вызвало новую волну напряжения. Тун Гоуэй, не сдержав гнева, швырнул в сына тростью:
— Ты, негодяй!
Старшая госпожа Хэшэли бросилась вперёд:
— Господин, поговорите спокойно! Вы что, хотите его убить?
Тун Гоуэй фыркал от ярости. Как же так вышло, что у него такой сын?
— Излишняя доброта матери губит детей. Лункэдо, эту Сыэрэ больше держать нельзя.
К удивлению всех, Лункэдо не стал спорить, а послушно опустился на колени:
— Всё, как решат ама и матушка.
Увидев такое послушание, Тун Гоуэй немного успокоился. Что до жалкой должности сына — он и вовсе не придавал ей значения. Через пару лет, когда император всё забудет, он подсунет Лункэдо несколько грамотных людей, которые напишут за него сочинения с «глубокими мыслями о государстве», и тогда его сын снова займёт достойное место. Главное — чтобы тот слушался.
— Эй, вы! Отведите Сыэрэ в чулан!
Два слуги поклонились и вышли. Но вскоре снаружи раздался шум.
— Не трогайте Сыэрэ! У неё ещё раны не зажили!
Под изумлёнными взглядами Тун Гоуэя и старшей госпожи Хэшэли к ним направилась громадная фигура в алых одеждах, держащая в руках белый свёрток. Она без труда оттолкнула слуг и подошла ближе.
Лункэдо схватился за голову. А вдруг Цицигэ окажется такой же, как Сыэрэ, и тоже не понравится его родителям? Что тогда? После того случая он пробовал с красивыми служанками, которых подбирала фуцзинь. Но сколько бы те ни были прекрасны и страстны — у него ничего не получалось. Нет, он ни за что не может потерять Цицигэ!
*
Пока Лункэдо переживал, Цицигэ совершенно не чувствовала его тревоги.
С первого взгляда Тун Гоуэй и старшая госпожа Хэшэли поняли, кто перед ними. Цицигэ вызывала у них головную боль: хоть её и лишили титула, она всё ещё дочь законной жены князя Кэрциня. Императрица-мать жива и здравствует — если они плохо обойдутся с Цицигэ, старая государыня непременно рассердится.
А теперь, увидев её лично, они почувствовали ещё большую тревогу. В доме уже хватает проблем с Сыэрэ, а тут ещё и Цицигэ. Тун Гоуэй не сомневался: рано или поздно эти двое снесут крышу главного зала.
— Зачем вы хотите запереть Сыэрэ? У неё же ещё раны не зажили! Как она там будет жить?
Тун Гоуэй, в отличие от сына, сохранял ясность ума.
— Сыэрэ нарушила правила дома. Ты, верно, Цицигэ?
Лункэдо наконец вставил слово:
— Цицигэ, это мой ама.
Бах! Цицигэ швырнула на землю свой «сверток». Мать строго наказала: надо хорошо заботиться о свёкре и свекрови. Значит, перед ней — самые важные люди, которых нужно уважать.
Она шагнула вперёд, чтобы пасть на колени. Но забыла, что только что бросила Сыэрэ на землю. Её нога попала прямо на тело Сыэрэ, и Цицигэ, потеряв равновесие, всей своей массой рухнула на раненую девушку.
Цицигэ была ростом под метр восемьдесят и весила около ста восьмидесяти цзиней. От такого удара коросты на ранах Сыэрэ тут же лопнули.
— Сыэрэ, я же только что тебя отпустила! Зачем ты подставилась под меня?
Цицигэ трясла Сыэрэ за плечи, не веря своим глазам. Она ведь чётко почувствовала — та сама встала у неё на пути. Неужели их дружба так хрупка?
Лункэдо с болью поднял Цицигэ, приложив все усилия:
— С тобой всё в порядке?
А к Сыэрэ повернулся с ледяным лицом:
— Цицигэ спрашивает, зачем ты её подставила. Видно, я слишком хорошо к тебе относился, раз ты так распоясалась!
Весь двор замер в изумлении. Тун Гоуэй задумчиво погладил бороду, а старшая госпожа Хэшэли даже обрадовалась. Сын наконец охладел к этой лисице! А новая невестка, хоть и грубовата, но зато из знатного рода.
Сыэрэ не могла ничего возразить. Почему всё изменилось после поездки в степь? Всё уже почти закончилось, но тут вмешалась стоявшая рядом госпожа Хэшэли:
— Ама, матушка, лучше сначала вызовите лекаря для Сыэрэ.
Старшая госпожа Хэшэли покачала головой. Как её племянница могла так поступить? В юности она была слепа, раз выдала сына за такую жену — та лишь развратила его. Она забыла, что сама, как свекровь, всегда ставила сына выше жены, заставляя ту жить в постоянном страхе.
Госпоже Хэшэли сейчас тоже было тяжело. Её свекровь, хоть и родная тётя, всегда поддерживала сына. А в родном доме Хэшэли всё давно захватила мачеха. Если Лункэдо разведётся с ней, где ей тогда жить в Пекине?
Тун Гоуэй вытащил из-за спины маленькую фигурку:
— Посмотрите на Агэ-а-гэ! Если бы сегодня утром его матушка не пришла убирать комнату, мы бы и не узнали, что его кормят хуже, чем слуг! В вашем крыле, Сыэрэ, отвечала за хозяйство. Вот как она обращается с законнорождённым внуком дома Тун?
Мальчик вышел вперёд. Ему уже восемь лет, но ростом он не дотягивал даже до шестилетнего ребёнка из обычной семьи. Раньше Сыэрэ уверяла, что он болезненный, и Лункэдо верил. Но пока Сыэрэ лежала раненая и не могла контролировать двор, старшая госпожа Хэшэли раскрыла правду.
— Матушка…
Агэ-а-гэ был умён. Именно он сам подмешивал в еду то, что делало его хилым. Но он всё ещё ребёнок — увидев родных, не смог сдержать слабости. Ему так хотелось, чтобы мать стала сильнее и защитила его.
— Агэ-а-гэ…
Мать и сын обнялись, плача. Госпожа Хэшэли почувствовала облегчение: сын наконец попал в поле зрения свёкра и свекрови. Теперь её положение улучшится. Может, если Агэ-а-гэ проявит себя, Лункэдо вернётся к ней? Она с надеждой взяла лицо сына в ладони.
Но сердце Агэ-а-гэ остыло наполовину. Переживший страдания ребёнок рано повзрослел. Он видел: мать смотрела только на отца, а он сам был для неё лишь инструментом. Хотя он ещё не понимал всей глубины этого, в душе уже зародилось отвращение.
Цицигэ тоже отвлеклась от Сыэрэ. Увидев такого маленького Агэ-а-гэ, она обрадовалась.
Сделав ещё один шаг вперёд, она снова наступила на Сыэрэ.
— Хватит мне мешать! Ладно, я великодушна — на этот раз прощаю.
Она подхватила Агэ-а-гэ и закружила его в воздухе:
— У меня был младший брат, такой же весёлый, как ты! Как тебя зовут? Я — Цицигэ. Буду учить тебя владеть кнутом, а потом мы вместе поедем верхом, будем стрелять из лука и охотиться! Хорошо?
— Почему молчишь? Не рад? Тогда я тебя подброшу!
Цицигэ всегда действовала сразу. Для неё Агэ-а-гэ был совсем лёгким. Она подкинула его вверх, поймала и снова подбросила. Сначала мальчик испугался, но во второй раз уже радостно закричал:
— Я Агэ-а-гэ!
Он ухватился за рукав Цицигэ. Инстинкт подсказывал: у этой большой сестры нет злых намерений. Она его любит и будет защищать.
Тун Гоуэй погладил бороду — решение уже созрело. Сын, конечно, безнадёжен, но внука ещё можно воспитать. Нынешняя невестка явно не справляется. Цицигэ сумеет удержать сына в узде — с ней в доме Тун будет спокойнее.
Что до её роста и нрава — Тун Гоуэй считал себя человеком широкой души. Учитывая её происхождение, дом Тун не может её обижать. Раз так — пусть приносит пользу.
— Ладно, вы только что приехали. Отдохните.
По приказу Тун Гоуэя все разошлись. Цицигэ зажала Сыэрэ под мышку, взяла Агэ-а-гэ за руку и, наклонив голову, крикнула Лункэдо:
— Господин, веди дорогу!
Какая мощь и величие! Всё тело Лункэдо затрепетало от восторга. Он колебался, но после случая с Сыэрэ понял: всего за четверть часа он точно определился. Что бы ни случилось, он должен удержать Цицигэ.
Он энергично закивал, слегка сгорбившись, чтобы идти впереди. Старшая госпожа Хэшэли тяжело вздохнула, но Тун Гоуэй остановил её:
— На сегодня хватит. Идите!
Цицигэ поселилась в бывшем дворе Сыэрэ. Как любимой наложнице, та имела почти такие же покои, как и главная жена, а убранство даже превосходило их роскошью. Цицигэ, выросшая среди золота и нефрита, чувствовала себя здесь как дома.
— Господин, я сама буду ухаживать за Сыэрэ.
Цицигэ сняла повязку с ран Сыэрэ и стала наносить свой секретный бальзам.
— Сыэрэ, сколько раз тебе говорить — не двигайся! Уже столько дней прошло, а раны всё не заживают.
Лункэдо не выдержал:
— Западный флигель неплох. Пусть Сыэрэ там отдохнёт.
— Хорошо. Приготовьте для неё всё самое лучшее.
http://bllate.org/book/7427/698380
Готово:
