С трудом поднявшись с земли, Цицигэ поспешила подхватить возлюбленного. Из-за разницы в росте и сложении у неё ничего не вышло, и тогда она просто обняла его.
Ночной ветерок пронёсся мимо, и её грубоватая ладонь скользнула по груди и спине Лункэдо. Та самая странная дрожь снова охватила его — ноги подкосились. Оказывается, Цицигэ идеально подходит ему по вкусу. Теперь он обязан будет её прикрыть.
— Фуцзинь, впредь не трогайте Цицигэ.
Четырнадцатилетняя Сыэрэ, едва пришедшая в себя и услышав эти слова, снова лишилась чувств. Она уже предчувствовала: её светлые дни навсегда остались в прошлом, и в будущем ей, возможно, будет хуже, чем самой фуцзинь.
Цицигэ честно покачала головой:
— Господин, так нельзя. Матушка учила меня всегда слушаться фуцзинь. Ах, я в порыве чувств совсем забыла про Сыэрэ! Простите меня, сейчас же займусь её ранами.
Лункэдо остался доволен послушанием Цицигэ. Хотя жена его и недостойна звания супруги, зато наложница оказалась разумной и по-настоящему понимающей. Этот могучий, словно железная башня, стан Цицигэ теперь казался ему воплощением небесной феи, сошедшей на землю. Как же крепки её руки — они способны даровать ему безграничное блаженство!
Под одобрительным взглядом Лункэдо Цицигэ схватила Сыэрэ голыми руками. Само по себе это не было проблемой, но одежда Сыэрэ уже была изодрана в клочья, и хватка наложницы пришлась прямо на раны. Пройдя несколько шагов, ткань не выдержала — раздался резкий звук рвущейся материи, и Сыэрэ вывалилась из лохмотьев.
Она оказалась совершенно нагой, покрытая свежими ранами, и, покатившись по степи, вскрикнула:
— А-а-а!
— Сыэрэ, не бойся, не кричи! Сейчас я намажу тебе лекарство!
Цицигэ двумя шагами внесла её в шатёр и достала другую бутылочку с сильнодействующим снадобьем, подаренную матушкой. Это лекарство отлично заживляло раны, но только вот фуцзинь из рода Кэрцинь добавила в него двойную порцию соли и перца. И строго наказала дочери: «Это самое лучшее средство».
А Цицигэ по своей натуре всегда отдавала лучшее другим. Так ещё до прибытия в Цзинчэн Сыэрэ получила полный комплекс услуг «всё включено».
Из шатра раздавались крики, будто режут свинью. Лункэдо молчал. Зато госпожа Хэшэли почувствовала жалость: хоть Сыэрэ и обращалась с ней грубо, всё же та — женщина его господина.
— Господин, может, Сыэрэ дать другое лекарство?
У Лункэдо всё тело ныло, и он сорвал злость на госпожу Хэшэли:
— Ты хочешь, чтобы я вызвал императорского лекаря? Или тебе не верится в монгольские секретные снадобья? Да разве я когда-то думал, что женюсь на тебе! Сыэрэ лучше тебя, а Цицигэ в тысячу раз превосходит вас обеих! Как только вернёмся в столицу, она будет управлять всем домом!
Этими словами Лункэдо окончательно изменил расстановку сил в своём гареме. Цицигэ, хоть и простодушна, но послушна. А её матушка, фуцзинь Кэрциньского княжества, тайно передала дочери наставление: «Если есть шанс заполучить власть — хватай её крепко». С поддержкой Лункэдо жизнь Цицигэ в задних покоях теперь будет гладкой, как масло. А дни Сыэрэ окончательно погрузятся во тьму.
Но это — в будущем. Сейчас же Лункэдо вновь потряс весь лагерь. Канси был вне себя от ярости. За такое простому смертному давно бы лишили звания и запретили занимать любые посты. Но ведь это же представитель рода Тун — семьи, которой император дорожил больше всех. Поэтому Канси не мог поступить столь жёстко.
Хотя он и не хотел больше видеть Лункэдо, прямо говорить об этом не стал. Он лишь послал гонца к Тун Гоуэю с поручением, а сам решил больше не слушать докладов о Лункэдо — пусть будет «невидимым».
Но если императору было не до этого, то другие проявили живейший интерес. История стала излюбленной темой для сплетен среди невесток. После примера Лункэдо Сяо И, Тинфан и Шуин почувствовали, что их собственная жизнь — просто рай.
— К счастью…
Тинфан осеклась на полуслове. Шуин допила чашку кисло-сладкого умэйчжуна. Тошнота от беременности уже прошла, но привычка осталась. Особенно сейчас, когда до Цзинчэна оставалось совсем немного, а погода становилась всё жарче — глоток этого напитка был истинным наслаждением.
— Не думай об этом. Такие люди — редкость.
Сяо И кивнула в согласии. Лучше быть несравненно счастливой, чем страдать рядом с подобным человеком. По сравнению с Лункэдо даже Четвёртый принц из её прошлой жизни казался образцом добродетели.
Хотя, конечно, так сравнивать нельзя. Скорее, по сравнению с Лункэдо почти все мужчины на свете кажутся хорошими. Но всё же надо смотреть вперёд: ведь в прошлой жизни рядом с Четвёртым принцем, наверное, тоже было немало достойных людей.
— Говорят, первая фуцзинь уже при смерти?
Заметив перемену в отношении императора, дамы стали говорить осторожнее. Наконец Тинфан перевела разговор на другую тему. В повозке воцарилось молчание. С тех пор как первая фуцзинь родила принца Хунъюя, её здоровье стремительно ухудшалось. Первый принц в отчаянии приглашал лучших врачей, но все пришли к одному выводу: частые роды окончательно подорвали её здоровье.
Ещё на Новый год лицо фуцзинь было бледным, как бумага. Рядом с гуйфэй Вэньси обе женщины выглядели одинаково больными.
Сяо И знала: это признаки неизлечимой болезни. И в этой, и в прошлой жизни первая фуцзинь не смогла избежать своей судьбы. За семь-восемь лет она родила пятерых детей — и полностью истощила организм. Если бы после третьей дочери она сделала перерыв хотя бы на два года, всё могло бы быть иначе. Но первый принц так заботился о ней, а Хуэйфэй так ждала внуков, что остановиться она просто не могла.
— Красавица с коротким веком, — вздохнула Сяо И.
Тинфан и Шуин единодушно согласились. Действительно, первая фуцзинь была прекрасна, и первый принц относился к ней с исключительной нежностью. В императорской семье их союз считался образцовым. У первого принца были наложницы, но ни одного незаконнорождённого ребёнка.
Сяо И также знала: в прошлой жизни даже спустя несколько лет после смерти фуцзинь первый принц не позволял другим женщинам рожать ему детей. Только когда Хунъюй достиг семи лет и стал достаточно взрослым, одна из наложниц родила ему сына. Такая стойкость перед давлением со всех сторон ясно показывала глубину его чувств.
— Не будем об этом. Шуин ведь ещё в положении. Завтра утром мы уже будем дома.
Да, дома их ждут дети. При мысли об этом Тинфан тоже повеселела.
* * *
Как и в дороге туда, обратный путь был долгим и тряским, но наконец императорский караван вернулся в Цзинчэн.
Город встречал их ранним утром, когда жара ещё не началась. В отличие от степи, Цзинчэн поражал иной, более изысканной роскошью. Знакомые запахи ударили в нос, и у Сяо И навернулись слёзы.
Степь была свободной, но домом для неё всегда оставался Цзинчэн. За две жизни она родилась и выросла здесь, все близкие ей люди жили в этом городе. Здесь она пережила радость и горе, любовь и боль — всё это навсегда вошло в её кровь.
— Скоро увидим Яо-эр и Хунхуя.
Иньчжэнь, не совсем понимая причину её волнения, неуклюже попытался утешить. Сяо И кивнула и прижалась головой к его плечу. С самого начала их брака, полного тревог и опасений, прошло уже семь лет, и теперь она могла по-настоящему расслабиться в его объятиях.
Караван медленно двигался по улицам, и лишь ближе к полудню Сяо И добралась до резиденции Юнцзюня. Тринадцатый и Четырнадцатый принцы отправились во дворец, а остальные принцы вернулись в свои дома.
Сяо И собралась с мыслями: за месяц отсутствия в доме наверняка завелись всякие «демоны и духи». Пока дети не вернулись, самое время навести порядок.
— Приветствуем господина и фуцзинь.
Сяо И опустила ресницы. Как и ожидалось, госпожа Сун и госпожа Го появились в парадных нарядах. За месяц их внешность заметно улучшилась, и теперь они держались за руки, будто лучшие подруги, забыв о прежней вражде.
Эти женщины никогда не успокоятся, пока живы.
Она бросила взгляд на Четвёртого принца. Ему едва исполнилось двадцать, но он уже полностью сформировался как мужчина. За семь лет он стал влиятельным, важным и ещё более притягательным.
Именно поэтому Сяо И внезапно охватило раздражение. Пока он жив, она, как законная фуцзинь, будет мишенью для всех остальных женщин в доме. Ведь только её падение и смерть Хунхуя откроют путь их сыновьям к наследству. В прошлой жизни она холодно наблюдала, как после гибели Хунхуя госпожа Ли и госпожа Ниухулуская, некогда дружные сёстры, превратились в заклятых врагов.
Теперь же она почти желала смерти Четвёртому принцу — тогда Хунхуй унаследует всё, что принадлежит отцу!
Резкая перемена в ауре фуцзинь не ускользнула от Иньчжэня. Только что всё было спокойно — откуда эта ярость? Взглянув на Сун и Го, он сразу всё понял.
— Пойдём внутрь.
Не удостоив наложниц даже взгляда, Иньчжэнь слегка поддержал Сяо И и направился вперёд.
Прикосновение его руки вернуло её в реальность. Сейчас он всё ещё добр к ней. А зная, что случилось в прошлом, он наверняка усилит защиту Хунхуя.
**
Слуги сами разнесут багаж. Сидя в главном зале, Сяо И расспрашивала няню У о происходившем за последнее время.
— Пока вас и господина не было, серьёзных происшествий не случилось. Только Уя-бинь из дворца часто звала госпожу Сун и госпожу Го на беседы.
Сяо И нахмурилась. Что задумала эта Уя? Её здоровье и так подорвано, а она всё ещё не может усидеть спокойно! Правда, няня У, как бы ни была искусна, всё же слуга — не могла же она мешать приказам из дворца.
Запомнив это, Сяо И спросила о главном:
— Были ли в доме какие-то подозрительные происшествия?
Няня У чуть сместилась в сторону, и вперёд вышла Чуньсин:
— Госпожа, по словам садовника, обе наложницы в задних покоях вдруг увлеклись цветами. Цветы красивые, аромат приятный… но оттенок у них какой-то странный, даже жутковатый.
Цветы!
Сяо И похолодела. В прошлой жизни Хунхуй умер от отравления. Сначала она не понимала причин, но позже, совершенно случайно, узнала от служанки жены губернатора Гуандуна: на юге есть цветы, которые в сочетании с морскими древесинами, специями или продуктами постепенно ослабляют человека. Отравление незаметное, смерть наступает исподволь.
Неужели они уже замышляют убийство Хунхуя?
— Какие именно цветы?
Чуньсин покачала головой:
— Не знаю точно. Говорят, мак. В блюда добавляют немного коробочек — и аромат становится восхитительным. Весь дом теперь это ест.
Сяо И немного успокоилась. Она знала свойства мака — это не то, что убило Хунхуя в прошлой жизни. Но откуда мак появился в их доме?
— Как давно его используют?
Чуньсин загнула пальцы:
— Дней десять, не больше. Используют везде, кроме нашего двора.
Хорошо, что срок невелик. Сяо И уже прикинула, что делать.
— Няня, Чуньсин, всех подозрительных слуг — немедленно изгнать из дома.
Но тут же она одумалась: если выгнать сразу столько людей, её репутация милосердной и благородной хозяйки может пострадать.
— Лучше отправьте их в задние покои. И ещё — поменяйте слуг у госпожи Сун и госпожи Го местами.
Именно в этот момент Иньчжэнь откинул занавеску и вошёл, как раз услышав последние слова фуцзинь. В душе он почувствовал гордость: его супруга поступает мудро, почти как чиновник в управлении людьми.
Сяо И подняла глаза и, увидев его, сделала реверанс.
— Господин пришёл. Мне как раз нужно было вас найти.
Иньчжэнь сел рядом:
— Что случилось?
— Я немного разбираюсь в лекарствах. Родители рассказывали: мак вызывает привыкание. А сейчас выясняется, что весь дом последние десять дней готовит блюда с маком!
Иньчжэнь сжал пальцы на коленях. Слова фуцзинь коснулись его самой болезненной раны. В прошлой жизни упадок Великой Цин начался именно с опиума. Образы «западных демонов», врывающихся в Запретный город, навсегда остались в его памяти.
А теперь это зелье проникло в его дом. Кто стоит за этим — иностранцы или просто невежество?
В любом случае, это нельзя оставлять безнаказанным!
http://bllate.org/book/7427/698379
Готово:
