Иньчжэнь вместе с братьями бросился вперёд, отодвинул стол и увидел: с императором Канси всё в порядке. Однако из левой руки сочилась кровь.
Император ранен — хуже этого разве что небо обрушится. Менее чем за время, нужное на чашку чая, лагерь, и без того залитый светом, стал ярче белого дня.
Монгольские князья метались в панике, а знамёна Восьми Баннеров были вне себя от тревоги. Все взоры устремились на жёлтый шатёр в самом центре.
Теперь уже никого не волновало, не пострадало ли дитя под сердцем у Пятой фуцзинь. По настоятельному требованию Пятого принца оставшийся при ней лекарь быстро выписал рецепт, дал наставления и поспешил к императорскому шатру.
— Поклоняемся Его Величеству.
Внутри шатра уже всё привели в порядок: виновного казнили, а Цицигэ, словно железную башню, заткнули кляпом и надёжно скрутили двое здоровенных мужчин.
— Вставайте.
Хотя рука была ранена, голос Канси за ширмой звучал громко и мощно. Если бы Сяо И не видела всё своими глазами, она бы и не поверила, что император действительно пострадал.
Лекарь вошёл внутрь, а Четвёртый принц и остальные остались снаружи. Увидев врача, все наконец перевели дух: ранена лишь рука — значит, жизни отца-императора ничто не угрожает.
Сяо И стояла позади Четвёртого принца и вспоминала случившееся. Сначала она инстинктивно дёрнула его за рукав. Но как только раздался выстрел, он рефлекторно прикрыл её собой.
Было ли это случайностью?
Сяо И сразу же отвергла эту мысль.
Все говорят, что Четвёртый принц силён в поэзии и каллиграфии, но слаб в верховой езде и стрельбе. Но ведь три человека, повторяя одно и то же, могут убедить даже в лжи.
На самом деле точнее было бы сказать, что по сравнению с его выдающимися способностями в поэзии и каллиграфии его навыки верховой езды и стрельбы среди братьев кажутся чуть хуже. Но лишь чуть. Учитывая его усердный характер и маньчжурскую кровь в жилах, воспитанного с детства лучшими наставниками, как могли его боевые навыки быть такими уж плохими, как о них судачат?
Отбросив этот вариант, Сяо И осталась с мыслью, которая казалась ей невероятной: в момент опасности инстинкт Четвёртого принца подсказал ему сначала защитить её?
Это же нелепость! Ведь они — две одинаковые личности. В прошлой жизни они жили в холодной отчуждённости, в этой же — едва ли удастся сохранить хотя бы видимость уважения. Она никогда не мечтала стать для него «родинкой на сердце» или «белой луной в облаках».
Покачав головой, Сяо И увидела, как тот, кто всё это время стоял перед ней, обернулся и с недоумением посмотрел на неё.
Оглядевшись, она вспомнила: это же императорский шатёр. Здесь нельзя допустить ни малейшей ошибки. Собравшись, она снова стала той безупречной, сдержанной и благородной фуцзинь принца.
Иньчжэнь обернулся и запомнил в глазах своей супруги то выражение недоверия. Лицо его осталось невозмутимым, но в душе он начал размышлять. Пока фуцзинь задумчиво размышляла, в руке она всё ещё сжимала тот самый кусочек рукава, за который он её держал.
Неужели она не верит, что он защитил бы её? Иньчжэнь почувствовал неладное. Любая другая женщина, заметив такое, обрадовалась бы и была бы благодарна. Почему же у его фуцзинь — только недоумение? Не успел он додумать, как из шатра вышел лекарь.
Сосредоточившись, Иньчжэнь, как и остальные братья, принял вид глубокой озабоченности.
— Каково состояние Его Величества? — спросил старший из присутствующих, Третий принц.
Лекарь ответил честно: рана глубокая, императору предстоит несколько дней покоя.
Все вздохнули с облегчением, словно небеса их услышали. Иньчжэнь тоже успокоился. В прошлой жизни такого не случалось, поэтому он не знал, чего ожидать. Но теперь, раз речь идёт лишь о том, что руку нельзя сильно двигать, — это не беда. Кто на свете лучше всех обеспечен прислугой? Конечно же, отец-император. Для него это вообще не проблема.
Остальные рассуждали так же: всего лишь левая рука, да и император не левша — на повседневную жизнь это почти не повлияет.
Несмотря на это, перед лицом государя все изображали такое раскаяние и горе, будто готовы были принять рану на себя. Императору явно было приятно видеть заботу сыновей.
— Что с теми двумя слугами?
— Докладываю Вашему Величеству: заговорщик заключён под стражу. Что до Цицигэ, сын временно поместил её в соседний шатёр.
Императоры дорожат жизнью больше всех. Хотя Канси и не искал эликсира бессмертия, он всегда тщательно следил за здоровьем. Он прибыл сюда, чтобы укрепить авторитет, а чуть не оставил здесь жизнь. В груди его кипела ярость: кто осмелился на такое?
— Посадите их вместе.
В гневе Канси махнул рукой на Цицигэ. Он хотел сохранить лицо Кэрциню, но не собирался позволять топтать своё.
Третий принц замялся, но прежде чем он успел ответить, вперёд выскочил Четырнадцатый принц:
— Отец-император! Позвольте мне заняться этим делом!
Канси вдруг вспомнил: Пятый и Четырнадцатый первыми бросились на помощь. Хотя он и знал о маленьких хитростях Четырнадцатого, тот всё же проявил заботу о государе — пусть уж получит удовольствие от наказания.
— Ступай.
Четырнадцатый принц, словно получив помилование, пошёл особенно бодро. Он лично приказал связать Цицигэ и сам затянул узел так туго, что ей не вырваться.
— Отведите её к заговорщику.
Цицигэ смотрела на него с изумлением. Неужели это её принц? Матушка ведь говорила, что однажды за ней приедет принц, подобный небесному воину, на белом коне, среди радужных облаков.
Она всегда верила в это и так долго ждала. Наконец дождалась… Но почему всё не так?
Откуда-то из глубин силы она вырвала кляп языком.
— Ваше Величество, это же пустяковая рана! Не сердитесь! Пожалуйста, не позволяйте Четырнадцатому принцу злиться на меня!
Четырнадцатый принц остолбенел. Теперь он окончательно убедился: княгиня Кэрциня вырастила не дочь, а послед.
Сяо И, всё ещё стоявшая за ширмой, молча протянула ему кусок ткани.
— Быстрее заткни ей рот.
Наконец наступила тишина. Сяо И взглянула на руки — они были в пыли. Ткань, похоже, использовали для уборки пола.
Она опустила глаза, сосредоточившись на кончике носа. В этот момент ветер ворвался в шатёр. Слуга, выводивший Цицигэ, столкнулся у входа с подоспевшим евнухом. Как только стражник вышел, евнух пронзительно возвестил:
— Его Величество! Князь Кэрцинь просит аудиенции за шатром!
Прошло немало времени, прежде чем несколько принцев вышли наружу и сообщили ему, что император уже почивает.
Раз Канси спит, беспокоить его больше не следовало. Выходя из шатра, они увидели, как высокомерный ещё утром князь Кэрцинь теперь дрожит от холода, стоя на коленях перед входом, несмотря на уговоры евнухов.
— Пойдёмте, — сказал кто-то.
Принцы обменялись вежливыми поклонами и разошлись по своим шатрам.
Вернувшись в свой шатёр, Сяо И сначала отправила весь привезённый ею кислый напиток в соседний — Шуин мучилась токсикозом. Этот напиток не содержал лекарств, но его кисло-сладкий вкус был как раз кстати.
Закончив хлопоты, она наконец смогла поесть. Так как император болен, сыновьям не полагалось устраивать пиршеств. Поэтому Сяо И заказала лишь два простых блюда, а остальное заменила привезёнными маринованными овощами.
Глядя на всё ещё богато накрытый стол, Четвёртый принц попробовал кусочек. Маринад, видимо, настоялся долго — вкус был насыщенный. В летнюю жару такие блюда приятнее всяких деликатесов. Он мысленно отметил: в прошлой жизни у госпожи Ли не было таких умений. Действительно, хорошо, что привёз с собой фуцзинь: она не только прекрасно ездит верхом и красива, но и еду готовит как надо.
В знак благодарности после ужина он щедро «вознаградил» супругу.
Сяо И, чувствуя боль в пояснице, тихо напомнила ему:
— Отец-император болен. Не стоит предаваться наслаждениям — это дурной тон. А вдруг узнают?
— Не волнуйся, Сяо И. Кто узнает, чем мы здесь занимаемся?
Сяо И промолчала. В этой жизни Четвёртый принц, кажется, особенно увлечён подобными делами. Она уже решила: раз она его законная жена, нечего стесняться. Если он не слушает, пусть сам отвечает за последствия. Она просто закрыла глаза и позволила ему делать, что хочет.
Опять это выражение лица… Иньчжэнь, нависая над ней, гладил её кожу, белую как нефрит. Взгляд его напоминал взгляды старых лис, с которыми он вёл переговоры при дворе в прошлой жизни.
Когда тело под ним начало терять контроль, он воспользовался моментом и задал вопрос:
— О чём ты думала в шатре отца-императора?
Сознание её было уже неясным, а по натуре Сяо И не была лгуньей. Услышав вопрос, она, ничего не скрывая, ответила:
— Думала, почему вы не защитили сначала себя…
Сказав это, она вдруг пришла в себя. Пробормотав что-то невнятное, больше не добавила ни слова.
Его фуцзинь так думала? И ведь это она первой потянула его за рукав! Тронутый, Иньчжэнь полностью отдался страсти. Погружённый в наслаждение, он не заметил, как в глазах Сяо И на мгновение мелькнула ясность.
Хотя оба и прожили две жизни, большую часть сил Четвёртый принц отдавал делам двора. Что до интриг заднего двора — здесь он обычно уступал Сяо И.
Раз она теперь настороже, как может полностью открыться ему? Хотя она и спала в его объятиях, и получала от него высшее наслаждение, в её душе всегда оставалась струна, натянутая до предела.
В момент наивысшего экстаза Сяо И вдруг захотелось увидеть Хунхуя и Яо-эр. Они уже полмесяца в пути — как там дети?
— Не волнуйся, Сяо И. Завтра, наверное, придёт письмо от Яо-эр, — услышав её шёпот, Четвёртый принц начал поглаживать её обнажённую спину, утешая молчаливо.
— Поздно уже. Пора спать.
Сяо И закрыла глаза, ожидая рассвета. Четвёртый принц, польщённый словом «мы», прижал к себе эту нефритовую женщину. Её тело идеально ложилось в изгиб его руки — будто создано небесами специально для него.
Хотя она и родила двоих детей, фигура её не расплылась, как у большинства фуцзинь. Она лишь стала пышнее — и от этого ещё приятнее в объятиях. А в постели… вкус её был несравним ни с кем. В прошлой жизни у него было немало женщин, но никто не мог сравниться даже с половиной того, что давала ему фуцзинь.
Он знал, что в её душе есть тайны, но не хотел вникать. В конце концов, эта женщина каждую ночь спала в его объятиях. Пусть днём она и держится отстранённо, но ведь в ту минуту она первой потянула его за рукав. Кто скажет, что в её сердце нет места для него?
С этой мыслью Четвёртый принц крепко уснул.
Рассвет на степи наступает позже, чем в Цзинчэне. Ночь прошла без снов. Не дождавшись письма от дочери, Сяо И услышала взрывную новость, разлетевшуюся по всему лагерю: императору стало хуже — у него жар!
Восемьдесят четвёртая глава
Услышав эту весть, Сяо И, несмотря на боль в теле, поспешно собралась вместе с Четвёртым принцем.
— Господин, пока что выпейте миску козьего молока.
Делать нечего — Сяо И велела подать две большие миски козьего молока. В императорском шатре нельзя есть просто так, а молоко хоть немного утолит голод.
Иньчжэнь взял миску и выпил залпом. Сяо И тем временем быстро собрала волосы и переоделась в менее яркую одежду. Вместе они вышли из шатра.
— Шуин! Ты тоже встала?
Сяо И увидела, как из соседнего шатра вышла Шуин, бледная как смерть, а за ней осторожно следовал Пятый принц.
Обменявшись вежливыми приветствиями, Сяо И подошла и поддержала Шуин. Вчера, мстя Сыэрэ, она наговорила лишнего, но диагноз лекаря оказался верным: Шуин забеременела ещё в Цзинчэне, а дорога на союзнический съезд была долгой и изнурительной. Сейчас, когда обнаружили токсикоз, её положение действительно опасно.
— Отец-император болен. Я не могу спокойно лежать одна.
http://bllate.org/book/7427/698373
Готово:
