Иностранцы никогда не пользовались особым вниманием у отца-императора, и Четвёртый принц решил воспользоваться этой возможностью, чтобы добиться заметных успехов. Он ласково провёл ладонью по щеке сына — вся нежность, что ещё мгновение назад томила его сердце, испарилась без следа. Ради Хунхуя и фуцзинь он обязан приложить все усилия.
Автор говорит: спасибо Сяоцин Фэйфэй за гранату и meierja за две мины!
Обретя цель, Четвёртый принц погрузился в работу. Он и прежде не был склонен к чувственным утехам. В прошлой жизни он держал при себе госпожу Ли лишь потому, что она была привычной и удобной. В этой жизни его сердце принадлежало фуцзинь, и к ней примешивалось глубокое уважение — его отношение стало куда серьёзнее.
Хотя потребности тела давали о себе знать, они не были столь сильны. Сын не мог обходиться без матери, да и сам Иньчжэнь не мог заставить себя заниматься любовью при ребёнке. Что до служанок и наложниц, то он боялся, как бы снова не родились слабые или ничтожные дети, и потому не осмеливался прикасаться к ним. Так этот вопрос постепенно отошёл на второй план.
Однако Су Пэйшэну от этого приходилось нелегко: каждое утро ему приходилось тайком от других стирать нижнее бельё принца. К счастью, погода становилась всё теплее, и вода в колодце уже не так студила руки.
Внешняя политика Цинской империи полностью унаследовала подходы прежней династии Мин — представление о себе как о Небесной державе было не так-то просто изменить. Иньчжэнь каждый день запирался в кабинете, якобы углубляясь в изучение буддийских текстов, но на самом деле внимательно изучал донесения, поступавшие с южного побережья.
За последние годы Тринадцать торговых домов заметно окрепли, а власть империи над южными регионами ослабла. Опираясь на опыт прошлой жизни, Иньчжэнь отправил своих «клейких палочек» — тайных агентов — по всему побережью, и те передавали ему подробнейшие сведения из первых рук.
Чем больше он узнавал, тем сильнее тревожился. Иностранцы постепенно расширяли своё влияние, но отец-император оставался к этому совершенно равнодушен. В своём призрачном состоянии Иньчжэнь видел, как разноцветно одетые иностранцы с лёгкостью врываются в ворота Запретного города, держа в руках огнестрельное оружие. Великая империя Цин, считавшая себя могущественной державой, не смогла защитить даже свою столицу. Такое унижение было невыносимо даже для простого человека, не говоря уже о бывшем императоре.
Но в то время как он тревожился, придворные чиновники не имели ни малейшего понятия об угрозе. Главной проблемой было — как донести до них серьёзность положения. Снова пробежав глазами очередное донесение, Иньчжэнь тяжело вздохнул.
Он вспомнил свою прошлую жизнь. Тогда тоже находились люди, советовавшие ему открыть морские границы. Но после смерти отца-императора ему достался такой беспорядок, что он едва успевал справляться с внутренними делами. Когда же он наконец навёл порядок и собрался принять меры, наступила пора его кончины. А его преемник Хунли… При мысли о нём голова Иньчжэня заболела ещё сильнее.
Тот даже не дождался окончания траура! Всё время гонялся за женщинами, любил роскошь и громкие победы. В те годы, когда его душа скиталась без пристанища, Иньчжэнь иногда ловил себя на мысли, что слухи о том, будто Хунли — приёмный сын, могут быть правдой. Конечно, он понимал: при строгих правилах императорского дома такое невозможно. Но чем чаще он наблюдал за госпожой Ниухулуской, тем яснее понимал, в кого пошёл его сын.
Лучше бы он тогда передал трон Хунчжоу!
Разгневанный Иньчжэнь искал, на ком бы сорвать злость. Взяв в руки кисть, он тут же бросил её, вспомнив старые слухи: будто отец-император выбрал его наследником лишь ради Хунли. Не будь его «доброго» сына, кто позволил бы этим слухам распространиться так широко? Разве отец-император был похож на Чжу Юаньчжана? Он десятилетиями терпел и трудился ради престола — какое отношение к этому имел Хунли?
Даже если предположить самое невероятное — что император решил назначить наследника трона, — то им следовало бы стать Хунси, а не Хунли. Что Хунли по сравнению с Хунси?
В ярости Иньчжэнь наконец пришёл к решению: разве Линчжу — не просто четвёртый по рангу чиновник из числа тех, кто получил должность по наследству? Великой империи Цин несть числа маньчжурским родам — посмотрим, насколько велика удача у этой госпожи из рода Ниухулуских!
Разгневавшись, Четвёртый принц сделал Линчжу несносной жизнь. Для принца унизить мелкого чиновника, да ещё и получившего должность по наследству, было делом нескольких минут. Хотя род Ниухулуских и был могущественным, эта ветвь находилась так далеко от главной линии, что даже Алинга не считал нужным за неё заступаться.
Покарав виновного, Иньчжэнь немного успокоился. Вспомнив милую дочку и сына, который с каждым днём становился всё крепче, он направился в главные покои.
Сын в эти дни уже не плакал при виде него — Иньчжэнь был доволен. Его законнорождённый сын был здоров, глаза его живо бегали — явно умный ребёнок. По сравнению с ним Хунли был просто пылью под ногами.
В главных покоях Сяо И подбирала вышивальные узоры: с приближением жары пора было шить детям летнюю одежду. За несколько дней Чжихао и Хунхуй стали неразлучными друзьями и сейчас весело играли на кане.
Когда Иньчжэнь вошёл, он увидел, как дочь сидит верхом на тканом тигре и держит за ручку Хунхуя. Погода потеплела, и Сяо И уже сняла с сына пелёнки, надев на него алый нагрудник, чтобы тот мог свободно двигать ручками и ножками.
— А-а-а!
— Ха-ха, не дам тебе!
Хунхуй ещё не умел говорить, зато Чжихао с любопытством разглядывала братика. Удивительно, но между ними установилось прекрасное взаимопонимание, и каждый день они так играли по несколько часов подряд.
Пухленький сынок с розовыми ручками, выглядывающими из-под нагрудника, и редкими пушинками волос на макушке казался Иньчжэню необычайно милым. Он поднял ребёнка на руки — правило «обнимать внуков, а не сыновей», принятое в прошлой жизни, здесь совершенно не действовало.
Холодный запах отца вызвал у Хунхуя лёгкий дискомфорт. «Ама такой противный, — думал малыш, — зачем каждый день вмешивается? Мы так хорошо играем с матушкой и сестрой, а он всё портит!»
— Господин пришёл.
Сяо И отложила узор и взглянула на то, как Иньчжэнь держит сына. Положение рук было вполне правильным.
— Мм.
Иньчжэнь опустился на стул, покачивая на руках сына и одновременно разговаривая с дочерью.
Хунхуй зевнул. Он не хотел видеть отца. Если плач не помогает, а сон не заставит того уйти, что же делать?
Внезапно он почувствовал позыв. Вот и решение! Всё это время он играл с сестрой и не ходил в туалет — теперь настало время решить вопрос прямо здесь. Ведь он всего лишь младенец, и никто не может требовать от него контроля над телом!
Иньчжэнь, только что с удовольствием отпивший чай, поднесённый дочерью, вдруг уловил странный запах.
— Господин, позвольте мне взять Хунхуя.
Сяо И встала и, сдерживая смех, забрала сына. Бросив на него предостерегающий взгляд, она почувствовала, как малыш тихонько захихикал.
На руках у Иньчжэня стало пусто. Он опустил глаза — и всё понял. Смешно и досадно одновременно! Этот мальчишка… А ведь на нём была новая одежда, которую сшила ему фуцзинь — сегодня он впервые её надел!
— Братик непослушный…
Яо-эр подбежала к матери и ущипнула Хунхуя за щёчку. Дочь — настоящая отрада! Иньчжэнь растрогался, и вся досада мгновенно сменилась радостью.
— Простите, господин, я невнимательна…
Сяо И изо всех сил старалась не рассмеяться, но Иньчжэнь перебил её:
— Ребёнок ещё мал, в этом нет ничего страшного. Фуцзинь не стоит так переживать.
Он взглянул на сына — тот уже крепко спал. Сяо И слегка поклонилась и укачала малыша, чтобы тот спал ещё спокойнее. В душе она мысленно поаплодировала сыну: «Какой умница!»
Ежедневная суета в Агэсо не мешала делам императорского двора. В тридцать шестом году правления Канси начался смотрин. Сяо И не волновалась: в прошлой жизни в этот год в дом Четвёртого принца никто не вошёл. А сейчас у него уже есть и сын, и дочь от главной жены, а госпожа Уя больна и не в силах вмешиваться — значит, всё будет спокойно.
Сяо И успокоилась, но весь Цзинчэн невольно тревожился. На этом смотрине должны были жениться восьмой, девятый, десятый и двенадцатый принцы. Хотя Фэйянгу и не стремился к союзу с императорским домом, для многих это по-прежнему оставалось величайшей честью, и в столице немало семей метили в невестки.
Поэтому последние два месяца во дворец всё чаще подавали прошения от знатных дам. Главной целью было попасть к гуйфэй, которая руководила смотрином, но дамы с сыновьями-женихами не забывали и про Ифэй с другими наложницами.
Здоровье гуйфэй Вэньси с каждым днём ухудшалось. Хотя она и пережила кризис тридцать третьего года, её организм был окончательно подорван. Именно поэтому Канси, сразу после окончания войны, поспешил объявить о смотрине — он боялся, что, если гуйфэй умрёт, Десятому принцу придётся три года соблюдать траур.
Десятый принц, рождённый от высокородной матери, был главным претендентом на лучшую невесту. Гуйфэй Вэньси, вопреки обыкновению, собралась с силами и начала выходить из дворца, чтобы укреплять связи с императрицей-матерью, гуйфэй Цюйхуэй и другими влиятельными особами. Более того, несмотря на слабое здоровье, она лично взялась за организацию смотринов.
Канси ничего не сказал по этому поводу. Но в мае, когда все девушки уже въехали в Запретный город, он неожиданно объявил о поездке на север, в степи.
Это не было чем-то необычным: Цинская империя только что одержала победу над Галданом и должна была продемонстрировать свою мощь. Передав дела наследному принцу, Канси отправился в путь, взяв с собой нескольких сыновей. По традиции, в столице остались Третий и Четвёртый принцы, чтобы помогать наследнику.
Никто не придал этому особого значения. Девушки спокойно поселились во дворце. Сяо И из Агэсо слушала рассказы о том, какая из маленьких госпож прелестна, какая прекрасно играет на цитре или пишет стихи. Но больше всего обсуждали то, что Ифэй очень благоволит внучке Аньциньского князя — Гуоло.
— Ты не поверишь, даже императрица-мать сказала, что Гуоло — настоящая маньчжурская девушка!
Сяо И вспомнила внешность Гуоло — действительно, яркая, гордая и полная огня. Аньциньский князь был любимцем императора Шуньчжи, а хотя Хошо Эфу и занимал скромную должность, сама девушка пользовалась особым расположением деда.
Более того, благодаря родству с родом Айсиньгёро, кровь Гуоло считалась особенно знатной. Такая невеста, сочетающая в себе высокое происхождение и связи с императорской семьёй, была главной претенденткой на смотрине.
— Если императрица-мать одобряет, значит, так и есть.
Зная будущее, Сяо И оставалась спокойной. Гуоло точно не станет женой Девятого принца. Во-первых, у неё та же фамилия, что и у Ифэй. Во-вторых, учитывая влияние рода Гуоло в армии и наличие у Ифэй двух здоровых сыновей, Канси никогда не даст Девятому принцу дополнительную поддержку.
На кане Хунхуй и Хунцин сидели рядом, болтая ножками и хватая друг друга за ручки. Тинфан и Шуин согласились со Сяо И: если императрица-мать одобрила, кто посмеет возразить?
Сяо И взглянула в окно, думая о гуйфэй Вэньси. Действительно, материнская любовь делает женщину сильной. Но даже после стольких лет болезни Вэньси до сих пор не поняла главного: наследный принц сейчас в зените власти, и Канси никогда не даст Десятому принцу выгодную партию.
И в самом деле, через несколько дней из северных земель пришло известие: за отличное поведение в походе Канси обручил Десятого принца с дочерью князя Урчжин-Галапу — Абахай Борджигитской.
Когда новость дошла до дворца, гуйфэй Вэньси сразу потеряла сознание. Очнувшись, она тут же начала жаловаться на слабость. Хотя она и продолжала руководить смотрином, в ней уже не было прежнего рвения.
После этого случая и Ифэй заметно охладела к делам. Она успокоилась и начала искать другие варианты. Повседневные заботы помогли ей наконец выйти из скорби по умершему сыну. Однако за Юнхэгуном она следила не менее пристально.
Через месяц император вернулся. К изумлению всех, Канси обручил Гуоло с Восьмым принцем. Наложница Лян была ошеломлена такой удачей, а наследный принц напрягся: Восьмой принц воспитывался Хуэйфэй и всегда держался заодно со Старшим принцем. Что задумал отец-император?
Донгэ из рода Дунэ была обручена с Девятым принцем — Ифэй осталась довольна: Дунэ тоже знатный род. А скромный Двенадцатый принц получил в жёны дочь из рода Фучжа. Услышав об этом, Су Малагу несколько дней подряд молилась в храме.
Результаты смотринов устроили всех. Занятый свадьбами сыновей, Канси не стал вмешиваться в дела их гаремов. Госпожа Уя была бессильна, и в доме Четвёртого принца так и не появилось новых женщин.
Вскоре Либу приступило к подготовке свадеб. Такие дела были для них привычными. К Новому году все четверо принцев благополучно женились. А затем приказ Канси вызвал переполох при дворе: он выделил четыре участка земли и велел Внутреннему ведомству построить на них резиденции в ранге княжеских.
Люди, занимавшие высокие посты, не были глупцами. Как только Канси издал этот указ, весь двор понял его намерения.
http://bllate.org/book/7427/698361
Готово:
