Она, пожалуй, и впрямь походила на Дэфэй — обе были высокопоставленными наложницами из пакхы. Но у неё имелось одно существенное преимущество: её род был куда влиятельнее, чем семейство Уя, и потому она сумела занять место гуйфэй. Вспомнив, как Иньчжэнь обожал Нянь-шую, Сяо И вдруг почувствовала, что её собственные порывы жалости выглядят просто нелепо. Даже к такой любимой наложнице, как Нянь-шую, он в мгновение ока повернулся спиной, не признавая её больше. А уж её собственное нынешнее расположение — разве это хоть что-то значило?
— Госпожа, вам нездоровится?
— Налей воды.
Холодноватая вода одним глотком улеглась в горле, и раздражение в груди Сяо И немного утихло. Дежурившая ночью Чуйшэн успокаивающе сказала:
— В задних покоях воды не вызывали, госпожа, не стоит волноваться.
— Ступай.
Не вызывали воды? Как так? Ах да — ведь Иньчжэнь переродился. Разумеется, он не станет терпеть госпожу Сун, у которой один ребёнок за другим умирает, да и госпоже Ли, что таит в душе коварные замыслы, тоже не найдётся места. Неужели ей теперь самой искать для него наложницу вроде Нянь-шую? Пусть уж сам находит тех, кто ему по вкусу. Ей нет нужды влезать в это неблагодарное дело.
Заслушав звук, с которым Чуйшэн закрыла дверь, она закрыла глаза и, очистив разум, провалилась в сон.
Сяо И, впрочем, не замечала, что в тот самый миг, когда услышала эту весть, внутри неё будто бы сбросило груз — она облегчённо выдохнула.
На следующий день, во время утреннего приветствия, госпожа Сун ходила несколько неестественно, хотя и старалась выглядеть почтительно и робко, но в глазах всё же пряталась несокрушимая гордость. С тех пор как Дэфэй понизили в ранге, госпожа Ли стала гораздо тише. Каждый раз она являлась к Сяо И в простом светлом ципао, без единого украшения на лице.
— Сестрица Ли, неужели ткань, что прислала матушка, тебе не по вкусу? Почему до сих пор не надела?
В глазах госпожи Ли мелькнуло замешательство. Тот отравленный шёлк из Шу она решительно не смела использовать. Но настоящую причину, конечно, сказать не осмеливалась. Взглянув на госпожу Сун, она на миг вспыхнула ненавистью: «Ведь всего лишь пёс фуцзинь! А теперь, когда господин одарил её милостью, посмотрим, сохранит ли фуцзинь прежнюю благосклонность».
— Сестрица Сун, ты устала прошлой ночью, садись. А ты, сестрица Ли, в чём дело?
«Проклятье!» — мысленно ругалась госпожа Ли. «Как фуцзинь может не ревновать? У неё ни власти, ни людей. Даже единственное, в чём она могла быть уверена — красота — теперь полностью игнорируется господином».
— Почему молчишь?
Госпожа Ли стиснула зубы:
— Эту ткань я обожаю. Примеряла пару раз в покоях, но боюсь, что если надену, быстро сотрётся и тем самым обидит милость фуцзинь и благородной госпожи.
Хитроумный ответ, надо признать. Госпожа Ли сумела придумать нечто достойное.
— То, что я дарю, носи смело. Испортишь — сошьём новое. У тебя стройная фигура, в розовом ты будешь особенно хороша. Так что завтра на утреннем приветствии обязательно надень её, чтобы все полюбовались.
Несмотря на все попытки госпожи Ли уклониться, Сяо И прямо приказала. Как же удобно быть властной и влиятельной! В прошлой жизни она была такой глупой — слушалась Дэфэй, боялась воли Иньчжэня и обращалась с Ли и Сун как с родными сёстрами. Но ведь между ними — фуцзинь и служанкой — всегда существовала чёткая граница господства и подчинения. Она могла просто отдавать приказы, не считаясь с желаниями госпожи Ли.
Как и ожидалось, в глазах госпожи Ли вспыхнула горькая обида. Она до сих пор не могла понять, почему господин, что ещё вчера щедро одарял её милостями, вдруг переменился. Наверняка фуцзинь что-то замыслила! Подняв глаза на Сяо И, она вдруг изумилась: та совсем не похожа на ту, какой была три месяца назад.
«Неужели фуцзинь — не человек, а дух, что околдовал господина?» — подумала она. От череды потрясений и страха разум госпожи Ли начал сдавать. Она всё больше убеждалась: «Да, именно так!»
— Сестрица Ли?
— Служанка поняла.
☆ 35. Вступление в Юй (третья часть)
Утром того же дня Гусы принесла известие: в задних покоях госпожа Ли выстирала огромный мешок одежды. Среди них оказалась и та роскошная одежда из шёлка Шу.
Услышав это, Сяо И лишь презрительно усмехнулась. Теперь она точно знала: Иньчжэнь никогда не станет доверять госпоже Ли. Эта женщина — одна из главных виновниц гибели Хунхуя в прошлой жизни, и Сяо И не собиралась прощать ей так легко. В дворцовых стенах сейчас не время для решительных действий, но заставить её трястись от страха каждую ночь и жить в постоянном душевном смятении — вполне по силам. Что до дальнейших планов — времени предостаточно, можно подумать спокойно.
В конце концов, будучи фуцзинь непопулярного принца, она сейчас свободна от дел и может спокойно придумывать способы, как сделать жизнь госпоже Ли невыносимой. Главное — чтобы Иньчжэнь ничего не заподозрил. Его нынешнее чувство вины перед ней — ресурс, который нужно беречь и использовать в нужный момент. Если из-за такой ничтожной госпожи Ли он утратит это чувство, это будет слишком выгодно для него и слишком обидно для неё самой.
Приняв решение, Сяо И приступила к делу. Опыт десятилетий придворных интриг давал о себе знать: против нынешней беспомощной госпожи Ли она действовала с лёгкостью.
Иногда она подсовывала ей подарки от Дэфэй, иногда — особые сорта чая из особых каналов Внутреннего ведомства.
Хотя няня говорила, что такая победа не приносит удовлетворения, Сяо И считала: между «без удовольствия» и «вовсе отказаться от мести» она с радостью выберет первое.
— Сестрица Ли, тот люйаньский гуапянь, что я прислала месяц назад, ты уже пробовала?
Под глазами госпожи Ли зияли тёмные круги. Она кивнула:
— Всё, что дарует фуцзинь, несомненно, великолепно. Служанка благодарит за щедрость.
— Ах, у меня ещё осталось немного. Раз тебе нравится, забирай всё.
Обернувшись к Гусы, она приказала:
— Сходи в покои сестрицы Ли и принеси тот особый фарфоровый чайник с синей глазурью.
Не дав госпоже Ли и слова сказать, Сяо И неторопливо продолжила:
— Сестрица Ли, ты ведь не знаешь: этот чайник когда-то принадлежал Ван Аньши из Северной Сун. Ван Баньшань всю жизнь служил государству, и до наших дней дошло крайне мало предметов, ему принадлежавших. Мне кажется, даже сам чайник источает аромат его литературного гения.
Госпожа Ли сидела, не находя себе места. Она сразу поняла по запаху: в этом гуапяне при обжарке добавили хунхуа. Хотя вкус почти не изменился, но если выпить весь чайник, несколько лет не будет детей. Каждый подарок, что приходил в её покои, всё больше убеждал её: фуцзинь обо всём знает.
Дэфэй годами всё тщательно планировала, и ни разу не было сбоев. А фуцзинь, прожив во дворце менее полугода, уже всё раскрыла! Взглянув на лицо Сяо И, ещё не утратившее детской пухлости, госпожа Ли с ужасом осознала: перед ней не просто человек.
«Нет, она точно не человек!»
Кто в её возрасте может быть настолько хитроумным, почти демонически проницательным? Глядя на лицо фуцзинь, что за полгода кардинально изменилось, госпожа Ли всё больше убеждалась: фуцзинь — не человек!
— Госпожа, такой драгоценный чайник мне не подобает. Прошу вернуть его вам.
Увидев её испуганное, униженное выражение лица, Сяо И почувствовала глубокое удовлетворение. Она никогда не была той, кто прощает зло добром. Сейчас, в безделье, ежедневно наблюдать, как её главная врагиня из прошлой жизни корчится в страхе, доставляло ей неописуемое наслаждение.
— Госпожа.
Гусы вошла, держа в руках чайник. Издалека было видно: он почти полон.
— Сестрица Ли, неужели тебе не нравятся мои подарки? Сестрица Сун, посмотри: я даже тебе не дала, думала, что сестрица Ли, искусная в цитане, шахматах, каллиграфии и живописи, наверняка оценит этот благородный чай. Я сама не стала пить и отдала ей. А она не только не пьёт, но ещё и пытается меня обмануть.
Сяо И прикрыла лицо платком, плечи её слегка вздрагивали.
— Сестрица, не гневайся, — вмешалась госпожа Сун. — Сестрица Ли, зачем так поступать?
Госпожа Ли растерялась. Что задумала фуцзинь на сей раз?
— Госпожа, я лишь отведала глоток. Такой драгоценный дар не смею расточительно тратить.
— О, какие скорые отговорки! — Сяо И прикрыла рот платком, скрывая улыбку. — Сестрица Ли, что ты говоришь? Хотя я и не так долго общаюсь с матушкой, как вы обе, она часто наставляла меня: «Относись к сёстрам как к родным».
Она взяла руку госпожи Сун и погладила нефритовый браслет, что сама ей подарила:
— Смотри, как прекрасно сестрица Сун следует этому завету. Хоть наши отцы и матери разные, но раз уж мы вышли замуж за одного господина, должны жить как родные сёстры. Я искренне отношусь к вам обеим лучше, чем к собственным племянникам. Почему же сестрица Ли так со мной отчуждается?
— Госпожа, служанка не смеет!
— Если не смеешь, зачем так церемониться? В тот день господин был рядом, и ты сама сказала, что очень любишь этот люйаньский гуапянь. Сегодня я приготовила ещё один чайник специально, чтобы переложить его в этот сосуд, что принадлежал Ван Баньшаню.
Госпожа Ли упала на колени, прижавшись лбом к полу:
— Служанка виновата! Обязательно выпью по возвращении.
— Сестрица Ли, если не нравится, можешь прямо сказать.
Госпожа Ли поспешно возразила:
— Нравится! Всё, что дарует фуцзинь, мне нравится!
— Раз упустила шанс — пеняй на себя, — мелькнула на губах Сяо И насмешливая улыбка. — Забирай этот чайник целиком. Зимой особенно нужно питать силы. Ты так похудела — пора хорошенько подкрепиться.
— А ты, сестрица Сун, не обижайся. Вот тебе гоцзи из Северо-Запада.
Обе тысячу раз поблагодарили и удалились. Слух о щедрости и великодушии фуцзинь быстро разнёсся по всему дворцу.
— Эх, ты, раздобыв у меня вещицы, тут же отдаёшь их своим наложницам! Неужели сошла с ума? Та госпожа Ли — всего лишь дочь рабов, как она смеет называть тебя сестрой?
— Почтённая свекровь, разве вы не знаете? Это же какие вещи! Если б не её постоянные провокации, я бы и не прибегала к таким мерам.
Гуйфэй Цюйхуэй лёгонько ткнула Сяо И в лоб:
— Удивляюсь тебе! Как ты узнала такие тайны?
— Просто моя няня многое знает. Я сама бы никогда не додумалась.
— Та няня У? Кажется, она служила при моей сестре?
Сяо И кивнула:
— Няня имела честь служить при императрице, хотя и не была приближённой, а лишь в Цзинжэньгуне.
Узнав, что няня Сяо И когда-то служила при императрице, Гуйфэй Цюйхуэй стала относиться к ней ещё теплее. Благодаря её покровительству, даже несмотря на то, что Иньчжэнь по-прежнему не имел должности, ни одна из наложниц или служанок во дворце не осмеливалась её задевать. Спустя полгода после свадьбы Сяо И наконец обрела спокойную жизнь.
Однако опыт прошлых лет никуда не делся. Подарки в Юнхэгун она посылала не только в прежнем объёме, но даже прибавляла на одну-две доли. Весь двор хвалил четвёртую фуцзинь за её благочестие, и даже Канси, долго наблюдавший за ней, наконец вздохнул с облегчением: «Эта невестка по натуре такова — не притворяется».
Дни шли один за другим. С тех пор как Сяо И выгнала Иньчжэня из главных покоев, он больше не ночевал там ежедневно. Из тридцати дней месяца двадцать он проводил в главных покоях, остальные десять — пять на отдых, а оставшиеся четыре-пять раз вызывал госпожу Ли и госпожу Сун в кабинет: обычно три дня у госпожи Сун и два у госпожи Ли.
Но по мере того как фигура госпожи Ли становилась полнее, эти два дня постепенно сократились до одного. Сначала няня У обеспокоилась: не беременна ли? Но Сяо И показала ей два чайника, и та замолчала. Чай, обжаренный со всякими травами, — отличное средство для набора веса. Наслаждайся, госпожа Ли!
Поскольку дни госпожи Ли сократились, у госпожи Сун их стало больше. Та была искренне благодарна: хоть и засыпала в кабинете мёртвым сном и просыпалась, когда Су-гун уже помогал господину одеваться, но телесная усталость была настоящей. Она знала: без ходатайства фуцзинь у неё бы не было такого шанса. Пока молода — нужно родить ребёнка, чтобы обеспечить себе будущее.
Благодарность заставляла её пристальнее следить за госпожой Ли. И однажды она наконец заметила нечто странное.
— Ты говоришь, госпожа Ли связывается с кем-то извне?
— Служанка своими глазами видела: Чуньцао, служанка сестрицы Ли, переговаривалась с незнакомым евнухом и передала ему мешочек.
Что задумала госпожа Ли? Сяо И нахмурилась. Похоже, старая привычка к интригам не искоренима. Даже сейчас, когда она полностью в её власти, всё равно не может усидеть спокойно!
— Ясно. Ступай.
Проводив госпожу Сун, Сяо И позвала Чуньсин.
— Вина служанки, что не уследила.
Сяо И коснулась шпильки в волосах. Она понимала: невозможно следить за всем круглосуточно.
— На тебя не гневаюсь. В эти дни я велела тебе следить за Юнхэгуном. Но этим делом всё же займись ты.
http://bllate.org/book/7427/698330
Готово:
