Няня У на мгновение задумалась.
— Действительно, такие есть, но госпожа не любит насыщенные цвета. Накануне вашей свадьбы я ещё до рассвета вместе с Гусы и Чуйшэн убрала все вазы из покоев.
— Позови Чуньсин.
Занавеска раздвинулась, и Чуньсин вошла, принеся с собой зимнюю стужу.
— Ты узнаёшь эту вазу?
Чуньсин кивнула.
— По словам моей наставницы, покойная Великая Императрица-вдова особенно ценила подобные вазы. В те времена при дворе все гордились, если имели такую в своих покоях. Госпожа, с этой вазой что-то не так.
Сяо И мысленно всё обдумала. Раз Великая Императрица-вдова её любила, значит, дарить её могли лишь самые знатные особы. Даже во дворце такие вазы встречались только у наложниц ранга пинь и выше — остальным просто не хватило бы наглости просить подобное.
В прошлой жизни у неё тоже была такая пара ваз, подаренная лично Дэфэй. Из уважения к дару Сяо И поставила их поближе к себе. Но спустя несколько лет, после смерти отца и пробуждения к реальности, она заменила их обычными сине-белыми вазами — просто потому, что вид этих расписных ваз вызывал у неё раздражение. Лишь много позже, став императрицей, она узнала от западного учёного в Летнем дворце, с которым познакомил её Четвёртый принц, что длительное пребывание рядом с предметами из цветной глазури вредит здоровью. Особенно женщинам: в лучшем случае рождаются ослабленные дети, в худшем — уродства или бесплодие на всю жизнь.
Тогда она в ужасе сообщила об этом Четвёртому принцу, но тот лишь отчитал её за суеверие. В этой жизни, возродившись заново, она так увлеклась множеством дел, что совершенно забыла об этом. Только сегодня, увидев вазу собственными глазами, она вспомнила.
— Ладно, можешь идти. Об этом никому ни слова.
Когда Чуньсин вышла, Сяо И потерла виски. Если Четвёртый принц тоже переродился, он наверняка знает об этой опасности. Хорошо хоть, что в Цзинжэньгуне всё надёжно охраняется — сегодняшнее происшествие не дойдёт до его ушей. Иначе он может заподозрить её секрет, а этого ей совсем не хотелось. Но почему же тогда цветная глазурь вообще попала ко двору и получила такое широкое распространение?
С этими тревожными мыслями Сяо И почти ничего не съела за обедом. На следующий день, во время утреннего приветствия, Гуйфэй Цюйхуэй многозначительно подмигнула ей.
— Это правда?
Гуйфэй Цюйхуэй погладила свой живот, и Сяо И кивнула.
— Я случайно услышала об этом дома от одного западного учёного. Но лучше перестраховаться, чем рисковать. У нас во дворце и без того полно украшений — зачем держать эти вредные вещицы?
К этому времени в Цзинжэньгуне уже не осталось ни одного предмета из цветной глазури — их заменили деревянными и нефритовыми резными изделиями.
— Это дело серьёзное. Ни в коем случае не распространяйся.
Глядя на её заботливый взгляд, Сяо И почувствовала тепло в сердце. Характер Гуйфэй Цюйхуэй напоминал ей саму в прошлой жизни: мягкая внутри, но внешне прямолинейная и открытая. В ту жизнь, после смерти старого императора, у неё так и не родилось детей. Хотя позже она воспитывала Хунли вместо Четвёртого принца, она всегда держалась с Сяо И крайне вежливо. Если бы не её ненавязчивая помощь, Сяо И никогда бы не узнала истинную причину смерти Хунхуя.
В этой жизни она сделает всё возможное, чтобы те, кто был добр к ней в прошлом, жили спокойно и счастливо. Без этих ваз из цветной глазури, при поддержке рода Тун, забеременеть будет совсем несложно. А если родится сын и станет ли это угрозой для великих планов Четвёртого принца — Сяо И не собиралась об этом беспокоиться. До смерти Канси ещё много лет, к тому времени Хунхуй подрастёт, и тогда они решат всё по обстоятельствам.
— О чём задумалась, дитя?
Сяо И прижала к рукам грелку и только сейчас поняла, что смотрела в пространство, уставившись на нефритовую резьбу на столе.
— Дарю тебе. Нравится — скажи, таких у меня полно.
Как так? Грелку отобрали и вручили ей эту штуку! Сяо И не знала, смеяться ей или плакать. Чем дольше она общалась с Гуйфэй Цюйхуэй, тем больше та позволяла себе вольностей и порой даже шалила, как девчонка.
— Благодарю вас, Ваше Превосходительство!
Сяо И, подражая маленькому евнуху, сделала поклон «чжацянь» — Гуйфэй Цюйхуэй, сидевшая наверху, засмеялась до слёз.
— Не пойму, как Фэйянгу вырастил такую дочь! Говорят, будто ты несмышлёная — но император и императрица-мать считают тебя образцовой, и я сама тебя уважаю. А если сказать, что ты благоразумна — так ведь целыми днями шалишь!
— Так ведь я же с вами, Ваше Превосходительство!
— Ладно, сдаюсь! Опять несколькими фразами вытянула у меня драгоценность.
Сяо И встала и очистила для неё арахис. Затем из кармана достала листок бумаги.
— Это семейный рецепт наших предков — для укрепления здоровья.
Гуйфэй Цюйхуэй взяла бумагу и спрятала в рукав.
— Ну, хоть не зря тебя балую.
Женская дружба порой не требует слов. Потянувшись, Сяо И вдруг почувствовала, что и так неплохо. В прошлой жизни в это время она каждый день ходила в Юнхэгун пить холодный чай и изо всех сил старалась угодить Дэфэй. Её отец прекрасно её понимал и придумал этот хитроумный способ избавить её от лишних хлопот. Сейчас жизнь стала намного легче.
Дни всё равно надо проживать, но теперь они куда приятнее, чем в прошлой жизни. Наблюдая за обстановкой при дворе, Сяо И всё ещё не могла понять, откуда взялась эта цветная глазурь и зачем её используют. Она знала: если раскрыть эту тайну, весь гарем перевернётся вверх дном. Очевидно, Гуйфэй Цюйхуэй тоже это понимала — раз медики ничего толком не выяснили, она предпочла пока не действовать.
Шумный Новый год прошёл, и праздничное веселье окончательно развеяло унылую атмосферу во дворце. Особенно у Канси: женщин во дворце хоть отбавляй. Исчезла одна Уяши — так сразу нашлись десятки других красавиц, готовых занять её место. За время «закрытия кисти» он открыл для себя наложницу Ван, которой семь дней подряд оказывал милость и даже повысил до ранга гуйжэнь. Теперь все окончательно убедились: Уягуйжэнь действительно пала и уже не поднимется.
☆
Едва минул первый месяц нового года, как настал день свадьбы Пятого принца. В ясный и солнечный день Агэсо украсили фонарями и лентами. Шуин, как и Сяо И три месяца назад, облачённая в свадебный наряд и с большим алым покрывалом на голове, въехала в Агэсо в восьмиместных носилках.
Свадьба, конечно, прошла шумно и весело, но лицо Пятого принца было мрачным. Сяо И про себя покачала головой: как бы она ни старалась обеспечить Шуин хорошее первое впечатление, дальнейшая жизнь зависит только от неё самой.
Первые дни после свадьбы были суматошными, и лишь на пятый день трём подругам, встречавшимся раньше в доме Дунъэ, удалось наконец собраться вместе.
— Невеста прямо сияет! Посмотри, Сяо И, мы-то уже состарились.
Сяо И тоже улыбнулась.
— Да что ты, Тинфан! Старая разве что я одна.
— Да у тебя кожа такая свежая, даже лучше, чем на смотрине! Сестра, посмотри, Сяо И опять нас дразнит!
Ирген-Джоро взяла Тинфан за руку.
— Сколько раз говорила: зови меня просто Цзинжу. Пятая невестка, не слушай их болтовню. При дворе все знают, что Третий и Четвёртый принцы особенно балуют своих фуцзиней. Особенно Четвёртый — с тех пор как Сяо И вошла в дом, он ни разу не заходил к наложницам.
Сяо И внутренне встревожилась — и действительно увидела, как лицо Шуин потемнело. Причина была проста: прошлой ночью Пятый принц провёл время в покоях своей боковой супруги. Среди старших принцев наследный принц ещё не женился, а среди женатых троих в первые дни после свадьбы все давали своим фуцзиням полную честь. То, что Пятый принц отправился к боковой супруге, даже не дождавшись девятидневного возвращения в родительский дом, было беспрецедентным в это время — хотя в последующие годы подобное стало обычным делом.
Сяо И чувствовала горечь. В прошлой жизни именно она первой столкнулась с таким отношением. Из-за мелких придирок Дэфэй на утреннем приветствии разгневанный Четвёртый принц провёл в главных покоях лишь три дня, а на четвёртый отправился к госпоже Ли, уже получившей статус гэгэ. Теперь, зная, что это не её вина, она всё равно чувствовала лёгкую вину.
— Шуин, я не то имела в виду...
Хэтала Шуин покачала головой. Она понимала, что не сравнится с тремя невестками. Хотя слуги в Агэсо вели себя приветливо, в их глазах читалось презрение. Императрица-мать относилась к ней хорошо, но недовольство Ифэй она всё же уловила. Вчера она допустила оплошность, и Люйцзя ухватилась за это как за соломинку. Из-за такой мелочи Пятый принц разозлился.
— Мы же сёстры. Если что случится — говори нам прямо.
Тинфан всегда была прямолинейной, и Сяо И тоже кивнула.
— В Агэсо, кроме самих принцев, все остальные — наши слуги. Шуин, держи спину прямо! Впереди ещё долгая жизнь.
Остальные невестки неверно поняли её слова, но Шуин, вспомнив нынешнее положение Сяо И, вдруг почувствовала, что её собственные трудности — ничто.
— Это пустяки, спасибо вам, сёстры. А вот ты, Сяо И... Я ещё снаружи слышала, что с Дэфэй, то есть с Уягуйжэнь, случилось несчастье...
Как это вдруг перешли на неё? Сяо И слушала, как они перебивали друг друга, и ей стало смешно.
— Со мной всё в порядке. Четвёртый принц теперь ко мне очень добр, да и первая с третьей невестками меня поддерживают. Что со мной может случиться?
Шутя с ними, Сяо И размышляла об этом инциденте. Нет такого секрета, который не стал бы известен. В этом дворце, где за каждым кустом подслушивают, любая мелочь быстро становится достоянием общественности. Вчера Шуин лишь немного задержала Люйцзя с утренним приветствием — и получила такой ответ! Это слишком странно.
Даже если предположить, что Люйцзя специально подстроила ловушку или Пятый принц твёрдо решил, что его фуцзинь плохо обращается с любимой наложницей, его поведение всё равно выглядит странным. Во дворце за всеми действиями стоят правила. Хотя в уставах прямо не прописано, все знают: после свадьбы принц должен провести в покоях фуцзинь целый месяц — чтобы укрепить чувства и символизировать гармонию. Кто же дал Пятому принцу право так поступать со своей законной супругой?
Шуин, хоть и из нижних пяти знамён, и её отец всего лишь пятиранговый юаньвайлан, всё же настоящая маньчжурка — не то что Люйцзя из ханьских знамён. Но даже императрица-мать не сказала ни слова! Это крайне подозрительно. Вспоминая прошлую жизнь, Сяо И видела, как принцы один за другим начали отдавать предпочтение наложницам, унижая своих фуцзиней. Император всегда поощрял конфуцианские ценности, но подобное явное пренебрежение к законной жене он будто намеренно игнорировал.
В чём же причина?
А вдобавок ко всему — загадка с вазами из цветной глазури. Сяо И чувствовала, будто всё сплелось в один неразрывный клубок. Сколько ни думала, решения не находила — и даже к ужину оставалась в подавленном настроении.
— Господин давно не навещал госпожу Ли и госпожу Сун. Если так пойдёт дальше, обо мне пойдут слухи как о ревнивице — скоро весь Пекин будет знать.
После ужина Сяо И взяла из рук Гусы чашку горячего молока и, подняв ложечкой верхний слой молочного творога, медленно его съела. Разговор с невестками напомнил ей об этом. После свадьбы сразу начался Новый год, и в суете она совсем забыла об этом. В прошлой жизни хорошая репутация была её главной опорой — в этой жизни она решила сохранить её любой ценой.
Лицо Иньчжэня оставалось невозмутимым, но внутри он почувствовал раздражение. В прошлой жизни она только и мечтала, чтобы он пришёл, а теперь, когда он стал добрее, она сама его прогоняет! Что за женщина?
Но Сяо И лучше всех знала Иньчжэня. По едва уловимому изменению его ауры она сразу поняла, о чём он думает. Этот господин и вправду упрям! Ну ладно — она нарочно показала лёгкую грусть, но тут же её скрыла.
Иньчжэнь остался доволен. Значит, фуцзинь всё-таки дорожит им. Однако... Прошло уже три месяца. Если он и дальше будет ночевать только у неё, отец-император наверняка скажет ему то же, что однажды сказал Восьмому брату: «Под властью жены». Но госпожа Ли... При одной мысли о ней его тошнило. А госпожа Сун? Рожает ребёнка за ребёнком, а все умирают — братья постоянно над ним смеются. Детей от них иметь нельзя.
— Пойду-ка к госпоже Сун.
Проводив его до двери, Сяо И взяла лист бумаги и записала все улики. Расположив их по пунктам, она всё равно не нашла никаких зацепок.
— Госпожа, пора спать.
Сяо И поднесла бумагу к свече и сожгла её. После туалета она легла в постель. По привычке поправила одеяло — и рука наткнулась на пустоту. Вздохнув, она почувствовала, как запах Четвёртого принца, впитавшийся в одеяло, окутал её. За три месяца совместной жизни она уже привыкла к его присутствию.
Ах...
Глубоко вздохнув, она понимала: у Четвёртого принца будет много женщин. Единственное утешение — он унаследовал характер Канси и редко повышает наложниц в ранге. Когда станет императором, женщин при дворе будет немало, но высоких титулов — единицы. Это избавит её от многих хлопот. Вспоминая тогдашний гарем, в её сознании вдруг всплыло имя: Няньгуйфэй.
http://bllate.org/book/7427/698329
Готово:
