Служанка, дежурившая ночью, пришла сменить свечи. Раздался звук барабана ночной стражи, а император всё не шёл. Дэфэй поняла: на этот раз она действительно пала. Хотя она и не читала много книг, но знала одно — больше всего отец-император не терпел измены. Стоило лишь заподозрить малейший намёк, как он тут же уничтожал заговор в зародыше.
Ещё свежи были воспоминания о казнях по делу литературных преступлений несколько лет назад: тогда на площади Цайшикоу в столице лилась река крови. Правда, семья Уя, будучи маньчжурской, вряд ли дойдёт до такого, но и их участь вряд ли будет завидной. Сейчас главное — найти доказательства клеветы и спасти всю семью.
На востоке небо начало светлеть, окрашиваясь в цвет рыбьего брюшка. Дэфэй потерла онемевшие руки и подошла к туалетному столику. Взяв сандаловую расчёску, она медленно начала расчёсывать свои волосы.
— Няня!
— Госпожа, я здесь.
— Посмотри-ка, у меня появились седые волосы.
— Ваше величество, не тревожьтесь так. Вы — наложница императора, у вас есть Четвёртый принц и Четырнадцатый принц, а Девятая и Двенадцатая принцессы находятся при императрице-матери…
Приближённая няня выдернула белый волос и успокаивающе заговорила. Дэфэй немного расслабилась.
От шума проснулся и Четырнадцатый принц.
— Мама.
— Маленький Четырнадцатый проснулся! Хорошо ли ты спал этой ночью? Цветут сливы, сейчас мама поведёт тебя смотреть цветы.
— Позови Тринадцатого брата тоже.
Дэфэй было не по себе, но материнская любовь взяла верх, и она кивнула в знак согласия. После завтрака пришли Сяо И и Иньчжэнь, чтобы совершить утреннее приветствие.
Ночью Иньчжэню и Сяо И тоже не спалось. Лишь теперь Сяо И вдруг осознала: дело литературных преступлений — это серьёзно, вдруг дознание дойдёт до её отца? Но утром она получила сообщение от няни У: отец обошёл семь кругов и через восемь поворотов передал весть — расследование точно не коснётся семьи Уланара. Только тогда она окончательно успокоилась.
Глядя на тёмные круги под глазами Дэфэй, Сяо И испытывала злорадное удовлетворение. Если бы не эта женщина, у неё было бы не только Хунхуй. Если бы не она, Хунхуй не умер бы в восемь лет. За убийство сына не бывает прощения. Раз уж ей дали шанс начать всё заново, она заставит Дэфэй каждую ночь метаться в кошмарах! Она хочет увидеть, как эта служанка из низших слоёв, лишившись всего, чем гордилась, будет корчиться в отчаянии.
А пока месть только начиналась.
Вскоре пришли Тринадцатый принц и Миньфэй. Увидев Четвёртого принца, Иньсян радостно бросился к нему.
— Приветствую вас, матушка Дэ, брат Четвёртый.
Миньфэй уже знала о случившемся. Она тревожно посмотрела на сына, но, увидев рядом Четвёртого принца, немного успокоилась.
Сяо И взяла Тринадцатого принца за руку и спросила, хорошо ли он спал, что ел сегодня. Иньчжэнь, глядя на младшего брата, тоже почувствовал, как его подавленное настроение стало легче. Однако нашлась та, кто не желал ей покоя.
— Старший Четвёртый, ты уже узнал о деле твоего деда?
— Матушка Дэ, сын уже в курсе. Отец-император — мудрейший из правителей, сын верит, что он обязательно восстановит справедливость для деда.
Опять этот ответ! Дэфэй едва не задохнулась от злости. Этот сын с самого детства такой — вырастить невозможно, настоящий неблагодарный! Зато её Четырнадцатый — совсем другое дело. Она уже собиралась вступить в словесную перепалку с сыном, как вдруг вошла няня и доложила, что прибыл Ли Аньда, доверенный евнух императора. Сердце Дэфэй ёкнуло. Только что её лицо было мрачным, но тут же оно преобразилось в ласковую улыбку.
— Не бывает так, чтобы вы пришли без дела, господин Аньда. В чём ваше поручение?
— Приветствую вас, госпожа Дэ. Раб явился передать устный указ императора.
Ли Дэцюань отстранил протянутый ему кошелёк с благовониями — такое горячее дело он брать не смел. Дождавшись, пока все опустятся на колени, он прочистил горло:
— По повелению императора, с этого дня Дэфэй временно остаётся в главном зале Юнхэгуна и без особого указа не может покидать его пределы. Четырнадцатый и Тринадцатый принцы временно передаются на попечение Четвёртому принцу.
— Благодарю за милость государя.
Проводив Ли Дэцюаня, Дэфэй обмякла и рухнула на пол.
Авторские комментарии:
☆ Глава двадцать пятая ☆
— Не стоит слишком тревожиться, господин.
Вернувшись в Агэсо, Сяо И устроила Тринадцатого и Четырнадцатого принцев и формально утешила Иньчжэня. А сама тем временем с наслаждением вспоминала испуганное выражение лица Дэфэй в Юнхэгуне.
Хотя она и получила второй шанс в жизни, характер Иньчжэня от этого не стал веселее. Десятилетия сдержанности и тринадцать лет правления императором давно научили его скрывать чувства.
Вчера днём, услышав новость, он ещё волновался. Но за ночь пришёл к выводу: всё это дело выглядит подозрительно, отец-император наверняка заподозрит неладное. К тому же он никогда не был особенно близок с семьёй Уя, да и в этой жизни не стремится к трону. Наоборот, сейчас удобный момент отойти в тень и дать братьям почувствовать себя в безопасности.
Осознав это, он отправился в Юнхэгун с таким же спокойным настроением, как и Сяо И. Всё, что связывало его с родной матерью в прошлой жизни, давно стёрлось. Поэтому, переродившись, он уже решил: в этой жизни он не поднимет пальца ради Дэфэй, если только её жизнь не окажется под угрозой.
Сяо И, конечно, не могла понять всех этих извилистых мыслей Иньчжэня. Увидев, что он по-прежнему хмур, она просто налила себе чашку чая и уселась потихоньку смаковать напиток.
— В ближайшее время тебе придётся приложить больше усилий.
Сяо И поставила чашку на столик.
— Я не могу помочь с делами в Юнхэгуне. Но здесь, в Агэсо, сделаю всё возможное.
— Хм. Прости, что доставляю тебе неудобства.
Сказав это, Иньчжэнь вдруг смутился.
— Я пойду в кабинет.
Бросив эти странные слова, он собрался уходить? Сяо И удивилась, но всё же встала проводить его. Глядя на его поспешную спину, она вдруг сообразила.
Из-за дела литературных преступлений в семье Дэфэй жизнь Четвёртого принца, конечно, пострадает. Но ведь он — императорский сын, никто во дворце не посмеет с ним плохо обращаться. Значит, основной удар приму на себя я. Так он извиняется за это?
Сяо И невольно рассмеялась. Интересно, какое выражение лица будет у Четвёртого принца, если он узнает, что всё это затеяла именно она? А пока она, виновница происшествия, принимает извинения от жертвы — какое приятное и сладкое чувство!
— Су Пэйшэн, отнеси эту шкурку соболя фуцзинь.
Иньчжэнь ушёл в кабинет, долго смотрел в книгу, но ни строчки не прочитал. После Юнхэгуна они заходили в Цыниньгун к императрице-матери. По дороге он замечал косые взгляды слуг, а в Цыниньгуне — колкие замечания. Всё это пришлось выдержать его супруге.
А она, вернувшись, первой делом стала утешать его, чтобы он не волновался. На самом деле, по сравнению с ней, ему было легче: у него есть воспоминания прошлой жизни, он прошёл через куда более суровые испытания. А вот его супруга всего месяц как замужем.
Подумав об этом, Иньчжэнь ощутил прилив вины и решил компенсировать ей хотя бы материально.
— Кстати, отдай ключи от моей личной сокровищницы фуцзинь.
— Слушаюсь.
Су Пэйшэн, неся поднос, размышлял по дороге: «Правильно я сделал, что старался угодить фуцзинь. Пусть она и молода, но ума не занимать. Такие госпожи и живут долго и благополучно в императорском доме. Ладно, мы, слуги, всегда должны угождать хозяевам. Буду стараться ещё усерднее».
Надо сказать, Су Пэйшэн отлично понимал своего господина. Отношение Иньчжэня к Сяо И определяло и его собственное — угодливое и почтительное.
— Господин Су, а этот ключ?
— Доложу вам, госпожа: это ключ от личной сокровищницы господина. Он лично приказал передать вам.
Сяо И внутренне изумилась. Конечно, она знала, что у Иньчжэня есть своя сокровищница. Но в прошлой жизни до самой смерти она так и не получила этот ключ. Как же так получилось, что в этой жизни, спустя менее месяца после свадьбы, он уже в её руках?
Хотя она и удивилась, на лице это не отразилось. Приняв от Гусы изящную фарфоровую вазу, она сказала:
— Господин Су, вы много трудились. Это новый пуэр из Гуанчусы. Зимой особенно полезен для прогонки холода и укрепления здоровья.
Су Пэйшэн с тысячью благодарностей принял подарок и наконец перевёл дух. Его старания последних дней не пропали даром — фуцзинь наконец одарила его добрым словом. Получив поддержку обоих хозяев двора, его положение главного евнуха теперь обеспечено.
Проводив Су Пэйшэна, Сяо И вертела в руках бронзовый ключ и погрузилась в размышления. Прошло всего меньше месяца с тех пор, как она вышла замуж. Что же заставило Четвёртого принца так высоко её ценить?
Глядя на извивающийся дымок благовоний, она перебирала в уме события последнего месяца. Нет, Четвёртый принц слишком сильно отличается от того, кем был в прошлой жизни. Он не так одержим госпожой Ли, как говорили окружающие. В конфликтах с Дэфэй он всегда сохранял беспристрастность. Перед лицом несправедливости Дэфэй он не выглядел подавленным, как раньше.
Он больше не притворялся, что пытается наладить отношения с Четырнадцатым принцем, зато явно тянулся к Тринадцатому.
…
Одно за другим всплывали такие различия. Тогда она не придала им значения, думая, что он просто хочет заручиться поддержкой её отца, а поскольку она сама вела себя не так угодливо, как в прошлой жизни, он и стал проявлять инициативу. Но теперь она вспомнила: Четвёртый принц ещё учится в императорской академии, отец-император ещё не поручал ему никаких дел — зачем ему сейчас поддержка её отца?
Так почему же он так изменился?
Медленно в голове Сяо И возникло страшное предположение: не одержим ли он каким-нибудь злым духом? Или… он тоже переродился, как и она?
Эта мысль испугала её, и первым порывом было не верить. Но внутри звучал настойчивый голос, подталкивающий её к этому выводу. Четвёртый принц стал спокойнее, чем в прошлой жизни; он не мешал ей общаться с почтённой; он холоден к Дэфэй и Четырнадцатому принцу; и теперь он отдал ей ключ от своей сокровищницы.
Если он помнит прошлую жизнь, всё становится на свои места!
Боже, теперь она всё больше убеждалась, что её догадка верна. Правда, духи и перерождения — вещи слишком загадочные. Сяо И взяла со стола соболиную шкурку и медленно гладила её, успокаивая своё бурлящее сердце.
В то же время Дэфэй была охвачена страхом, тревогой и отчаянием. Её отец оказался изменником! Император даже забрал маленького Четырнадцатого! Теперь она заперта в Юнхэгуне — неужели навсегда?
Нет! Она не станет ждать смерти. Пятнадцать лет назад кто мог представить, что простая служанка станет одной из четырёх высших наложниц и хозяйкой целого дворца? В этом дворце, где люди пожирают друг друга, она побеждала уже не раз. И сейчас она не проиграет!
Авторские комментарии: Сегодня я блестяще застряла в писательском тупике, поэтому на этом всё.
☆ Глава двадцать шестая ☆
Дэфэй уже начала действовать, но Сяо И об этом ещё не знала. Она была занята Иньчжэнем.
На широкой кровати, после близости, они лежали каждый на своей стороне, соблюдая приличия.
— Господин, ключ, который принёс Су Гунгун, лучше верните себе.
— А?
Четвёртый принц по-прежнему хранил бесстрастное выражение лица. Сяо И внутренне вздохнула. В прошлой жизни она так и не смогла разгадать этого человека. Если он действительно переродился, то теперь и вовсе не выкажет своих чувств.
— Я только недавно взяла на себя управление делами Агэсо и ещё многого не понимаю. Если вдруг вмешаюсь в дела переднего двора и наделаю ошибок, боюсь, создам вам неудобства.
— Хм.
Тон его голоса стал одобрительным, и Сяо И продолжила, краем глаза наблюдая за его выражением лица:
— Я думаю, сёстры Сун и Ли очень способны. Скоро Новый год, а госпожа Ли всё время сидит взаперти — это неправильно. Может, позволить ей выйти и помочь мне с управлением?
Иньчжэнь был удивлён. В прошлой жизни фуцзинь всеми силами отбирала право управлять домом у Дэфэй и госпожи Ли. А сейчас, получив его, легко готова делиться и даже заступается за госпожу Ли? Правда, подумав, он вспомнил: фуцзинь никогда не была мелочной. В прошлой жизни, если бы не внезапная смерть Фэйянгу, за которым не осталось бы поддержки, она, возможно, и не цеплялась бы так за власть.
Ладно, в любом случае, он виноват перед ней. В этой жизни пусть делает, как хочет. Хотя… госпожа Ли — амбициозная служанка, вдруг фуцзинь попадётся на её уловки?
Сяо И, внимательно следя за его реакцией, ясно заметила перемену в его лице. Особенно когда она упомянула госпожу Ли — в его глазах мелькнуло отвращение. В прошлой жизни, в первые десять лет после свадьбы, госпожа Ли была любимейшей женщиной Четвёртого принца: дети рождались один за другим, и она, будучи всего лишь наложницей, осмеливалась вызывать фуцзинь на открытый конфликт.
http://bllate.org/book/7427/698324
Готово:
