— Служанка кланяется четвёртому принцу и четвёртой фуцзинь.
Не успела Су Малагу нагнуться, как Сяо И подскочила и, подхватив её под локти, усадила на почётное место.
— Вы — старшая, как мы смеем принимать от вас поклон? Не гневите небеса, прошу вас!
После стольких подобных встреч Су Малагу перестала церемониться. Сказав лишь: «Этикету не место в сердце, но правила соблюдать надлежит», — она потянула обоих сесть рядом. Вручив заранее приготовленные подарки, Су Малагу явно обрадовалась и тут же велела слугам расставить их по комнате.
— Это одежда для двенадцатого принца. Моя матушка тоже верит в Будду, поэтому я специально переписала для вас, госпожа Су, «Алмазную сутру».
Иньчжэнь удивлённо взглянул на фуцзинь. В душе закралось сомнение: в прошлой жизни она совершенно не интересовалась подобными вещами. Неужели за новую жизнь характер фуцзинь так сильно изменился?
Он молча отложил сомнения вглубь сердца и тоже присоединился к Су Малагу, проявляя почтение. В прошлой жизни именно он воспитывал двенадцатого брата, и тот никогда не вовлекался в борьбу за трон. Вернувшись в это время, Иньчжэнь больше не хотел изнурять себя. Он всегда высоко ценил мудрость этой старшей женщины и с радостью общался с ней.
Главное между людьми — искренность. Су прожила долгую жизнь, и её глаза на людей стали особенно острыми. Она почувствовала искреннее отношение Сяо И и Иньчжэня. Однако, взглянув на Иньшэ, сидевшего рядом, она не желала слишком сближаться ни с одним из принцев, поэтому ответила лишь вежливыми, сдержанными словами.
Сяо И немного расстроилась. Но она понимала: во дворце чужое расположение не так-то просто завоевать. Пережив всё заново, она лучше других знала эту истину. Поэтому её поведение оставалось неизменным — спокойным и уважительным. Взяв за руку двенадцатого принца, она внимательно слушала каждое слово Су Малагу. Такое терпеливое и невозмутимое отношение даже повысило её в глазах старшей служанки.
— Четвёртый принц — небесного рода, а четвёртая фуцзинь — женщина счастливой судьбы. Но помните: что суждено судьбой — обязательно придёт; чего нет в судьбе — не стоит насильно добиваться. Всё надо воспринимать с лёгкостью.
Слова Су Малагу глубоко затронули Сяо И. С тех пор как она вошла во дворец, она постоянно занята местью тем, кто причинил ей зло в прошлой жизни. Но самое страшное — это неизвестность. Решив в этой жизни следовать смыслу своего имени — «всегда улыбаться и жить в радости», — она всё же позволила ненависти затмить разум.
То, что она уже знает наперёд, не требует особого внимания. Гораздо важнее использовать эти преимущества, чтобы спокойно жить настоящим и приносить выгоду своему роду.
Иньчжэнь тоже был тронут. Оба поблагодарили мудрую старшую и молча направились обратно в Агэсо. У самого входа во двор они случайно встретили госпожу Ли, несущую суп. Сяо И мягко улыбнулась:
— Сестрица Ли, ваше умение варить супы недурно. Господин, не желаете попробовать?
Увидев такую доброжелательную фуцзинь, госпожа Ли вздрогнула. В душе у неё возникло предчувствие: фуцзинь стала ещё труднее в обращении. Вспомнив слова, переданные ей Дэфэй, она всё же собралась с духом и, изображая жалобную невинность, подала суп.
— Возвращайся. Впредь не выходи без нужды из заднего двора.
Слова Иньчжэня разрушили последнюю надежду госпожи Ли. Она передала суп Су Пэйшэну, сделала реверанс и ушла; в глазах её ещё теплились обида и недоумение. Сяо И внимательно посмотрела на обоих и наконец поняла:
Отношение четвёртого принца к госпоже Ли изменилось до неузнаваемости по сравнению с прошлой жизнью!
Краем глаза взглянув на принца, который, как и в прошлой жизни, сохранял бесстрастное лицо, Сяо И не придала этому большого значения.
Иньчжэнь, конечно, заметил взгляд фуцзинь. Увидев в её глазах лёгкое недоумение, он почувствовал ещё большую странность: неужели и она слышала эти слухи?
Но оба были сдержанными по натуре, и даже имея вопросы, не спешили их озвучивать. Каждый занимался своими делами. После ночной близости Иньчжэнь повернулся на бок, уложил маленькую женщину себе на грудь и погладил её по спине.
Раньше он не замечал, что его фуцзинь — такое соблазнительное создание. Конечно, раньше ему больше нравилось зрелое тело госпожи Ли, и он не обращал внимания на детскую внешность фуцзинь. Но после того как его душа много лет блуждала по гарему, теперь даже самые прекрасные женщины не вызывали у него чувств. Зато это тело фуцзинь — холодное, как нефрит, — было так приятно обнимать.
— Сяо И, не верь этим слухам.
— А?
Сяо И всё ещё находилась под влиянием страсти. Прикусив губу, она даже засомневалась: что за пилюлю дал ей тот старый даос с белой бородой? От малейшего прикосновения это тело начинало реагировать.
Иньчжэнь приподнялся и легко поцеловал её в щёку:
— Госпожа Ли — подарок от Дэфэй. От старших нельзя отказываться. Не волнуйся, Сяо И, я никогда не прикасался к ней.
— Что вы сказали, господин?
Сяо И наконец поняла. Но последние слова поразили её до глубины души! Получается, госпожа Ли до сих пор девственница? Это невозможно! Как же тогда придворные няньки обманули проверку?
Её глаза полнились таким сильным недоумением, что Иньчжэнь сразу всё понял. Но у него была гордость принца и будущего императора, и сказать больше он уже не мог. Способ, которым он всё устроил, не предназначался для ушей его законной супруги.
— Послезавтра выезд в дом твоего отца. Подарки для тестя готовы?
Раз он не говорит — Сяо И благоразумно не спрашивала. Глубинные причины её не касались; важно было знать одно — положение в заднем дворе. Но то, что принц сам спросил об отце, тронуло её.
— Я уже всё подготовила. Не желаете ли взглянуть, господин?
— Хорошо.
Сяо И лишь вежливо предложила, но услышав его согласие, ей пришлось вставать и надевать одежду. Иньчжэнь пристально смотрел на эту одежду, будто хотел прожечь в ней дыру. На самом деле он вовсе не хотел смотреть список подарков. Он знал: фуцзинь всё подготовила безупречно.
Просто… просто ему хотелось полюбоваться на обнажённое тело своей законной супруги — белоснежное, как нефрит, — когда она будет ходить по комнате. Но теперь, когда она уже оделась, он не мог заставить её раздеться снова. Это было бы непристойно, да и напугало бы фуцзинь.
Список лежал неподалёку. Сяо И лёгкой походкой подошла к золотому столику у окна, взяла его и заодно зажгла светильник, после чего вернулась к кровати.
В Агэсо было жарко от печного отопления, и её тонкая рубашка слегка расстегнулась во время ходьбы, обнажив шею, похожую на лебединую. При свете свечи шея казалась чуть янтарной, словно драгоценный камень. Иньчжэнь сглотнул, пробежался глазами по списку и сказал:
— Фуцзинь всё подготовила очень тщательно.
Сяо И забралась обратно на кровать и села на своё место. Увидев, как поверхностно он просмотрел список, она едва не рассмеялась: чем же она его обидела, если он ночью не спит, а читает список подарков? Неужели её вежливость была настолько неубедительной?
Зевнув, она прикрыла рот ладонью:
— Во дворце давно установлены правила. Я лишь следовала им.
— Хм.
Сяо И кивнула, собираясь лечь, но вдруг почувствовала на себе чьи-то руки.
— Господин?
— Хм.
И снова он прижал её к постели. В душе она немного раздражалась, но тело отвечало на прикосновения с невероятной чувствительностью, и вскоре она уже не могла сопротивляться наслаждению.
— Потише… Завтра нужно идти на утренний поклон.
— Хм.
Он кивнул, но движения его тела не замедлились ни на миг. Сначала Сяо И ещё сохраняла ясность сознания, но вскоре волны удовольствия поглотили её полностью. Последняя мысль перед тем, как погрузиться в бездну наслаждения, была такова:
«Хорошо хоть, что завтра не выезд в родительский дом, а то совсем плохо бы было».
Как бы поздно ни закончилась ночь, на следующее утро всё равно нужно было вставать и кланяться Дэфэй. Проснувшись рано, Сяо И мысленно ругала их обоих: ночью сын изводит, днём приходится угождать матери. Эти двое становились всё более ненавистными.
Увидев холодное лицо фуцзинь, Иньчжэнь понял, что виноват, но годы привычки не позволяли ему говорить угодливых слов. Он велел Су Пэйшэну войти и помочь с туалетом. Между ними царило молчание, от которого няня У отчаянно подавала Сяо И знаки глазами. Та делала вид, что не замечает. Она знала характер принца: он дорожит лицом больше всего и, даже будучи недоволен, сохранит ей должное уважение.
Более того, даже если бы она угодила ему идеально, обращение не стало бы лучше. В этом Сяо И была уверена больше всех, поэтому сейчас ничуть не волновалась.
Всю дорогу до Юнхэгуна между ними сохранялась странная атмосфера. Дэфэй сразу это почувствовала, пригладила волосы у виска и подала знак няньке. Так, впервые за восемь дней после свадьбы, Сяо И получила горячий чай в Юнхэгуне.
Иньчжэнь прекрасно понимал замысел матери и только вздохнул про себя с облегчением: хорошо, что он давно перестал питать к ней какие-либо надежды. Решив, что чем хуже их отношения, тем больше Дэфэй будет довольна фуцзинь, он сохранил напряжённую атмосферу.
Действительно, Дэфэй была в отличном настроении — до тех пор, пока не увидела список подарков на выезд. Глядя на эту толстую стопку бумаг, она чуть не лишилась чувств. Неужели это её сын? Пускай невестка не дарит ей ничего, но чтобы сын увозил столько вещей в дом жены!
В Юнхэгуне оставались только они трое, и Дэфэй не стала скрывать своих мыслей. После горячего чая ни фруктов, ни сладостей им больше не подали. Глядя на мрачное лицо Дэфэй, Сяо И продолжала стоять как вкопанная, но настроение её постепенно улучшалось.
— Не то чтобы я вас упрекаю, но вы, молодые, просто неопытны. Как можно так готовить подарки на выезд?
Оба молчали, внимательно слушая. Никто не давал ей повода смягчиться, и Дэфэй разозлилась ещё больше. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она перестала церемониться.
— Старшая жена, я ведь прошла через всё это. Женщина, выйдя замуж, становится частью семьи мужа. Всё должно быть ради выгоды господина, нельзя тащить все хорошие вещи в родительский дом.
— Дэфэй права, — ответила Сяо И. — Я только что вошла в дом и боюсь ошибиться, опозорив вас и господина. Поэтому все подарки подготовлены строго по дворцовым правилам.
Дэфэй не ожидала, что та осмелится возразить. Это лишь подлило масла в огонь:
— Правила — это правила, но ты должна учитывать обычаи дворца! Кто вообще отправляет столько вещей в родительский дом? Эта статуэтка из нефрита с тысячью руками… Разве это не вещь Иньчжэня?
Её пронзительный голос заполнил весь зал:
— Род Уланара не беден, как же они вырастили тебя такой бестолковой…
Слова Дэфэй становились всё грубее. Сяо И стояла на коленях, плечи её дрожали. Иньчжэня это растрогало. Только сейчас он понял, что ошибся: уступки всё равно не помогут, мать всё равно не оставит фуцзинь в покое. Он тоже опустился на колени.
— Дэфэй, все эти вещи добавил я сегодня утром. Фуцзинь лишь исполняла моё распоряжение.
Слово «Дэфэй» в начале фразы, словно иглы, кололо сердце императрицы. Она знала правила дворца, но законы должны сочетаться с человечностью. Например, четырнадцатый принц всегда нежно называл её просто «матушка». А вот Иньчжэнь… этот «Дэфэй» заставлял её вновь вспоминать, как он звал «матушкой» императрицу Сяо Ий Жэнь.
Даже не считая этого, если бы такие слова сказала Сяо И, Дэфэй не разозлилась бы так сильно. Но это был её собственный сын — пусть и не рождённый ею, но записанный в родословную как сын Уя. Сейчас же он, женившись, совсем забыл мать.
Чем больше она думала, тем злее становилась. Прижав ладонь к груди, Дэфэй опустилась на ложе. Теперь Сяо И и Иньчжэнь не могли делать вид, что ничего не замечают.
— Нянька, скорее позовите лекаря! Матушка, с вами всё в порядке?
Услышав это, Дэфэй чуть не потеряла сознание. Из-за такой мелочи вызывать императорского врача? Весть разнесётся по всему дворцу! Она едва уговорила императора вернуться к ней, не хватало ещё, чтобы эта девчонка всё испортила.
— Это пустяки, не стоит тревожить лекаря. Пора идти кланяться императрице-матери.
Услышав об императрице-матери, Сяо И оживилась и незаметно спрятала список подарков в рукав. Всю дорогу до дворца Дэфэй читала им наставления о бережливости и скромности.
Из-за утреннего происшествия мать и невестка пришли довольно поздно. Правда, по сравнению с обычным порядком это было не так уж и запоздало: Дэфэй всё же понимала важность подобных церемоний. Не успели они устроиться, как вслед за ними вошла почтённая фэй.
http://bllate.org/book/7427/698320
Готово:
