Иньчжэнь равнодушно кивнул, и вся семья отправилась в путь. Они беспрепятственно добрались до Юнхэгуна, едва небо начало светлеть.
— Матушка Дэ, примите наши поклоны.
Дэфэй была тщательно накрашена, но усталость в уголках глаз скрыть не сумела — она не сомкнула глаз всю ночь. По обычаю, в день свадьбы сына император должен был провести ночь в её покоях. Однако под вечер пришло известие: государь отправился в Цзинжэньгун. Если бы он выбрал любой другой дворец, Дэфэй смогла бы пожаловаться, но Цзинжэньгун — это покои покойной императрицы Сяо Ижэнь, при которой Иньчжэнь рос с детства.
Так что посещение государем Гуйфэй Цюйхуэй, чтобы почтить память приёмной матери Иньчжэня, было безупречно с точки зрения этикета. Но для Дэфэй это оказалось хуже любого оскорбления. Цзинжэньгун хранил все её унижения, а императрица Сяо Ижэнь была человеком, которого она ненавидела больше всех на свете!
Дэфэй была женщиной с высоким самолюбием. Хотя поступок императора и соответствовал правилам, он всё равно воспринимался как пощёчина. За все эти годы он ни разу не поступал с ней подобным образом, и в её душе зародилось острое чувство тревоги. Она представила, как теперь дворцовые слуги, привыкшие льстить тем, кто в фаворе, станут говорить о ней за глаза, и ярость вспыхнула с новой силой. На младшего сына, Четырнадцатого принца, она не могла сорваться, так что вся злоба обрушилась на Четвёртого.
В десятом месяце по лунному календарю служанки Юнхэгуна подали двум гостям прохладный горький чай из китайского ореха. Сяо И спокойно отпила глоток, её лицо по-прежнему озаряла тёплая улыбка.
— Вчера услышала, что сестра Ли раньше служила у вас, матушка Дэ. Вчера наш господин уже дал двум сёстрам статус. Отныне они тоже ваши невестки. Сегодня я специально привела сестру Ли, чтобы мы, как одна семья, могли побеседовать.
«Значит, в первый же день он дал статус моей служанке… Эта невестка явно недовольна», — подумала Дэфэй и почувствовала облегчение.
— Какой именно статус они получили?
Иньчжэнь ответил:
— Докладываю матушке Дэ: они стали наложницами.
Чем выше надежды, тем сильнее разочарование. Само обращение «матушка Дэ» уже раздражало Дэфэй, а слово «наложницы» окончательно разожгло её гнев. Она лично выбрала этих девушек для сына, а он всего лишь сделал их наложницами! Неужели он совсем не уважает свою родную мать?
Она взглянула на госпожу Ли, которая в Юнхэгуне всегда казалась сообразительной. Как же так — полгода прошло, а она так и не сумела расположить к себе сына? Вчера был такой простой случай, а она всё испортила! За последние дни всё шло наперекосяк, и теперь Дэфэй срочно требовался клапан для сброса злости.
— Всего лишь две служанки! Как смеете называть меня «матушкой»!
Госпожа Ли и госпожа Сун тут же опустились на колени. Сяо И опустила голову и прикрыла уголком платка изгибающиеся в улыбке губы. Она заранее знала, что так и будет. Император вчера уже пожаловал ей подарки — Дэфэй не посмеет тронуть её. Но злобу выплеснуть надо, поэтому она специально привела сюда Ли и Сун.
— Не волнуйтесь, матушка. У вас только одна невестка — это я!
— Благодарю вас, матушка…
В глазах Сяо И вовремя заблестели слёзы. Вспомнив её влажные, полные чувств глаза, Иньчжэнь ещё больше растрогался. Он строго посмотрел на госпожу Ли:
— Убирайтесь прочь! Неужели не понимаете, что сердите матушку?
Но подожди… Ли же её человек! Почему же она сама наказывает свою служанку? Дэфэй внезапно пришла в себя, и её мысли завертелись с бешеной скоростью.
— Ладно, вы только что поженились. Ли много лет служила мне — пусть даже без заслуг, но труды есть. На этот раз простим.
— Матушка, я знаю, вы всегда добры. Но без правил не бывает порядка. И вы, и господин всегда строго соблюдаете устав. Хотя госпожа Ли и служит в нашем Агэсо, она всё же рассердила вас — наказание необходимо.
Сяо И не отступала. Дэфэй ничего не оставалось, кроме как изобразить головную боль. Госпожа Ли избежала наказания, но доверие к Дэфэй в её душе уже пошатнулось.
Из-за того, что им ещё нужно было явиться к императрице-матери, времени оставалось мало. Дэфэй не стала спорить. Иньчжэнь сам попрощался, а Сяо И поддержала Дэфэй, выводя её из Юнхэгуна. Прямо напротив входа в Цзинжэньгун двери распахнулись, и в сопровождении свиты вышла Гуйфэй Цюйхуэй в парадных одеждах.
Тело Дэфэй напряглось, лицо на миг исказилось гримасой, но она тут же взяла себя в руки.
— Примите поклон, Гуйфэй-госпожа.
Гуйфэй Цюйхуэй прекрасно понимала Дэфэй. Получив вчера указ императора, она сразу всё поняла: возможно, это был намёк государя самой Дэфэй. Но это её не касалось. Пока она ведёт себя скромно, император, помня заслуги рода Тун, будет к ней благосклонен. Так что Дэфэй, даже если их будет двое, её не пугает.
Поэтому она спокойно ответила:
— Мы же сёстры, не нужно таких церемоний. А вы, невестка Четвёртого, так рано пришли кланяться?
— Служить всем вам, матушкам, — мой долг, — ответила Сяо И.
— Дэфэй, ваша невестка — настоящая находка.
Улыбка Дэфэй чуть не дрогнула. Именно потому, что «находка», она и недовольна! Эта невестка не только не на её стороне, но и явно преследует собственные цели. И это — «находка»? Какая ещё находка!
Раз они встретились, пришлось демонстрировать сестринскую любовь. Обе направились к Цыниньгуну. Проходя через Восточные шесть дворцов, они заметили, что вокруг всё больше людей. Все, увидев Дэфэй и Гуйфэй, идущих вместе, выглядели крайне смущёнными.
За ночь весь дворец узнал, что император не пошёл в Юнхэгун. Дэфэй, урождённая из числа пайбу, всегда пользовалась особым вниманием императора — и это вызывало зависть. Поэтому и знатные фэй из восьми знамён, и простые служанки из пайбу с радостью узнали эту новость.
Дэфэй всё это понимала. Сегодня, выходя из покоев, она чувствовала, будто все смеются над ней. Хотя за пятнадцать лет жизни при дворе она научилась скрывать эмоции, сейчас, после долгого перерыва в подобных унижениях, её сердце будто жарили на раскалённых углях — больно и бежать некуда.
— Сестра Дэ, вам нехорошо?
Слово «сестра» больно кольнуло Дэфэй. Глядя на свежую кожу Гуйфэй и её румяный, отдохнувший вид, зависть в ней закипела. Ей уже за тридцать, и самый тщательный макияж не скрывает морщинок. А перед ней — молодая женщина, точно такая же, как её покойная соперница: с первого дня в палатах получила титул гуйфэй и до сих пор пользуется милостью.
Сдержав порыв, Дэфэй сжала руку Сяо И:
— Всю ночь переживала за этих детей… К счастью, с ними всё в порядке!
Одним предложением она и выразила заботу о Четвёртом принце, и попыталась замять вчерашний инцидент. Хитрая уловка! Но Сяо И, всё время начеку, не собиралась давать ей этого сделать.
— Матушка, это целиком моя вина. Я так переживала за нашего господина, что вчера потеряла сознание. Прошу наказать меня.
Увидев, как та готова прямо на улице пасть на колени, Дэфэй едва сдержала ярость. Но ей пришлось утешать невестку, и раздражение только усилилось. Гуйфэй Цюйхуэй холодно наблюдала за происходящим, но в её глазах явно появилось больше удовольствия.
В Цыниньгуне они оказались одними из первых. Но кто-то пришёл ещё раньше — Ифэй. Откровенная и прямолинейная, она была особенно близка императрице-матери, ведь её Пятый принц воспитывался при ней. Поэтому из всех фэй именно Ифэй лучше всех ладила с императрицей-матерью.
— Примите поклон, Гуйфэй-госпожа.
Ифэй легко склонилась в поклоне:
— Сестра Дэ пришла вместе с Гуйфэй-госпожой? Только что говорила с императрицей-матерью: вы и покойная императрица были как сёстры, и Четвёртого принца вы растили вместе. А теперь вижу — вы так же близки и с Гуйфэй-госпожой! Не правда ли, матушка?
Императрица-мать лёгким движением коснулась пальцем лба Ифэй:
— У тебя такой характер! Постарайся поучиться у Дэфэй — она со всеми ладит.
Даже Сяо И поняла: вчера император дал Дэфэй удар, а сегодня императрица-мать поднесла ей сладкий финик. Кто сказал, что у императрицы-матери нет хитрости? Как умно сказано!
Дэфэй тоже уловила смысл. Её главной ненавистью в жизни была императрица Сяо Ижэнь, а теперь ей приходилось хвалить ту, кого она презирала. Лицо её чуть не исказилось от усилия сдержаться.
— Сестра Дэ выглядит неважно. Не выспались?
При этих словах Гуйфэй Цюйхуэй не удержалась и рассмеялась. Лицо Сяо И тоже слегка дрогнуло. Дэфэй сжала руку невестки, собираясь повторить свой вчерашний ответ, но Сяо И чуть пошевелила ногой, и та вспомнила сцену в саду — и промолчала.
— Вчера засиделись допоздна с Тринадцатым и Четырнадцатым.
Три фэй собрались вокруг императрицы-матери, весело болтая. Постепенно прибыли Хуэйфэй, Жунфэй и другие высокопоставленные наложницы. Как и предполагала Сяо И, Дэфэй редко терпела неудачи — все не упускали шанса напомнить о покойной императрице. Та вынуждена была улыбаться и снова и снова восхвалять Сяо Ижэнь, пока лицо её не стало похоже на маску.
Миньфэй, жившая в боковом павильоне Юнхэгуна, попыталась вставить слово, но Ифэй опередила её. Сяо И, стоя позади, с наслаждением наблюдала за происходящим. Зная, какая Дэфэй мелочная, два года службы при Сяо Ижэнь стали для неё пожизненным позором. Сегодняшний час, проведённый в Цыниньгуне, надолго оставит в её душе глубокий след.
Когда пришёл император Канси, атмосфера достигла апогея.
Гуйфэй Цюйхуэй, родная сестра покойной императрицы, повторила комплименты Дэфэй, а затем, с красными от слёз глазами, сказала:
— Перед смертью сестра больше всего переживала за Иньчжэня. Теперь он вырос, женился… Её душа может обрести покой.
Канси тоже вспомнил те тёплые дни с «старшей сестрой»:
— Невестка Четвёртого, завтра сходи поклонись вашей императрице-матушке.
Император изрёк — и Сяо И явственно почувствовала, как тело Дэфэй напряглось. Она искренне поблагодарила Канси, а затем продолжила заботливо поддерживать Дэфэй, демонстрируя перед всеми образ послушной невестки.
Иньчжэнь искренне обрадовался возможности вновь навестить свою приёмную мать. Хотя в прошлой жизни она и взяла его к себе не из чистых побуждений, годы в Цзинжэньгуне стали самыми счастливыми в его жизни. У императрицы не было детей, и всю материнскую любовь она отдала ему. Его одежда, еда и жилище уступали лишь наследному принцу. По сравнению с Дэфэй, императрица Сяо Ижэнь была для него настоящей матерью.
Сяо И достала заранее сшитые ею одежды, обувь и носки — всё это она приготовила для трёх императриц. Стили немного различались, и Иньчжэнь растрогался ещё больше.
Цзинлин находился слишком далеко, да и в новобрачные дни было неудобно туда ехать, поэтому церемония прошла во дворце Куньнин. С ними отправился и наследный принц Иньжэнь, старший сын первой императрицы. Увидев, с какой заботой невестка Четвёртого подготовила всё для императрицы-матушки, он почувствовал к ним обоим искреннюю благодарность.
Совершив все положенные ритуалы, Сяо И внимательно рассматривала портреты трёх императриц. Все они были красавицами, но портрет императрицы Сяо Ижэнь показался ей странным. Она запомнила это и, когда настало время, вышла из дворца.
Едва они покинули Куньниньгун, как к ним подошли няня У и Су Пэйшэн, всё это время дожидавшиеся снаружи.
— Примите поклон, наследный принц! Примите поклон, Четвёртый принц и четвёртая фуцзинь!
— Что случилось?
Су Пэйшэн вытер пот со лба и, заметив, как наследный принц сузил глаза, поспешно ответил:
— Дэфэй потеряла сознание!
Дело не терпело отлагательств. Попрощавшись с наследным принцем, они поспешили в Юнхэгун. Врач уже осмотрел Дэфэй и, покачав головой, изрёк:
— Дэфэй слишком много переживает и устала. Вдобавок сезон сменился — отсюда и обморок.
Это объяснение было любопытным. Ведь забота об императоре, императрице-матери и младших сыновьях — вполне обычное дело. Но именно сейчас, когда накануне император не пришёл к ней, а сегодня Четвёртый принц посетил покои Сяо Ижэнь, её обморок не мог не вызвать подозрений.
Сама Дэфэй тоже недоумевала. Почти двадцать лет при дворе — даже смерть Шестого принца и Седьмой принцессы не заставили её потерять самообладания. Почему же теперь она так не в себе? От этой мысли её бросило в холодный пот — будто за ней кто-то следит.
В Даосском небесном чертоге Тайшан Лаоцзюнь провёл рукой по своему опахалу и пробормотал:
— Раз именно к этому человеку ты испытываешь наибольшую ненависть, я помогу тебе в последний раз. Ученик, разжигай печь!
Об этом замысле Тайшан Лаоцзюня Сяо И пока не знала. Но странное поведение Дэфэй за последние дни насторожило её: события начали меняться, и нельзя больше полагаться только на воспоминания из прошлой жизни.
http://bllate.org/book/7427/698318
Готово:
