Однако, зная нрав Иньчжэня, Сяо И мельком подумала:
— Господин, обе младшие сёстры так долго ждали. Не пригласить ли их пока в дом?
— Те, кто не соблюдает правил, пусть и стоят здесь.
Иньчжэнь нетерпеливо бросил эти слова, взглянул на солнце и добавил:
— Пойдём.
Отношение к ним было словно небо и земля. Сяо И сделала шаг вслед за ним, и настроение её внезапно улучшилось. Таков уж характер четвёртого господина: стоит ей сыграть роль доброй, как он сам берёт на себя роль строгого.
Она была уверена: госпожа Ли и госпожа Сун не осмелятся ослушаться приказа Иньчжэня. В октябре в столице уже наступало Лицзян — начало зимы, но госпожа Ли, желая подчеркнуть свою фигуру, надела слишком лёгкую одежду. Сяо И знала: служанки из главного крыла, присланные ею в приданое, ни за что не дадут госпоже Ли тёплого плаща.
Когда они прибыли в Цыниньгун, было ещё рано. Увидев их, старшая няня из свиты императрицы-вдовы поспешила навстречу.
— Четвёртый а-гэ и четвёртая фуцзинь, примите мои поклоны.
— Няня, не нужно церемониться. Проснулась ли уже наша государыня?
Сяо И шагнула вперёд и помогла ей подняться. Эта няня была приближённой императрицы-вдовы, и каким бы ни был её статус, с ней следовало обращаться с почтением. Государыня давно отстранилась от дел, но ведь Поднебесная правится через сыновнюю почтительность. Поэтому, будучи старшей в императорской семье, стоило ей что-то сказать — государь почти всегда исполнял её волю.
— Государыня проснулась недавно и сейчас завтракает.
Сяо И шла за Иньчжэнем, отставая на полшага, и входила в Цыниньгун. Она чётко следовала всем наставлениям, полученным во время отбора невест: шаги были ни слишком короткими, ни слишком длинными. Это даже заставило няню Лань слегка кивнуть одобрительно. Люди думали, будто государыне нравятся открытые и непринуждённые дети маньчжур и монголов, но на самом деле после стольких лет придворной жизни она давно привыкла к чёткости и порядку. Она повидала множество людей и ценила свободу духа, а не дерзость, граничащую с неуважением к власти.
Хотя няня и не знала, какие мысли скрываются за лицом четвёртой фуцзинь, та, в отличие от других, не стала разыгрывать перед Цыниньгуном вольность и раскованность. Одного этого было достаточно, чтобы произвести хорошее впечатление.
Когда они вошли, государыня как раз завтракала.
— Примите наши поклоны, государыня. Да хранит вас долголетие.
— А, пришёл мой четвёртый внук? А это, должно быть, его супруга. Вставайте скорее.
Сяо И поднялась чуть позже Иньчжэня и сама сделала шаг вперёд, готовясь прислуживать государыне за трапезой. Белоснежное запястье протянулось к блюдам, и государыня подняла глаза. Сначала она видела её издалека, но теперь разглядела полностью.
Нежная белая кожа, овальное лицо с лёгкой детской пухлостью, круглые миндалевидные глаза с лёгкой радостью — всё в ней было очаровательно. Вчера Иньчжэнь уже упоминал о ней во время доклада, и государыня уже испытывала к Сяо И некоторую симпатию. Теперь же её первоначальные два-три балла расположения выросли до четырёх-пяти.
Сяо И положила на тарелку кусочек молочного творога. Она знала вкусы государыни, да и, прожив эту жизнь заново, теперь замечала множество деталей, которые раньше упускала. Почти всё, что она подавала, пришлось государыне по вкусу.
— Эта девочка и впрямь сообразительна.
— Государыня слишком хвалит меня. Ваша внучка глупа — просто служанки всё так хорошо разложили.
Государыня бросила взгляд на стол — действительно, любимые блюда стояли ближе всего к ней.
— Ладно, не трудись больше. Садись, отдохни.
— Прислуживать вам, государыня, совсем не утомительно.
Лестные слова любят все, а Сяо И искренне хотела расположить к себе государыню, поэтому её слова звучали правдиво. К тому же её юный возраст и немного наивный вид убедили государыню в искренности её слов.
В этот момент в зал вошли Дэфэй и Гуйфэй Цюйхуэй. Дэфэй увидела, как невестка старшего сына весело и заботливо подаёт блюда государыне, и сердце её сжалось: «Как они так рано сюда попали?»
Сяо И ясно заметила растерянность на лице Дэфэй. Конечно, в прошлой жизни именно она велела госпоже Ли и госпоже Сун задержать её. Даже пережив две жизни, Сяо И так и не могла понять, почему Дэфэй так относится к Иньчжэню. Даже если она предпочитает младшего сына, зачем постоянно строить козни старшему?
Но в этой жизни всё иначе. Она уже не та наивная девочка, ничего не смыслившая в жизни. Дэфэй, раз ты начала первая, не пеняй потом, что я отвечу тебе сполна.
— Все собрались, — сказала государыня.
Ей стало немного неловко: сегодня она съела больше обычного, а обычно к этому времени уже заканчивала завтрак и убирала стол.
— Мы кланяемся вашему величеству, государыня.
— Вставайте все. Как же вы добры — каждый день навещаете старую женщину вроде меня. Это четвёртая фуцзинь… Ах да, вы же встречались на отборе невест, наверняка знакомы.
— Примите поклон от вашей невестки.
Впереди шла Гуйфэй Цюйхуэй в пурпурно-красном халате, на голове у неё было четыре золотые диадемы в виде фениксов — вся она сияла величием. Она взмахнула платком и весело подошла, чтобы помочь Сяо И подняться:
— Мы все рады проводить время с матушкой-императрицей. Сегодня, кажется, мы опоздали. Ещё на отборе я заметила, какая эта девочка искренняя, а теперь вижу — и вправду добрая душа, пришла так рано!
Сяо И смущённо опустила голову:
— Гуйфэй слишком хвалит меня.
Два румянца на щеках, вызванные смущением, рассмешили и государыню, и Гуйфэй Цюйхуэй. Действительно, ещё такая юная — всего лишь пара слов, и уже краснеет! Государыня стала ещё более довольна: явно добрая и чистая душа.
— Какой оживлённый сбор!
— Пришёл государь!
— Примите поклон от сына, матушка.
Государыня встала, чтобы помочь Канси подняться, и весь зал Цыниньгуна опустился на колени.
— Вставайте все. О чём так весело беседовали?
— Когда мы с сёстрами пришли, четвёртая фуцзинь как раз прислуживала государыне за завтраком. Сегодня государыня была в прекрасном настроении и съела на целую миску больше. Это так радует моё сердце!
Канси приподнял брови, сел справа от государыни и спросил:
— Правда ли это?
Государыня кивнула. Дэфэй, сидевшая слева, наконец не выдержала:
— Видеть радость государыни — для всех нас счастье. Но я боюсь…
Её запинки только усилили любопытство. Увидев, как любимая наложница нахмурилась, Канси сжался от жалости:
— Чего ты боишься? Говори прямо.
— Недавно аппетит государыни был слаб, и даже вызывали императорского врача. Я переживаю, не будет ли сегодня переедания и застоя пищи.
Ах! Только что поднявшаяся Сяо И тяжело вздохнула про себя и снова опустилась на колени:
— Всё это по моей вине. Прошу наказать меня, государыня.
Дэфэй не ожидала, что гордая дочь одного из восьми знамёнских родов сразу признает вину. На отборе та была такой дерзкой и непокорной — как же теперь так изменилась? Сценарий явно пошёл не так!
В зале воцарилось неловкое молчание. Откровенная Хуэйфэй первой нарушила его:
— В этом нельзя винить четвёртую фуцзинь. Ведь она всего лишь вчера вступила в дом.
— Ладно, — сказала государыня, — разве я не могу позволить себе съесть чуть больше?
Автор оставляет комментарий: Думаю, как бы жестоко наказать Дэфэй. В голове всегда рождаются отличные идеи, но на бумаге получается не так эффектно. У кого есть хорошие предложения — делитесь!
* * *
— Ладно, — повторила государыня, — разве я не могу позволить себе съесть чуть больше?
Хотя она и не вмешивалась в дела двора, она не была глупа и прекрасно понимала, когда кто-то пытается использовать её в своих целях. Будучи женщиной, она лучше самого императора разбиралась в женских интригах, просто считала их ниже своего достоинства.
Но сегодня, глядя на коленопреклонённую четвёртую фуцзинь, она вдруг вспомнила себя. Двадцать лет назад она тоже оказалась во дворце, окружённая врагами, и каждый шаг делала с трепетом, покорно склоняя голову перед тётей и предшествующим императором.
Эта девушка, уже вызвавшая у неё симпатию, заслуживала поддержки — ведь это всего лишь одно слово.
Слово государыни весило больше сотни других. Поднебесная правила через сыновнюю почтительность, и Канси почти всегда следовал советам матери, особенно если дело не касалось государственных дел.
— Здоровье матушки — величайшее счастье для сына и благо для всей Поднебесной. Четвёртая фуцзинь заслужила награду за заботу о государыне.
Так Канси одним предложением сгладил всю ситуацию. В душе Дэфэй бушевала буря: все эти годы государыня не вмешивалась ни во что, а теперь вдруг заступилась за её невестку? Но государь, как и прежде, верил ей — ведь именно он был основой власти во дворце. Сжав платок до боли, она вонзила ногти в ладонь, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица.
После стольких лет противостояния Сяо И знала Дэфэй лучше самого Иньчжэня. Увидев, как деформировался её платок, она поняла: сейчас та мучается от злости. В прошлой жизни Дэфэй всё шло гладко: дети рождались один за другим, и она стремительно возвышалась, опережая даже наложниц из самых знатных маньчжурских родов. Даже после смерти её посмертно провозгласили императрицей Сяогун Жэньхуан, и весь двор восхвалял её. А Сяо И была вынуждена уважать эту «идеальную матушку», не имея права даже после смерти рассказать о всех унижениях, которые терпела.
Но в этой жизни она обязательно сорвёт с неё маску лицемерия.
Поблагодарив за награду, Сяо И поняла: теперь настал главный момент дня. Она опустилась на колени позади Иньчжэня и совершила перед государыней ритуал «четыре поклона, четыре колена, два полных земных поклона».
— Добрый ребёнок, вставай. Матушка дарит тебе подарок.
За спиной государыни стояла няня с подносом, на котором лежала пара нефритовых жезлов. Увидев чистейший жирный нефрит, Иньчжэнь вдруг вспомнил тело своей фуцзинь при свете свечей прошлой ночи. Пальцы его слегка дрогнули под рукавом, но лицо осталось невозмутимым.
Поблагодарив государыню, они подошли к императору. Канси, как полагается, пожаловал пару ваз из сине-белой керамики эпохи Юань. Увидев, что подарок лучше, чем в прошлой жизни, Сяо И успокоилась: сегодня всё прошло успешно.
Затем настала очередь Дэфэй. Сяо И слегка приподняла уголки губ в презрительной усмешке — ровно настолько, чтобы Дэфэй успела это заметить, — и тут же вернула лицу почтительное выражение, совершая вместе с Иньчжэнем ритуал «четыре поклона, два колена, два полных земных поклона».
Дэфэй действительно увидела эту усмешку. После стольких лет жизни при дворе она была уверена: ей не показалось. Но это был не её Юнхэгун, и после недавнего инцидента ей выгоднее было молчать. Она сжала кулаки.
— О чём задумалась, Дэфэй?
Услышав голос государыни, Дэфэй очнулась и увидела перед собой сына и невестку, всё ещё стоящих на коленях. Она так погрузилась в мысли, что даже забыла уколоть себя ногтем, чтобы прийти в себя. Сегодня она постоянно теряла самообладание! Но опыт взял верх — на лице не дрогнул ни один мускул.
— Я вспомнила, как сама только пришла во дворец. Тогда мне было столько же лет, сколько сейчас четвёртой фуцзинь. Я ничего не понимала, а вот она так заботлива — так хорошо ухаживает за государыней. Нам всем приятно смотреть на это.
«Плохо дело», — мелькнуло в голове у Сяо И, и она сразу почувствовала несколько пристальных взглядов. Сегодня она проявила слишком много заботы — в её возрасте такое поведение может показаться чересчур расчётливым. Дэфэй снова ударила метко: что за обида между четвёртым господином и ней, если она так упорно вредит всей их семье? Но сейчас не время размышлять — нужно срочно исправлять положение.
— Мне нравятся сообразительные девушки, — сказала государыня.
— Радует, что государыня довольна. Не ожидала, что Фэйянгу, такой грубиян, воспитает такую учтивую дочь.
«Отец!» — мелькнула мысль у Сяо И, и она чуть приподняла голову.
— Увидев вас, государыня, я поняла, что вы совсем не такая, как о вас говорят. Вас называют строгой и величественной, но на самом деле вы очень добрая. От одного вашего вида мне вдруг вспомнилась моя матушка. После моего рождения её здоровье ухудшилось, и она часто теряла аппетит. Дома я с снохой каждый день уговаривали её есть побольше. Поэтому сегодня я…
Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. Государыня сжалилась над нею ещё больше. Не дожидаясь, пока та договорит, Ифэй, которая всегда любила противостоять Дэфэй, заговорила первой:
— Говорят, в доме Уланара очень любят дочерей. Я сразу решила, что четвёртая фуцзинь должна быть послушной и заботливой дочерью. И вот сегодня убедилась: такая заботливая невестка — настоящее счастье для Дэфэй!
— Верно, — подхватила Хуэйфэй, рассказывая о своей невестке и подчёркивая, как те обе заботливы. За ней заговорила Жунфэй, восхваляя третью фуцзинь. Вскоре перед всеми предстал образ гармоничной императорской семьи, где царят любовь и уважение.
— По-моему, всё это благодаря примеру государя и государыни, — заключила Гуйфэй Цюйхуэй. — Весь мир знает, как государь почтителен к матери, а государыня добра ко всем. Разве дети не станут брать с вас пример?
Эти слова попали прямо в сердце Канси и государыни. Канси вдруг вспомнил: последние полгода его четвёртый сын трижды в день ходил в Юнхэгун кланяться матери. Под его влиянием даже наследник стал чаще интересоваться здоровьем и питанием отца.
Разве это не прекрасный пример для подражания? Глядя на довольную государыню, Канси одобрительно взглянул на свою двоюродную сестру. Раньше он считал её скучной и безликой, но теперь видел в ней черты характера своей матери — сдержанность и терпение.
Когда два самых влиятельных человека довольны, всё становится возможным. Канси наконец произнёс:
— Вставайте, четвёртый и четвёртая фуцзинь. Отныне вы — одна семья.
http://bllate.org/book/7427/698315
Готово:
