— И я уже сказал матушке: пока у нас не родится старший сын от главной жены, новых женщин в дом не пущу.
Старший сын от главной жены…
Иньцю с трудом выдавила улыбку:
— А если я так и не смогу родить сына?
Иньчжэ нахмурился:
— Зачем супруга сама себя проклинает? Ты же здорова и вполне способна рожать. Даже если следующий ребёнок окажется девочкой, за ней непременно последует сын. Если и тот будет девочкой — тогда уж точно следующий. А если снова не повезёт, будем просто продолжать стараться. Тебе вовсе не стоит тревожиться.
Кто вообще захочет рожать ему «следующего», «того, что после следующего» и «того, что после того, что после следующего»?
Она, что, сошла с ума?
Иньцю вдруг почувствовала непреодолимое желание поспорить:
— А что, если даже десятый ребёнок не будет сыном? Что, если я вообще никогда не смогу родить мальчика?
Иньчжэ уже начал сердиться:
— Зачем супруга упорно строит такие предположения? Ты в полном здравии, я — тем более. Как можно всё время рожать только девочек? Неужели моя удача настолько плоха?
Иньцю уже собиралась возразить, как вдруг у двери раздался шорох. Она обернулась и увидела, что в проёме выстроилась целая шеренга маленьких а-гэ — от самого высокого до самого низенького:
Четвёртый, Восьмой и даже только что вернувшиеся во дворец… Девятый с Десятым.
Надо признать, выглядели они довольно мило.
Иньцю на мгновение опешила, но тут же улыбнулась и сказала:
— Но, милорд, разве ваша удача не всегда была довольно скверной?
Иньчжэ нахмурился ещё сильнее:
— Откуда такое…
— Например, ваше происхождение? — продолжала Иньцю, глядя на него с лёгким недоумением. Ведь, по её мнению, Хуэй-наложница относилась к Иньчжэ более чем щедро, и его статус был уже достаточно высок. Однако он всё равно оставался недоволен, считая, что не стал наследным принцем лишь потому, что рождён не от главной жены.
Конечно, это тоже играло роль.
Но ведь когда император Канси назначал наследника, страна находилась в состоянии пограничного кризиса. Назначив сына главной жены, он стремился укрепить тыл и умиротворить особенно беспокойных ханьцев —
ведь в ханьской традиции строго соблюдался принцип наследования по старшинству: если есть старший сын от главной жены — наследует он; если нет — любой сын от главной жены; если же главной жены нет — тогда старший сын вообще.
Однако в императорской семье не обязательно следовать этому правилу буквально. Иначе получается, что все наследные принцы в истории были обязательно сыновьями главных жён? Невозможно!
Если бы Канси действительно хотел назначить старшего, ханьские чиновники всё равно бы приняли его решение.
Но он этого не сделал.
Почему?
Говорят: «По трёхлетнему ребёнку судят о будущем мужчине». Посмотрите-ка на характер Иньчжэ сейчас!
Будь она на месте Канси, она бы ни за что не доверила своё государство такому человеку!
Эти слова ударили точно в цель.
Лицо Иньчжэ мгновенно потемнело. Иньцю уже приготовилась к гневу, но вместо этого услышала глухой, подавленный голос:
— Возможно, моя удача и правда невелика… Если бы наследный принц родился хоть на год позже, трон достался бы мне.
Вот оно — исток всех его обид и неудовольствий?
Да, если бы Иньжэнь действительно появился на свет хотя бы годом позже, у Канси не осталось бы выбора, кроме как назначить Иньчжэ наследником.
Но реальность была иной: Иньжэнь родился именно тогда, когда нужно, и мечтам Иньчжэ не суждено было сбыться.
Иньцю в изумлении подняла глаза и встретилась взглядом с Иньчжэ. Он, огромный, как медведь, вдруг показался ей… жалким и трогательным, словно большой несчастный пёс.
Сердце её дрогнуло, и она невольно потянулась, чтобы погладить его по голове.
Только её ладонь коснулась его волос, как он машинально прижался к ней, а затем, осознав, что натворил, застыл как вкопанный.
— И-и-и-и… — раздался хор насмешливых возгласов у двери.
Иньчжэ резко обернулся и увидел своих младших братьев, уставившихся на него с нескрываемым любопытством и весельем.
Автор благодарит каждого читателя за легальную подписку. Спасибо вам!
Иньчжэ тут же вспыхнул от злости, подошёл к братьям и замахал кулаками:
— Чего уставились? Хотите, чтобы я вас отлупил?
Верим! Ещё как верим! Кто из них не получал от этого сумасброда?
Не то чтобы Иньчжэ был особенно злым, просто он был не слишком красноречив. Поэтому, когда возникал спор, он почти всегда проигрывал — даже пятилетнему Иньтану.
А как же гордость старшего брата? Такое терпеть невозможно!
Иньчжэ не мог смириться с поражением и ждал подходящего момента, чтобы вернуть уважение. А поскольку отец обучал сыновей всесторонне — и классике, и воинскому искусству, — на уроках борьбы (буку) Иньчжэ всегда находил повод «проучить» обидчиков.
Даже самые распущенные во дворце Иньтан с Иньэ регулярно получали по мягкому месту от старшего брата.
Правда, Иньчжэ умел дозировать силу: он бил не для того, чтобы навредить, а чтобы унизить. Особенно тщательно он выбирал место удара и публику. В результате, хоть на теле и не оставалось синяков, душевные травмы у младших братьев были куда серьёзнее.
Такой хитрости Иньчжэ, конечно, не придумал бы сам. Просто в первый раз, когда он так поступил, он случайно довёл до слёз самого наследного принца. Тот, красный от стыда и боли, побежал жаловаться отцу…
Итог был предсказуем.
С тех пор Хуэй-наложница научила сына, как можно и наказать, и унизить, не оставляя следов. С тех пор Иньчжэ стал для братьев страшнее самого императора: стоило ему пригрозить — любой, даже самый задиристый, сразу сдавался.
Иньчжэ, как обычно, ожидал подобной реакции и с довольным видом обернулся к Иньцю, желая продемонстрировать ей свою безусловную власть над младшими.
Но, как говорится: «Чрезмерная радость оборачивается бедой».
То, что случилось дальше, стало ярким подтверждением этой истины.
Все четверо братьев — даже самый сдержанный Иньчжэнь — инстинктивно съёжились и уже готовы были сдаться.
Однако Иньчжэ не удержался и бросил взгляд на Иньцю.
Младшие братья, все как на подбор хитрые и сообразительные, мгновенно поняли, что к чему. Увидев, как старший брат, угрожая, всё равно отвлекается на супругу, они сразу сообразили, как себя вести.
Иньчжэнь с Иньсы, будучи старше и ближе к женитьбе, вели себя сдержанно. Но двое малышей не стали церемониться.
Иньтан с Иньэ переглянулись, получили одобрительный кивок от Иньсы и, широко улыбаясь, рванули мимо Иньчжэ прямо в объятия Иньцю.
Она даже опомниться не успела, как уже держала на руках двух маленьких «снарядов».
Мальчишки тут же начали вилять, прижимаясь к ней и умоляя:
— Супруга старшего брата, супруга старшего брата! Иньтан хочет, чтобы вы спели!
Иньэ писклявым голоском добавил:
— Иньэ хочет, чтобы супруга старшего брата с ним поговорила~
Иньтан тут же обернулся и сердито посмотрел на брата:
— А Иньтан хочет, чтобы супруга его обняла!
— Иньэ тоже хочет обнимашек! И поцелуйчик!
— И Иньтан тоже поцелуйчик!
— Иньэ ещё хочет спать вместе с супругой старшего брата!
За несколько фраз союз превратился в соперничество, и братья тут же начали друг друга подкалывать.
Однако…
Иньчжэ мрачно подошёл сзади, схватил обоих за воротники и поднял в воздух:
— Вы что сейчас сказали? Поцелуйчики? Обнимашки? Может, ещё и на ручках покатать?
Он перевёл взгляд на Иньэ, и в его глазах сверкнула опасная искра:
— Хочешь спать со мной, Иньэ? Отлично! Сегодня я не пойду к супруге, а буду ждать тебя в своей постели. Как тебе такое?
— Н-н-не очень… — Иньэ чуть не расплакался.
Иньчжэ холодно усмехнулся:
— А сейчас так весело было, да?
Иньтан тут же зажал рот ладошкой и замер, боясь привлечь внимание старшего брата.
Двое старших у двери с трудом сохраняли серьёзное выражение лица. Они не знали, стыдиться ли за поведение Иньчжэ, который так откровенно запугивает младших, или за своих младших братьев, которые вдруг начали соперничать за внимание чужой жены.
Ведь все они выросли во дворце. Такие сцены были им до боли знакомы — только обычно речь шла о матерях или няньках. А тут вдруг — супруга старшего брата!
Неужели дружба Иньтан и Иньэ, которую они так хвастливо называли нерушимой, рухнула из-за одной женщины? И притом — не их женщины? Какая же у них хрупкая дружба!
Иньчжэ поочерёдно посмотрел на обоих мальчишек, и его гнев сменился отвращением.
Бах! Бах!
Он бросил их на пол.
Иньтан с Иньэ тут же попытались снова броситься к Иньцю, но, пробежав пару шагов, поняли, что остаются на месте.
Они переглянулись, обернулись — и увидели перед собой оскаленные зубы Иньчжэ:
— Супруга — моя. Поцелуйчики, обнимашки и совместный сон — тоже мои. Хотите себе — просите матушек, пусть подыщут вам собственных супруг!
С этими словами он схватил обоих за шиворот и швырнул в сторону Иньчжэня с Иньсы.
— Иньчжэ, ты с ума сошёл?! — закричала Иньцю, которая до этого спокойно наблюдала за происходящим.
Е Цинцю побледнела и не могла вымолвить ни слова.
Но тут два телохранителя, стоявшие за спинами старших братьев, мгновенно шагнули вперёд и ловко поймали мальчишек. Из-за пухлости малышей слуги пошатнулись, но удержали равновесие.
Иньчжэ недоумённо обернулся:
— Супруга, за что ты на меня кричишь?
Иньцю посмотрела на целых и невредимых Иньтан с Иньэ, потом на растерянного Иньчжэ и не знала, что сказать.
Как вы вообще смеете так рисковать? У кого сердце не остановится от страха?
Она сердито фыркнула и пригласила стоявших у двери братьев:
— Вы ведь так долго ждали снаружи. Заходите, пожалуйста. Ваш старший брат совсем не умеет принимать гостей — даже не предложил войти!
Иньчжэ повернулся к ней:
— Супруга, ты несправедлива. Разве Четвёртый и Восьмой не могут сами войти? Это же мой дом! Неужели я должен унижаться перед ними? Мы же братья — пусть чувствуют себя как дома. Не дай им тебя обмануть: до твоего появления они врывались ко мне без спроса. Сейчас же просто притворяются вежливыми, чтобы произвести на тебя хорошее впечатление.
С этими словами он тяжело посмотрел на Иньчжэня с Иньсы.
Те лишь переглянулись и промолчали.
Иньцю не знала, что и сказать…
Разве она не видела, как братья стояли у двери и наслаждались представлением? Но как супруга старшего брата, она не могла прямо сказать: «Ну что, насмотрелись? Заходите уже!»
Это было бы просто неприлично.
К счастью, Иньчжэнь с Иньсы прекрасно знали характер старшего брата. Они сделали вид, что не услышали его слов, и спокойно вошли в комнату.
Иньчжэнь, как старший из них, первым заговорил:
— Супруга старшего брата, наш братец такой уж человек. Простите, что вам приходится с ним терпеть.
Иньсы мягко улыбнулся:
— Спасибо вам за терпение, супруга.
http://bllate.org/book/7426/698274
Готово:
