Затем свекровь и невестка сидели молча, не зная, о чём заговорить.
Честно говоря, такая натянутая тишина была чертовски неловкой.
Иньцю продержалась около получаса, но больше не вынесла и решила встать, чтобы попрощаться.
Однако прежде чем она успела открыть рот, в покои вошёл мальчик-евнух из павильона Хуэй-наложницы:
— Приветствую Великую наложницу Хуэй и главную супругу первого принца.
Хуэй-наложница бросила взгляд на Иньцю и спросила мальчика:
— Говори, кто пришёл?
Тот, стоя на коленях, громко ответил:
— Докладываю Великой наложнице: прибыла Великая наложница Тунцзя!
Хуэй-наложница нахмурилась:
— Тунцзя? Зачем ей понадобилось сюда являться?
Но поскольку ранг Великой наложницы Тунцзя был выше её собственного, отказывать в приёме было попросту невозможно. Пришлось подняться и вместе с Иньцю выйти встречать гостью.
Выходя из покоев, Иньцю увидела женщину в роскошных одеждах, но с уставшим взглядом. Вдруг она вспомнила: раньше ходили слухи, будто Великая наложница Тунцзя тяжело болела. Хотя тогда её и спасли, здоровье так и не вернулось — она то и дело хворала. Во дворце уже давно шептались, что этой наложнице, скорее всего, недолго осталось жить.
Среди всех наложниц империи клан Тунцзя занимал самое высокое положение: Великая наложница, а в отсутствие императрицы её статус приравнивался к статусу заместительницы императрицы.
К тому же эта наложница была двоюродной сестрой императора Канси, с которой он вырос в детстве. Между ними существовала особая, почти родственная привязанность, что делало её положение совершенно незыблемым.
Все прочие наложницы, включая саму Хуэй и других знаменитых в будущем «четырёх наложниц», оказывались в её тени и не могли пошевелить и пальцем против неё.
Раз Великая наложница Тунцзя уже ступила в павильон Яньси, прочие обитательницы дворца тоже обязаны были явиться, чтобы засвидетельствовать почтение.
Поэтому вскоре после того, как свекровь с невесткой вышли наружу, из боковых покоев показались две женщины необычайной красоты.
Иньцю невольно засмотрелась на одну из них — особенно привлекательную, с нежной и яркой внешностью. По её наряду было ясно, что она всего лишь наложница, но когда же в павильоне Яньси поселили наложницу такого ранга?
Пока Иньцю размышляла, Великая наложница Тунцзя уже подошла к Хуэй-наложнице и подняла её с поклона:
— Сёстры мы все, зачем такие церемонии? Вставай скорее!
Хуэй-наложница с благодарностью поднялась:
— Благодарю Великую наложницу.
Они тут же завели вежливую, но бессодержательную беседу, полную таких фраз, которые Иньцю не могла сразу переварить. Обе улыбались, будто и вправду были закадычными подругами, совершенно забыв о стоявших рядом с поклоном Иньцю и других женщинах.
Прошло около времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка, и лишь тогда Великая наложница Тунцзя словно вспомнила о присутствующих:
— Ой! А вы всё ещё здесь? Простите, сёстры, так увлеклась разговором с Хуэй-наложницей, что совсем вас забыла. Надеюсь, не обижаетесь?
Хуэй-наложница ответила за всех:
— Да это их вина — слишком незаметные. Великой наложнице простительно забыть о таких, как они.
И, повернувшись к Иньцю, добавила:
— Чего всё ещё стоишь на коленях? Вставай скорее! Ты ведь совсем недавно вышла из послеродового уединения. Если устанешь или заболеешь, люди ещё подумают, будто Великая наложница не проявила милосердия!
Иньцю осторожно взглянула на Великую наложницу Тунцзя и увидела, что та улыбается, будто не замечая колкости в словах Хуэй-наложницы. Только тогда Иньцю осмелилась подняться.
Остальные последовали её примеру.
Великая наложница Тунцзя даже не взглянула на них и направилась прямо в главный зал, минуя Хуэй-наложницу.
Та на мгновение замерла, но тут же снова надела на лицо учтивую улыбку и пошла следом. Иньцю, идя рядом, заметила, что в глазах свекрови мелькнуло недовольство.
Она уже переживала, как ей себя вести дальше, как вдруг Хуэй-наложница резко обернулась. Иньцю так испугалась, что пошатнулась назад и чуть не упала.
К счастью, кто-то вовремя поддержал её, и она не уронила лицо перед всеми.
Хуэй-наложница бросила на неё раздражённый взгляд и отвернулась.
Иньцю, всё ещё дрожа от страха, обернулась и с изумлением обнаружила, что поддержала её не Пэн Юэ и не Чжай Син, а та самая красавица, которая привлекла её внимание.
Иньцю тут же благодарно улыбнулась ей, и та ответила взаимностью.
На мгновение Иньцю показалось, будто зима отступила, ветер стал тёплым, а на ветвях набухли почки и распустились первые весенние цветы. Она замерла в изумлении, а затем, обернувшись, уже почти уверенно догадалась, кто перед ней:
Это, должно быть, та самая Лян-наложница — мать восьмого принца Иньсы, одна из великих любовей императора Канси.
Правда, сейчас она ещё всего лишь наложница, причём Иньцю даже не слышала, чтобы её официально пожаловали в этот ранг.
Сдержав восхищение, Иньцю последовала за Хуэй-наложницей в зал.
Когда все уселись, Великая наложница Тунцзя будто впервые заметила Иньцю и с улыбкой обратилась к ней:
— Так это, значит, Иньцю? На церемонии отбора я лишь мельком взглянула на тебя и сразу подумала: какая необыкновенная внешность и кроткий нрав! Жаль только, что ты и мой младший брат Лункэдуо слишком разного возраста. Иначе я бы опередила самого императора и выдала бы тебя замуж за Лункэдуо. Первому принцу, конечно, повезло!
Иньцю внешне улыбалась, а внутри уже ругалась сквозь зубы…
Если бы не постоянное напоминание себе, что она живёт в феодальную эпоху и перед ней — одна из самых влиятельных женщин императорского дворца, которую нельзя оскорблять ни под каким предлогом (а то и жизни не миновать, и кожу сдерут), она бы уже давно выругалась.
Да как она вообще посмела упомянуть Лункэдуо?!
Тот — отъявленный мерзавец, который отнял наложницу у собственного дяди и тестя! По сравнению с ним даже Иньчжэ, постоянно намекающий Иньцю на её «место», кажется ангелом во плоти. «Повезло первому принцу»? Да уж скорее повезло ей самой!
Взгляд Иньцю заметно похолодел.
Хуэй-наложница тоже разозлилась и тут же фыркнула:
— Сёстрица, какие речи! Когда император выбрал Иньцю для Иньчжэ, вашему Лункэдуо было всего десять лет. Вы что, уже тогда задумывали женить его? Знает ли об этом господин Тунцзя? Да и вообще, у моего старшего сына с Иньцю прекрасные отношения. Они живут в согласии и счастье, так что не стоит рассуждать, кому «повезло». Когда приходит судьба, никакие посторонние не помешают. Они созданы друг для друга!
Как будто она не знает, что за свинство сотворил этот Лункэдуо! И как он смеет даже сравниваться с её сыном?! Одно упоминание его имени уже пачкает язык!
Великая наложница Тунцзя на миг опешила и посмотрела на Хуэй-наложницу с удивлением — она ведь ничего обидного не сказала?
Её брат, хоть и моложе Иньчжэ, но в плане ума и воинской доблести — один из лучших молодых людей в столице. Разве он не достоин быть упомянутым рядом с первым принцем?
Однако Великая наложница Тунцзя не знала, что из-за частых болезней последние два года её семья почти не навещала её во дворце и потому она ничего не слышала о том, как её «идеальный» братец совсем недавно устроил скандал, похитив наложницу собственного дяди и тестя.
Хотя Великая наложница Тунцзя и не понимала причин гнева Хуэй-наложницы, в душе она уже пожалела о своих словах.
Она ведь хотела выразить расположение, а получилось наоборот.
Раз так, она решила больше не ходить вокруг да около.
Великая наложница Тунцзя помолчала немного и сказала:
— И я тоже считаю, что Иньцю и первый принц — пара, которую ничто не разлучит.
Хуэй-наложница прекрасно знала характер Великой наложницы Тунцзя. Она уже приготовилась к наказанию за свою дерзость, но не ожидала, что та не только не разозлится, а наоборот — поддержит её и сгладит неловкость.
От этого Хуэй-наложницу даже немного занервничало.
Иньцю же, не понимая подтекста, но услышав похвалу в свой адрес и адрес Иньчжэ, решила вежливо поблагодарить:
— Великая наложница слишком лестно отзываетесь. Первый принц талантлив и прекрасен — это я недостойна его.
Великая наложница Тунцзя смотрела на Иньцю, но мысли её уже были далеко — она думала о приёмном сыне Иньчжэне.
Успеет ли она дожить до его свадьбы?
Вздохнув, она улыбнулась и сказала:
— Как может быть недостойна? Ведь вас лично выбрал император! Неужели вы сомневаетесь в его взгляде?
Иньцю подняла глаза на Хуэй-наложницу, не зная, как ответить.
Но Великая наложница Тунцзя и не ждала ответа. Она продолжила:
— Мне очень нравится ваш мягкий и терпеливый нрав. Уверена, вы отлично заботитесь о Буэрхэ.
— Это мой долг, — скромно ответила Иньцю.
Великая наложница Тунцзя покачала головой:
— Говорят, старшая невестка — как мать для младших. Как первой супруге старшего принца, вам надлежит взять на себя заботу о младших братьях и сёстрах. Согласны?
Иньцю насторожилась — в этих словах явно скрывался какой-то подвох.
Но Великая наложница Тунцзя не дала ей открыть рот и сразу продолжила:
— В последнее время я часто болею и чувствую упадок сил. Из-за этого Иньчжэнь во дворце много страдает — его обижают и унижают. Мне так больно за него, но моё слабое здоровье не позволяет мне лично заботиться о нём.
Хуэй-наложница почуяла неладное и попыталась вмешаться:
— Сёстрица…
Но Великая наложница Тунцзя бросила на неё ледяной взгляд, и та тут же замолчала.
Ведь ранг Великой наложницы выше, и если она не желает слушать — любое возражение будет сочтено дерзостью и непочтением, за которое можно понести любое наказание без права на защиту.
Хуэй-наложница лишь молча молилась, чтобы Иньцю проявила сообразительность и перебила Великую наложницу.
Но Иньцю, едва открыв рот, встретилась со взглядом Великой наложницы — улыбка на лице той не достигала глаз. Испугавшись, Иньцю опустила голову и замолчала.
Великая наложница Тунцзя одобрительно кивнула. Хотя характер у девушки и показался ей слишком робким, для её целей это даже лучше: значит, Иньчжэнь не пострадает в доме старшего брата.
Удовлетворённая, она без пауз произнесла оставшееся:
— Я очень боюсь, что его снова начнут унижать во дворце. Поэтому хочу отправить Иньчжэня пожить некоторое время в дом первого принца. Я ещё не просила разрешения у императора, но, зная, как он любит Иньчжэня, уверена — он согласится.
Она пристально посмотрела на Иньцю и улыбнулась:
— Иньцю, как вам моё предложение?
Автор оставил комментарий: Увидимся завтра~
Что могла ответить Иньцю? Конечно, ничего хорошего!
Она и представить не могла, что Великая наложница Тунцзя скажет ей нечто подобное. От неожиданности она даже опешила. Взглянув на Хуэй-наложницу, она увидела, что та тоже удивлена, но почти сразу её лицо приняло выражение понимания, а в глазах мелькнула насмешка.
Иньцю: «…???»
Что за тайный язык у них? Соглашаться или отказываться? Свекровь, хоть намекни!
Хуэй-наложница, почувствовав на себе взгляд Иньцю, повернулась к ней, но выражение её лица было совершенно нейтральным — ни намёка на подсказку. От этого Иньцю стало ещё непонятнее.
А тут взгляд Великой наложницы Тунцзя снова устремился на неё. Иньцю решила следовать собственному желанию и уже собралась отказаться.
Но Великая наложница Тунцзя опередила её, холодно бросив:
— Говорят, Иньцю добра и великодушна, сама просила у Хуэй-наложницы несколько наложниц для мужа. Хотя Хуэй-наложница отказалась, я считаю, что если вы сами не против, то почему бы и мне не помочь вам в этом? Как вам такое предложение?
Иньцю инстинктивно хотела согласиться, но вдруг заметила, как Хуэй-наложница сверкнула на неё глазами.
Она замялась — и Хуэй-наложница воспользовалась моментом:
— Сёстрица, это неуместно. Лучше оставьте этих наложниц для будущей жены Иньчжэня.
А затем, уже с улыбкой, добавила:
— А вот насчёт того, чтобы Иньчжэнь пожил некоторое время в доме старшего брата… если император одобрит, я от его имени соглашаюсь. В конце концов, они братья — пусть сблизятся.
Великая наложница Тунцзя удивилась. Она ведь хотела запугать Иньцю этим намёком на наложниц, но та, похоже, не испугалась и даже собиралась согласиться. А вот Хуэй-наложница, которой, казалось бы, должно было быть только на руку такое развитие событий, вдруг испугалась и сама согласилась на просьбу, которую раньше собиралась проигнорировать.
Эта свекровь с невесткой…
http://bllate.org/book/7426/698268
Готово:
