— Вэй Сяо? — Она коснулась его руки и слегка дёрнулась, но он не отпустил.
Низкий голос юноши прозвучал в ответ:
— Я отведу тебя в одно место.
Девушка глупенько отозвалась:
— Хорошо, но мне так идти?
Она так ему доверяла, что даже не сомневалась в его намерениях. Вэй Сяо едва заметно приподнял уголки губ. Одной рукой он всё ещё закрывал ей глаза, а другой почти полностью прижал её к себе.
— Иди за мной.
Девушка ничего не сказала. Во тьме она безоговорочно полагалась на человека рядом. Они прошли некоторое расстояние, и Вэй Сяо остановился.
— Пришли, — тихо произнёс он.
Он убрал руку с её глаз. Девушка моргнула и была поражена тем, что увидела.
— Ты… Ты уверен, что это не мой двор «Хэнчжи»?
Каждая травинка, каждый цветок, каждое дерево, каждая деталь оформления двора — всё было почти идентично её родному «Хэнчжи».
Вэй Сяо серьёзно ответил:
— Я попросил у командира Ло чертежи, по которым строили твой двор.
То есть этот двор был воссоздан в точности по оригиналу.
На самом деле он был очень внимателен и чуток — просто эта чуткость проявлялась только по отношению к ней.
Ло Юнинин вдруг рассмеялась:
— Ты так много подготовил, но забыл одну важную вещь.
Вэй Сяо нахмурился — он не понял её смысла.
— Что? Неужели ты не хочешь?
Когда дело касалось её, он всегда сомневался в себе: не ошибся ли он, не неприятно ли это его Аньин…
— Свататься! — надула щёки Ло Юнинин и лёгким щипком упрекнула его. — Дурачок! Стоит мне сказать что-то неуверенно, как ты сразу начинаешь думать всякое.
У Вэй Сяо перехватило дыхание. Он поднял руку, осторожно коснулся тыльной стороной пальцев её кисти, а затем медленно и уверенно сплел свои пальцы с её пальцами. Они стояли, глядя друг на друга, но оба почувствовали неловкость и одновременно отвели взгляды к вечернему небу.
Князь Цзинь как раз собирался найти сына, но, увидев эту сцену у входа во двор, быстро отпрянул и спрятался за углом. Он прислонился спиной к стене, с довольной улыбкой покачал головой и ушёл.
Сам того не замечая, он дошёл до старого двора, где раньше жил Вэй Сяо. Всё внутри осталось таким же — на самом деле там почти ничего и не было. Двор был пуст. Вэй Сяо был привязан к прошлому: даже упавшие с дерева ветки он не выбрасывал, а аккуратно складывал в одно место.
Князь Цзинь вошёл во двор и сел под тем самым вязом, где обычно сидел его сын. Он прислонил голову к стволу и стал слушать бесконечное стрекотание цикад.
Прошло некоторое время, и он тихо прошептал:
— Инъгэ, ты видишь? У Сяо теперь есть та, кого он любит. Его душевные раны заживут, он снова станет счастливым. Можешь спокойно уйти. Всё, что было раньше, — такова судьба. Мы оба виноваты и в то же время невиновны.
Его глаза слегка покраснели, и он вздохнул:
— Я знаю, как тебе было тяжело. Всю жизнь я думал только о великом Лянском государстве… А в итоге никого не сумел уберечь.
Он прикрыл глаза ладонью, но слёзы всё равно просочились сквозь пальцы. В груди вдруг вспыхнула жгучая боль, которую он больше не мог сдерживать.
Князь Цзинь закашлялся — и на его одежду упали капли алой крови, оставив на ткани яркие пятна.
Он закрыл глаза, прислонившись к дереву, и только спустя долгое время нашёл в себе силы вытереть кровь с уголка рта.
Вэй Шу проводил гостей и начал искать брата. Наконец он нашёл его во дворе — но увидел, что состояние князя Цзинь крайне тяжёлое.
— Брат, ты не говорил мне, что твои старые раны так обострились! — Вэй Шу в ярости подскочил к нему и схватил за руку. — Я сейчас позову лекаря! Иди домой и жди.
Князь Цзинь покачал головой. Его лицо побледнело, но он всё ещё улыбался:
— Бесполезно. То, что я дожил до сегодняшнего дня, — уже милость Небес. Если Небеса проявят ко мне ещё немного доброты, пусть позволят мне дожить до свадьбы и рождения ребёнка у Сяо. Тогда я умру с лёгким сердцем.
Двум дочерям не грозит беда — их защищает госпожа Юаньцзя. Только Сяо… кроме этого беспомощного отца, у него никого нет.
Вэй Шу не верил:
— Как это «бесполезно»? Если лекари Цзинлина не могут тебя вылечить, поедем в Наньюэ к знахарям! Ты просто сдаёшься! А Вэй Сяо ещё так молод! Двадцать тысяч элитных солдат в Хэйшуйчэне признают только тебя. Что будет, когда ты умрёшь? Послушаются ли они Сяо?
Князь Цзинь усмехнулся:
— Разве у тебя нет меня?
Эти слова задели Вэй Шу за живое.
— Мне всё равно! Когда ты подобрал меня, обещал, что я буду жить в достатке. А вместо этого я уже больше десяти лет сражаюсь рядом с тобой, ни дня покоя! И в итоге ты ещё хочешь, чтобы я присматривал за твоим ребёнком!
Глаза Вэй Шу покраснели, и в конце он уже с трудом сдерживал слёзы.
Князь Цзинь, опираясь на ствол, поднялся и похлопал его по плечу:
— Кто способен — тот и делает. Прости, что обременяю тебя.
— Ладно, я ведь не говорю, что умру прямо сейчас. Через пару лет, когда император разрешит мне покинуть столицу, я поеду в Наньюэ. Сейчас лекари Цзинлина действительно бессильны.
Вэй Шу был убеждён, что брат хочет умереть, и всё, что тот говорил, казалось ему пустыми утешениями.
Князь Цзинь вздохнул:
— Поверь мне. Я поеду. Как только Вэй Сяо женится, император меня отпустит. Ты можешь следить за мной.
Его голос был слаб. Вэй Шу смотрел на него и вдруг вспомнил самый отчаянный момент в своей жизни: тогда они попали в засаду северных ди, и князь Цзинь, истекая кровью, заставил его поклясться, что он никогда не оставит Вэй Сяо.
Тогда ему повезло — повстречался странный старый целитель, который едва спас ему жизнь. Но вместо того чтобы выздороветь, он, не дождавшись полного выздоровления, вернулся в Цзинлин и забрал с собой Вэй Сяо, которому тогда ещё не было и десяти лет.
Он говорил, что Инъгэ приснилась ему и сказала, что Сяо одинок и страдает во дворце, где его все притесняют. И действительно, когда он вернулся, Инъгэ уже не было в живых, а мальчик остался совсем один в том пустом дворе. Когда князь Цзинь увидел его, ребёнок уже был полон недоверия и ощетинился, как дикий зверёк. Поэтому он решил увезти его с собой.
Вэй Шу каждый раз, вспоминая прошлое, думал, что князь Цзинь — человек жестокий: жестокий к другим, ещё жесточе к себе. Он словно неприступная гора, защищающая границы Лян от северных ди, и постепенно забыл, что сам — живой человек с чувствами.
— Хватит об этом, — прервал князь Цзинь свои мысли и слегка закашлялся, прикрывая грудь рукой. — Ты проводил всех гостей?
— Да, — наконец успокоился Вэй Шу. — Я искал тебя, чтобы спросить: что делать с золотыми чешуйчатыми доспехами? Неужели Цзо Чжи не пытается нас подставить?
Князь Цзинь нахмурился:
— Сложно сказать. Цзо Чжи — человек хитрый и коварный. Я мало его знаю, поэтому не могу делать выводов.
— К тому же… — он замолчал на мгновение и продолжил: — Ты ведь знаешь, что происхождение Инъгэ не простое. Она была из Цзяна. Возможно, у неё есть какая-то связь с Цзо Чжи.
Оба долго не могли решить, что делать с золотыми чешуйчатыми доспехами, присланными регентом Цзяна, и решили отложить вопрос до праздника Долголетия.
Вэй Сяо показал Ло Юнинин оформление павильона Цзинь и проводил её до ворот. Он проводил взглядом карету Дома Герцога Цзинъаня, пока та не скрылась из виду. Но едва он повернулся, как снова почувствовал чужой пристальный взгляд.
Уже несколько дней за ним кто-то следил — то один человек, то несколько. Наблюдая за ними несколько дней, он определил их личности: воины из Цзяна.
Сначала он подумал, что они пришли за «Шэюэ», но прошло несколько дней, а они так и не предприняли ничего. Не ожидал он и того, что теперь они прячутся поблизости от Дома князя Цзинь.
Вэй Сяо прищурился, вышел из Дома князя Цзинь и пошёл по улице. Как и ожидалось, за ним сразу же последовали. Он резко свернул в узкий переулок.
Переулок был пуст. Вокруг царила тишина, и шаги преследователей стали отчётливо слышны.
В глазах Вэй Сяо мелькнул холодный блеск. Увидев впереди кучу хвороста, он быстро обошёл её, перепрыгнул через стену и оказался во дворе соседнего дома.
Преследователи подошли и обнаружили, что он исчез. Один из них приказал товарищам обыскать окрестности, а сам остался на месте.
Вэй Сяо едва заметно усмехнулся, легко перепрыгнул обратно и бесшумно появился позади того человека.
Цзо Лан, уставший и раздражённый, обмахивался рукой и думал, какой же Вэй Сяо несговорчивый, как вдруг почувствовал холод в спине.
Он не обернулся — волосы на затылке встали дыбом. За его спиной раздался ледяной голос юноши:
— Ищешь меня?
Цзо Лан обернулся. Юноша жестоко усмехнулся. На этот раз он не достал нож, а схватил Цзо Лана за горло и резким движением ноги повалил его на землю.
Он прижал его к земле и без эмоций спросил:
— Почему не сопротивляешься?
Цзо Лан не мог говорить — он лишь махнул рукой. Когда юноша немного ослабил хватку, он с трудом выдавил:
— Я… не могу с тобой драться.
Вэй Сяо фыркнул и отпустил его, поднявшись на ноги.
— Что вам, цзянцам, вообще нужно?
Сегодня он не выходил во двор, но всё равно услышал, что регент Цзяна прислал ему в дар золотые чешуйчатые доспехи — предмет, за который не дают и тысячи золотых.
— Мой дом никогда не предаст Лян.
С детства он был мрачным и замкнутым, но, прожив много лет рядом с князем Цзинь, он знал, как нелегко тому было защищать Лянское государство.
Цзо Лан отряхнул одежду и сказал:
— Ты ошибаешься. Наш повелитель не имел в виду ничего подобного. Он хочет встретиться с тобой. Ты…
Вэй Сяо развернулся и пошёл прочь. Цзо Лан попытался его остановить, но юноша уже обнажил клинок.
— Следуй за мной ещё раз — и пусть Цзо Чжи приходит за твоим телом, — ледяным тоном произнёс юноша. Он был убеждён, что Цзо Чжи пытается использовать его как лазейку, чтобы оклеветать дом Вэй и ослабить боевую мощь Ляна.
Цзо Лан не осмелился идти за ним. Теперь он понял: в тот день в особняке Фаня юноша был ещё милым и спокойным. А сейчас, когда рядом нет той девушки, он превратился в настоящего демона.
Когда юноша ушёл, Цзо Лан наконец смог глубоко вдохнуть. Он потёр шею и пробурчал:
— Такой характер… Если бы не были родственниками, кто бы в это поверил?
На следующий день Вэй Сяо не выходил из дома. К нему пришёл Цюй Чжэнь, чтобы всё объяснить. В приёмной Цюй Чжэнь, уставившись себе под ноги, нервно ерзал на стуле:
— Брат, я правда не раскрыл твою личность.
Господин Фань несколько раз приходил к нему, Цзо Лан тоже наведывался — он всем врал, сочиняя разные небылицы. Но регент Цзяна — не простак: стоит узнать фамилию «Вэй», как легко вычислить Дом князя Цзинь.
Вэй Сяо слегка нахмурился:
— Я знаю.
— Пусть люди из Чёрного Ястреба незаметно следят за цзянскими посланцами.
Цюй Чжэнь кивнул. Вэй Сяо добавил:
— Не только за цзянскими посланцами. Из Хэйшуйчэна пришло сообщение: северные ди прислали в Лян группу убийц с целью покушения.
Лицо Цюй Чжэня стало серьёзным. Северные ди прислали убийц, но где они прячутся — никто не знал.
Беспокойные времена. Даже жара не могла заглушить ледяного холода в сердцах людей.
Праздник Долголетия приходился на восемнадцатое число пятого месяца — всего через два дня после дня рождения Вэй Сяо. Император Лян объявил трёхдневный перерыв в делах, чтобы отпраздновать свой день рождения.
В тот же вечер во дворце снова устроили пир в Зале Цзинмин — на этот раз гораздо более пышный, чем на банкете по случаю полнолуния принца. Зал был украшен роскошно и великолепно, не смолкая звучала музыка.
После всех церемоний гости заняли свои места. Сегодняшний банкет был не только в честь дня рождения императора, но и официальной встречей с посланцами из Цзяна, поэтому всё проходило особенно торжественно. Ло Юнинин сидела среди женщин и, как обычно, не могла усидеть на месте, но госпожа Яо строго следила за ней, заставляя сидеть тихо и даже не разговаривать.
Вскоре у входа в Зал Цзинмин раздался голос юного евнуха:
— Посланцы из Цзяна прибыли!
Все взгляды устремились к двери, и Ло Юнинин не стала исключением. Она давно хотела увидеть, как выглядит регент Цзяна.
Цзо Чжи был одет в широкие багряные одежды с золотыми узорами. Его фигура была стройной и высокой. Он вошёл с лёгкой улыбкой на лице, но в глазах не было ни капли тепла. Его холодный, пронзительный взгляд скользнул по залу и остановился на Вэй Сяо в углу, приподняв бровь.
Вэй Сяо почувствовал это и поднял глаза. Взгляды их встретились, и в глазах юноши на мгновение вспыхнула тревога, но тут же погасла.
Чем ближе подходил Цзо Чжи, тем сильнее замирало сердце Ло Юнинин. Лицо Цзо Чжи было настолько прекрасным, что казалось агрессивным: сначала ослепляло, но чем дольше смотришь, тем менее комфортно становится — даже страшно. В его глазах всегда таилась насмешка, они были глубокими, проницательными и бездонными.
Но не это поразило её. Брови и глаза Цзо Чжи были поразительно похожи на Вэй Сяо. Даже форма лица и нос — почти один в один. Только цвет глаз у Цзо Чжи был чуть светлее.
Ло Юнинин не смогла сдержаться и посмотрела на князя Цзинь, сидевшего напротив. Раньше она об этом не задумывалась, но теперь вдруг поняла: почему Вэй Сяо и князь Цзинь так не похожи друг на друга?
Независимо от того, что думали остальные, Цзо Чжи остановился посреди зала и поклонился императору Лян:
— Поздравляю великого императора Ляна с крепким здоровьем и процветанием государства!
Император Лян улыбнулся и махнул рукой:
— Регент, вставайте.
http://bllate.org/book/7425/698211
Готово:
