— Хм, зайду к нему, — сжала сердце Ло Юнинин и пошла к юноше.
— Иди, — вздохнул князь Цзинь. — Теперь только на тебя и надежда — разбудить его.
Ло Юнинин вошла, а князь Цзинь и Ло Чанфэн остались ждать во дворе. Ло Чанфэн утешал его:
— У Вэй Сяо в будущем непременно будет великое предназначение, ваше высочество. Не стоит слишком тревожиться. Лишь в испытаниях рождаются герои.
Князь Цзинь покачал головой:
— Если бы можно было, я бы отдал всё, лишь бы Вэй Сяо прожил самую обычную, ничем не примечательную жизнь.
Ло Юнинин толкнула дверь. Внутри было темно. Страж у входа протянул ей фонарь, и она осторожно двинулась вперёд. Возможно, она уже бывала здесь раньше, но теперь не помнила. Комната, хоть и ветхая, была прибрана, но вокруг царили холод и мёртвая пустота — точно так же, как в самом Вэй Сяо.
Она подошла к кровати. Юноша лежал на спине, глаза в полумраке сверкали неестественно ярко. Он смотрел в потолок, сжимая в руке короткий клинок, медленно моргал — неподвижен, будто мёртвый, но в любой момент мог вскочить с яростью и убивать.
Ло Юнинин некоторое время стояла, глядя на него, потом села рядом на край постели. Она не говорила ни слова, лишь смотрела на его израненные пальцы и достала из рукава маленький фарфоровый флакончик с золотой раневой мазью — особой смесью рода Ло.
Когда она взяла его руку, чёрные зрачки юноши дрогнули, но тут же снова погасли.
В углу комнаты она нашла таз с водой, смочила платок и вернулась, чтобы аккуратно вымыть ему руки. Прикосновения девушки были нежнее любого лекарства, и в его почти остывшее, мёртвое сердце впервые за долгое время проникла искра жизни.
Она мазала раны и при этом говорила, в голосе звучала забота и лёгкая обида:
— Каждый раз, когда я тебя вижу, ты обязательно ранен. Ты нарочно так делаешь? Чтобы мучить меня и заставить переживать?
Переживать? Она действительно переживает? В груди Вэй Сяо отчётливо дрогнуло. Ему захотелось услышать ещё.
— Вэй Сяо, с того самого момента, как я вошла, ты даже не взглянул на меня. Те слова, что ты сказал днём… ты просто дразнил меня?
— Я поняла. Раньше я плохо к тебе относилась, и ты ненавидишь меня, верно?
Юноша моргнул. В его взгляде мелькнула боль и внутренняя борьба.
Девушка говорила всё грустнее:
— Если ты и правда меня ненавидишь, просто скажи об этом. Я немедленно уйду и больше не буду тебе досаждать.
Она ждала, но юноша молчал. Тогда она решительно встала:
— Ладно, я ухожу.
Её шаги удалялись, свет фонаря угас. Дверь с громким хлопком захлопнулась. Сердце юноши рванулось в груди. Внезапно его охватил страх — чёрный и безысходный. Он перевернулся, протянул руку, но схватил лишь пустоту. Изо всех сил он попытался встать, но упал на пол, всё ещё тянущийся к двери, и прохрипел её имя:
— А-Нин… Не бросай меня… А-Нин…
В комнате вновь вспыхнул свет — фонарь загорелся. Ло Юнинин стояла у двери, прикрыв рот ладонью, слёзы текли по щекам. На вкус они были горько-солёными.
Вэй Сяо поднял глаза. В его больных, почти безумных глазах остался лишь один образ — маленькая фигурка, бегущая к нему без малейшего колебания.
Девушка опустилась на колени и обняла его. Ей так хотелось, чтобы её объятий хватило, чтобы укрыть этого израненного внутри юношу целиком.
— Вэй Сяо, не бойся, не бойся… Я здесь. Я никогда не уйду, — её слёзы капали ему на шею, холодные и горячие одновременно.
Объятия были тёплыми и мягкими. Его измученное, одинокое сердце наконец нашло опору — словно в детстве, когда он ещё помнил ту единственную ласку.
Они сидели на полу, юноша склонил голову ей на плечо и хрипло произнёс:
— Она ушла.
С самого детства Вэй Сяо знал: он — лишний. Слуги в доме князя Цзинь смотрели на него с насмешкой и презрением, а госпожа Юаньцзя считала его чем-то грязным, от чего даже смотреть противно.
Казалось, он рождён для тьмы и нечистоты, а этот дворик — последнее, что он мог уберечь как нечто светлое.
До пяти лет здесь жила ещё одна душа. Слуги говорили, что это его «безумная мать». Малыш слышал только слово «мать» и радовался от всего сердца.
Он робко приближался к ней. Иногда она была нежной, звала его по имени. Но стоило ему подойти — как она превращалась в колючего ежа и с ненавистью отталкивала.
Вэй Сяо будто не чувствовал боли и снова и снова возвращался к ней, несмотря на её перемены.
А в пять лет однажды она позвала его, не оттолкнула, а мягко обняла. Голос её был тих и ласков:
— Вэй Сяо… Вэй Сяо…
Больше она ничего не сказала, лишь вложила в его руку короткий клинок. Юноша упрямо решил: его упорство наконец растопило её сердце.
Но той же ночью он нашёл её тело, повешенное на дереве — холодное и неподвижное. Она бросила его. И тот последний объятий был прощанием.
Он прижимал к себе её тело и впервые понял: не следует желать того, что тебе не принадлежит.
*
Ло Юнинин вышла, неся таз с грязной водой. Князь Цзинь тут же подошёл:
— Ну как он?
Девушка понизила голос:
— Всё в порядке. Уснул.
После рассказа Вэй Сяо закрыл глаза от усталости. Ло Юнинин уложила его на кровать, немного посидела рядом, убедилась, что он спит крепко, и только тогда вышла.
Князь Цзинь облегчённо выдохнул и предложил проводить брата и сестру домой, но девушка отказалась:
— Он проснётся и не найдёт меня — подумает, что всё это ему приснилось. Я подожду, пока он снова придёт в себя.
Вэй Сяо был в бреду и может не помнить её визит. Ло Юнинин не хотела причинять ему боль ещё раз.
Они уселись во дворе и стали ждать. Девушка взглянула на колодец, потом на дерево, наполовину изуродованное. На душе стало тяжело. Она не могла представить, как юноша день за днём жил в одиночестве, питаясь лишь надеждой. Сама бы она не вынесла и одного такого дня.
Ночь была чёрной, как чернила. Когда все уже клевали носами, из комнаты донёсся шорох. Ло Юнинин мгновенно вскочила и вошла внутрь.
Вэй Сяо смотрел с ещё не до конца проснувшимся взглядом. Увидев девушку, он вспомнил всё.
— Ты проснулся! Больше не болит рука? — Ло Юнинин села рядом и бережно осмотрела его ладони.
Взгляд юноши стал смущённым:
— Нет, не болит.
— В следующий раз не будь таким глупцом. Лучше уж мстить врагам, чем мучить себя, — нахмурилась она, ей было за него обидно.
Вэй Сяо поднял глаза и вновь поймался в сети её нежности.
Он смотрел в её смеющиеся глаза, а она мягко говорила:
— Я видела то дерево. Да, половина ветвей срублена, но, может, теперь оно вырастет ещё красивее.
— У госпожи Юаньцзя, видимо, совсем нет ума. Кто же думает, что дерево умрёт, если обрезать ветви?
Она болтала без умолку, не замечая, как юноша всё ближе подбирался к ней. Внезапно он резко притянул её к себе.
— А-Нин…
Больше он не мог вымолвить ни слова, лишь повторял её имя. Девушка позволила ему немного пообниматься, но потом решительно вырвалась.
Когда Вэй Сяо уже опечалился, она сняла с шеи золотой амулет и протянула ему:
— Возьми. Дерево, может, и погибнет, ветви сломают… но этот замок — никогда. У каждого из рода Ло есть такой. На нём выгравировано моё имя. Пусть он всегда будет с тобой — как и я.
— Вэй Сяо, обещай мне: прости себя. Ты никогда ничего не делал дурного. Тебе не за что чувствовать вину.
Она наконец поняла: юноша терпел все унижения госпожи Юаньцзя лишь потому, что считал своё существование мукой для неё и для князя Цзинь. Он такой добрый, с чистым и прозрачным сердцем, но никто этого не ценил — лишь попирали снова и снова.
Слёзы жалости наполнили её глаза, и юноша наконец кивнул.
После её ухода Вэй Сяо носил амулет у самого сердца. В его мрачных глазах впервые забрезжил свет.
Вторая часть. Песнь скорби и отваги
Ночь постепенно отступала, на востоке забрезжил слабый свет. В доме князя Цзинь царила тишина. После вчерашнего переполоха князь Цзинь приказал охранять все ворота, чтобы никто не разносил слухи.
Стражники измотались за ночь, многие еле держали глаза открытыми, прислонившись к стенам или сидя прямо на земле.
В тишине у западных ворот появилась полная женщина. Оглядевшись, она заметила, что единственный страж у двери уже дремлет, привалившись к стене. Прижав к себе одежду, она поспешила к воротам.
Дойдя до цели, она тихо сдвинула засов. Дверь приоткрылась. Женщина уже собралась выскользнуть наружу, как вдруг перед её горлом блеснул меч. Холод лезвия заставил её вздрогнуть.
— Кто… кто это? — дрожащим голосом спросила она, не осмеливаясь обернуться: вдруг дрогнет рука убийцы?
Человек за её спиной лениво произнёс, с лёгкой насмешкой:
— Это я. Вэй Шу.
«Вэй Шу?» — тело женщины окаменело. Она сразу поняла: это заместитель князя Цзинь, его приёмный брат.
— Генерал Вэй, что вы делаете? — попыталась она сохранить спокойствие, медленно поворачиваясь, надеясь, что он ничего не знает.
Мужчина обладал прекрасными миндалевидными глазами, и когда он улыбался, казалось, будто хитрая лиса что-то задумала.
Вэй Шу вернулся из Чёрного Города лишь под утро, но, услышав от князя Цзинь о вчерашних событиях и увидев, как его старший брат измучен и подавлен, решил помочь.
— Няня Цуй, так рано поднялась? Ещё ведь не рассвело. Куда собралась?
— У меня дома дела, нужно срочно сбегать.
Цуй няня была приданной служанкой госпожи Юаньцзя, да и при княгине Кань пользовалась немалым влиянием. Она тут же сменила выражение лица на обеспокоенное.
Вэй Шу усмехнулся:
— Вот как? Вчера весь дом был под охраной, и никто не сообщал тебе о беде. Откуда же ты узнала?
Он насмешливо наблюдал, как лицо няни то краснело, то бледнело от страха.
— И что у тебя в узелке?
Не дожидаясь, пока она прикроет его, он кончиком меча поддел ткань. На землю выпали золотые слитки и пачка банковских билетов.
— Ого! У служанки при княгине такие доходы? Да это же на несколько лет моего жалованья! — Вэй Шу присвистнул.
Лицо няни Цуй побледнело. Вэй Шу холодно дунул на лезвие, будто сдувая пыль, и прижал меч к её горлу:
— Или, может, ты всё это украла?
— Нет-нет! Это… княгиня велела… то есть… это подарок от княгини! — запинаясь, выкрикнула она в панике.
В этот момент к ним подошли шаги. Вэй Шу обернулся:
— Брат, поймали домашнюю воровку.
Князь Цзинь выглядел измождённым: лицо бледное, под глазами тёмные круги — всю ночь не спал. Он подошёл к няне Цуй и хрипло спросил:
— Что она задумала? Хочет, чтобы ты разнесла слухи, будто Вэй Сяо сошёл с ума? Эти деньги — чтобы нанять уличных болтунов?
Няня Цуй отрицательно мотала головой. Взгляд князя Цзинь стал ледяным:
— Мне безразлично, что вы там замышляете. Но если кто-то посмеет причинить вред моему сыну — я не пощажу никого.
— Взять! Двадцать ударов палками и выгнать из дома!
Няню Цуй повалили на землю. Она, привыкшая всю жизнь командовать, никогда не испытывала подобного позора. Палки обрушились на спину, и она завыла, заливаясь слезами и соплями.
Госпожа Юаньцзя, услышав шум, прибежала, когда наказание уже закончилось. Двое стражников несли няню прочь, но княгиня встала у них на пути:
— Вэй Хун! Цуй няня — моя служанка. Если она провинилась, наказывать её должна я, а не ты!
Взгляд князя Цзинь был полон горечи. Он смотрел на неё и не узнавал прежней девушки — той, что была искренней и жизнерадостной.
— Я был неправ, — горько усмехнулся он. — Если злишься на меня — бей, режь, убей. Но не трогай Вэй Сяо.
http://bllate.org/book/7425/698198
Готово:
