— Вэй Сяо, ты веришь мне?
Губы Вэй Сяо дрогнули. Он хотел поверить, но не смел. Неужели в мире действительно бывают такие совпадения? Или она всё это выдумала, чтобы обмануть его?
Но зачем ей его обманывать? Что у него осталось такого, что Ло Юнинин могла бы выманить ложью?
— Вэй Сяо? Вэй Сяо? — не дождавшись ответа, Ло Юнинин помахала рукой у него перед глазами.
— Поверь мне. Даже если я так и не восстановлю память, я обязательно найду способ загладить свою вину перед тобой.
— Как загладишь? — низкий, хрипловатый голос юноши прозвучал неожиданно резко. Он уставился на её руку, сжимавшую его ладонь. Помимо лёгкого трепета в груди, в нём больше всего было горькой тоски.
Ло Юнинин замялась. Она не задумывалась об этом. Но боялась, что если не ответит сейчас, Вэй Сяо решит: её извинения неискренни.
— Ну… скажи сам. Всё, что не будет чересчур, я согласна… — Она вдруг почувствовала неловкость. Почему она так «боится» этого человека, даже когда недоразумение уже разъяснено?
Вот оно — последствие вины. Отныне перед Вэй Сяо ей всегда будет «не по себе».
Ледяная стена в сердце Вэй Сяо рухнула наполовину. Он не хотел признаваться в этом вслух, но уже поверил словам Ло Юнинин: она действительно не хотела причинить ему боль.
Произнести «Я прощаю тебя» было нелегко. Семь лет одиночества и страданий не исчезнут в одночасье — их боль ещё не утолена.
— Когда придумаю — скажу, — ответил Вэй Сяо. Он не хотел ставить её в трудное положение, но и не желал легко отпускать обиду. Пусть хоть так — понемногу — утешит свою обиду.
Ло Юнинин кивнула, а потом изумлённо распахнула глаза:
— И всё?
Она думала, Вэй Сяо воспользуется моментом и снова заговорит о помолвке. Ведь вина целиком на ней — она бы даже согласилась. А он просто отложил всё на «потом» и отпустил. Он слишком добр. Наверное, в детстве его легко было обидеть. Так подумала Ло Юнинин, совершенно забыв, как однажды Вэй Сяо убил собаку и напугал её до слёз.
На лице девушки заиграла сладкая улыбка. Вэй Сяо, не в силах смотреть на неё, выдернул руку и почувствовал, как горят уши.
— Уже поздно. Пойдёшь или нет?
Его неловкость под маской хладнокровия была слишком глубоко спрятана — Ло Юнинин ничего не заметила и весело отозвалась:
— Сейчас! Завтра принесу тебе сладости, что няня Чжоу испекла…
Их силуэты постепенно растворились вдали. На том месте, где они только что стояли, теперь появился одинокий человек.
— Господин, — низко поклонился худощавый высокий мужчина, подойдя к Се И.
На лице Се И по-прежнему играла мягкая улыбка.
— Се Лян, всё улажено?
— Да, господин, — тихо ответил Се Лян.
Он был верным слугой, приставленным к Се И самим великим наставником Се, чтобы тайно охранять его и решать те дела, до которых молодому господину лучше не дотрагиваться.
Улыбка Се И исчезла. В глубине его глаз мелькнула тень раздражения.
— Похоже, наш дом стал слишком мал. Некоторым здесь уже не место.
*
С наступлением жары знатные семьи редко выходили на улицу — дома было прохладнее и удобнее, но чересчур скучно.
Госпожа Юаньцзя любила театр. Она пригласила в Дом князя Цзинь самую знаменитую в столице труппу. Дом князя Цзинь изначально строили просто, но после того как госпожа Юаньцзя вышла замуж, всё основательно перестроили. Теперь здесь даже появился отдельный театральный павильон — специально для неё.
На сцене звучали протяжные напевы. Глава труппы с угодливой улыбкой пояснял сюжет:
— Госпожа, сегодняшняя пьеса о бедняке, которого в детстве все презирали. Но он упорно учился, и однажды взошёл на вершину славы, растоптав тех, кто раньше его унижал.
Госпожа Юаньцзя кивнула. Даже спустя много лет замужества она терпеть не могла, когда её называли княгиней Цзинь — будто она покорилась князю Цзинь, грубому воину, который годится ей в подметки. Поэтому в доме все слуги звали её только «госпожа».
На сцене началась сцена, где жена богача жестоко издевается над побочным сыном. Само слово «побочный сын» заставило госпожу Юаньцзя нахмуриться.
По мере развития сюжета побочный сын, получив поддержку отца, уезжает учиться. Вернувшись, он благодаря своему таланту получает высокую должность от императора. А потом возвращается домой и заставляет злобную законную мать уйти в монастырь.
Лицо госпожи Юаньцзя почернело от ярости. Но глава труппы всё ещё не унимался:
— Госпожа, как вам пьеса? Это наша новая звезда, самая популярная постановка за последнее время…
Резкий звон разбитой чашки заставил замолчать и слуг, и актёров. Госпожа Юаньцзя холодно произнесла:
— Вывести и наказать.
Двое стражников потащили главу труппы, который жалобно вопил.
Госпожа Юаньцзя достала платок и аккуратно вытерла уголок рта.
— Вы хорошо играли. Получите щедрую награду, — сказала она актёрам и направилась к выходу.
За ней поспешила одна из нянек.
— Госпожа, куда вы?
— Во дворец.
Нянька попыталась удержать её:
— Не торопитесь. Подождите возвращения князя, поговорите с ним. Не портите супружеские отношения.
— Отношения? — холодно фыркнула госпожа Юаньцзя. — Какие у нас с ним отношения?
*
После утренней аудиенции император задержал князя Цзинь. Тот недоумевал: государь молчал и не спешил отпускать его.
— Ваше величество?
— Кхм-кхм, — наконец отреагировал император. — Князь Цзинь, вчера госпожа Юаньцзя приходила ко мне. Просила освободить Вэй Сяо от занятий у Тань Сюня — мол, он не справляется с учёбой.
Князь Цзинь сначала опешил, но, собравшись с мыслями, уже собрался возразить — как император прервал его:
— Я согласился.
— Ваше величество, но… — Князь Цзинь засуетился, однако государь лишь махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Вернувшись в Дом князя Цзинь, князь Цзинь сразу отправился во двор госпожи Юаньцзя. Та, похоже, ждала его упрёков и спокойно попивала чай.
— Чжао Сюаньлань, ты змея в человеческом обличье! В детстве Вэй Сяо ты мучила, позволяла слугам издеваться над ним. А теперь, когда он подрос, решила отрезать ему путь в будущее? За сегодняшнее я с тобой не посчитаюсь!
Госпожа Юаньцзя холодно усмехнулась:
— Вэй Хун, неужели ты сам не мечтаешь однажды выгнать нас с дочерью? Разве ты не знаешь, как Вэй Сяо меня ненавидит? Если он унаследует титул, нам с дочерью места не останется!
Князь Цзинь почувствовал, как голова раскалывается:
— Когда я думал такое? Вэй Сяо — добрый мальчик. Да и у меня ведь только один сын. Кому ещё передавать титул?
— Добрый? — презрительно фыркнула госпожа Юаньцзя. — Конечно, добрый — ведь он сын твоей возлюбленной! В твоих глазах никогда не было места для нас с дочерью. Ты всё время думаешь об этой Инъгэ!
— Ты вызываешь у меня отвращение! Низкая танцовщица украла сердце моего мужа, а мне пришлось растить её сына! И теперь она должна была бы смотреть на меня снизу вверх!
Князь Цзинь не выдержал:
— Хватит! Инъгэ умерла десять лет назад. Не можешь ли ты хоть немного уважать покойную?
— Ни за что! Она была шлюхой! Смерть — слишком лёгкое наказание. Ей следовало сойти с ума и терпеть позор до конца дней! И её ублюдок-сын тоже…
Князь Цзинь занёс руку для удара, но, поколебавшись, опустил её. Покачав головой, он развернулся и вышел.
Во дворике Вэй Сяо сидел у колодца, глядя на мелькнувшую в небе звезду. Старые ворота скрипнули, и князь Цзинь вошёл, мрачный и усталый. Он сел на камень напротив сына.
Помолчав, он наконец заговорил:
— Сын, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Император повелел, чтобы ты больше не ходил учиться в Дом Се.
Взгляд Вэй Сяо, блуждавший где-то далеко, вдруг сфокусировался. Он упрямо спросил:
— Почему?
Князь Цзинь не ожидал, что сын так расстроится.
— Из-за госпожи… В общем, ты больше не можешь ходить в Дом Се.
Вэй Сяо замер. Прошло немало времени, прежде чем он тихо кивнул:
— Ага.
Он потрогал кисет у пояса — там лежали конфеты, что Ло Юнинин дала ему утром. Теперь она, наверное, будет спокойна. Не придётся думать, как загладить перед ним вину.
Он не ненавидел госпожу Юаньцзя. По большей части он был равнодушен ко всему миру — жизни и смерти людей его не волновали. Только Ло Юнинин… и князь Цзинь.
— Я пойду спать, — впервые сказал он что-то вроде вежливой отговорки. Князь Цзинь даже обрадовался, но не договорил ещё.
— Я нашёл тебе новое место службы. Завтра утром иди к командиру императорской гвардии Ло Чанфэну. Отныне ты — его заместитель.
Вэй Сяо молча направился в дом.
Князь Цзинь хотел подразнить сына, но тот не подыграл.
— Кстати, этот Ло Чанфэн — из рода Ло, как и та девчонка. Неужели тебе и в голову не приходило ничего подобного?
Шаги Вэй Сяо замерли. Он не обернулся, но насторожил ухо.
Князь Цзинь хитро ухмыльнулся:
— Родные брат и сестра! Теперь, служа у Ло Чанфэна, ты будешь часто бывать в Доме Герцога Цзинъаня. Отец из кожи вон лез, чтобы устроить тебя туда. Цени это!
Дверь с грохотом захлопнулась, и князь Цзинь захлебнулся на полуслове:
— В будущем будь добрее к своему отцу…
Он досказал это в пустоту, в раздражении уйдя прочь под ночным ветром.
На следующий день Вэй Сяо так и не появился. Ло Юнинин рассеянно выводила иероглифы, постоянно оглядываясь на его пустое место, пока Тань Сюнь не замечал. Когда занятия закончились, Тань Сюнь отпустил учеников, а Ло Юнинин всё ещё сидела, задумчиво вертя в руках кисточку.
Се И подошёл и, улыбаясь, сказал:
— Сяо Нин, о чём задумалась? Учитель уже ушёл.
Он вытащил кисточку из её пальцев. Только тогда Ло Юнинин очнулась. Она упёрла ладони в щёки и с надеждой посмотрела на Се И:
— Почему Вэй Сяо сегодня не пришёл?
Се И крепче сжал кисточку и, помедлив, ответил:
— Говорят, госпожа Юаньцзя обратилась к императору. Вэй Сяо больше не будет учиться здесь.
— Госпожа Юаньцзя? — Ло Юнинин почувствовала, что тут не всё так просто, но не могла понять, в чём дело.
Она вздохнула. Если они больше не увидятся, нужно ли выполнять обещание перед ним?
Се И, заметив её настроение, ловко сменил тему:
— Не переживай. Вэй Сяо не любит ограничений. Возможно, для него это даже к лучшему. Кстати, Сяо Нин, скоро Праздник Дочерей. Есть ли у тебя заветное желание? Подарю тебе всё, что захочешь.
Ло Юнинин удивилась, но покачала головой. Се И каждый год дарил ей подарки на этот праздник — с тех самых пор, как они познакомились в детстве, прошло уже больше десяти лет.
Вдруг её осенило: может, она когда-нибудь упоминала Вэй Сяо при Се И?
— Се И, я кое о чём спрошу, — серьёзно сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Я… раньше говорила тебе о Вэй Сяо?
В глазах Се И мелькнула сталь, но он тут же опустил ресницы, скрывая это.
— Нет. А что? — Он улыбнулся, как обычно, и в его взгляде появилось ровно столько удивления, сколько нужно.
— Ничего. Пойду домой, — ответила Ло Юнинин. Она не чувствовала разочарования, но сегодня улыбка Се И показалась ей колючей. Она встала и ушла.
Се И проводил её взглядом и тихо сказал вслед:
— Сяо Нин, в следующий раз обязательно скажи, чего ты хочешь.
Ло Юнинин села в карету Дома Герцога Цзинъаня. Едва карета тронулась в сторону дома, она вдруг окликнула возницу:
— Дядя Ли, развернись! Хочу заехать к Дому князя Цзинь.
Дядя Ли был не простым возницей. В молодости он сражался под началом герцога Ло, но потерял глаз и теперь служил в доме, заодно охраняя детей Ло.
Он без промедления развернул карету.
— Барышня, если госпожа узнает, мне достанется, — жалобно простонала Няньчунь.
Ло Юнинин успокаивающе улыбнулась:
— Не бойся. Я только посмотрю со стороны, не зайду внутрь.
— Если спросит мама, скажешь, что учитель задержался.
Карета остановилась на улице напротив Дома князя Цзинь. Ло Юнинин откинула занавеску и, заскучав, принялась обмахиваться рукавом.
Она и сама не знала, зачем здесь. Если Вэй Сяо не выйдет, ей всё равно скоро придётся уезжать. Это глупая затея, но, зная жестокую репутацию госпожи Юаньцзя, Ло Юнинин волновалась за своего только что вернувшегося друга.
Однако удача ей улыбнулась: как раз в это время возвращался князь Цзинь. Князь Цзинь, ещё издали заметив карету напротив своего дома, подъехал ближе и усмехнулся: неужели карета Дома Герцога Цзинъаня?
Герцог Ло Хуань бы не стал ждать у ворот — значит, кто же это?
http://bllate.org/book/7425/698180
Готово:
