Госпожа Ли лично проводила Си Баочжу во флигель заднего двора. Дом министра казны подчинялся строгим архитектурным нормам и, разумеется, уступал по масштабу резиденции маркиза. Всего через два двора они достигли жилища госпожи Ли. Увидев статую Гуаньинь, Си Баочжу сразу поняла, почему та столько лет стояла без ремонта.
Статуя была почти по пояс человеку, чрезвычайно тяжёлая и неудобная для перевозки. К тому же она находилась во внутренних покоях, а пригласить ремесленника в женскую половину — это было бы нарушением этикета, к которому семья Ли, строго соблюдающая правила приличия, не могла пойти. Так и застряло дело.
К тому же повреждения оказались весьма серьёзными: рука, дарующая спасение всем живым существам, была наполовину разбита, а левая сторона тела покрыта сетью трещин. Си Баочжу не могла не удивиться:
— Госпожа, как такая высокая и тяжёлая статуя могла так сильно пострадать?
Статуя весила никак не меньше трёхсот килограммов — стояла, как скала, неподвижно. Чтобы повредить её до такой степени, требовалась невероятная сила.
— Три года назад свекровь настояла на том, чтобы устроить восемнадцатилетнему младшему сыну день рождения. С детства он был слаб здоровьем и состоял в записях храма Гуаньинь. В тот день он не захотел идти в храм и вдруг решил перенести статую во двор, возвести там помост и совершить подношение прямо там. Но помост оказался ненадёжным — едва статую водрузили наверх, как она рухнула на землю.
Госпожа Ли вспомнила тот случай и до сих пор сокрушалась.
Си Баочжу осторожно провела пальцем по изломам статуи:
— Это случилось на дорожке из гальки в саду?
Сад в доме Ли был небольшой, и Си Баочжу, проходя мимо, заметила единственное свободное место — именно там лежала галька. По характеру повреждений и впрямь казалось, что статуя упала не на ровную поверхность.
— Да-да-да! Именно там! Госпожа, вы удивительно проницательны — по одним лишь следам повреждений сразу угадали.
Госпожа Ли ещё больше укрепилась в уверенности, что обратилась к нужному человеку.
— Не стану вас обманывать, госпожа: эта статуя — подарок моей бабушки. Она привезла её мне из Цзяннани в день моей свадьбы. А теперь её уже нет в живых, а я не сумела бережно хранить её дар. По ночам она часто мне снится, и я чувствую вину и бессилие.
Узнав историю статуи, Си Баочжу велела открыть окно и, взяв увеличительное стекло с серебряной ручкой, внимательно осмотрела текстуру и качество нефрита. Камень был не из самых лучших сортов белого нефрита, но всё же ценный — ведь вырезан из цельного куска натурального камня без единого шва. Благодаря этому, несмотря на впечатляющие повреждения, трещины оказались неглубокими. Правда, придётся многое подправлять, работа займёт время, но по сложности уступает реставрации нефритового дракона «Лунмэнь».
Госпожа Ли терпеливо стояла рядом, строго запретив прислуге издавать хоть звук, чтобы не отвлекать Си Баочжу. Наконец та убрала увеличительное стекло, и госпожа Ли тут же подошла:
— Госпожа, можно ли её отреставрировать?
Си Баочжу не любила тянуть резину и ответила прямо:
— Можно. Просто потребуется время.
Лицо госпожи Ли озарилось радостью, и она сложила руки перед статуей:
— Амитабха! Наконец-то есть надежда!
— Госпожа, как вы хотите провести реставрацию? Нужно ли перевезти статую в Дом маркиза?
Госпожа Ли искренне хотела восстановить статую — ведь это был дар бабушки, и для неё важна была не столько ценность, сколько память.
Си Баочжу покачала головой:
— Статуя чересчур тяжёлая. Перевозка неудобна, да и в пути можно повредить её ещё сильнее — тогда придётся начинать всё заново. А потом ещё раз возить обратно… Слишком много хлопот.
Госпожа Ли энергично закивала:
— Тогда, по вашему усмотрению, госпожа, как поступим?
— Я буду приезжать сюда каждый день и работать. Только покормите меня обедом? — Си Баочжу улыбнулась с лукавым огоньком в глазах, и госпожа Ли тоже рассмеялась.
Так они и договорились: Си Баочжу будет ежедневно приезжать в дом министра казны для реставрации статуи. Госпожа Ли проводила её до ворот, где уже ждала карета из Дома маркиза Сюаньпина. Айцзинь и Айинь сошли со ступенек и приподняли занавеску.
Си Баочжу на мгновение задумалась и тихо сказала госпоже Ли:
— Госпожа, не могли бы вы сами сообщить об этом моей свекрови? Чтобы она не волновалась.
Госпожа Ли, разумеется, собиралась сама посетить Дом маркиза, даже если бы Си Баочжу не просила. Она тут же согласилась, помогла Си Баочжу сесть в карету, а сама после обеда приказала подготовить подарок и отправилась в Дом маркиза Сюаньпина. Там она подробно объяснила госпоже Ци причину и получила официальное разрешение.
На следующий день в час Чэнь к дому Си Баочжу подкатила роскошная карета — та самая, что обычно использовала госпожа Ли. Такое уважение ясно говорило о том, насколько высоко она ценит Си Баочжу. Так началась жизнь Си Баочжу, расписанная по двум точкам: Дом маркиза Сюаньпина и дом министра казны.
Прошло уже дней семь-восемь.
Е Цзиньсю, не сняв даже военной брони, мчался из лагеря Сишань прямо в резиденцию. Зайдя в павильон Биюньцзюй, он начал искать Си Баочжу, но нигде её не было. Схватив первую попавшуюся служанку, он резко спросил:
— Где госпожа?
Е Цзиньсю окружала аура воина, и в обычной одежде он казался чуть мягче. Но сейчас, в полной боевой экипировке, с суровыми бровями и пронзительным взглядом, он напугал бедную девочку до слёз. Она дрожащим голосом пробормотала:
— Го… госпожа уехала… в дом министра казны.
Е Цзиньсю нахмурился:
— В какой дом Ли?
Служанка подкосилась и упала на колени, заикаясь:
— В до… дом министра казны!
Е Цзиньсю махнул рукой, отпуская её, и задумался: зачем его жемчужине понадобилось ехать в дом министра казны? Он только что вернулся из лагеря Сишань и мчался домой без остановки, а она… исчезла.
Его горничные тоже уехали с ней. Вызвав управляющего, Е Цзиньсю узнал, что госпожа помогает госпоже Ли отреставрировать какую-то статую Будды.
Раз жены дома нет, вся его нежность осталась без адресата. Он отправился в кабинет читать документы, но без неё не мог усидеть на месте. За час он вызывал управляющего уже трижды, каждый раз спрашивая: «Вернулась ли госпожа?» Управляющий был в отчаянии, но осмелиться сказать что-то не посмел.
Е Цзиньсю чувствовал, что этот внутренний огонь не утихнет, пока он не увидит её.
**
Си Баочжу надела просторную хлопковую рубашку с застёжкой по центру и собрала волосы в пучок. В руках у неё были специальные инструменты для реставрации нефрита — маленькое долото и молоточек. Она аккуратно простукивала повреждённые участки статуи. Айцзинь и Айинь сидели рядом и шили подошвы для обуви. Сперва Си Баочжу не хотела брать их с собой, но служанки настаивали — мол, как же так, без них?
Подходило время обеда, и слуги из дома Ли пришли спросить у Айцзинь и Айинь, какие блюда приготовить. Госпожа Ли лично распорядилась: всё, что пожелают госпожа и её служанки, должно быть немедленно исполнено.
Си Баочжу не была привередлива в еде — лишь бы блюда были свежими. Служанки, зная её вкусы, заказали несколько простых кушаний.
Вскоре госпожа Ли сама принесла Си Баочжу чай. Видя, как статуя постепенно обретает прежний облик, она была в прекрасном настроении и всё больше восхищалась мастерством молодой госпожи.
Си Баочжу сделала пару глотков и рассказала о прогрессе. В этот момент в сад вбежал управляющий, запыхавшийся и указывающий на ворота:
— Госпожа! Маркиз Сюаньпин неожиданно пожаловал! Его карета уже у ворот!
Это известие удивило не только госпожу Ли, но и саму Си Баочжу.
Е Цзиньсю… вернулся?
Неожиданный визит Е Цзиньсю привёл дом Ли в замешательство и смятение.
Господин Ли был на службе и дома не оказалось. Госпожа Ли тут же велела позвать старшего сына Ли Тао, чтобы тот принял гостя. Весь дом пришёл в движение.
Ли Тао, получив весть, бросился к воротам:
— Ваше сиятельство! Простите, что не встретил вас как подобает!
Е Цзиньсю уже сменил военную форму на тёмно-чёрную одежду с золотым узором, на голове — соответствующий головной убор. Он был неотразим в своей строгости. В ответ на поклон Ли Тао он лишь слегка кивнул:
— Не нужно церемоний. Дома ли твой отец?
Е Цзиньсю и Ли Тао были почти ровесниками, но один — маркиз, другой — всего лишь младший чиновник шестого ранга. Поэтому Ли Тао вполне уместно кланялся.
— Отец сегодня на службе, его нет дома. Ваше сиятельство пришли к нему? Прикажете ли отправить гонца?
Ли Тао приглашал Е Цзиньсю внутрь, а слуги расступались по обе стороны. Он лично сопровождал гостя.
— Не нужно, — холодно отрезал Е Цзиньсю, остановившись у декоративной стены. Помедлив, он прямо сказал: — …Слышал, что супруга тоже здесь. Не подскажете, где её найти?
Ли Тао только теперь сообразил, в чём дело. Мать пригласила госпожу из Дома маркиза Сюаньпина для реставрации статуи, а теперь сам маркиз явился… И он, растерявшись, не связал эти события.
Выходит, пришёл за женой! Ли Тао мысленно перевёл дух.
— Прошу за мной, ваше сиятельство. Госпожа находится во дворе матери.
Он уже собрался вести Е Цзиньсю вглубь усадьбы, но в этот момент по садовой тропинке навстречу им вышли госпожа Ли и Си Баочжу. Издалека Си Баочжу увидела Е Цзиньсю — он был на целую голову выше Ли Тао, статен, как сосна. За десять с лишним дней он немного загорел, стал ещё подтянутее, но это только подчёркивало его благородную осанку и непревзойдённое достоинство. Его суровое выражение лица внушало трепет посторонним, но для Си Баочжу в этом была лишь всё возрастающая мужественность.
— Госпожа Ли, — поклонился Е Цзиньсю, соблюдая вежливость младшего.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Ваше сиятельство пришли за госпожой?
Опытный взгляд сразу раскусил его намерения.
Но тот решил прикинуться:
— О, не совсем. Только что вернулся из лагеря Сишань и вспомнил, что должен кое-что уточнить у господина Ли. Оказалось, его нет дома.
Этот предлог звучал убедительно, но не обманул ни госпожу Ли, ни Си Баочжу. Говорить такие небылицы, не краснея! Кто же ищет чиновника в его доме в будний день?
Однако Е Цзиньсю с невозмутимым видом продолжал врать, зная, что никто не осмелится его разоблачить.
Госпожа Ли, конечно, всё поняла, но виду не подала. Она подвела Си Баочжу к Е Цзиньсю. Та игриво подняла на него глаза, но он, будучи на людях, сохранял серьёзность и лишь слегка кивнул в ответ.
Си Баочжу обиделась и отвела взгляд, повернувшись к госпоже Ли:
— Госпожа, мой муж вернулся, я возьму сегодня полдня отгула, чтобы провести с ним время. Завтра продолжу, хорошо?
Она говорила открыто и смело, без малейшего стеснения. Госпоже Ли очень нравился такой прямой и жизнерадостный характер. Современные девушки часто притворялись изнеженными, говорили намёками, будто задыхались, и требовали угадывать их мысли. А эта молодая госпожа из Дома маркиза Сюаньпина словно излучала тепло и энергию — куда бы ни пришла, сразу становилось светлее.
— Конечно-конечно! Отдыхайте спокойно, у меня нет спешки.
Получив разрешение, Е Цзиньсю и Си Баочжу поклонились госпоже Ли и направились к выходу. Ли Тао лично проводил их до ворот.
Маркиз шёл впереди, госпожа — следом, и за всё время они не обменялись ни словом. Но у самой кареты Е Цзиньсю обнял жену за талию и легко поднял её внутрь, а сам запрыгнул следом.
Этот небольшой жест заставил Ли Тао по-новому взглянуть на обычно сурового маркиза. Оказывается, за холодной внешностью скрывается заботливый муж!
А молодой господин Ли и представить не мог, что едва карета Дома маркиза Сюаньпина выехала из переулка, как внутри уже разгорелась страсть.
Е Цзиньсю набросился на неё так стремительно, что Си Баочжу даже опомниться не успела. Да и сопротивляться не было смысла — он крепко прижал её к себе, будто хотел влить в свои кости и кровь. После десяти дней разлуки он жадно наслаждался тем, о чём так мечтал.
Си Баочжу не нужно было ничего делать — только следовать за ним. Правда, челюсть устала до боли, губы не смыкались, и ей приходилось изо всех сил сдерживать стоны — ведь за окном шумел рынок, и если бы кто-то услышал странные звуки из кареты, они бы прославились на весь город.
http://bllate.org/book/7424/698121
Готово:
