Воспользовавшись свободными днями, Си Баочжу наконец отполировала своё хрустальное увеличительное стекло и с нетерпением осмотрела все фарфоровые вазы и антикварные предметы, расставленные в павильоне Биюньцзюй. Хотя оно и уступало по увеличению современным лупам, всё же позволяло разглядеть гораздо больше, чем невооружённым глазом.
Однажды она сидела в павильоне и рассматривала нефритовый браслет, как к ней подошла Е Цайи, явно чем-то раздосадованная. Айцзинь и Айинь поприветствовали её, но та даже не ответила — сразу подошла к Си Баочжу, встала перед ней, уперла руки в бока и спросила:
— Сноха, ты что, рассердила господина Цзи?
Си Баочжу сидела на перилах легко и непринуждённо. Её красота была такова, что любое движение казалось изящным. Услышав вопрос, она повернулась к Е Цайи и без тени смущения кивнула.
То, что она сделала с Цзи Чанчунем, вероятно, вызвало у него не просто гнев.
Е Цайи опустила плечи, словно говоря: «Я так и знала». Она присела рядом с Си Баочжу и сказала:
— Сноха, зачем ты это делаешь? Господин Цзи наконец-то согласился вернуться на сцену — мы, его поклонники, должны его поддерживать! Ты ведёшь себя совсем неуместно.
Си Баочжу равнодушно продолжала рассматривать браслет сквозь хрустальную линзу и парировала:
— Не идеализируй его. Он вернулся только потому, что ему некуда деваться. Если бы наследная принцесса Аньян не бросила его, думаешь, он стал бы возвращаться ради таких, как вы?
— Сноха! Так нельзя говорить о нём! — надула губы Е Цайи в протесте.
Си Баочжу собиралась было добавить ещё что-то, но вспомнила: каждый имеет право на свои вкусы, и не стоит унижать чужие предпочтения. Однако характер Цзи Чанчуня действительно оставлял желать лучшего. Раз уж она знает правду, молчать — значит подставить девушку под удар в будущем.
— Пусть я и не скажу этого, правда всё равно не изменится. Разве ты не замечала, что вокруг него всегда одни лишь наследные принцессы да графини? Когда ты видела, чтобы он водил за собой женщину простого звания? Для него такие, как мы, — всего лишь ступеньки, чтобы взобраться повыше и сорвать цветы с небес. Понимаешь?
Не зря ведь говорят: старшая сноха — как мать. Как законная жена Е Цзиньсю, она обязана и имеет право наставлять младшую сестру мужа.
Лицо Е Цайи вытянулось от недоумения:
— Это не так! Сноха, ты просто клевещешь!
— Подумай сама: Цзи Чанчунь — всего лишь актёр. Если бы его не возвели на пьедестал, разве смог бы он приблизиться к наследной принцессе Аньян? — Си Баочжу решила, что сказала достаточно ясно.
Но Е Цайи всё ещё выглядела растерянной. Тогда Си Баочжу выпрямилась, обняла её за плечи и мягко добавила:
— Ай, Дие… Я считаю, что настоящий мужчина должен быть похож на мужчину.
— А как выглядит настоящий мужчина? — буркнула Е Цайи.
— Вот твой брат! Он — образец мужчины: сильный, благородный, да и внешне прекрасен — стройный, как сосна, величественный, как бамбук. Просто идеал! — Си Баочжу, как обычно, расхвалила своего супруга.
Е Цайи скосила на неё глаза с явным недоверием:
— Мой брат весь день ходит с каменным лицом, только и делает, что машет мечом. Ни капли изящества! И если он такой идеальный, почему вы до сих пор не consummировали брак? Ты говоришь красиво, а на деле просто меня обманываешь.
Си Баочжу смутилась:
— Да это не я… это он… не хочет со мной consummировать.
— Врешь! В ночь вашей свадьбы мы с двоюродной сестрой и Е Тинсю прятались под окном и сами слышали, как ты орала, будто тебя режут! Ты сама выгнала его из спальни!
Си Баочжу вспомнила ту ночь… Именно из-за глупостей прежней хозяйки тела ей сейчас так трудно наладить отношения с Е Цзиньсю. В первую брачную ночь та кричала, что хочет сохранить целомудрие для другого мужчины, и при малейшем приближении законного супруга вопила так, будто её насилуют — слышно было на три дома вокруг.
— Ты ещё маленькая, не понимаешь! Это… это… супружеская игра, — пробормотала она, решив во что бы то ни стало защитить честь мужа.
— Какая супружеская иг… — Е Цайи явно не понимала значения этого выражения.
Си Баочжу быстро прервала её:
— Ладно, хватит расспросов. Спросишь ещё — будет восемнадцати+ контент. Просто запомни: Цзи Чанчунь далеко не так хорош, как тебе кажется. В лучшем случае он — человек, продающий изысканность и славу; в худшем — обычный мошенник.
Е Цайи закусила губу, долго смотрела на Си Баочжу с обидой, потом резко вскочила:
— Сноха, я тебя ненавижу!
И, развернувшись, убежала. Выскакивая из павильона, чуть не столкнулась с Е Тинсю, но даже не остановилась, когда тот позвал её вслед.
Е Тинсю подошёл к Си Баочжу и спросил:
— Сноха, что случилось с Цайи?
— Ах, взросление всегда требует жертв, — вздохнула Си Баочжу и спросила: — Ты ко мне?
Е Тинсю вспомнил о своём деле, радостно поставил на каменный столик шкатулку и, усевшись рядом, достал из рукава ещё один чайничек из инцзянского цинского фарфора, почти точную копию того, что принёс в прошлый раз.
— Я попросил однокурсников снова сходить туда — и они действительно нашли такие же! Ты была права: в мире антиквариата воды очень много.
Он открыл шкатулку и пригласил Си Баочжу подойти поближе:
— Я рассказал им всё, что ты сказала. Все теперь считают тебя гениальной! Вот они прислали ещё несколько вещей, чтобы ты помогла определить, какие подлинные, а какие — подделки. Я всё запишу и передам им.
Си Баочжу взглянула на шкатулку — там лежало никак не меньше семи-восьми предметов. Ей очень хотелось сказать этому юноше, что она — государственный эксперт первой категории по антиквариату, и за такую экспертизу берут немалые деньги. Но раз уж это её деверь, а его поддержка может оказаться полезной в «операции по завоеванию» её мужа, придётся потрудиться бесплатно.
В шкатулке лежали небольшие предметы для рукоделия: четыре нефритовых подвески, два кулона, перстень… и сразу бросилось в глаза печать, лежавшая под остальными изделиями. Печать размером с палец, восьмигранная, из нефрита, но с тускловатым оттенком. Си Баочжу почувствовала неладное и, взяв её за шнурок, спросила Е Тинсю:
— Это тоже от твоих однокурсников?
Е Тинсю взглянул и кивнул:
— Да. Это от Вэнь Цюя — первого среди нас, кто сдал экзамены и получил звание сюйцая. Он немного высокомерен, но в академии считается большим талантом, и все наставники его очень ценят.
— Понятно, — кивнула Си Баочжу. — А чем занимается его семья? Откуда эта вещь?
— Обычные помещики. Говорит, что предмет семейной реликвии.
— Сама вещь хороша, нефрит действительно высокого качества… но использовать её как печать — странно.
Е Тинсю решил, что она считает это расточительством, и пояснил:
— Его отец был так рад успехам сына, что подарил ему эту реликвию для изготовления печати. Видишь, какие у него надежды!
— Я не о том, что это дорого. Я о том, что эту вещь вообще нельзя использовать как печать.
Си Баочжу решила не ходить вокруг да около. Раз уж юноша талантлив и может добиться больших высот, пусть не опозорится перед знатоками.
— Слушай внимательно. Люди имеют девять отверстий. С эпохи Хань при захоронении в эти отверстия вкладывали специальные затычки, чтобы сохранить тело. Этот нефрит — подлинный древний, но он служил именно такой затычкой. Причём… для нижних трёх отверстий.
Е Тинсю растерялся:
— Нижние три… какие отверстия?
— Как думаешь, сколько их там? — раздражённо бросила Си Баочжу.
Е Тинсю: …
Внезапно повисла тишина.
«Боже мой, как неловко!» — лицо Е Тинсю покраснело, и он принялся усиленно вытирать пот со лба. Си Баочжу же чувствовала себя совершенно спокойно и продолжила осматривать остальные предметы. Держать хрустальную линзу через платок было неудобно, поэтому, закончив с нефритовыми подвесками и перстнем, она разделила всё на категории и сказала:
— Я сейчас не могу выходить из дома. Хочу сделать для этого стекла удобную ручку. Сейчас набросаю эскиз — отнеси его в ювелирную мастерскую, пусть изготовят.
Е Тинсю взял линзу, восхищённо покрутил в руках:
— Это лучшее увеличительное стекло из всех, что я видел! Оно такое чистое и яркое!
— А брат всё ещё не разрешает тебе выходить? — спросил он, убирая вещи обратно в шкатулку.
Этот вопрос задел за живое. Си Баочжу вздохнула:
— Ах, не знаю даже, сколько продлится это домашнее заключение.
— Может, я поговорю с братом? Попрошу его разрешить тебе выходить?
Раньше они почти не общались, но теперь Е Тинсю начал замечать, что сноха — на самом деле очень приятная и умная женщина.
— А он тебя слушает? — спросила Си Баочжу.
Улыбка Е Тинсю сразу погасла. Он покачал головой:
— Нет.
Она бросила на него взгляд, который ясно говорил: «Тогда зачем зря стараться?» — и оставила его размышлять над этим.
Е Тинсю: …
****
Надеяться на других — пустая трата времени. Си Баочжу решила, что лучше положиться на себя.
Узнав, что муж сегодня не пойдёт в управу, она рано утром отправилась на кухню и лично проследила, как повар готовит куриный бульон. Затем она налила горячий суп в термос и самолично отнесла его в павильон Цинцанъюань, надеясь размягчить сердце супруга.
Подойдя к павильону, она увидела Янь Пина, стоявшего под сосной. Си Баочжу весело поздоровалась с ним:
— Здравствуйте, стражник Янь!
Янь Пин поклонился:
— Госпожа.
— Где господин? — спросила она.
Янь Пин кивнул в сторону рощи. Си Баочжу увидела, как на зелёной лужайке одинокая фигура исполняет боевые движения с мечом. Её глаза сразу загорелись. Она поспешно вручила термос Янь Пину и сама направилась туда.
Е Цзиньсю, будучи из семьи воинов, исполнял «Меч Журавля» с такой мощью и изяществом, что дух захватывало. Его движения напоминали летящего дракона, стремительного, как ветер. Он был лёгок, как ласточка, шаги — невесомы, а удары меча — словно падающие листья. Поперечный взмах — быстрее молнии. Одним словом: невероятно красиво!
Внезапно он сделал вращение и одним плавным движением вложил клинок в ножны, стоявшие на столике.
Си Баочжу уже собралась подбежать к нему с платком, чтобы вытереть пот с лица любимого мужа… но вдруг замерла.
Как?! Сун Цзыжоу здесь?! Она так увлеклась зрелищем, что не заметила: у каменного столика в саду стояли ещё двое. Сун Цзыжоу в белом платье, хрупкая и воздушная, как дух, протягивала Е Цзиньсю свой платок, чтобы вытереть пот. От этой картины у Си Баочжу мурашки по коже пошли.
А ещё больше её шокировало то, что Сун Цзыжоу уже подошла к Е Цзиньсю и начала вытирать ему лицо. Издалека они выглядели идеальной парой — красавец и красавица, полные нежности.
Си Баочжу не раздумывая, почти со скоростью света, бросилась к ним.
Она подлетела к парочке и уставилась на Сун Цзыжоу, которая вытирала пот с лица Е Цзиньсю. Оба удивлённо повернулись к ней.
Си Баочжу нахмурилась, глубоко вдохнула и вдруг ослепительно улыбнулась. Она естественно выхватила платок из рук Сун Цзыжоу и продолжила вытирать лицо мужа, при этом вежливо сказав:
— Двоюродная сестрёнка, какая ты заботливая! Но вытирать пот моему мужу — это моя обязанность, не стоит тебя беспокоить. Я сама справлюсь.
Она провела платком ещё пару раз по лицу Е Цзиньсю, затем взглянула на платок Сун Цзыжоу:
— Ой, какой красивый платок! Но, похоже, он плохо впитывает влагу. Лучше возьмём мой.
С этими словами она швырнула платок Сун Цзыжоу в сторону и достала свой. Е Цзиньсю молча взял его и сам вытер шею, уже почти высохшую.
Сун Цзыжоу, лишившись платка, сжала зубы от злости, но тут же взяла себя в руки. Она налила чай в чашку и протянула её Е Цзиньсю, голосом, от которого можно было растаять:
— Двоюродный брат, выпей чаю.
Е Цзиньсю взглянул на Си Баочжу, а затем, прямо у неё на глазах, принял чашку из рук Сун Цзыжоу.
http://bllate.org/book/7424/698112
Готово:
