Си Баочжу тактично отвела взгляд и вынула из рукавного кармана десять тысяч лянов серебряных билетов, которые только сегодня вернула у Цзи Чанчуня.
— Раньше я была глупа и наделала немало ошибок. Теперь же одумалась и раскаялась. Прошу, муж, не держи на меня зла.
Она поднялась и подошла к Е Цзиньсю. Вытянув длинный и изящный палец, провела им по его груди вниз — до поясного ремня. Затем, слегка загнув кончик, зацепила край ремня и аккуратно вставила туда сложенные серебряные билеты. Прищурившись томным взглядом, мягко прижалась к его крепкой груди…
По жилищу человека всегда можно судить о его внутреннем мире.
Во дворе павильона Цинцанъюань росли мощные сосны-гости — строгие и величественные. Однако в кабинете самого Е Цзиньсю повсюду стояли разноцветные цветы, хотя и вырезанные из нефрита. Это уже красноречивый намёк: внешне он сдержан, благопристойно-строг, а внутри, возможно… настоящий скрытый эстет и чувственная натура.
Именно поэтому Си Баочжу решила немного поиграть с огнём. Ведь они теперь законные супруги — значит, имеет полное право флиртовать с ним без стеснения! Вместо того чтобы мучиться, как бы снова завоевать его расположение, лучше сразу взять быка за рога!
Но спустя мгновение…
Си Баочжу стояла в одиночестве перед закрытой дверью кабинета и с досадой косилась на плотно запертые створки. Не добившись ничего, развернулась и ушла.
Вернувшись в павильон Биюньцзюй, её встретили служанки Айцзинь и Айинь. Обе уже знали, что госпожа хитростью заставила четвёртого молодого господина вывезти её за пределы дома, а потом их поймала сама старшая госпожа. Увидев, что хозяйка цела и невредима, девушки тут же засуетились, расспрашивая, всё ли в порядке.
Не сумев соблазнить мужа, Си Баочжу была в дурном настроении. Она выпила подряд два стакана воды и вдруг вспомнила нечто важное. С громким стуком поставив чашку на стол, напугала обеих служанок:
— Госпожа, что случилось?
Си Баочжу резко вскочила, обеими руками оперлась на край стола и с отчаянием воскликнула:
— О нет, мои деньги!
Во время соблазнения она совершенно забыла забрать назад серебряные билеты! Теперь получилось, что хотела украсть курицу, а потеряла при этом даже рис! Си Баочжу было и обидно, и злобно, и бесконечно жаль себя. С рыданием бросилась она на мягкую постель и, обхватив одеяло, начала бить по нему кулаками. Айцзинь и Айинь растерянно переглянулись — они не понимали, что с госпожой.
Тем временем в кабинете павильона Цинцанъюань Е Цзиньсю сидел за письменным столом и вспоминал, как она прижималась к нему. Он вынул из-за пояса пачку билетов, аккуратно разложил их на столе и нахмурился, пристально глядя на них.
Янь Пин принёс чаю для маркиза и застыл на месте, поражённый: его господин неподвижно сидел за столом и пристально рассматривал… серебряные билеты! Каждый на сумму в десять тысяч лянов, выданный банком «Хуэтун» и действительный к предъявлению!
— Господин, это… — начал Янь Пин, ставя чайник, но глаза его не могли оторваться от денег.
Е Цзиньсю медленно поднял голову и с серьёзным видом произнёс одно слово:
— Ловушка.
Янь Пин был в полном недоумении: ловушка?
Он уже собирался уйти, но его окликнули:
— У госпожи болят колени после наказания. Пошли за Суньским лекарем, пусть приготовит два тюбика мази и отправит ей.
Янь Пин замер в удивлении: разве не называл это «ловушкой» ещё минуту назад?
Несмотря на присланную маркизом мазь, унижение Си Баочжу, вызванное коленопреклонением перед госпожой Ци, постепенно прошло. Однако повторного домашнего ареста ей избежать не удалось.
В прошлый раз, когда она выбиралась из дома, в лавке «Цзэньбаогэ» купила кусок прозрачной кристаллической руды, похожей на хрусталь. Раз уж теперь никуда не выйти, решила заняться им в своей комнате. Долго стучала, шлифовала и полировала, пока не получила линзу — толстую посередине и тонкую по краям, размером с ладонь. Поднеся её к солнечному свету, она осталась довольна результатом. Оставалось лишь аккуратно отполировать поверхность коровьей кожей и жемчужной пудрой, чтобы создать увеличительное стекло нового поколения.
На самом деле увеличительные стёкла в Поднебесной известны с древности. Если бы Си Баочжу захотела купить такое, то, потратив немного времени, наверняка нашла бы. Но она считала, что собственноручно сделает гораздо лучше.
Заканчивая последние штрихи у туалетного столика, она услышала стук в дверь. Вошла Айцзинь.
— Госпожа, старшая госпожа прислала за вами.
— Зачем? — удивилась Си Баочжу. — Разве я недостаточно послушна эти дни? — Она хотела закончить полировку линзы, поэтому надеялась отложить вызов, если дело не срочное.
— Приехала госпожа из дома министра казны, — объяснила Айцзинь, как всегда тщательно выяснив все детали заранее. — Госпожа Сун предложила сыграть в листовые карты, но не хватает одного игрока. Поэтому она попросила вас присоединиться.
— Листовые карты?
Си Баочжу продолжала полировать линзу жемчужной пудрой, пытаясь вспомнить правила этой игры. Конкретных правил она не помнила, но знала, что прежняя хозяйка тела умела играть, хотя и плохо — ведь в прошлый раз проиграла немало денег.
Раз трём дамам не хватает четвёртой, да ещё и по просьбе свекрови — это, конечно, срочно. Си Баочжу быстро убрала все инструменты в специальную тканевую корзинку, умылась, привела себя в порядок и переоделась. Госпожа Ци была женщиной строгих правил и очень консервативной. Если бы Си Баочжу осмелилась явиться к ней растрёпанной и без прически, её бы снова заставили кланяться на коленях.
Когда она прибыла в павильон Сунхэ, там действительно собрались госпожа Ци, госпожа Сун, Е Цайи и ещё одна пара — мать с дочерью, которых Си Баочжу раньше не встречала.
— Это госпожа Ли из дома министра казны, — представила гостью госпожа Ци, опасаясь, как бы невестка не нарушила этикета перед посторонними.
Обычно такие светские обязанности не возлагались на Си Баочжу, но сегодня приехала именно госпожа Ли — а та обожала карточные игры. Раз уж гостья пришла в дом, надо было угодить ей. Однако в доме военного аристократа мало кто умел играть в листовые карты, поэтому пришлось позвать Си Баочжу.
Перед свекровью Си Баочжу вела себя образцово — так, будто полностью преобразилась. После её вежливых и учтивых ответов госпожа Ци наконец немного успокоилась.
— Сыграйте с госпожой Ли несколько партий, — сказала она, незаметно подавая Си Баочжу маленький мешочек. Внутри лежали серебряные горошины — специальные фишки для расчёта выигрыша или проигрыша. Одна партия могла стоить от нескольких десятков до нескольких сотен, а то и тысяч лянов. Си Баочжу отлично помнила, как в прошлый раз проиграла госпоже Сун около тысячи–двух тысяч лянов — неудивительно, что та снова захотела играть с ней.
Си Баочжу оценила вес мешочка и подумала, что, хоть госпожа Ци и сурова, в душе она не так уж плоха.
Служанки уже подготовили карточный столик в соседней комнате и пригласили дам войти. Е Цайи подмигнула Си Баочжу и увела мисс Ли гулять по саду. В те времена игра в карты считалась развлечением исключительно замужних женщин. Незамужние девушки могли лишь изучать правила или играть среди родни, но никогда — с посторонними гостями.
Си Баочжу села на юго-западную сторону стола. Справа от неё расположилась госпожа Ци, напротив — госпожа Сун, а слева — госпожа Ли.
Пока госпожа Ли перемешивала карты, Си Баочжу машинально осматривала предметы на цветочной полке в комнате свекрови. Там было немало ценных вещей. Особенно привлек внимание изумрудная статуэтка посередине — композиция «Карп прыгает через Врата Дракона». Фигуры карпа, дракона, самих врат, волн и водорослей были выполнены с потрясающим мастерством. Самое удивительное — это огромный цельный кусок натурального изумруда. Си Баочжу не могла не задержать на нём взгляд.
— Хорошо, что есть молодая госпожа, умеющая играть. Иначе бы нам не собрать компанию, — с улыбкой сказала госпожа Сун, начиная раздавать карты.
Прежняя хозяйка тела знала правила листовых карт лишь поверхностно — умела распознавать масти и комбинации, но не владела стратегией. Си Баочжу пришлось разбираться самой. Однако после двух партий она поняла: эта игра — прямая предшественница современного мацзяна. Правила немного отличались, но суть оставалась той же. Вспомнив своё прошлое, она улыбнулась про себя: в институте, где работала, почти все сотрудники были в возрасте, и любые выезды на природу быстро превращались в карточные посиделки. Там она была настоящей королевой мацзяна — её даже прозвали «Маленькой богиней мацзяна».
Хотелось блеснуть мастерством, но прежняя репутация Си Баочжу как слабой игроки была хорошо известна госпоже Ци и госпоже Сун. Если бы она внезапно стала играть как профессионал, это вызвало бы подозрения. Поэтому она решила быть скромной.
Госпожа Ли ошиблась и выложила карту, на которую сразу же взяла крупный выигрыш госпожа Сун. Все трое проиграли ей, и та получила почти сто серебряных горошин — эквивалент около двухсот лянов. Госпожа Сун радостно хихикнула и похвалила госпожу Ли за удачный ход. Та лишь вежливо улыбнулась, но внутри, вероятно, кипела от злости, и молча начала сдавать карты заново.
Си Баочжу тем временем осматривалась по сторонам. Вдруг она услышала, как госпожа Сун, пересчитывая выигрыш, тихо сказала госпоже Ци:
— Интересно, добрались ли уже Цзиньсю и Жоуэр до храма Баймасы?
Услышав имя «Цзиньсю», Си Баочжу насторожилась. Госпожа Ци бросила на неё взгляд и равнодушно ответила:
— Кто знает. Не будем об этом. Давайте играть.
Си Баочжу тут же подалась вперёд:
— Муж и двоюродная сестра поехали в храм Баймасы? Зачем?
Госпожа Ци уже собиралась ответить, но госпожа Сун перебила:
— В последнее время Жоуэр плохо спит, постоянно тревожится. Я велела ей сходить в храм и помолиться Будде. Но одной девушке ехать небезопасно, а сегодня как раз ваш супруг направлялся в лагерь. Я и попросила его подвезти её туда и обратно.
— А, понятно… — кивнула Си Баочжу.
— Ладно, хватит болтать, — нетерпеливо сказала госпожа Ци. — Играйте.
Госпожа Сун с удовольствием взяла карту. Через несколько ходов она выложила одну карту масти «со», которую ранее сбросила госпожа Ли и которую никто не взял. Но едва она положила карту на стол, как Си Баочжу произнесла:
— Парочка.
Госпожа Сун замерла, отложив руку, которой собиралась брать следующую карту. Теперь ход переходил к госпоже Ци. Она усмехнулась:
— Молодая госпожа, вы невнимательны. Госпожа Ли уже сбросила эту карту. Если бы вы тогда объявили пару, выигрыш был бы больше.
Си Баочжу глуповато улыбнулась и позволила госпоже Ци сделать ход. Та вытянула карту — и лицо её сразу озарила радость:
— Есть! Ха-ха-ха!
Госпожа Сун недовольно засопела: из-за этого хода она упустила свой выигрыш. Пока госпожа Ци подсчитывала очки, госпожа Сун незаметно бросила на Си Баочжу укоризненный взгляд: мол, из-за тебя я проиграла!
Си Баочжу сделала вид, что ничего не заметила. В следующей партии госпожа Сун получила отличную начальную руку и была уверена, что вот-вот соберёт большую комбинацию на «вань», которая принесёт ей сотни лянов. Госпожа Ци, напротив, мрачно переставляла карты, явно не зная, что сбросить. Госпожа Сун с улыбкой сказала:
— Сестра, боюсь, нужные вам карты все у меня.
Госпожа Ци молча сбросила одну карту. Си Баочжу тут же объявила:
— Кан!
И тут же выложила карту «вань», которую так жаждала госпожа Сун. Та уже открыла рот, чтобы заявить выигрыш, но госпожа Ци опередила её:
— Есть! Ха-ха-ха-ха! Оказывается, последняя нужная мне карта была у Баочжу. Простите!
Госпожа Ли помогала подсчитывать очки и не удержалась:
— Сегодня у старшей госпожи просто волшебная удача! Уже несколько партий подряд выигрывает.
Госпожа Ци скромно отмахнулась:
— Просто везение, везение.
Далее госпожа Ци действительно выиграла ещё несколько раз, а госпожа Ли тоже немного отыгралась. Только госпожа Сун, с тех пор как Си Баочжу объявила ту роковую пару, больше ни разу не выиграла. Её мешочек с серебряными горошинами опустел, и служанки трижды приносили ей новые фишки, но всё равно уходили пустыми. Потери были катастрофическими.
Госпожа Ци была в восторге от игры: первая половина прошла спокойно, а во второй будто сама удача шла ей навстречу — всё, чего она хотела, появлялось на столе. Госпожа Ли тоже осталась довольна: хоть и не так сильно, но всё же выиграла. Госпожа Ци повернулась к Си Баочжу:
— Ну а ты, Баочжу? Сколько сегодня выиграла?
Си Баочжу только что закончила подсчёт и весело ответила:
— Мама, я же совсем не умею играть. Главное — не проиграть!
Три женщины спокойно пересчитывали выигрыш, а госпожа Сун сидела мрачнее тучи: в четвёртом составе только она одна проигрывала всем троим. Когда госпожа Ци спросила и у неё, та с трудом выдавила улыбку:
— Ну что ж, в картах всегда есть и победы, и поражения. Я не сдаюсь! В следующий раз обязательно отыграюсь.
Игра прошла в дружеской атмосфере. Госпожа Ци и остальные лично проводили госпожу Ли до паланкина и договорились о новой встрече.
http://bllate.org/book/7424/698110
Готово:
