Ло Чжихэн резко выхватила посох-клинок и без колебаний направила его прямо на Му Юньшэна. Её лицо застыло в ледяной маске, а глаза пылали яростью — настолько сильна была её злоба.
— Эй-эй, Хэн-эр, как ты можешь быть такой жестокой? — торопливо заговорил Му Юньшэн, явно побаиваясь оружие в её руках. — Мы же скоро станем соседями! Говорят: «Дальние родственники не заменят близких соседей». Я ведь просто сочувствую вам — вы же только что лишились дома! Это всего лишь шутка, не сердись. Давай уберём эту штуку — от неё мурашки по коже бегают.
Ло Чжихэн не упустила мимолётного блеска жадности и восхищения в глазах Му Юньшэна. Она поняла: этот человек не боится посоха — он хочет завладеть им. Перед ней стоял двуличный мужчина, чьи дерзкие слова и поведение, скорее всего, были лишь маской.
Размышляя об этом, Ло Чжихэн вдруг перевела взгляд на Му Юньхэ. С того самого момента, как Му Юньшэн начал её оскорблять и вызывающе флиртовать, Му Юньхэ произнёс лишь одну фразу и больше не защищал её. Почему?
Му Юньхэ молча смотрел на Му Юньшэна, и на его лице промелькнуло странное выражение — настолько мимолётное, что даже при всей своей внимательности Ло Чжихэн подумала, будто ей показалось.
В следующий миг раздался холодный голос Му Юньхэ:
— Хватит болтать. Разозлишь меня — пожалеешь.
Му Юньшэн на мгновение замер, но вместо того чтобы успокоиться, его насмешливость лишь усилилась. Его взгляд стал ещё более вызывающим, скользнул по фигуре Ло Чжихэн и даже задержался на её груди. Он зловеще усмехнулся:
— Братец, чего ты так серьёзно? Ведь говорят: «Женщины — как одежда, а братья — плоть и кровь». Мы же с тобой одной крови! Неужели ты ради простой тряпки, которую можно в любой момент сменить, готов обидеть родного брата? Да и вообще, я никого не боюсь.
Последняя фраза третьего принца словно бросила вызов. Взгляды двух мужчин столкнулись, и между ними вспыхнула искра напряжённого противостояния, будто бы разряд молнии пронзил воздух.
Му Юньцзинь, стоявший рядом, с трудом сдерживал ярость. Как этот мерзавец Му Юньшэн смеет так смотреть на Ло Чжихэн?! А ещё хуже — Му Юньхэ! Он клянётся в любви к ней, говорит, что дорожит ею, а в самый нужный момент молчит, как рыба об лёд! Трус! Совсем не мужчина!
Увидев, как третий сын императора запросто флиртует с Ло Чжихэн, боковая госпожа Ли похолодела внутри. Неужели у Му Юньшэна тоже есть связь с этой девицей? Если так, сможет ли он помочь им? Сердце боковой госпожи Ли сжалось от тревоги и злобы. Она возненавидела Ло Чжихэн ещё сильнее, считая её распутницей, которая везде оставляет после себя следы, спит с кем попало и совершенно не знает стыда!
— Кхм-кхм, ваше высочество, третий принц, — с натянутой вежливостью обратилась она к Му Юньшэну, — не могли бы вы побыстрее наказать Му Юньхэ и Ло Чжихэн? Они совершили ужасные, непростительные деяния! Император, конечно же, проявит мудрость и не оставит их безнаказанными, верно?
Му Юньшэн отвёл взгляд от Ло Чжихэн и, ухмыляясь, вытащил из рукава свиток с императорской печатью.
— Ответ уже здесь, — произнёс он с хищной улыбкой. — Вы хотите сказать, что если император накажет Му Юньхэ и других, он будет мудр, а если нет — глуп? Это вы имеете в виду?
Боковая госпожа Ли не осмелилась ответить. Хотя именно это она и имела в виду, вслух такое не скажешь. Она чувствовала себя загнанной в угол и теперь злилась уже и на Му Юньшэна, считая его назойливым и бессмысленным.
— Так это вы имеете в виду? — не отставал Му Юньшэн, подталкивая свиток ближе и сохраняя зловещую ухмылку.
Боковая госпожа Ли растерялась. Но Му Юньцзинь в ярости выкрикнул:
— Му Юньшэн, хватит издеваться! Моя мать — твоя старшая родственница! Что ты творишь? Если император поручил тебе огласить указ, так делай своё дело, а не морочь нам голову!
Этот мерзавец никогда не исправится!
— О-о-о! Да кто же это? — театрально воскликнул Му Юньшэн, подскочив к Му Юньцзиню. — Неужто сам знаменитый юный герой Му Юньцзинь? О боже! Что с тобой случилось, молодой генерал? Почти пал за родину? Надо обязательно всем рассказать! Посмотри, какие красивые повязки — прямо гордость берёт!
Лицо Му Юньцзиня то краснело, то бледнело. Он свирепо смотрел на Му Юньшэна, который явно издевался, и в душе проклинал Ло Чжихэн за то, что она так изуродовала его.
— Не болтай чепуху! — вступилась за сына боковая госпожа Ли. — Юньцзинь принёс огромную пользу государству, и его раны — знак чести! А ты, получив важное поручение от императора, вместо того чтобы выполнить его, стоишь здесь и треплешься! Что тебе нужно?
Она считала, что имеет полное право так говорить с Му Юньшэном. В конце концов, он всего лишь один из принцев, а не наследник престола!
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! — расхохотался Му Юньшэн. — Я ведь хотел вам помочь, но, видимо, помощи не требуется. Боковая госпожа Ли, вы и вправду такая язвительная, как о вас говорят. Наверняка весь Особняк Му из-за вас в смятении. Не волнуйтесь — я всё доложу императору.
Лицо боковой госпожи Ли побелело, как бумага. Она застыла с открытым ртом, потрясённая и ошеломлённая.
Му Юньшэн развернул указ и громогласно провозгласил:
— Все на колени! Указ императора! По воле Небес и по милости государя…
Далее следовал длинный текст, смысл которого сводился к следующему: Му Юньхэ проделал долгий и трудный путь, вернувшись домой, пережил потрясение и был глубоко оскорблён. Император давно хотел снести Особняк Му и построить новый, но всё откладывал, желая обсудить это с самим хозяином. А Му Юньхэ, вернувшись, сразу же сжёг старый особняк дотла — тем самым проявил невероятную чуткость и понимание императорских забот. За это государь был чрезвычайно доволен и решил щедро наградить Му Юньхэ золотом, драгоценностями и прочими подарками, а также одарить Ло Чжихэн множеством сокровищ.
Кроме того, в указе говорилось, что все расходы на восстановление особняка лягут на казну, а пока Му Юньхэ и его семья будут проживать в специально отведённом месте — на улице принцев. Самый первый дом на этой улице — резиденция наследника!
Император поселил Му Юньхэ в доме наследного принца.
Этот шаг был полон скрытого смысла и давал повод для самых разных толков. Му Юньхэ сейчас был самой влиятельной фигурой в империи — все стремились заручиться его расположением, ведь его поддержка равнялась гарантии выживания. И вот император поселяет его в доме наследника… Неужели это знак особого благоволения к будущему государю?
Если Му Юньхэ вспомнит эту услугу, он вполне может поддержать наследника в борьбе за трон. Это был бесценный дар и глубокая политическая игра. Присутствующие понимающе переглянулись, каждый думая о своём.
При этом в указе упоминание о проживании в доме наследника звучало почти как случайность, тогда как награды выглядели подчёркнуто вычурно.
Му Юньхэ сжёг семейное достояние — огромный особняк. Пусть у него и были веские причины, поступок был дерзким и опрометчивым. Однако император не только не упрекнул его, но и восхвалил, придумав ему благородное оправдание. Такая всепрощающая поддержка граничила с безумием. Щедрые награды лишь подчёркивали отношение государя: Му Юньхэ нельзя трогать. Даже если бы он совершил убийство или поджог, император всё равно защитил бы его любой ценой.
Му Юньшэн протянул указ и весело сказал:
— Принимайте указ, братец. Теперь мы будем соседями! Как удобно — моя бывшая возлюбленная и мой родной брат под одной крышей! Вот это настоящая семья, верно?
Му Юньхэ и Ло Чжихэн, согласно указу, не обязаны были кланяться. Поэтому они ясно видели пошлость и возбуждение в глазах Му Юньшэна. Его радость казалась искренней, но оба прекрасно понимали: это ложь.
Му Юньхэ кивнул Сяо Сицзы, тот принял указ. Затем Му Юньхэ спокойно произнёс:
— Всё остальное мы принимаем. Но жить в доме наследника не будем. Пока Особняк Му не восстановят, мы найдём себе другое место.
— Почему?! — возмутился Му Юньшэн. — Какая прекрасная возможность! Мы же могли бы чаще видеться! Неужели вы меня презираете?
Ло Чжихэн холодно усмехнулась:
— Мы тебя не презираем. Ты просто недостоин этого.
— Ах, как больно слышать такие слова! — театрально вздохнул Му Юньшэн и снова попытался обнять Ло Чжихэн.
Но на этот раз он промахнулся. Ло Чжихэн ловко ушла в сторону, и Му Юньхэ мгновенно встал между ними. Его чистая, сильная рука сжала слишком бледную ладонь Му Юньшэна — и раздался хруст. Он просто сломал запястье третьему принцу.
— А-а-а! — завопил Му Юньшэн, корчась на земле без всякой чести и достоинства.
Все присутствующие в ужасе замерли.
Голос Му Юньхэ прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась ледяная угроза:
— Я терпел твою дерзость только потому, что ты нес указ — из уважения к императору. Я не убил тебя, потому что твой час ещё не пришёл. Держись подальше от Ло Чжихэн. Прикоснёшься к ней ещё раз — в следующий раз я раздавлю не запястье, а твою шею. Я предупреждал: разозлишь меня — не вынесешь последствий.
Эти жестокие слова звучали из его уст с изысканной грацией, но от них бросало в дрожь.
Ло Чжихэн улыбнулась. Она знала: Му Юньхэ молчал не просто так. Она взяла его под руку:
— Поехали ко мне домой? Няня в Доме генерала, и князь Сяньши тоже там. Хочешь увидеть место, где я провела восемнадцать лет?
Упоминание князя Сяньши вызвало у Му Юньхэ инстинктивное отвращение, но желание оказаться в пространстве, пропитанном присутствием Ло Чжихэн, оказалось сильнее. Он кивнул, и они сели в карету. Люди почтительно расступились, падая ниц, не смея даже поднять глаз.
За пределами пепелища вопли Му Юньшэна внезапно стихли. Он уставился на удаляющуюся карету, и на его губах заиграла зловещая, леденящая душу улыбка. Затем, к изумлению всех, он поднялся, покачиваясь, и заорал:
— Чёрт возьми! Быстрее ведите меня к императорскому лекарю!
Боковая госпожа Ли и Му Юньцзинь остались на месте, не в силах поверить в происходящее. Почему Му Юньхэ, совершивший явную ошибку, остаётся безнаказанным? Неужели все сошли с ума?
Лицо боковой госпожи Ли исказила злоба, ненависть буквально сочилась из её глаз. Му Юньцзинь с изумлением смотрел на мать. Та, почувствовав его взгляд, смягчилась и с тревогой прошептала:
— Юньцзинь, что нам теперь делать? Му Юньхэ поселился в Доме генерала, а мы не можем идти в дом наследника… У меня нет ни гроша. Куда нам податься?
Её лицо было в ссадинах, но до этого она была слишком зла, чтобы чувствовать боль. Теперь же, расплакавшись, она едва не лишилась чувств от мучений.
http://bllate.org/book/7423/697726
Готово:
