Это тоже ясно показывало, насколько Му Юньхэ превосходил других. Если бы все внутри сгорели заживо и никто не увидел ни одного трупа, люди, скорее всего, сами вообразили бы, что в особняке никого и не было. Но стоило появиться хоть одному человеку — и обмануть себя уже невозможно. Напротив, катастрофа этого дня навсегда запечатлится в их памяти. А боковая госпожа Ли чётко назвала конкретное число жертв — тем самым она сама себе подставила ногу. Её преступление стало ещё более чудовищным: каждый из тех, кто сегодня погиб в огне, теперь будет лежать у неё на совести.
С этого самого дня, даже если боковая госпожа Ли и выживет, ей придётся искупать вину за триста с лишним жизней!
Когда яростные обвинения чуть не захлестнули боковую госпожу Ли, издалека медленно приблизилась карета. Толпа расступилась, и над полыхающим особняком Му раздался пронзительный голос:
— Императорский указ!
Все побледнели. В такой момент пришёл императорский указ? Неужели государь намерен наказать Му Юньхэ? Ведь поджог княжеского дворца — дело серьёзное, почти государственное преступление. Пусть даже Му Юньхэ и является будущим наследником, такое дерзкое и безрассудное уничтожение отцовского дома всё равно непростительно.
На мгновение всем почудилось, что Му Юньхэ неминуемо ждёт суровое наказание.
Боковая госпожа Ли и Му Юньцзинь думали точно так же. Государь ведь не глупец — он не станет покрывать Му Юньхэ! Сегодняшний поступок того действительно перешёл все границы. Император, хоть и стар, но вовсе не растерял разума. Оба они словно увидели проблеск надежды: наконец-то появился тот, кто сможет обуздать Му Юньхэ.
Боковая госпожа Ли даже бросилась прямо под колёса кареты и завопила во весь голос:
— Ваше величество! Умоляю вас, защитите меня! Му Юньхэ совсем обезумел! В его глазах, кроме этой демоницы Ло Чжихэн, больше никого нет! Он осмелился поджечь особняк и одним махом убил более трёхсот невинных душ! Даже если у него и были какие-то претензии или обиды, он мог просто сказать об этом! Зачем же так уничтожать основу дома князя?!
Никто ещё не успел ничего сказать, а боковая госпожа Ли уже начала свою речь — искажая правду, переворачивая добро и зло, первой обвиняя других. Она умолчала о причинах и лишь акцентировала внимание на результате, возложив всю вину за эту ужасную трагедию на Му Юньхэ. Такая хитрость была не только возмутительной, но и по-настоящему смешной.
Ло Чжихэн, конечно, не собиралась позволять боковой госпоже Ли беспрепятственно распространять ложь, но сразу вмешиваться не стала. У неё были свои соображения.
Во-первых, император не дурак. То, что он прислал указ именно сейчас, означало: даже если он и гневается, наказание не будет слишком строгим. Ведь государь мог приказать остановить Му Юньхэ гораздо раньше, но не сделал этого. Следовательно, он прекрасно знает всю подоплёку происшедшего.
Во-вторых, нельзя забывать о статусе самого Му Юньхэ. Все высокопоставленные чиновники лично отправились встречать его — это явно по воле императора. Значит, государь уже осведомлён о его истинной роли Божественного Жреца Прорицаний. Обладая таким статусом, Му Юньхэ становится крайне ценным для императора, которого будут всячески задабривать и удерживать на своей стороне, ни в коем случае не рискуя его разгневать.
Исходя из этих двух пунктов, Ло Чжихэн успокоилась. Она решила посмотреть, какие ещё «цветочки» способна выдать боковая госпожа Ли.
Тем временем выяснилось, что указ передаёт не обычный евнух, а сам третий принц — Му Юньшэн. Этот третий принц был известной фигурой: славился пьянством, развратом и полной бездеятельностью. Более того, он был ненасытен в любовных делах — при виде красивой девушки терял голову. В этом отношении он напоминал саму Ло Чжихэн в её прежние времена.
Их даже называли «чёрно-белыми бедствиями» и «двумя демонами похоти»!
Говорили, будто Ло Чжихэн и третий принц когда-то вместе пили, называли друг друга братьями и откровенно обсуждали свои «любовные подвиги». Казалось, они идеально подходят друг другу — два сорванца, нашедших родственную душу.
Люди даже удивлялись: почему эти двое, оба не уроды и оба столь единомышленники, так и не сошлись? Если бы они поженились, это стало бы настоящим благодеянием для общества! Но со временем этот вопрос сошёл на нет.
Поэтому, когда третий принц, щеголяя своей франтоватостью, спрыгнул с кареты и толпа узнала его, все были поражены. Когда же император начал доверять этому бездельнику? Почему именно ему поручили огласить указ? Ведь наследный принц ушёл в поход, а среди взрослых принцев остался только третий — второй умер в детстве, остальные либо малы, либо вообще принцессы. Хотя третий принц и считался самым ненадёжным, по происхождению он стоял выше всех: его матерью была покойная императрица-консорт, которую после смерти посмертно провозгласили императрицей.
Она погибла, защищая императора. И хотя её не стало, эта жертва принесла сыну огромные преимущества: формально третий принц теперь считался рождённым от законной императрицы и имел право на престол!
Это мгновенно перевернуло политическую обстановку в столице, заставив чиновников метаться в поисках нового покровителя. Положение третьего принца, казалось, становилось выгодным, но его собственная непутёвая репутация делала всё неопределённым.
Несмотря на презрение к нему, все — и чиновники, и простолюдины — обязаны были кланяться и приветствовать его. Перед каретой распростёрлась чёрная масса кланяющихся людей.
Му Юньшэн, развалившись и важно покачиваясь, подошёл к Му Юньхэ и другим. Он не спешил велеть всем вставать, а сначала долго и пристально разглядывал Му Юньхэ. Затем, под холодным взглядом последнего, он внезапно положил руку на плечо Ло Чжихэн и одним движением прижал её к себе.
Толпа мгновенно замерла в гробовой тишине.
Ло Чжихэн опешила. В глазах этого человека плясал зловещий огонёк, а объятие было дерзким и самоуверенным. Она моргнула, собираясь вырваться, но тут же услышала тёплое дыхание у уха и низкий шёпот:
— Как давно мы не виделись, Хэн-эр! Ты стала ещё прекраснее. От одного вида тебя у меня всё внутри зудит… Что же делать? Пожалуй, мне стоит пожалеть, что я тогда отпустил тебя. Хэн-эр, давай начнём всё сначала? Я принимаю твоё признание в любви — иди ко мне, хорошо?
Уголки рта Ло Чжихэн дёрнулись. Она чуть не прикусила язык от ярости: «Ло Чжихэн, ты же была такой влюблённой дурочкой?! Это вот тот самый павлин, с которым ты флиртовала? Да у тебя глаза на лоб лезут от такого выбора! Как ты вообще могла связаться с этим франтом? Совсем ослепла!»
— Хэн-эр, чего ты молчишь? — продолжал Му Юньшэн, игриво покачивая её. — Неужели ты знаешь, как сильно мне нравится твой томный, недоговорённый взгляд? Вот и молчишь специально для меня? Ах, Хэн-эр, ты всегда была самой понимающей и чувственной!
Ветерок разнёс его слова далеко, и вскоре в толпе поползли слухи о том, что между ними было нечто большее, чем просто знакомство…
Ло Чжихэн испытывала отвращение, но внешне сохраняла спокойствие: не зная истинных намерений этого человека, она не хотела действовать опрометчиво. Она усиленно рылась в воспоминаниях Ло Чжихэн, пытаясь найти хоть намёк на связь с этим мужчиной, но ничего не находила. «Как же так? — думала она с досадой. — Неужели мне теперь придётся расплачиваться за чужие глупости?»
Она незаметно попыталась выскользнуть из его объятий, но Му Юньшэн сразу это почувствовал и крепче прижал её. Ло Чжихэн с изумлением обнаружила, что этот, казалось бы, измождённый развратом мужчина обладает неожиданной силой. Как такое возможно?
Сердце её сжалось. Быстро, но незаметно она надавила пальцами на поясницу Му Юньшэна — прямо в болевую точку. Мгновенно по телу третьего принца прокатилась волна острой боли и онемения. Он не смог сдержать стона и пошатнулся, почти потеряв равновесие.
Ло Чжихэн тут же воспользовалась моментом и вырвалась. Однако сделала она это так, будто просто испугалась и растерялась, и бросилась прямиком в объятия Му Юньхэ, глядя на Му Юньшэна с испугом.
Тот был потрясён. Такая боль была для него в новинку. Он пристально посмотрел на Ло Чжихэн — та выглядела растерянной и напуганной, словно вовсе не она причинила ему эту муку. «Неужели я ошибся? — подумал он. — Может, это просто случайность?» Ведь Ло Чжихэн не могла быть такой хитрой и опасной.
Успокоившись, Му Юньшэн легко рассмеялся:
— Ой, Хэн-эр, чего ты так испугалась? Разве я похож на чудовище? Или тебе просто больше нравятся объятия Му Юньхэ? Или ты до сих пор злишься, что я тогда отверг твоё признание?
Его слова ударили, как гром среди ясного неба. Вся площадь перед горящим особняком пришла в смятение.
Значит, между Ло Чжихэн и Му Юньшэном и правда была какая-то связь? Слухи или правда? Любопытство толпы вспыхнуло, но, взглянув на Му Юньхэ, все сразу притихли. Неужели третий принц настолько безрассуден, что осмеливается говорить такое при нём? Это же прямой вызов!
Му Юньхэ лишь прищурил глаза и с лёгкой усмешкой произнёс:
— То, что она отвергла тебя, уже говорит о её вкусе. Женщина, которую выбираю я, должна обладать хотя бы этим качеством. Иначе чем она отличается от бесполезного хлама?
Его слова были ясны: Му Юньшэн — ничтожество.
И тот, похоже, ничуть не обиделся. Напротив, он весело захихикал и приблизился на пару шагов:
— Я вовсе не ничтожество! Все женщины, что лежали со мной, говорят, что в постели я — первый человек Поднебесной! Жаль только, что мне ещё не довелось испытать прелести Богини пустыни… Очень жаль.
Последние слова он произнёс почти шёпотом — с третью насмешки, шестью — вызова и одной долей злого умысла. Только трое слышали их.
Эти слова разъярили и Му Юньхэ, и Ло Чжихэн.
Ло Чжихэн вспыхнула:
— Жаба мечтает съесть лебедя! Такие мечты ведут к гибели!
На бледном лице Му Юньшэна появилось притворное выражение обиды. Его взгляд стал откровенно похотливым и нахальным:
— Хэн-эр, разве так можно говорить? Ты же раньше звала меня «братец»! Мы ведь были влюблёнными голубками! Как ты можешь так жестоко проклинать меня?
Затем он повернулся к Му Юньхэ и с притворным сочувствием сказал:
— Видишь, как она обращается со мной? Неужели тебе не жаль себя? Эта маленькая Хэн-эр — жестокая. Она так обошлась со мной сегодня, а завтра точно так же поступит и с тобой. Женщины по своей природе изменчивы.
— Да заткнись ты уже! — не выдержала Ло Чжихэн. На неё напала бешеная собака, укусила — и не даёт ответить! Такое она терпеть не собиралась. — Если тебе плохо или кожа зудит, скажи прямо — я помогу тебе хорошенько размять кости!
http://bllate.org/book/7423/697725
Готово:
