Услышав наконец похвалу от хозяйки, она тут же задрала своё пухлое личико, закрутилась на месте и кокетливо пропела:
— Ушкин ум огромен! Ей-богу, даже за домашнего питомца тебе служить — ниже своего достоинства!
Ло Чжихэн прищурилась:
— Значит, не хочешь быть моим питомцем?
Ой! Ло Уши мгновенно насторожилась. Она-то не боялась Ло Чжихэн, но очень опасалась Му Юньхэ — а он ведь так обожал Ло Чжихэн! Гневать хозяйку было нельзя. Она тут же заторопилась:
— Нет-нет! Ушки очень любит хозяйку! Ушки счастлива стать твоим питомцем! Это настоящая удача на три жизни вперёд, заслуга предков, слёзы радости — как у Фань Цзиня, когда тот сдал экзамены!
Ло Чжихэн не могла сдержать смеха. Эта лисица сыпала комплиментами так безудержно и бессвязно, что пришлось её перебить:
— Быстрее вытаскивай Му Юньцзиня наружу, в тот самый лесок, мимо которого мы проходили. Здесь драться неудобно.
Обе оказались единодушны. Взвалив Му Юньцзиня на плечи, они быстро улизнули и добрались до небольшой рощи позади постоялого двора. Ло Уши с силой швырнула его на землю и злобно выпалила:
— Хозяйка, скажи, как мне отомстить этому мерзавцу за все обиды?
Ло Чжихэн закатила глаза. «Да уж, эта ещё самолюбивее меня», — подумала она про себя. На самом деле она мстила Му Юньцзиню не ради лисицы, а потому, что тот осмелился вставлять палки в колёса её отношениям с Му Юньхэ. Без расплаты её ярость не утихнет. Изящная ножка хозяйки тут же втопталась в лицо Му Юньцзиня и начала жёстко тереть, будто стараясь выбить ему все зубы. Вскоре его некогда красивое лицо стало грязным, в синяках и ссадинах.
Ло Уши вытаращила глаза. «Я недооценила Ло Чжихэн! Она и правда осмелилась избить Му Юньцзиня? Как круто!»
— Чего уставилась? — окликнула её Ло Чжихэн. — Давай помогай! Бей без жалости, лишь бы не убил.
Хозяйка хотела просто выпустить пар, но Ло Уши понятия не имела о её истинных намерениях. Она была тронута до глубины души и решила, что Ло Чжихэн мстит исключительно ради неё. «Какая же она добрая!» — восхищённо подумала лисица.
Ло Уши умела воевать и делала это весьма искусно. Её удар был куда мощнее, чем у Ло Чжихэн. От одного пинка Му Юньцзинь застонал, хотя всё ещё оставался без сознания. Если даже спящий человек стонет от боли — значит, удар был чрезвычайно силён.
Ло Чжихэн даже услышала хруст костей. Она испугалась:
— Эй, полегче! Не убей его. Ты думаешь, все такие же крепкие, как вы, оборотни?
Ло Уши высунула язык, затем, подражая хозяйке, обе девушки принялись колотить Му Юньцзиня. Когда им наскучило просто бить, они начали прыгать прямо ему на живот. В тишине рощи раздавался громкий грохот ударов и хриплое дыхание жертвы.
Они избивали Му Юньцзиня целых полчаса, но для Ло Чжихэн этого было мало. Его коварные планы чуть не разрушили её отношения с Му Юньхэ, и теперь она готова была уничтожить его. Однако, помня, что он — старший брат Му Юньхэ, она сдерживалась.
Наконец, устав, Ло Чжихэн сказала:
— Ладно, продолжай, только не убей.
Ло Уши веселилась от души и с готовностью кивнула, после чего принялась прыгать по телу Му Юньцзиня, как по батуту.
Отдохнув, Ло Чжихэн потянула лисицу за собой:
— Пора уходить.
Ло Уши, облизывая пальцы, растерянно спросила:
— А с ним что делать?
— Бросим здесь. Скоро рассвет, его люди сами найдут. Идём скорее!
И они исчезли, словно испарившись.
Му Юньцзинь всю ночь провалялся на холодной земле, избитый и брошенный. От глубокой ночи до самого рассвета он лежал без движения, весь в крови и синяках. Лишь с первыми лучами солнца слуги из постоялого двора заметили, что его нет.
Тем временем Ло Чжихэн, улыбаясь, спускалась по лестнице, обнимая руку Му Юньхэ. Старейшины уже сидели за столом. Увидев их, они встали и поклонились Му Юньхэ, называя его теперь не просто «юный повелитель», а «господин». Ло Чжихэн они именовали «госпожа». Это было знаком уважения и признания.
Почтенные старики никогда не злоупотребляли своим возрастом, и Ло Чжихэн это очень нравилось. Она стала относиться к ним с особой теплотой, а Му Юньхэ, благодаря ей, тоже проявлял к ним доброжелательность.
Едва они уселись за стол, как Ло Уши, вся вялая и унылая, устроилась у ног Ло Чжихэн. Не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, она свернулась клубочком и тут же захрапела. Вид взрослой девушки, спящей на полу, шокировал всех постояльцев.
Ло Чжихэн сохраняла вежливую улыбку на лице, но ногой мечтала пнуть свою непоседливую питомицу.
Они только начали завтракать, как в зал вбежал запыхавшийся капитан стражи Му Юньцзиня:
— Кто-нибудь видел нашего молодого генерала?
Все переглянулись и ответили, что нет. Ло Чжихэн вела себя совершенно спокойно, спокойно ела и пила. Только Му Юньхэ, бросив на неё взгляд, выразил одновременно и нежность, и предостережение. В ответ Ло Чжихэн надула губки и игриво подмигнула ему.
Когда Му Юньцзиня нашли, его пришлось нести на руках: весь в крови, с разбитым лицом, еле живой.
***
В карете Ло Чжихэн весело насвистывала, а рядом Ло Уши смотрела на неё с обожанием, жадно глядя на связку сочных, зелёных виноградин в руке хозяйки. Она сложила ладошки в кулачки, положила их на край столика и уткнула подбородок, глядя большими глазами, полными жажды.
Но Ло Чжихэн была беспринципна: чем больше лисица умоляла, тем равнодушнее она делала вид, то и дело подкладывая виноградинки Му Юньхэ и ни разу не угостив Ло Уши. Та металась, царапала себя и уже готова была зарыдать.
Внезапно Му Юньхэ обхватил Ло Чжихэн за талию и притянул к себе. Его грудь становилась всё крепче день ото дня и скоро станет надёжной опорой, на которую она сможет полностью положиться.
— Нагулялась? — спросил он низким, мягким голосом, в котором звучали и упрёк, и лёгкая усмешка. — Ты ведь чуть не натворила беды.
Лицо Ло Чжихэн на миг замерло, но тут же снова озарилось улыбкой. Она и ожидала, что Му Юньхэ всё узнает. Для него в этом мире не существует секретов.
Она повернулась и внимательно изучила его лицо, но не смогла прочесть эмоций. Тогда, обвив руками его шею, она мягко заговорила:
— Я просто не могла стерпеть! На каком основании он смеет ставить под сомнение наши чувства? Кто дал ему право вмешиваться и разрушать то, что дорого нам обоим? Это низко и недостойно! Таких, как он, надо наказывать. Я всего лишь вершу справедливость и избавляю мир от зла. Это же святое дело!
Она говорила с такой пафосной уверенностью, будто была посланницей правосудия.
Глядя на её довольное личико, Му Юньхэ не мог сердиться. Он крепче прижал её к себе и, слегка прикусив за ухо, вздохнул:
— В следующий раз не нужно действовать самой. Му Юньцзинь, конечно, заслуживает смерти, но отец возлагает на него большие надежды. Мне не хочется вступать в конфликт с отцом. Но не волнуйся: в моём сердце ты одна. Никто не сравнится с тобой.
Слова Му Юньхэ растрогали Ло Чжихэн, но в то же время вызвали в ней сочувствие.
Никто не может жить без семьи. Родственные узы — первое чувство, которое испытывает человек. Но порой эти узы слишком хрупки, чтобы выдержать соблазн выгоды и жажду власти. До встречи с Му Цинъя Му Юньхэ искренне верил, что его сестра — всё такая же добрая и нежная, какой он её помнил в детстве. Но время изменило её: красота осталась, но доброта исчезла. Она стала его кошмаром, воплощением ужаса, которого он никогда не ожидал.
У него была мать, которую он боготворил. Ради неё он терпел муки и цеплялся за жизнь даже в самые тяжёлые времена. Тогда выживание для него было синонимом «продолжать существовать ценой унижений».
Такой гордый человек согласился на это лишь ради любви и благодарности к матери. Но именно родственные узы оказались самыми уязвимыми. Когда правда обрушилась на него, она разрушила его веру и надежду. С тех пор семья в его сердце превратилась в ядовитую змею, от которой он стремился держаться подальше.
Поэтому он давно не виделся с матерью — вдовствующей княгиней — и даже не упоминал о ней. Возможно, она раскаялась, возможно, князь уже всё понял. Но рана уже нанесена, и никакие слёзы не залечат её.
Чем сильнее он раньше любил мать, тем глубже теперь отвергает её. Может, это и не ненависть, но отвращение к ней — неоспоримо. Ведь Му Юньхэ считал, что своей жизнью поплатился за смерть невинного ребёнка — того самого, кто мог бы звать его «дядюшка».
Он выжил, а ребёнок погиб. Карма неумолима: выживание имело свою цену. Му Юньхэ считал это возмездием за свой грех. Поэтому та, кого он когда-то почитал больше всех, теперь либо изгнана из его сердца, либо глубоко похоронена в нём. Сегодня Му Юньхэ стал твёрдым, как сталь, но мягким лишь ради одной Ло Чжихэн.
Оба вспомнили Му Цинъя, и в душе у них стало тяжело. Они молча прижались друг к другу, пока колёса кареты стучали по дороге, а лёгкий ветерок не мог развеять грусти в их сердцах.
Ло Уши не вынесла этой мрачной тишины. Её глаза наполнились слезами, особенно когда она увидела, как Ло Чжихэн вот-вот раздавит виноград в руке. Не в силах больше терпеть, она вскрикнула:
— Так ты избивала Му Юньцзиня не ради меня?! Хозяйка обманула меня!
Она обвиняюще смотрела на Ло Чжихэн, скрежеща зубами, с лицом, искажённым от боли, будто та совершила предательство.
Ло Чжихэн нахмурилась и швырнула в неё связку винограда:
— Ешь и замолчи!
Ло Уши молниеносно поймала виноград, и гнев на лице мгновенно сменился радостью. Она уютно устроилась в углу и с наслаждением захрустела ягодами.
Такая непосредственность вызвала у Ло Чжихэн смех сквозь слёзы.
Сегодня они должны были добраться до Шанцзина. После нескольких месяцев отсутствия трудно сказать, как обстоят дела в столице. Скорее всего, с уходом вдовствующей княгини власть в Особняке Му снова перешла к боковой госпоже Ли. Возвращение, вероятно, не будет лёгким. Похоже, искоренение врагов уже стало миссией Ло Чжихэн.
http://bllate.org/book/7423/697712
Готово:
