Му Юньхэ схватил женщину за ухо и грозно прикрикнул:
— Нечисть! Попробуешь ещё раз сопротивляться — немедленно раздавлю тебе темя!
Женщина тут же замерла. Только что такая дерзкая, теперь она всхлипывала, умоляя дрожащим голосом:
— Простите, Божественный Жрец! Рабыня больше не посмеет безобразничать! Пощадите меня!
Ло Чжихэн всё ещё не могла прийти в себя от шока, как вдруг с небес прозвучал ледяной, полный злобы голос императора Сянь:
— Так ты и вправду Божественный Жрец Прорицаний! Отлично, прекрасно! Сегодня я избавлюсь сразу от двух проблем!
Едва он договорил, как его фигура будто раздвоилась: один образ продолжал сражаться с князем Сяньши, а другой, свирепый и стремительный, ринулся вниз прямо на них двоих. Мечущаяся от него ци была столь мощной, что могла разрубить всё на своём пути.
— Держи её за ухо и не отпускай! Что бы она ни говорила — не слушай, — спокойно приказал Му Юньхэ, передавая ухо демоницы Ло Чжихэн. Затем он сам бросился навстречу образу императора Сянь.
— Нельзя! — в ужасе закричала Ло Чжихэн. Поступок Му Юньхэ был равнозначен самоубийству. Но уже в следующий миг она поняла, насколько мало знала этого человека. Му Юньхэ оказался существом поистине удивительным!
Он величественно вознёсся под небесный свод, раскинул руки и произнёс низким, будто доносящимся из глубины веков, голосом, полным торжественной святости:
— О звёздное небо! Да услышат меня все звёзды! Именем Божественного Жреца повелеваю: птицы ночные, звери лесные, хищники и стаи — явитесь! Укротите злодеев, казните преступников, защитите живое!
Кар-р-р!
Пронзительный клич ястреба пронёсся по всему небосводу!
В тот же миг чистое ночное небо словно разорвалось. Сначала редкие, затем всё более частые звуки слились в единый гул. Крики ястребов и других хищных птиц, рык тигров, вой волков — всё это вместе создало громоподобное эхо, будто барабанный бой перед великой битвой: яростный, напряжённый, неистовый!
Р-р-р! У-у-у!
Тигриный рёв потряс горы, волчий вой поверг в трепет тысячи воинов!
С гор и долин, срываясь с деревьев и выскакивая из чащи, неслись звери, откликаясь на зов. Божественный Жрец гневается — никто не смеет ослушаться!
Под лунным светом сначала мелькнуло тёмное пятно, которое быстро росло, множилось, пока не слилось в одно огромное облако. Оно превратилось в грозовую тучу, затем в безбрежное море тьмы и наконец полностью затмило луну, надвигаясь с небес, как непроглядная стена.
Бесчисленные красные точки, будто источающие жажду крови, мерцали в темноте. Хлопанье крыльев наполнило воздух гулом, и стая, двигаясь со страшной скоростью, уже через мгновение оказалась совсем рядом.
Даже император Сянь, прошедший сквозь множество бурь и считавший себя владыкой мира, никогда не видел ничего подобного. Он невольно почувствовал тревогу, и в его глазах мелькнула растерянность. Однако скорость его пикирования не уменьшилась. Он был уверен: пока эта странная армия зверей и птиц доберётся до него, он уже убьёт хрупкого и беспомощного Му Юньхэ — и тогда всё будет кончено.
«Главного врага нужно устранить первым» — этот принцип он знал назубок!
Но он слишком переоценил себя и недооценил Му Юньхэ.
Му Юньхэ стоял среди руин, хрупкий и истощённый, но его дух был непоколебим. Одним лишь своим телом он воздвиг щит для любимой женщины, стоявшей за его спиной. Он мог это сделать — и обязан был!
На его губах играла холодная, насмешливая улыбка. В глазах вновь вспыхнул тот самый странный оттенок глубокого океана. В зрачках отражалась приближающаяся фигура императора Сянь и почти настигшие его птицы. Опасность была на волосок, но он оставался невозмутимым. Тихо напевая непонятные заклинания, он вновь раскинул руки, и в эту ночь его фигура озарялась величием и праведностью!
Птицы, до этого лишь преследовавшие императора, внезапно словно обезумели и рванули вперёд с удвоенной скоростью. Они обогнали его и окружили со всех сторон — сверху, снизу, слева, справа и даже спереди.
Чёрные, плотно сомкнутые тела птиц мгновенно образовали стену, отделявшую Му Юньхэ от императора Сянь. Теперь между ними оставалась лишь живая преграда из перьев и клювов.
Эта сцена заставила всех затаить дыхание от ужаса и отчаяния!
Император Сянь был непобедим в бою — даже князь Сяньши не мог ему противостоять. Во всей Поднебесной не было и пяти человек, способных убить его, и ни одного, кто выжил бы в схватке с ним!
— Тот, кого я решил убить, не имеет права жить! Му Юньхэ, твоей должности Божественного Жреца пришёл конец! — прогремел император Сянь. Он не кичился — просто говорил как должное. На его совершенном лице появилась уверенная улыбка победителя. В ладонях собралась огромная сила ци. На таком расстоянии удар будет смертельным — Му Юньхэ обречён!
Он опасался Му Юньхэ! Сам титул «Божественный Жрец Прорицаний» вызывал у него двойственное чувство: то хотелось заполучить такого человека себе, то — уничтожить. Но теперь, когда жрец ради своей жены готов убивать, он стал смертельной угрозой. Его нужно устранить! Как только Му Юньхэ погибнет, Ло Чжихэн, лишившись защиты, станет ничтожной пылинкой в его руках — и он с лёгкостью сотрёт её в прах!
— Умри! — взревел император Сянь.
Небеса ответили хором криков птиц, но их вопли не могли заглушить его убийственного намерения. Ладонь обрушилась вниз, ци разлетелась во все стороны, подняв клубы пыли. Весь мир замер, остались лишь завывания ветра.
— Исход битвы решать тебе не дано. Вперёд! — холодно произнёс Му Юньхэ, и его глаза, полные величия, будто вобрали в себя всё небо.
Тут же стена из птиц взметнулась вверх и устремилась прямо на императора Сянь. Бесконечные чёрные крылья полностью поглотили его мощную ци, а затем обвили его тело, словно гигантский зверь, раскрывший пасть, чтобы проглотить жертву целиком.
Император Сянь исчез в воздухе. Перед Му Юньхэ теперь парил лишь огромный чёрный комок.
Всё вокруг внезапно стихло. Даже князь Сяньши, сражавшийся вдалеке, остановился. Перед ним рассеялся образ императора Сянь, и он в изумлении понял: тот использовал иллюзорного двойника, чтобы напасть на Му Юньхэ!
Хлопанье крыльев не прекращалось. Маленькие летучие мыши, составлявшие чёрную массу, делали её огромной. Они плотно облепили императора Сянь. Но это было ещё не концом.
Гигантский чёрный шар начал дрожать — сначала слабо, потом всё сильнее. Летучие мыши одна за другой отваливались и падали на землю мёртвыми.
Внезапно раздался оглушительный взрыв. Шар разлетелся на части, мощная волна разметала останки летучих мышей, и воздух наполнился запахом крови.
Император Сянь вырвался наружу, весь в крови, с растрёпанными волосами. Он выглядел крайне нелепо. Его всегда надменные глаза теперь были полны изумления и гнева. Руки, спрятанные за спиной, дрожали. Как мог этот хрупкий, немощный человек довести его, великого императора Сянь, до такого унижения? Пусть раны и не были серьёзными, но даже малейшая ошибка недопустима для него!
Он прищурился, его взгляд стал ледяным и зловещим. Он пристально смотрел на спокойное и уверенное лицо Му Юньхэ и чувствовал, как внутри разгорается пламя ярости.
— Божественный Жрец Прорицаний… действительно достоин своего имени! Я убедился, — холодно и зло произнёс император Сянь, но тут же изящно улыбнулся, словно благоволящий правитель: — Присягни мне, и я пощажу тебя… и Ло Чжихэн.
Му Юньхэ лишь презрительно приподнял бровь:
— Ты думаешь, я поверю?
— У тебя нет другого выбора. Если упорствуешь — погибнешь, — раздражённо ответил император Сянь. Этот человек был слишком опасен. Его способности поражали воображение, но он был одержим любовью к Ло Чжихэн и ради неё готов убивать. А Ло Чжихэн — его враг! Завербовать такого мужчину было невозможно. Но и оставить Ло Чжихэн в живых — всё равно что глотать занозу. В отличие от глупого князя Сяньши, верящего в семейные узы, император Сянь ещё в юности сожалел, что не убил мать Ло Чжихэн. Что уж говорить о самой Ло Чжихэн — этой незаконнорождённой дочери Цинь Иньхэн и мужчины из страны Инььюэ! «Не из нашего рода — значит, должна быть уничтожена». Этого аргумента хватит, чтобы убедить императрицу-мать.
— Ты осмеливаешься думать о том, как убить мою жену, стоя передо мной? Полагаешь, я позволю тебе жить? Присягать тебе? Да ты и не стоишь того! — ледяным, полным ненависти голосом ответил Му Юньхэ.
Глаза императора Сянь сузились. «Как он узнал, о чём я думал?! Неужели он может читать мысли?!»
Такой человек, способный в любой момент проникнуть в чужую душу, внушал ужас. Му Юньхэ необходимо уничтожить!
— Я думаю то же самое! — почти одновременно с его мыслью холодно бросил Му Юньхэ. Он взмахнул рукой, и ястребы с беркутами, кружащие в небе, стремительно пикировали прямо в глаза императора Сянь!
— Нечисть! Сдохни! — зарычал император Сянь и выбросил обе ладони вперёд.
Никто и представить не мог, что хрупкий и больной Му Юньхэ окажется способен на сопротивление. Но сейчас перед их глазами разворачивалось настоящее чудо: он командовал тысячами зверей и птиц, и вся природа откликалась на его зов. Такого зрелища ещё никто не видел — весь мир был поражён!
Император Сянь остался один. Воины, скрывавшиеся в засаде, принадлежали демонице, а её главная слабость — ухо. Сейчас Ло Чжихэн крепко держала эту «точку жизни», оставляя императора Сянь без поддержки. Му Юньхэ действовал безжалостно: птицы одна за другой обрушивались на врага. Даже такой могучий противник, как император Сянь, рано или поздно устанет — и тогда наступит его шанс.
Му Юньхэ хладнокровно манипулировал ситуацией, используя ум и расчёт. На губах играла загадочная улыбка. Он ведь знал о засаде заранее! Хотя и не мог точно определить, кто стоит за ней, но предчувствовал угрозу. Всю дорогу он тайно призывал зверей и птиц — вот почему сейчас всё происходило так внезапно и эффектно.
Император Сянь был силён, но ястребы и беркуты — не игрушки. Они атаковали без перерыва, и в конце концов ему пришлось приземлиться — парить в воздухе стоило слишком много сил. В тот самый миг, когда его ноги коснулись земли, глаза Му Юньхэ вспыхнули ледяным огнём, и он грозно крикнул:
— Звери, явитесь!
Земля задрожала. Со всех сторон выскочили свирепые волки, тигры, барсы, медведи и даже ядовитые змеи. Их глаза в темноте горели, как угли, охлаждая эту ночь до ледяного холода.
Звери не знают жалости. Они все разом бросились на императора Сянь: тигриные клыки, волчьи челюсти, медвежьи лапы, змеиные укусы — сотни хищников, словно цветущий сад смерти, окружили его.
Ну что, император Сянь, куда теперь делась твоя наглость?
http://bllate.org/book/7423/697703
Готово:
