— Сиди смирно! — выкрикнул князь Сяньши, голос его дрожал от ярости. — Я выведу тебя отсюда. Будь умницей: сестра не причинит тебе зла. Забудь о Ло Чжихэн! Если она погибнет — значит, такова её судьба!
Глаза его уже наливались кровью: ведь в карете всё ещё оставался хрупкий Лоу Юнь. Пусть даже экипаж был прочен, но против артиллерийских снарядов ему не устоять. А тут ещё младшая сестра устраивала такие глупости! Князь Сяньши ревел от бешенства.
Няня больше не могла скрывать правду. В отчаянии из её уст вырвался пронзительный, разорванный страхом крик:
— Ты мне не сестра! Если ты не спасёшь Ло Чжихэн, всю жизнь будешь об этом жалеть! Она — твоя родная кровь! Дочь Цинь Иньхэн! Твоя племянница!
Лицо князя Сяньши мгновенно исказилось. Он схватил няню за запястье и прошипел:
— Что ты несёшь? Разве ты не осталась незамужней? Откуда у тебя дочь?
— Я — не Цинь Иньхэн! Моя госпожа давно умерла. Ло Чжихэн — старшая законнорождённая дочь Цинь Иньхэн, наследница престола страны Инььюэ! Она преемница Цинь Иньхэн! Поняла?! Ты поняла?!
Няня кричала истерически, но взрывы снарядов заглушали её слова, лишь усиливая ужас.
В голове князя Сяньши словно произошёл взрыв — всё раскололось на осколки. Мысли обратились в белый шум, и он уже не мог сообразить, правду ли говорит няня или нет, забыл даже о Лоу Юне. Его глаза покраснели от ярости, когда он уставился на дорогу, превратившуюся в груду руин под завесой дыма. Сердце рухнуло куда-то вниз.
В следующее мгновение фигура князя Сяньши, словно метеор, устремилась прямо в клубы дыма. За ним бросилась и няня.
Свист! Свист! Свист!
Разрывая воздух, снаряды вновь обрушились на место, где находилась Ло Чжихэн.
И в тот самый миг на небе возникли десятки фигур, будто разорвав пространство и явившись из иного мира. Белоснежные одеяния развевались на ветру, их облик был полон благородства и величия — они внезапно появились перед всеми!
От их появления сам воздух, казалось, разорвался в клочья. Старейшины, лица которых были суровы, а глаза горели, как факелы, источали невероятную мощь. Объединённая аура их силы была непреодолима!
Они все одновременно ударили руками вперёд — и перед ними возникло чудо. Из ладоней каждого хлынул поток сияющей энергии. Внутренняя сила, вырвавшаяся наружу, слилась воедино, образовав над Му Юньхэ и Ло Чжихэн прозрачный, словно хрустальный, защитный купол. Небесно-голубое сияние ослепительно вспыхнуло, окутав пару. Мощнейший выброс энергии мгновенно породил бурю: трава, деревья и пыль закружились вокруг них, образуя миниатюрный торнадо.
Изменение направления ветра серьёзно повлияло на траекторию снарядов. Те, что попадали в защитный купол, отскакивали, будто ударялись о пружину, причём с ещё большей скоростью и силой!
В воздухе раздался хор испуганных вскриков. Убийцы, которые только что спокойно готовились убивать, теперь в панике пытались спастись бегством — но было уже слишком поздно.
Снаряды вернулись точно по тем же траекториям, по которым были выпущены. Те, кто хотел убить других, сами оказались обречены на гибель от собственных снарядов!
Бах! Бах! Бах!
Грохот! Грохот! Грохот!
Взрывы один за другим сотрясали воздух, смешиваясь с едким запахом пороха. В небе поднимались грибовидные облака дыма.
Жестокая битва началась мгновенно. Противник понёс огромные потери, но продолжал стрелять. Эти старейшины были стражами Му-царства и охраняли Ло Чжихэн. Однако даже при всей их силе длительное расходование внутренней энергии становилось самоубийственным.
Им срочно требовалась помощь!
Князь Сяньши ворвался в эпицентр боя и бросился прямо к Ло Чжихэн. Увидев, что та почти полностью засыпана пылью и обломками, он почувствовал, будто весь мир рушится. Из него вырвалась волна убийственной ярости. Он взмахнул рукой — и мощный поток ци разметал пыль, обнажив двух людей, всё ещё крепко обнимающихся. В ночи хрупкая спина Му Юньхэ казалась невероятно высокой и мужественной.
Глаза князя Сяньши наполнились кровью. Дрожащей рукой он осторожно коснулся их — и вдруг заметил, что Му Юньхэ слегка пошевелился. Сердце князя взорвалось от радости: если тот, кто сверху, жив, значит, и Ло Чжихэн, которую он прикрыл собой, тоже цела.
Так и оказалось. Му Юньхэ сел, прижимая Ло Чжихэн к себе. Они смотрели друг на друга, пережив девять раз на волоске от смерти и чудом выжив. Им больше ничего не хотелось — только крепко обнимать друг друга.
Они были невероятно счастливы. Если бы снаряды попали точнее или если бы их не спасла лишь волна ударной волны, они давно бы превратились в прах.
Убедившись, что Ло Чжихэн жива, князь Сяньши наконец перевёл дух. Его взгляд на девушку стал сложным и многозначительным.
Неужели эта девочка и правда дочь Хэнъэр?!
Мысль ударила его, словно молния.
Хэнъэр… Хэн-эр… Эти имена звучали одинаково! Если Ло Чжихэн не дочь Цинь Иньхэн, то такое совпадение имён было бы слишком невероятным. Да и характер у неё — такой же, как у него самого: властный, дерзкий, самовлюблённый, вызывающе гордый и надменный. Всё это давно намекало ему на их связь.
Она была почти его копией. Хотя Ло Чжихэн и не была его дочерью, её нрав был словно зеркальное отражение его собственного. Странное чувство охватило князя Сяньши: он смотрел на неё с изумлением и тревогой, будто вдруг обнаружил ребёнка, чья кровь — та же, что и его, чей характер — тот же, что и его. Это ощущение было слишком чудесным.
Оно волновало его даже сильнее, чем предполагаемая встреча с младшей сестрой!
Но времени на размышления не было. Князь Сяньши немедленно включился в бой против снарядов. Он был вне себя от ярости: чуть не потерял настоящего родного человека, чуть не позволил этой малышке погибнуть у себя на глазах. Такое сожаление способно было превратить гордого князя Сяньши в разъярённого льва.
Няня подбежала, схватила Ло Чжихэн и быстро осмотрела её:
— Нам нужно немедленно уходить отсюда! Слишком опасно. Эти старейшины долго не продержатся.
Она всегда знала об их существовании, но поскольку они не вредили Ло Чжихэн, няня предпочитала делать вид, что ничего не замечает.
— Тогда скорее заберём Сяо Сицзы и Ци Вань! Уйдём вместе со старейшинами. Но кто эти почтенные старцы? — с изумлением и благодарностью спросила Ло Чжихэн, глядя на тех, кто окружил их защитным куполом.
— Они из Му-царства. Нам нужно уходить немедленно. О других думать некогда, — торопила няня.
Ло Чжихэн нахмурилась, её лицо потемнело:
— Ты хочешь, чтобы я бросила своих друзей и этих благородных старцев, спасших нас, и сбежала, как побитая собака? Ни за что! Я не убегу.
Няня на миг замялась, собираясь уговорить её, но было уже поздно. В воздухе вдруг повисла страшная, леденящая душу тишина. Из темноты на них обрушилась волна невероятного давления, от которой хотелось пасть на колени в страхе и покорности.
Эта аура, эта мощь, эта безграничная, высокомерная величественность — всё это заставило няню побледнеть до смерти. Она крепко сжала руку Ло Чжихэн, сердце её сжалось от ужаса. Она поняла: он пришёл!
Тот самый человек!
Это ощущение было таким же острым и жестоким, как и много лет назад, когда их преследовали. Та же аура абсолютного убийства, тот же холодный ужас — всё это вновь вскрыло старую рану в душе няни, наполнив её отчаянием.
Да, именно отчаянием! Перед этим человеком у всех оставалось лишь отчаяние. Потому что он был слишком силён. Слишком ужасен.
Внезапно всё стихло. Все атаки прекратились. Взрывы снарядов будто превратились в праздничные салюты, приветствуя его прибытие.
Звон металлических доспехов разнёсся по ночному небу, и со всех сторон послышался звук падающих на колени людей.
Ночь на миг стала ярче. На фоне искр, вспыхнувших в небе, кто-то медленно спускался сверху, будто шёл по звёздному небосводу. Он смотрел вниз с высоты, и его глаза, полные бездонной глубины, спокойно наблюдали за всеми.
На нём было золотое одеяние, излучающее величие и роскошь. Его высокая, статная фигура, появившаяся на фоне ночного неба, производила ошеломляющее впечатление. Длинные волосы цвета снега развевались в ночи, придавая ему странную, почти мистическую красоту и дерзость. Хотя черты лица разглядеть было невозможно, его золотой наряд, белоснежные волосы и подавляющая аура заставили всех замереть в изумлении, застывших в восхищённом взгляде на этого человека в небе.
Ло Чжихэн была поражена. Она с изумлением смотрела на того, кто внезапно появился в воздухе. Неужели кто-то может просто стоять в небе? Как такое возможно? Это было невероятно! Но в тот самый миг, когда он появился, Ло Чжихэн почувствовала, будто на неё упал чей-то пристальный взгляд. Ей стало тяжело дышать, внутри всё сжалось от тревоги.
Та самая соблазнительная женщина, увидев его, мгновенно изменила тон. Её голос утратил кокетливость и стал полон почтения и страха:
— Приветствую вас, владыка. Ваша служанка провинилась. Прошу, накажите меня.
Тот человек неторопливо шагал по воздуху, будто прогуливался по ночному небу. Полумесяц, висевший на небосводе, стал его фоном. Даже вся слава мира не могла сравниться с его величием.
Он сделал всего несколько шагов и остановил взгляд на Ло Чжихэн и няне. Его глаза были остры, как клинки, и одного взгляда хватало, чтобы уничтожить любого. Его голос прозвучал низко, невозможно определить — мужской или женский:
— Хэн? Тебя зовут Ло Чжихэн?
Это был вопрос, произнесённый с уверенностью, будто он просто уточнял очевидное.
Ло Чжихэн гордо подняла голову, не испугавшись ни капли:
— Да, и что с того? Это вы послали за моей няней? Что вам от неё нужно? Если она чем-то перед вами провинилась, я, как её госпожа, готова взять ответственность на себя. Вы не имеете права без разбора забирать моих людей. Таких правил в мире не существует. Кем бы вы ни были, сегодня вы обязаны дать мне объяснение. Если няня действительно виновата, я не стану упрямиться и спорить без причины. Зачем применять такие крайние меры и вредить невинным?
— Ха! — раздался лёгкий смешок. В нём звучали насмешка, презрение и какая-то странная ностальгия. — Так похожа… Я давно должен был догадаться.
Он снова посмотрел на Ло Чжихэн. В ночи его глаза сверкали, как молнии:
— А если я скажу, что твоя няня обманула меня? Будет ли она виновата?
Ло Чжихэн замерла. «Гу»? Разве не так называли наследников престола в древности? Неужели этот загадочный человек, чей пол невозможно определить, — наследный принц какого-то государства? Ло Чжихэн растерялась: она знала, что няня не проста, но не ожидала, что та втянута в дела такого уровня!
Но люди — её люди. Няня не раз рисковала ради неё. Она никогда не предаст своих и не бросит их на произвол судьбы. Иначе она сама перестанет быть человеком.
Ло Чжихэн отлично умела оценивать обстановку. Она понимала, что ситуация крайне серьёзна, а этот человек вызывал у неё инстинктивный ужас — он был самым загадочным и опасным существом, с которым она когда-либо сталкивалась, даже страшнее князя Сяньши.
Поэтому она сразу сменила тон, говоря теперь спокойно и с достоинством:
— Если это так, значит, няня действительно виновата. Но не обязательно было устраивать такое кровопролитие. Можно было решить всё миром. Если няня ошиблась, я готова извиниться перед вами вместо неё…
— Не извиняйся перед ней, маленькая госпожа! Она этого не заслуживает! — пронзительно закричала няня, не в силах больше сдерживать гнев.
Ненависть вспыхнула в её сердце. Теперь она всё поняла. Этот человек — тот самый, кто лично возглавлял погоню за ними много лет назад. Именно он убил императрицу. Именно он заставил её госпожу, некогда величественную наследницу трона, скрываться в обыденной жизни, умереть в тени, не сумев вернуть себе прежнее достоинство. И этот человек — заклятый враг Ло Чжихэн. Ненависть, впитанная с молоком матери, горела в её крови. Как Ло Чжихэн может кланяться этому убийце, унижаться перед ним?
http://bllate.org/book/7423/697701
Готово:
