— Ахэн, на что ты смотришь? Глаза остекленели. Хорошо хоть спалось тебе прошлой ночью?
Его длинные, изящные пальцы коснулись её щеки и нежно погладили — на удивление уже не ледяные, а тёплые, с лёгким привкусом крови.
Зрачки Ло Чжихэн резко сузились. Она резко оттолкнула его и бросилась в комнату.
Она обязательно должна выяснить, чем он там занимается!
— Ахэн! — хрипло выкрикнул Му Юньхэ, резко развернулся — и, пошатнувшись, упал на дверной косяк.
В тот самый миг, когда Ло Чжихэн ворвалась в покои, её поразило увиденное до глубины души!
— Что происходит? Юньхэ, чем ты здесь занимаешься? — раздался снаружи голос Му Юньцзиня. Его уверенные шаги приближались — он уже поднимался по ступеням.
Зрачки Му Юньхэ мгновенно сжались. То, что находилось в комнате, ни в коем случае нельзя было показывать посторонним. Он не сумел удержать Ло Чжихэн, но теперь уж точно не допустит, чтобы Му Юньцзинь вошёл внутрь. Правда, дедушка был занят и уставал, здоровье его давно подводило — как ему противостоять такому здоровяку, как Му Юньцзинь, закалённому воину?
Но едва Му Юньхэ начал тревожиться, как Ло Чжихэн внутри вдруг метнулась к двери, резко захлопнув одну створку, а затем, словно ласточка, скользнула к другой и с громким «бах!» захлопнула и её. Комната мгновенно погрузилась в полумрак, отрезав любопытный взгляд Му Юньцзиня.
В глазах Му Юньхэ мелькнуло одобрение и тревога. Он восхищался сообразительностью и решительностью Ло Чжихэн, но в то же время боялся, что увиденное напугает её.
Лицо Му Юньцзиня мгновенно потемнело. Ему явно хлопнули дверью прямо в лицо! Да как она смеет?!
— Ло Чжихэн, кому это ты дверью хлопаешь?! — холодно рявкнул он.
— Вали отсюда немедленно! Кто разрешил тебе, постороннему, входить во двор, где живу я? Сам пришёл — сам и убирайся, не надоедай! — огрызнулась она. Но в её гневном голосе сквозила дрожь, которую Му Юньцзинь не сумел уловить.
— Ты ведёшь себя совершенно непристойно! — возмутился Му Юньцзинь. Хотя он и был воином, привыкшим к грубой речи солдат, но в присутствии девушки не мог позволить себе непристойных выражений. Даже если эта девушка — не кто иная, как настоящая разбойница.
— Вали! — рявкнула Ло Чжихэн и замолчала.
Му Юньхэ нахмурился, но, взглянув на брата, произнёс с холодной вежливостью:
— Зачем ты сюда пришёл? Ахэн не любит, когда чужие вторгаются в наше личное пространство. Если у тебя нет важных дел, можешь уходить.
Хотя перед ним стоял родной брат, они не были рождены одной матерью. Да и злодеяния боковой госпожи Ли оставили глубокий след. Кроме того, они почти не общались с детства — потому между ними и не было настоящей братской привязанности. Отсутствие близости делало их отношения формальными и отстранёнными.
Му Юньцзинь ощущал эту отчуждённость и чувствовал неловкость. Но, будучи человеком более открытым, он улыбнулся:
— Мы же братья. Зачем так чуждаться? Столько лет не разговаривали по-настоящему. Теперь, когда ты выздоровел, нам пора сблизиться. Пойдём выпьем? Ты знаешь, я не пью, но сегодня сделаю исключение — я выпью вина, а ты — чаю. Просто побеседуем.
Му Юньцзинь был человеком коварным и любопытным. Столько лет он игнорировал младшего брата, но теперь отец вдруг начал проявлять к нему особое внимание — и Му Юньцзиню захотелось понять, что же изменилось в этом мальчишке.
Но, к его досаде, Му Юньхэ без обиняков отказался от приглашения.
— Нет. Я останусь здесь с Ахэн. Уходи.
Му Юньхэ резко отвернулся, больше не желая даже смотреть на брата.
Он до сих пор не мог забыть, как вчера Му Юньцзинь оскорбил Ло Чжихэн. Его Ахэн! Он сам не позволял себе ни единого грубого слова, ни единого удара — а этот братец вдруг позволяет себе и ругать, и угрожать? Разве старший зять имеет право так унижать невестку? Тот, кто кричит о «неучтивости невестки», сам выглядит куда грубее и невоспитаннее.
Если бы не ум и решительность Ахэн, вчера она могла бы погибнуть от жестокости Му Юньцзиня. Одна мысль об этом вызывала в груди Му Юньхэ тягостную боль и усилившееся отвращение к брату. Родство по крови не гарантирует близости. Особенно когда у этого брата — мать, которая причинила ему столько боли.
Му Юньцзинь не стал настаивать. Он ясно видел раздражение младшего брата. Хотя сейчас он и поселился здесь по распоряжению старейшины Туна и князя Сяньши, внутри он был поражён новой силой и характером Му Юньхэ. Мельком бросив злобный взгляд на плотно закрытую дверь, он всё сильнее задавался вопросом: что же там происходит внутри?
— Тогда я уйду. Завтра снова зайду, — сказал Му Юньцзинь, совершенно не смутившись, и ушёл.
Ло Чжихэн осталась в комнате, ошеломлённая и растерянная.
На столе стояло семь-восемь соломенных кукол. У одних были оторваны головы, у других — руки, третьи лежали разорванными на части, словно их разорвало на клочки.
Но и этого было мало: каждая кукла была залита кровью — настоящей, живой кровью! Прямо на глазах Ло Чжихэн из разрывов продолжала сочиться кровь, не переставая…
Это место напоминало миниатюрное поле боя или место резни! Всё вокруг было залито кровью, золотые иглы вонзались в тела кукол, и всё это выглядело не как театральное зрелище, а как жуткая, пугающе реальная картина.
Даже Ло Чжихэн, привыкшая ко многому, застыла в ужасе. Она не понимала: зачем Му Юньхэ это делает? Почему простые соломенные куклы разорваны так жестоко? И откуда у них кровь? Всё было настолько жутко и непостижимо, что горло её будто сдавило невидимой рукой — она не могла даже вскрикнуть.
Но даже в таком состоянии она помнила главное: нужно защитить Му Юньхэ. Такое зрелище станет подарком для всех, кто желает ему зла. Его могут назвать сумасшедшим, маньяком… даже лишить права быть наследником!
И всё это вполне реально — ведь здесь был Му Юньцзинь, а у него — мать, которая не дремлет и жаждет уничтожить Му Юньхэ! Ло Чжихэн нельзя было допустить, чтобы Му Юньцзинь увидел эту жуткую сцену.
Теперь ей стало понятно, почему Му Юньхэ так таинственно скрывал свои занятия. Если бы она не знала его душу, то, увидев это, подумала бы, что перед ней — безумный убийца, который не осмеливается убивать по-настоящему и вместо этого мучает соломенных кукол.
Дрожащими пальцами она подняла листок, упавший рядом с одной из кукол. На нём алой киноварью был выведен полный свод даты рождения и времени рождения — бацзы.
Бумага выскользнула из пальцев. Лицо Ло Чжихэн побледнело, сердце колотилось. Она стояла, оцепенев, глядя на это кровавое безумие, когда за спиной скрипнула дверь — кто-то вошёл. Она знала: это Му Юньхэ.
Он потер руки, растерянно и испуганно глядя на её окаменевшую спину. Долго колебался, прежде чем робко заговорил:
— Ахэн, я… я…
Он ведь не совершал ничего постыдного. Это был лишь один из методов его высокого и таинственного звания — его оружие и козырь. Он устранял врагов. Но почему-то, когда Ло Чжихэн внезапно раскрыла его тайну, он почувствовал панику и страх.
Он боялся, что она сочтёт его тёмным, жестоким. Что отвернётся от него, увидев эти странные и пугающие методы, эти таинственные ритуалы.
Он менялся, рос, возвращал себе силу, которую когда-то добровольно отверг. Он делал всё ради неё — ради Ло Чжихэн. Он хотел стать сильным, чтобы защитить её. Его тело, даже если и восстановится полностью, никогда не позволит ему сражаться в бою или держать в руках меч. Его единственным оружием была сила Божественного Жреца Прорицаний.
Но для обычных людей эта сила казалась ужасом, проклятием, демоническим даром. Люди почитали Божественных Жрецов, потому что не знали, какими методами те достигают своих целей. Они могли защищать одно государство, но при этом уничтожать народ другого. Жрецы Прорицаний звучали благородно и свято, но на деле были палачами с окровавленными руками.
Му Юньхэ никогда не считал своё звание чем-то возвышенным. Именно поэтому он так долго скрывал его. Но после того как Ло Чжихэн снова и снова подвергалась опасности, он больше не мог прятаться. Он должен был выйти из тени и защищать её.
Возможно, он слишком её любил. Возможно, слишком дорожил ею. А ведь перед ней он всегда был внешне сильным, но внутри — ранимым. Поэтому сейчас, ощущая её ледяную отстранённость, он особенно тревожился. Он боялся, что она сочтёт его жестоким убийцей.
— Ты же говорил, что между нами не будет секретов, — тихо сказала Ло Чжихэн, медленно поворачиваясь к нему. Её взгляд был холоден и исполнен вопросов, но в глубине мелькала боль за него.
Именно эта боль мгновенно успокоила его трепещущее сердце. Значит, она не испытывает отвращения, не отстраняется — она даже сочувствует ему! В душе Му Юньхэ будто рассеялись тучи, и яркое солнце осветило всё внутри.
Он сделал шаг вперёд:
— Это заклинание. Один из защитных ритуалов Божественного Жреца Прорицаний. Его можно назвать магией — очень таинственной и сложной. Я не смогу объяснить тебе всё сразу. Но поверь, Ахэн: я никогда не причиню вреда невинным и не стану использовать эти заклинания ради зла. Нас называют Жрецами, потому что мы — слуги божества. А божество любит мир. Наша задача — охранять мир, а не убивать без вины.
— Значит, всё это… — Ло Чжихэн сжала зрачки, её голос дрожал от недоверия.
— Да, — торжественно ответил Му Юньхэ. — Я убиваю!
— Что?! Это правда? Но как можно убивать с помощью нескольких соломенных кукол?
— В этом и заключается сила заклинаний Жреца Прорицаний. Мы можем убивать незримо. Если Жрец пожелает, любой человек может обратиться в прах в одно мгновение.
Голос Му Юньхэ звучал устало и мудро.
— Но если это так, — возразила Ло Чжихэн, и в её голосе проскользнула ярость, — как можно быть уверенным, что Жрецы Прорицаний не станут убивать невинных? Любой может быть стёрт в прах по их воле? Неудивительно, что никто не смеет гневить Жреца, и даже императоры трепещут перед ними!
Получить в союзника Жреца Прорицаний — всё равно что обрести божественного защитника… или убийцу, способного в одно мгновение уничтожить правителя любого государства. Хочешь — убей кого угодно. Где же тогда справедливость? В каком мире она оказалась? Как может существовать такое жуткое и таинственное сословие, обладающее подобной властью?
http://bllate.org/book/7423/697686
Готово:
