Улыбка императора озарилась святостью и безудержным восторгом. Его взгляд — дикий, возбуждённый, полный первобытной страсти — с высоты трона устремился прямо на Ло Чжихэн, и всё это под пристальными взорами всей залы.
В тот миг все взгляды словно стрелы, выпущенные со всех сторон с разрушительной силой, вспыхнули яркими огнями и, следуя за взором императора, приковались к Ло Чжихэн.
Лицо Ло Чжихэн побледнело — от изумления к ужасу, оттенок за оттенком, будто лёд покрывал её черты.
Император не отводил глаз от неё и громогласно спросил:
— Неужели мы не должны всеми силами удержать её — прямую потомственную кровь нашего Воина-Бога?!
В ответ поднялась волна всё более страстных и решительных выкриков:
— Да! Да! Да!!
В этой атмосфере безудержного восторга каждый мгновенно пришёл в состояние экстаза.
О стране нельзя говорить, не упомянув богатства и безопасности. Наньчжао обладало процветающими землями, но ему не хватало могучих защитников. Эта держава всегда шла своим путём, и слава Йе Люя Цаншэна веками оказывала влияние — уже сто лет прошло, а его имя по-прежнему вселяло трепет. Снаружи Наньчжао казался великолепным, но только его жителям было известно, насколько горька эта слава на вкус.
Придворные уже ощущали давление и тревогу, исходящие со всех сторон. Длительное ощущение чужого пристального взгляда, направленного на их земли, было крайне неприятным. Никто не хотел жить в постоянном страхе перед чужими посягательствами. И вот теперь, когда появилась кровь Воина-Бога, это стало поистине воодушевляющей новостью.
Му Юньхэ помрачнел. Краем глаза он заметил бледность Ло Чжихэн и под столом крепко сжал её руку, тайно поддерживая и придавая ей сил. Но в глубине души он чувствовал неуверенность. Внезапный театр императора явно был заранее подготовлен и преследовал скрытые цели. Смогут ли они справиться с этим?
Имя Йе Люя Цаншэна вновь прозвучало — и это немедленно вызвало волну воодушевления. Будь то Наньчжао или любое другое государство, все желали заполучить кровь Воина-Бога. Ведь его подвиги невозможно превзойти, и он давно стал символом непреодолимого барьера в сердцах людей. Теперь Воин-Бог — уже не просто человек, а легенда, олицетворяющая вечную славу. Все хотели обладать этой легендой.
Сегодняшние слова императора, казалось, намекали на нечто большее. Му Юньхэ не был глуп — он всё понимал.
Ло Чжихэн нахмурилась и уставилась на золотую статую. Чем дольше она смотрела, тем сильнее становилось ощущение знакомости. Под влиянием речей императора и его намёков она начала чувствовать связь между собой и этой статуей. Но разве такое возможно? Она была родом из Му-царства, её отец, хоть и неизвестный лично, всё же был истинным подданным Му. Как она вообще может быть связана с Воином-Богом Наньчжао?
— Ваше величество, — тихо спросила императрица, — что вы имеете в виду? Ваш взгляд на Ло Чжихэн кажется мне… странным. Я не хочу, чтобы вы ставили её в трудное положение.
— Старый слуга тоже не понимает, — воскликнул канцлер, дрожа от волнения. — Неужели вы… нашли потомка Воина-Бога?!
Слова канцлера мгновенно разожгли в сердцах придворных безграничную надежду и энтузиазм.
Император загадочно посмотрел на Ло Чжихэн, поднял руку, успокаивая разгорячённых министров, и вместо ответа громко обратился к ней:
— Ло Чжихэн! Не пора ли тебе преклонить колени перед этой золотой статуей?
Все вопросы, весь этот восторг — в одно мгновение превратились в коллективный вдох. Люди, возможно, ещё не осознавали происходящего, но слова императора не были шуткой. Почему именно Ло Чжихэн должна кланяться статуе их Воина-Бога? Почему он упоминает кровь Воина-Бога? Неужели между ней и Воином-Богом есть связь?
— Воин-Бог, конечно, велик, — спокойно ответила Ло Чжихэн, сдерживая раздражение и тревожные мысли, — но ведь он — ваш Воин-Бог. Зачем мне кланяться ему?
Император усмехнулся. На его лице проступили черты радости, которую он уже не мог скрыть. Его голос звучал громко, властно и бесстрашно — как подобает императору, — и одна фраза перевернула всю империю, потрясла всех до основания:
— Потому что ты, Ло Чжихэн, — прямая потомственная кровь Воина-Бога Йе Люя Цаншэна!!!
Грохот! Грохот! Грохот!
Зал взорвался от изумления. Раздались крики, полные шока.
Придворные были ошеломлены. Лица одних побелели, другие с нетерпением уставились на Ло Чжихэн. Та по-прежнему спокойно сидела на своём месте, будто бы совершенно равнодушная ко всему происходящему. Но как такая хрупкая, изнеженная девушка может быть потомком Воина-Бога?
Люди не верили своим ушам и не могли принять этого. Конечно, найти потомка Воина-Бога — радость, но неужели можно просто взять первую попавшуюся особу и объявить её наследницей легендарного основателя?
Старейшины также были поражены и недоверчиво смотрели на Ло Чжихэн. В их глазах читались и удивление, и подозрение.
Как вдруг обычная дочь мелкого дворянского семейства стала возвышенной наследницей Воина-Бога? Это казалось абсурдом. Более того, Ло Чжихэн не верила словам императора Наньчжао.
— Ваше величество! — воскликнул канцлер, первый нарушивший молчание. — Прошу вас, будьте осторожны! Такие шутки недопустимы!
— Да, ваше величество, — подхватил другой старейшина, — я тоже считаю, что здесь может быть ошибка. Ло Чжихэн — подданная Му-царства, да и фамилия у неё Ло. Даже если кровь Воина-Бога много лет считалась утерянной, разве потомки Йе Люя могли изменить свою фамилию?
— Именно так! — поддержали остальные. — Кровь Воина-Бога для Наньчжао — величайшая ценность. Мы готовы преклоняться перед его потомком, любить и почитать его. По сути, вся империя станет сокровищницей для этого наследника, который сможет брать всё, что пожелает! Такой титул нельзя вручать кому попало!
Но их слова разозлили Ло Чжихэн.
Её лицо стало ледяным, и она с презрением усмехнулась:
— Один говорит, что я — потомок Воина-Бога, а остальные — что я интриганка? Вы вообще представляете, кем меня считаете? Вы решили, что можете называть меня кем угодно по своему усмотрению? Думаете, мне так уж нужен этот титул? Послушайте хорошенько: я никогда не стремилась стать потомком Воина-Бога! Это не я сама себя назначила — это ваш император насильно вешает мне этот ярлык!
А теперь вы подозреваете меня, будто я собираюсь вас обмануть? Боитесь, что я пожелаю чего-то от вас? Вам не кажется это смешным? Что такого ценного есть в Наньчжао, что я должна ради этого жаждать чужого имени, погибшего более ста лет назад, чтобы приукрасить себя? Не судите других по себе!
Старые министры покраснели от гнева и стыда. Их, пожилых людей, так резко и дерзко отчитала юная девушка — это было унизительно. Кроме того, они и раньше не питали симпатии к Ло Чжихэн, и хотя она сама ни в чём не была виновата, их отношение к ней уже сложилось, и подсознательно они не хотели принимать её в качестве потомка Воина-Бога.
И главной причиной этого была… Ло Ниншан!
Если бы не позорное имя Ло Ниншан, возможно, они не так рьяно противились бы признанию Ло Чжихэн. Но теперь репутация младшей сестры была настолько испорчена, что даже упоминание её имени вызывало отвращение. Если младшая сестра такова, то чем может быть лучше старшая?
Эти две сестры давно стали источником скандалов, и слухи о них захлестнули всё окружение. Ни одна из них не давала покоя обществу. Если Ло Чжихэн станет потомком Воина-Бога, то Ло Ниншан автоматически получит тот же статус. У Ло Чжихэн были лишь ложные обвинения, которые можно стереть, но пятна на репутации Ло Ниншан были реальными, неизгладимыми. Как такая особа может стать наследницей Воина-Бога? Разве это не опозорит священный образ Воина-Бога, чья слава хранилась безупречно целое столетие?
Ло Чжихэн не знала об этих опасениях министров, но их тревога была вполне обоснованной. Ведь одна гнилая рыба способна испортить всю кастрюлю — именно такова была Ло Ниншан, бесполезная, неспособная ни на что, кроме как быть обузой. Если из-за неё священное имя Воина-Бога будет опорочено и превратится в предмет всеобщего насмешек, Наньчжао погибнет ещё быстрее.
Ло Чжихэн резко встала и холодно заявила:
— Сегодняшний обед, помимо свадьбы моей сестры, станет также нашим прощанием. Мы просим разрешения проститься с вашим величеством и покинуть Наньчжао как можно скорее.
Она приняла это решение единолично, ни с кем не посоветовавшись. Но в этот момент старейшины молчали, и Му Юньхэ тоже промолчал. Все они рвались уехать из Наньчжао. Старейшины торопились из-за истинного статуса Му Юньхэ, а теперь и Ло Чжихэн оказалась в центре внимания — за ней тоже могут начать охоту. Эти двое внезапно стали невероятно ценными, и их нужно было срочно выводить из опасной зоны.
Все поднялись и окружили их, чтобы проводить к выходу.
Император сделал несколько шагов вперёд и громко воскликнул:
— Ло Чжихэн! Ты действительно хочешь покинуть свою настоящую родину? Здесь течёт кровь твоих предков, здесь твой дом! Твой прародитель пролил здесь кровь и пот, и вся эта империя была завоёвана им! Разве ты не должна остаться, чтобы продолжить его дело и стать второй Хранительницей после самого Воина-Бога Йе Люя Цаншэна?
Слова императора повергли всех в замешательство. Неужели он… говорит всерьёз?!
Неужели Ло Чжихэн и правда потомок Воина-Бога?
Ло Чжихэн остановилась и обернулась:
— Этот «шутка» совсем не смешная. Я никак не могу поверить, что я — потомок Воина-Бога. Как уже сказал один из ваших министров, я ношу фамилию Ло, а не Йе Люй. Я родилась и выросла в Му-царстве, я не из Наньчжао.
— Не слушай чужие болтовни, — ответил император. — Я сегодня объявил всем твоё истинное происхождение, потому что абсолютно уверен в этом. Ло Чжихэн, разве ты до сих пор не поняла, как я тебя узнал? Неужели, глядя на эту золотую статую, ты до сих пор ничего не замечаешь? Не верю! При всей твоей проницательности и уме ты до сих пор не увидела ни единого намёка!
http://bllate.org/book/7423/697671
Готово:
