На лице Ло Ниншан мелькнула тень обиды. Она жалобно зарыдала, обращаясь к Му Юньхэ:
— Я ведь не несу чепуху! Ты, наверное, ещё не знаешь, правда? Когда Бай Миньюэ овладевал мной и смотрел мне в глаза, он всё время выкрикивал имя Ло Чжихэн! Именно Ло Чжихэн! Как может быть, что между ними ничего не было?
Эти слова окончательно довели атмосферу в зале до предела напряжения.
Лицо Му Юньхэ почернело от гнева, грудь его судорожно вздымалась. Он верил Ло Чжихэн, но не верил Бай Миньюэ. Ещё на том пиру он запомнил, как тот смотрел на Ахэн — откровенно, жадно, с явным желанием завладеть ею. Этот взгляд навсегда врезался ему в память. А теперь Ло Ниншан вновь произнесла такие слова — и неважно, правда это или нет: он больше не собирался щадить Бай Миньюэ.
Как смел тот помышлять о его Ахэн? Одна мысль о том, что Бай Миньюэ обнимает другую женщину, но при этом зовёт Ахэн, заставляла внутренности Му Юньхэ гореть от неведомого пламени. Ему хотелось немедленно собственноручно убить Бай Миньюэ.
Увидев выражение лица Му Юньхэ, Ло Ниншан поняла: её слова достигли цели. Сияя надеждой, она продолжила:
— Ты ведь тоже это чувствуешь, да? Бай Миньюэ влюблён в Ло Чжихэн. А она сейчас просто избавляется от обузы! Она подсунула меня Бай Миньюэ, чтобы он перестал преследовать её. И боится, что я приближусь к тебе — ведь ей страшно, что я займу место в твоём сердце. Му Юньхэ, я так тебя люблю! Ведь именно мы должны быть вместе! В круговороте судеб наши имена навеки начертаны рядом. Я полюбила тебя с первого взгляда — сразу поняла: ты мой предназначенный. Я мечтала выйти за тебя замуж, но Ло Чжихэн встала между нами. Она причинила боль и мне, и тебе. Тебе не стоит любить её, Му Юньхэ!
Ло Ниншан уже почти сошла с ума. Она знала: если сейчас не признается Му Юньхэ в любви, шанса больше не будет. Выходить замуж за Бай Миньюэ — последнее, чего она хотела. Ради своего счастья она решила сделать последнюю отчаянную попытку. Может, в этот решающий момент ей удастся тронуть сердце Му Юньхэ? А если нет — хотя бы посеять в его душе сомнения относительно Ло Чжихэн. Пусть их будущее будет пронизано недоверием и подозрениями — и от одной этой мысли ей становилось радостно!
— Да эта женщина совсем спятила? — буркнул генерал Му Жунь, дергая за рукав свою разъярённую внучку. — Собственную сестру обкрадывает, да ещё и так нагло признаётся в любви?
Му Жунь Сяньсюэ была куда резче:
— Это не просто бесстыдство — это абсолютное безнравствие! Такой наглости я ещё не видывала!
Последний отчаянный выпад Ло Ниншан вызвал всеобщее возмущение!
— Хватит! — ледяным тоном оборвал её Му Юньхэ, с трудом сдерживая ярость. — Ты не имеешь права называть меня по имени. Моей любви и внимания тебе не нужно. Я — твой зять, и это неизменный факт. Более того, я даже не хочу быть твоим зятем. Впредь, когда увидишь меня и Ахэн, делай вид, будто мы тебе совершенно чужие, потому что мы сами не желаем знакомства с такой, как ты.
Чёткая и непреклонная позиция Му Юньхэ немного успокоила присутствующих и позволила Ло Чжихэн наконец перевести дух.
Она не сомневалась, что Му Юньхэ поверит ей — их чувства были слишком крепки. Её тревожило другое: сможет ли он справиться с эмоциями, не навредит ли гнев его здоровью.
— Ахэн, пойдём, не будем слушать эту сумасшедшую, — сказал Му Юньхэ, собираясь увести её. Дома он уж точно «допросит» её как следует!
— Подожди немного, — мягко улыбнулась ему Ло Чжихэн. — Если я сейчас не выпущу пар, боюсь, лопну от злости.
Она медленно подошла к Ло Ниншан, которая с триумфом и злобой смотрела на неё, и с размаху дала ей пощёчину. Удар был настолько силён, что Ло Ниншан рухнула на пол.
— Ты посмела ударить меня?! — закричала та, прижимая к лицу онемевшую щеку, изо рта сочилась кровь.
— Отличный удар! — не сдержался генерал Му Жунь.
— Именно тебя и бью! Ты, ничтожная тварь! После всего, что ты натворила, ещё осмеливаешься вредить мне? Ты думала, что Ло Чжихэн так легко сломить? Ло Ниншан, ты слишком много о себе возомнила и слишком мало обо мне! Запомни раз и навсегда: Му Юньхэ — мой, и тебе его не видать никогда. Бай Миньюэ — твой. Если ещё раз услышу подобную мерзость, не стану ждать чужой помощи — сама вырву твой язык и скормлю псам! — глаза Ло Чжихэн сверкали яростью, вокруг неё ощущалась мощная, почти физическая аура власти.
— Почему ты так со мной поступаешь? Мы же сёстры! Почему тебе достаётся всё лучшее, а мне — лишь то, что ты отбросила? — наконец выкрикнула Ло Ниншан, и в этом вопле слились гнев двух жизней, две судьбы, наполненные горечью и обидой.
Сама Ло Чжихэн на миг опешила от этой древней, глубокой боли, прозвучавшей в голосе сестры. Оправившись, она холодно спросила:
— Тогда позволь и мне задать вопрос: «Раз одного корня ветви — зачем друг друга жечь?»
«Раз одного корня ветви — зачем друг друга жечь?»
Зрачки Ло Ниншан сузились. Она прошептала эти слова, и в груди вдруг разлилась острая, давящая боль. Хотелось горько рассмеяться, но смех не шёл — она прекрасно понимала: несправедливость исходила не от Ло Чжихэн, а от судьбы и от отцовской любви к матери. Её собственное рождение стало причиной смерти матери, и отец всю свою ненависть направил на неё. Сама Ло Чжихэн здесь ни при чём.
Но именно в этом и заключалась главная вина Ло Чжихэн!
Если бы не было Ло Чжихэн, она, Ло Ниншан, была бы единственной дочерью Ло Гэ. Даже если бы отец её не любил, он не стал бы так откровенно игнорировать и презирать. В его глазах она была словно чудовище, наваждение. И всё потому, что рядом всегда была Ло Чжихэн — идеальная, любимая, постоянное напоминание о том, какой должна быть дочь. Именно поэтому Ло Чжихэн стала источником всех её страданий, и именно поэтому Ло Чжихэн виновата. Они — сёстры одного корня, но именно это и делает Ло Чжихэн достойной смерти!
Ло Ниншан по-прежнему не считала себя виноватой. Напротив, ей казалось, что Ло Чжихэн — подлая и жестокая, причиняет ей боль и при этом ещё осмеливается говорить с позиции жертвы.
— Присмотрите за ней, — с трудом выдавила Ло Чжихэн. — Послезавтра она станет невестой Наньчжао. Надеюсь, к тому времени она будет в полном порядке.
С этими словами она оперлась на руку Му Юньхэ и покинула зал, опустив голову, поэтому не заметила, как он незаметно подмигнул Сяо Сицзы.
Ло Ниншан заперли. Во дворце воцарилась тишина — все были потрясены последними словами Ло Чжихэн. Как же печально: родные сёстры, а сражаются до последнего, будто враги. Между ними — невидимая, но кровавая битва. Одного корня — не значит единодушны.
Сяо Сицзы ненадолго исчез и вскоре вернулся, кивнув Му Юньхэ. Только тогда князь смог полностью сосредоточиться на «разборках» с Ло Чжихэн.
А тем временем Ло Ниншан едва успела очутиться в запертой комнате, как туда проник неизвестный. Он жестоко избил её — так, что боль была мучительной, но следов не осталось. Самое коварное — он заблокировал точки, чтобы она не могла ни кричать, ни двигаться, терпя каждую секунду пытки.
Полчаса издевательств закончились так же бесшумно, как и начались. Ло Ниншан лежала на полу, облитая холодным потом, едва дыша.
Время пролетело незаметно, и вот уже настал день свадьбы — возможно, самой поспешной и скромной из всех, что устраивали принцам. Обряд передачи приданого прошёл стремительно, и всё, что Наньчжао положено было отправить в качестве свадебных даров, Ло Чжихэн в день свадьбы передала Ло Ниншан в виде приданого.
Не было ни музыки, ни праздничных украшений на улицах, ни ликования народа. Люди лишь собрались по обе стороны дороги, перешёптываясь и указывая пальцами — никто не говорил ничего хорошего. За несколько дней слухи о «подвигах» Ло Ниншан разнеслись по всему Наньчжао, и к её имени приклеились такие эпитеты, как «распутница», «злодейка», «жестокая» и «непристойная».
Теперь её репутация была окончательно испорчена, и восстановить её вряд ли удастся.
Даже паланкин оказался простым. Бай Миньюэ нехотя поднял Ло Ниншан и усадил в него, затем сел на коня и двинулся вперёд. Хотя этот брак был ему не по душе, мысль о скором объявлении его нового титула согревала сердце, и он даже почувствовал некоторую гордость.
Он обернулся и взглянул на Ло Чжихэн, стоявшую у ворот. Сердце его забилось быстрее. Стоит только стать наследником престола, обрести власть — и он обязательно добьётся Ло Чжихэн. А эту презренную женщину в паланкине отправит в бордель, пусть там и гниёт.
Процессия прибыла во дворец — место, связанное у них с множеством тягостных воспоминаний. Приходить им не хотелось, но выбора не было.
Всё же это была свадьба принца, пусть и проведённая в спешке. К тому же сегодня должен был быть объявлен новый титул Бай Миньюэ, поэтому собрались все: чиновники, придворные дамы, влиятельные особы — и церемония выглядела вполне торжественной.
Император и императрица восседали на возвышении. В праздничном зале царила тишина. Все глаза были устремлены на невесту, которую Бай Миньюэ вёл под руку. Взгляды были полны презрения, насмешки и любопытства.
Незаконнорождённый сын берёт в жёны распутницу — вот уж поистине «прекрасная пара»!
После троекратного поклона — небесам и земле, родителям и друг другу — началось формальное поздравление гостей. Бай Миньюэ сиял, кланяясь в ответ. И он, и Ло Ниншан понимали: сейчас объявит титул — и это главное событие дня.
Ло Чжихэн холодно наблюдала за происходящим. Эти двое — сплошная головная боль. Пусть лучше мучаются друг с другом. Не вините её за злорадство — просто эти двое вызывали у неё отвращение.
— Тише! — раздался строгий голос императора. — Все вы знаете, что Бай Миньюэ — мой сын, но до сих пор у него не было титула. Сегодня он вступил в брак, стал взрослым. Пусть у него и нет особых заслуг, но теперь, когда он обзавёлся семьёй, жить во дворце ему не подобает. Поэтому я решил пожаловать ему титул.
Все замерли в ожидании: какой же титул получит Бай Миньюэ?
Бай Миньюэ непроизвольно сжал ладонь — ту самую, что держал Ло Ниншан. Оба волновались, хоть и ненавидели друг друга. Но если удастся получить желаемое, можно будет и друг к другу проявить немного теплоты. От волнения у обоих ладони стали влажными.
— Я жалую Бай Миньюэ титул Сянского князя, дарую ему особняк и десять тысяч лянов золота. Пусть остаётся в столице — мне будет приятно видеть его чаще, — спокойно произнёс император, и его слова разнеслись по всему залу.
Му Юньхэ тихо рассмеялся — красиво, но с явным презрением.
Ло Чжихэн тоже не сдержала улыбки и, пряча лицо в груди Му Юньхэ, прошептала:
— Это наверняка затея Юйэр! Просто… идеально!
Му Юньхэ ласково похлопал её по плечу, глядя с обожанием — ему так и хотелось поцеловать её в лоб.
— Император ещё не совсем старый дурак! Отлично, отлично! — громко расхохотался генерал Му Жунь.
— Сянский князь… Князь без дел, без власти. Очень уместно. Для этой парочки — в самый раз, — с усмешкой добавил старейшина Тун, поглаживая бороду.
Действительно, титул «Сянский князь» с незапамятных времён давали тем, кто не имел реальной власти, не пользовался милостью императора и был лишён права на престол. Император не только пожаловал самый низкий титул, но и оставил Бай Миньюэ в столице под своим присмотром — якобы из любви, на самом деле из недоверия.
http://bllate.org/book/7423/697669
Готово:
