— Да уж, язык у князя Сяньши поострее бритвы! — возмутился кто-то про себя. — Прямо в глаза назвал Бай Миньюэ сыном проститутки, приравнял его мать к женщинам из борделя! После такого позора статус Миньюэ упал ниже плинтуса!
Лицо Бай Миньюэ тут же исказилось. Он хотел вспылить, но не посмел. Сам император Наньчжао дрожал перед князем Сяньши, а уж он-то и подавно! Он сдержался, но не собирался сдаваться:
— Здесь Наньчжао! Отец — император этой страны, а все подданные — его дети. Он любит народ, как собственных сыновей, и не оставит их в беде!
— Так ты хочешь сказать, что все те женщины и мужчины в борделе — тоже дети императора? Целая армия проституток? — зловеще усмехнулся князь Сяньши.
Бай Миньюэ побледнел. Такую фразу уже не вывернешь — она обречена обидеть всех. В ярости он закричал:
— Не смей клеветать на императора! Даже тебе, князю Сяньши, стоит подумать дважды! Наньчжао тебя не боится!
— Что же получается? Ты от имени всего Наньчжао объявляешь мне войну? Или, может, ты уже стал императором Наньчжао? — парировал князь Сяньши, не уступая ни на йоту. Сегодня он был особенно раздражён. Этот мерзавец Лоу Юнь два дня подряд упирался, не извинялся и не смягчался — просто стоял насмерть. А тут ещё и Бай Миньюэ подвернулся под руку, чтобы стать мишенью для его гнева!
Бай Миньюэ захлебнулся. Как он мог такое сказать? У него точно нет на это полномочий. Но и позориться перед таким несправедливым и грубым человеком, как князь Сяньши, ему не хотелось — ведь если об этом узнает Ло Чжихэн, он потеряет лицо.
— Ты что, признаёшься, что поджог в «Фан Гуань Тянься» устроил ты?! Ты осмелился поджечь и убить более ста невинных людей прямо на территории Наньчжао! Это тягчайшее преступление! Даже сам правитель страны Инььюэ не сможет оправдать такой поступок! Немедленно следуй за мной во дворец — император сам решит твою участь! — Бай Миньюэ говорил с вызывающей наглостью, будто теперь, став сыном императора, он стал выше всех остальных. В его голосе звучали высокомерие и пренебрежение.
— Наглец! — взревел князь Сяньши.
От его крика всё в зале — чашки, вазы, фарфор — зазвенело, а затем мгновенно взорвалось! Осколки, наделённые страшной силой, разлетелись во все стороны, ранив присутствующих. Бай Миньюэ не избежал участи — острый осколок вонзился ему в плечо и лицо, оставив глубокий кровавый порез.
— А-а! — завопил он. — Стража! Схватите эту безумную женщину! Она пыталась убить принца!
Но никто не пошевелился. Устрашающая репутация князя Сяньши держала всех в страхе.
— Самоуверенный глупец! Ты сам напросился на смерть! — прошипел князь Сяньши и одним движением оказался перед Бай Миньюэ. Его ладонь сокрушила принца, швырнув того через весь зал.
Тело Бай Миньюэ пролетело сквозь комнату и рухнуло на землю за пределами дворца. Он лежал, изрыгая кровь, с лицом цвета пожелтевшей бумаги.
И в тот самый миг, когда он упал, во двор вбежал кто-то. Бай Миньюэ, словно побитая собака, покатился прямо к ногам вошедшего. Подняв глаза, он похолодел: это была Ло Чжихэн! Она видела всё — весь его позор и унижение!
А Ло Чжихэн лишь нахмурилась, даже не задумавшись, и шагнула… прямо через его голову! Просто переступила через него, будто он — мусор на дороге!
Бай Миньюэ вспыхнул от ярости и злобы, но не смог вымолвить ни слова.
* * *
— Опять этот человек явился? — недовольно спросила Ло Чжихэн.
— Пришёл умирать, — холодно бросил князь Сяньши.
Ло Чжихэн хитро прищурилась. Если князь Сяньши убьёт Бай Миньюэ прямо сейчас, ей не придётся больше возиться с этим надоедливым ухажёром! Она и сама не решалась избавиться от него — ведь теперь у него высокий статус, и она не хотела создавать проблем Му Юньхэ. А вот князю Сяньши всё нипочём: даже император Наньчжао не осмелится вступить с ним в конфликт.
— Князь Сяньши, вы ведь не знаете, — начала она с притворной лёгкостью, — вчера вечером этот тип явился сюда и требовал, чтобы вы немедленно пошли с ним во дворец к императору! Такой высокомерный тон — я за всю жизнь такого не видывала! Из простолюдина он стал приёмным сыном, потом — незаконнорождённым, а теперь — принцем! Вот и возомнил себя великим! Ведь у него теперь «сильный папочка», разве не так?
Она перевела дух и продолжила с негодованием:
— Но он слишком перегнул палку! Кто он такой, чтобы приказывать вам? Я, ваша младшая подруга, просто в ужасе от такой наглости! Вы, величественная и прекрасная, должны царить над всем миром, а этот ничтожный червь осмеливается вас командовать!
Князь Сяньши ещё больше похмурился и бросил ледяной взгляд на Бай Миньюэ.
Няня рядом еле сдерживала улыбку: «Маленькая хозяйка, вы точно не хотите воспользоваться моментом? Ведь прошлой ночью вы не спали не из-за него, а потому что боялись, как бы юный повелитель не съел вас и не вытер рот… Я же всю ночь у вашей двери просидела и всё слышала…»
Бай Миньюэ был ошеломлён. Почему Ло Чжихэн так говорит? Она же его подставляет!
— Ло Чжихэн! Не смей врать! Я считал тебя спокойной и благородной девушкой, а ты… ты искажаешь правду! — закричал он.
Ло Чжихэн презрительно фыркнула, закатила глаза и махнула рукой:
— Я вру? Тогда скажи честно: ты вчера вечером приходил во дворец князя Сяньши?
— Приходил! — гордо ответил он, ведь он ничего неоскорбительного не говорил.
— И требовал, чтобы князь Сяньши немедленно последовал за тобой ко двору?
— Да, но я не…
— Этого достаточно! — перебила его Ло Чжихэн. — А разве ты не заявлял, что в Наньчжао можно убивать и поджигать, не считаясь с императором?
— Так оно и есть! — воскликнул Бай Миньюэ, уже в отчаянии. Как любимая девушка могла так с ним поступить? Он обязательно отомстит! Как только заполучит Ло Чжихэн, будет жестоко мучить её!
Ло Чжихэн расхохоталась:
— Раз ты сам всё признал, объяснять нечего! Князь Сяньши, вы видите? Я не лгала. Вчера он был невероятно дерзок. Мне даже неловко стало за него. Если в Наньчжао такие обычаи приёма гостей, то зачем нам здесь оставаться? Мы ведь гости, а не пленники! Вы нас приказываете туда-сюда, будто мы ваши слуги!
Лицо князя Сяньши потемнело от гнева:
— Наньчжао осмеливается так обращаться с нами?! Вы слишком долго жили в мире и благодати! Если вы не хотите спокойствия, мы можем превратить вашу страну в ад за считанные часы!
Бай Миньюэ остолбенел. Как так получилось, что его собственные слова обернулись против него?
Старый евнух, пришедший вместе с ним, дрожа, заговорил:
— Умоляю, князь Сяньши, не гневайтесь! Император вовсе не имел в виду такого! Он лишь хочет мира и благополучия для своего народа. Мы немедленно уйдём и передадим ваши слова государю. Он непременно пришлёт послов с извинениями!
— Не нужно! — отрезал князь Сяньши. — Я больше не хочу видеть этого глупца! Передай своему императору: если Наньчжао хочет сохранить союз со страной Инььюэ, Бай Миньюэ никогда не станет наследником престола! Ни принцем, ни даже князем! Пусть остаётся Бай Миньюэ навеки! Если император осмелится дать ему фамилию императорского рода, Наньчжао забудет о всякой помощи со стороны Инььюэ!
Все в зале замерли от ужаса. Неужели князь Сяньши настолько могуществен, что может решать судьбу наследника целого государства? Какова же тогда сила страны Инььюэ?
— Да, да, мы немедленно уйдём, — дрожащим голосом прошептал евнух и велел слугам унести ошеломлённого Бай Миньюэ.
Ло Чжихэн ликовала. Князь Сяньши действует без промаха! Если Бай Миньюэ лишится права на престол, его амбиции рухнут сами собой.
Князь Сяньши холодно посмотрел на неё:
— Ты добилась своего? Радуешься? Осмелилась использовать меня?
Ло Чжихэн знала, что обмануть князя невозможно, и не стала отрицать:
— Как можно использовать вас? Я лишь решила заранее потребовать долг. Вы ведь не любите быть должником.
— Долг? С каких пор я тебе должен?
— Прямо сейчас! — улыбнулась она. — Я знаю, вы переживаете из-за Ядовитого Святого. Не волнуйтесь, у меня есть отличный способ проверить, небезразличен ли он вам на самом деле.
Брови князя Сяньши дрогнули. Он внимательно посмотрел на неё, а затем неожиданно усмехнулся:
— Если твой план сработает, я действительно буду тебе должен. Говори.
Ло Чжихэн оживилась:
— Всё просто! Вам нужно начать открыто ухаживать за другими мужчинами и сильно раздражать Ядовитого Святого. Если он вас любит, обязательно прийдёт в ярость. Если нет — останется холоден, как лёд.
— Это сработает? У меня и раньше было множество наложников, но ничего не изменилось, — нахмурился князь Сяньши. Он и не надеялся, что Лоу Юнь полюбит его — даже малейшей привязанности было бы достаточно для счастья.
— Конечно, сработает! — заверила Ло Чжихэн. — Главное — не показывайте, что он вам хоть каплю небезразличен. Пусть голодает, пусть его избивают — не вмешивайтесь! А сами в его присутствии обнимайте других мужчин, целуйте их… Я гарантирую: если он вас любит, сойдёт с ума от ревности. Если нет — останется ледяным…
— Тогда я убью его! — перебил её князь Сяньши, и в его глазах вспыхнула жестокость. — Если окажется, что он мне безразличен, все эти годы моей любви и ожиданий станут насмешкой. Если он не может любить меня, он не полюбит и никого другого! Если я не могу получить его — я уничтожу его!
http://bllate.org/book/7423/697652
Готово:
