Если бы козни Му Цинъя касались лишь семьи, их ещё можно было бы воспринимать как трагическую, хоть и отвратительную историю. Но теперь она посмела посягнуть на саму основу государства Наньчжао! Император — корень империи, носитель незыблемой власти с незапамятных времён. Неужели государя Наньчжао отравили ядом-губителем? Неужели повелитель всё это время жил под угрозой и в опасности за свою жизнь?
Чиновники пришли в ярость!
— Му Цинъя, немедленно выдай противоядие! — гневно воскликнул канцлер Наньчжао, не колеблясь выступая вперёд и указывая на неё. — Иначе, даже если государь пожелает тебя защитить, все его обещания не спасут тебя, злодейку, от неминуемой гибели!
— Ваше величество! — громко воззвал министр, падая на колени. — Мы готовы умереть, лишь бы умолять вас! Эта женщина — бедствие для государства, она угрожает вашему драгоценному телу! Прошу вас, больше не щадите старых чувств и заслуг! Все эти годы мы ни разу не вмешивались в дела гарема, ведь понимали: это внутреннее дело императора. Но теперь всё иначе! Му Цинъя уже посягнула на вашу особу. Вы — государь для всех нас, повелитель Наньчжао! Вы не должны подвергать себя ни малейшему риску. Даже единственный такой случай вызывает ужас! Чтобы впредь никто не осмелился последовать её примеру, я, рискуя жизнью, подаю обвинение против Му Цинъя! Прошу немедленно казнить её, дабы устрашить прочих!
Все высокопоставленные чиновники опустились на колени и хором воззвали:
— Прошу немедленно казнить Му Цинъя, дабы устрашить прочих!
Прекрасное лицо Му Жунь Цяньчэнь исказила боль и потрясение. Она больше не могла стоять на ногах и рухнула на ступени. Если бы принцесса Юй вовремя не подоспела и не подхватила её, Му Жунь Цяньчэнь, вероятно, скатилась бы вниз и разбилась до крови.
Вот оно — плод её многолетней жертвенности и любви к своей клятвенной сестре! Вот итог всех её уступок и терпения! Она думала, что между Му Цинъя и императором — истинная любовь, и потому добровольно отступала, снова и снова. Но в итоге оказалось, что между ними нет ни любви, ни доверия, ни даже простого человеческого сочувствия. Почти двадцать лет супружеской жизни! Они прошли через общие беды и трудности… Как же всё дошло до такого? Даже враги не поступают столь жестоко!
— Убить меня? Отлично! Благодарю вас! — Му Цинъя рассмеялась безумно и вызывающе. — Наконец-то я обрету покой! Смогу быть с Наланем без всяких оков и ограничений, без гнёта ненависти, что душила меня все эти годы. Я наконец встречусь со своим Руе! С двумя самыми дорогими мне людьми… Я так этого жаждала!
Она склонилась над телом Наланя Дайбая, нежно гладя его бледное, изборождённое морщинами, но всё ещё прекрасное лицо, и медленно закрыла глаза. Ей уже казалось, что она свободна, что перед ней — её милый Руе, сидящий на руках у Наланя. Они улыбаются ей и зовут скорее присоединиться к ним.
— Ты хочешь умереть? Но я этого не допущу! — голос императора прозвучал, словно демонский шёпот, пронзая уши Му Цинъя. — Ты так любишь его? Хочешь быть с ним вечно? Му Цинъя, неужели ты думала, будто я не знал истинной личности Наланя Дайбая? «Дуаньчан»? «Тот, чьё сердце разбито»? Прекрасно! Ради кого он разбил себе сердце? Неужели ты считала меня глупцом? Помнишь, как ты привела его во дворец и сказала, будто подобрала несчастного нищего и хочешь оставить его при себе? Я согласился, ведь ты только что потеряла сына… Но я знал, что это тот самый мужчина, о котором ты так тосковала! Поэтому лично наблюдал, как ему совершают кастрацию! Да, я собственными глазами видел, как он ради тебя превратился из полноценного мужчины в евнуха!
Глаза Му Цинъя распахнулись от ужаса. В них бушевали буря, страх и отчаяние!
— Ты любишь его? Прекрасно! Налань Дайбай тоже любил тебя. Он ради тебя отказался от потомства, от мужского достоинства! И ты сама ввела его в ад! Сделала так, что он пошёл по этому пути без колебаний! Вы оба теперь в своём аду, мучаетесь и страдаете. А я всё это время наблюдал за вами — день за днём, год за годом — как вы уходили всё дальше и дальше, пока не стало невозможно вернуться!
— Нань Сяо Цин! — зарычала Му Цинъя, выговаривая имя императора так, будто выдавливала его сквозь зубы, перемешанные с кровью.
— Ты в ярости? Потрясена? Но это ещё не всё! — холодно продолжал император. — Ты узнаешь, что никто не может угрожать мне так долго! И я не позволю тому, кто угрожал мне, продолжать это вечно! Игра окончена, Му Цинъя. Готовься!
Император зловеще усмехнулся, словно вовсе не беспокоясь о своём собственном отравлении.
— Что ты собираешься делать? — закричала Му Цинъя, чувствуя, как её охватывает ужас.
— Ты прекрасно знаешь, — с ледяной усмешкой ответил император. — Ты ведь так хорошо меня знаешь, не так ли?
Он резко взмахнул рукой. Со всех сторон хлынули императорские гвардейцы, окружая площадь перед дворцом. Ещё один взмах — и прозвучал жестокий, безжалостный приказ:
— Схватить тело Наланя Дайбая! Сегодня же, при всех, начать «Тысячеслойное Рассечение»! Му Цинъя, это мой прощальный подарок тебе и твоему возлюбленному! Внимательно смотри: этот метод заставит плоть Наланя Дайбая отслаиваться ломтиками, пока не останутся одни кости! Таково наказание за твою измену и дерзость!
— Подлец! — зубы Му Цинъя застучали от ужаса.
— Подлец? — с презрением парировал император. — А когда ты отравила собственного младшего брата, думала ли ты, что поступаешь ещё подлей? Я мстил лишь врагам, а ты — живому родственнику! По сравнению с тобой я просто благороден.
Лицо Му Цинъя мгновенно стало пепельно-серым. Она видела, как к ней решительно шагают сильные гвардейцы. Наланя больше нет, её главная опора исчезла. Она осталась одна. Но она не могла допустить, чтобы его тело осквернили. Этот человек всю жизнь защищал её, отдал ей всё. Единственное, что она могла сделать, — это сохранить его тело.
— Нет! Не трогайте его! — кричала она, умоляя. — Прошу вас… не прикасайтесь!
Но гвардейцы безжалостно оттолкнули её, разжимая её пальцы, сжимавшие руку Наланя. Они грубо и равнодушно потащили тело прочь, игнорируя её отчаяние.
— Нань Сяо Цин! Что тебе нужно?! — в ярости закричала Му Цинъя.
— Противоядие! — ледяным тоном бросил император.
Му Цинъя на миг замолчала, затем твёрдо ответила:
— Его нет!
— Режьте! — приказал император.
Острие уникального клинка без колебаний опустилось на тело Наланя Дайбая. В пронзительном крике Му Цинъя и её слезах лезвие срезало первый кусок плоти с его руки!
«Тысячеслойное Рассечение» — настоящее искусство мучений!
— А-а-а! — Му Цинъя закричала, хватаясь за голову. Когда гвардеец занёс клинок для второго удара, она в истерике завопила: — Есть! У меня есть противоядие!
— Стой! — приказал император. В этот критический момент он продемонстрировал всю свою жестокость и решимость, поразив всех своей волей.
— Отдай мне его, и я пощажу тело. Иначе — растерзаю его на куски и развею прах по ветру! — безжалостно заявил император. Годами он терпел угрозы Му Цинъя, пробовал всё, но не мог избавиться от яда-губителя. Его положение не позволяло огласки, и противоядие в её руках было его единственной надеждой.
Му Цинъя дрожала всем телом. Долго молчала, растрёпанная, с потухшим взглядом.
— Выполни одно моё условие, и я отдам тебе противоядие, — наконец сказала она. — Не пытайся угрожать мне. Я уже всё решила. Это моё единственное требование — и твой единственный шанс выжить. Справедливо, не так ли?
Император помолчал, затем ответил:
— Говори.
— Позволь мне провести с Наланем три дня. Через три дня я похороню его, и противоядие будет твоим. Клянусь именем Руе — я сдержу слово.
Лицо императора потемнело от ярости. Эта измена была для него позором! Он проиграл евнуху? Но выбора не было.
Потеряв лицо, он не мог потерять ещё и достоинство.
— Хорошо! — кивнул он.
Му Цинъя, спотыкаясь, подняла тело Наланя и его отрубленную руку. Отказавшись от помощи придворных, она упрямо и решительно ушла, хотя ей было невероятно тяжело тащить его. Но она не сдавалась.
Пир, начавшийся в радости, обернулся разоблачением заговора. Заговорщица, только что раскрытая, уже обречена на гибель.
Ло Чжихэн поняла, что ей больше нечего здесь делать. Она не знала, чем закончится судьба Му Цинъя, но была уверена — ничего хорошего её не ждёт. Хорошо, что Му Юньхэ ушёл раньше. Иначе, увидев сестру в таком состоянии, он бы не выдержал.
Она резко развернулась. Нужно скорее найти Му Юньхэ. Её нежного, но сильного духом Юньхэ… Наверняка он сейчас не может справиться с болью. Может, он прячется в каком-нибудь тёмном углу и плачет? Ло Чжихэн ускорила шаг.
***
Ло Чжихэн стояла у двери покоев Му Юньхэ, держа в руках миску горячего супа, и колебалась, войти ли.
— Госпожа, позвольте мне, — тихо сказал Сяо Сицзы, открывая дверь.
Лицо Ло Чжихэн изменилось:
— Он всё ещё отказывается меня видеть?
Для других три дня — мгновение, но для неё они тянулись, словно годы. Целых три дня, с самого возвращения с пира, Му Юньхэ не пускал никого в свои покои. Она заходила, но её выгнали. В тот день он сказал лишь одно слово: «Убирайся».
Обычно она бы не восприняла это всерьёз и даже пошутила бы, но в тот раз послушно ушла. Она понимала: Му Юньхэ не в силах пережить такой удар. Когда предательство близкого человека обнажается во всей своей жестокости, простодушный человек может просто сломаться.
Она знала: Му Юньхэ теперь воспринимает её как врага. Возможно, он сам этого не хочет, но именно из её уст прозвучала правда о заговоре. Его отчуждение и сопротивление она понимала и готова была принять. Она даст ему время, чтобы всё осознать. Даже если сейчас он винит её или не может смириться — рано или поздно он поймёт.
— Отнеси ему, — сказала Ло Чжихэн, передавая миску Сяо Сицзы. — Постарайся уговорить его поесть.
Она ещё немного постояла у двери, прислушиваясь. Внутри было тихо, и она уже собралась уходить, как вдруг раздался звон разбитой посуды. Ло Чжихэн резко обернулась.
— Господин, хоть глоточек! Это маленькая княгиня сама для вас приготовила! Ради неё поешьте хоть немного! — умолял Сяо Сицзы.
В комнате повисла тишина, но тут же раздался мучительный, надрывный кашель Му Юньхэ. Ло Чжихэн в ужасе бросилась к двери, но едва её коснулась, как сзади раздался голос няни:
— Старшая госпожа, во дворец прислали за вами. Нужно идти прямо сейчас.
Ло Чжихэн опустила руку. Сегодня истекал срок трёхдневного уговора между Му Цинъя и императором. Она была уверена: сегодня произойдёт нечто важное. Придворные вельможи сейчас заняты своими делами — почему они вспомнили о ней?
— Кто прислал? — спросила она, направляясь вперёд.
— Наложница послала, — ответила няня.
Глаза Ло Чжихэн блеснули. Вскоре она уже стояла в приёмной. Перед ней стоял второй главный евнух из свиты Му Цинъя. То, что он мог выйти из дворца, скорее всего, означало разрешение самого императора.
— Говори, в чём дело, — сказала она, усаживаясь.
Евнух, бледный как смерть, дрожащими коленями опустился на пол и поклонился:
— Ваше сиятельство… я пришёл по приказу наложницы. Сегодня её дух особенно бодр, и она просит маленькую княгиню почтить её визитом.
http://bllate.org/book/7423/697620
Готово:
