Ло Чжихэн спросила няню:
— Няня, помнишь того евнуха при Му Цинъе? В тот день она крикнула «Налань»… Неужели звала именно его? Но если он всего лишь давнишний слуга, много лет прислуживающий ей, то такая холодная и бессердечная особа вряд ли стала бы так паниковать и пугаться, верно?
— Служанка не совсем понимает, что имеет в виду госпожа, — запуталась няня от слов Ло Чжихэн.
— Тебе не нужно понимать. Просто немедленно отправляйся во дворец князя Сяньши и спроси у старейшины Туна: знает ли он, общалась ли Му Цинъя до замужества с императором Наньчжао с кем-нибудь из рода Налань?
Когда Ло Чжихэн произнесла эти слова, её глаза ярко вспыхнули — она уже почти дотянулась до истины, оставалось лишь прорвать последний тонкий слой бумаги.
— Служанка может пойти, но как же вы останетесь здесь одна? Мне неспокойно за вас. Вдруг люди Му Цинъи придут сюда… — нерешительно сказала няня.
Ло Чжихэн громко рассмеялась:
— Да посмотри же на нас! Ты — старуха с одним слепым глазом, а я — хромая дурочка. Мы обе ужасно уродливы! К тому же мы вернулись сюда только после того, как тщательно переоделись за городом. Пусть они хоть из кожи лезут — всё равно не найдут нас. Иди спокойно. Но будь осторожна во дворце: Му Цинъя наверняка поставила там своих шпионов.
Действительно, сейчас они выглядели крайне неряшливо, ютились в самой дешёвой комнате и походили на беженцев. Только после этих слов няня наконец успокоилась и ушла.
Она вернулась лишь под вечер, да ещё и с кровью на одежде. Ло Чжихэн испугалась:
— Тебя узнали?
— Нет. Служанка вошла через задние ворота дворца, но всё равно за ней увязались. Там оказались мастера высшего уровня. Выбираясь, я специально сделала несколько кругов, но хвост так и не удалось сбросить. Пришлось уйти в лес и разобраться с ними там. Оказалось, что вышли сразу несколько человек, все очень сильные. К счастью, служанке удалось справиться со всеми. Никто не сможет найти нас здесь.
Хотя няня говорила об этом легко, Ло Чжихэн прекрасно представляла, насколько жестокой была схватка.
— Как же странно всё это с Му Цинъей! Откуда у женщины, запертой во дворце, столько мастеров высшего уровня?
— Те люди были императорскими телохранителями!
Эти спокойные слова няни потрясли Ло Чжихэн.
— Пока не будем думать о ней. А князь Сяньши уже вышел из затворничества?
— Нет ещё. Служанка спрашивала, но никто не может сказать точно, когда он выйдет, — презрительно фыркнула няня.
— Всегда подводит, когда на него рассчитываешь! Лучше бы звали его «князем неудач»! — съязвила Ло Чжихэн, а затем спросила: — Ну а что сказал старейшина Тун?
— Вы оказались правы, госпожа! — с восхищением ответила няня. — Сам старейшина Тун не помнил ничего подобного, но Святой Вэйци, будучи другом главы клана Налань, рассказывал, что двадцать с лишним лет назад, когда он играл в вэйци в доме Наланей, видел там Му Цинъю. Она состояла в дружбе через обмен платками с дочерью клана Налань.
— Вот оно! Всё сходится! — Ло Чжихэн хлопнула в ладоши. В её голове мгновенно разрешилась вся запутанная схема отношений, но вместе с ясностью пришли шок и ярость. Если всё действительно так, как она подозревает, что тогда будет с Му Юньхэ? Сможет ли он это принять? И стоит ли вообще говорить об этом, пока нет неопровержимых доказательств?
— Служанка принесла ещё одну весть: завтра Му Цинъя устраивает церемонию усыновления, и на этот раз собирается устроить всё с размахом. Она пригласила множество гостей, всё будет проходить с величайшей торжественностью и помпой.
Ло Чжихэн была ошеломлена. Неужели император сошёл с ума, раз позволяет Му Цинъе так безумствовать? Но… завтра? Что ж, отлично! Завтра она и вернёт себе Му Юньхэ. Раз Му Цинъе так любит шум и пышность — пусть получит грандиозный скандал прямо на своей церемонии! Она разнесёт этот жалкий обряд вдребезги!
* * *
Сегодняшний день в столице Наньчжао был необычайно оживлённым. Едва рассвело, на улицах уже стоял гул. Ло Чжихэн опустила занавеску, подвязала пояс и, подняв глаза, увидела няню. Та была преображена.
— Если бы я действительно была мужчиной, тебе бы от меня не уйти, — вздохнула Ло Чжихэн. — С такой внешностью ты бы свела с ума не одного мужчину.
Няня игриво рассмеялась, изящно покачнув бёдрами:
— Господин шутит. Разве я не ваша уже давно?
У Ло Чжихэн по коже пробежали мурашки. Перед ней стояла няня, превратившаяся в юную красавицу, и это было совершенно нелепо. Сегодня Ло Чжихэн переоделась в молодого господина, чтобы вместе с няней проникнуть во дворец. Задача казалась почти невыполнимой, но няня, как всегда, оказалась на высоте — откуда-то добыла два приглашения. Ло Чжихэн уже давно перестала удивляться её таинственным способностям: если она могла раскопать тайны многолетней давности, то два приглашения — ерунда.
Няня вывела её через заднее окно, и на улице они без стеснения наняли роскошную карету, чтобы доехать до дворцовых ворот. У главного входа уже собралась огромная толпа. Сегодня все три центральных ворот дворца были распахнуты. Хотя простолюдинам не разрешалось входить, им позволяли наблюдать за происходящим снаружи. Вокруг царила строгая охрана, и множество горожан уже собрались здесь заранее. Средние ворота предназначались исключительно для чиновников и гостей с приглашениями.
Ло Чжихэн держала в руке нефритовый веер, была одета в алый костюм для боевых искусств, её чёрные волосы были собраны в высокий хвост, перевязанный золотой лентой. Она шла с изящной грацией, а благодаря искусной маскировке её черты лица выглядели чёткими, благородными и мужественными — настоящий юный повелитель! Рядом с ней шла прекрасная и стройная няня, и эта пара вызывала восхищение у всех вокруг — как мужчин, так и женщин.
Ло Чжихэн слегка приподнимала подбородок, а её мимолётные взгляды из-под ресниц излучали надменное превосходство — сразу было ясно: перед вами избалованный сын знатного рода. Стражники, умеющие читать людей, не посмели её задерживать и, почтительно склонив головы, спросили:
— Простите, господин, у вас есть приглашение от вашего родителя?
Ло Чжихэн фыркнула и бросила взгляд на няню:
— Дай ему.
Няня игриво улыбнулась и из широкого рукава извлекла два приглашения с вытеснёнными золотыми пионами:
— Вот, это и есть приглашение нашего молодого господина.
Лицо стражника мгновенно изменилось. Такие приглашения рассылала наложница — они предназначались не чиновникам, а представителям влиятельных семей, живущих вне двора: то ли отшельникам из древних родов, то ли главам крупных кланов. Он думал, что перед ним сын какого-нибудь чиновника, а оказалось — наследник знатного рода!
— Прошу вас, господин! — быстро проверив приглашения, стражник почтительно распахнул ворота.
В глазах Ло Чжихэн мелькнула насмешка. Сегодня они кланяются вам в ноги, а ведь ещё вчера гнались за вами с мечами! Неужели колесо фортуны действительно так быстро вертится?
Церемония проходила прямо перед главными воротами — площадь простиралась настолько широко, что глазам не было предела. По обе стороны уже расставили столы и стулья, и половина гостей уже заняла места. Ло Чжихэн, не обращая внимания на указанные в приглашении места, увела няню в самый дальний угол, где сидели богатые купцы. Такие места были идеальны для маскировки — никто не будет вглядываться в лица соседей.
Оглядевшись, она заметила, что слева расположились семьи чиновников Наньчжао и купцы, а справа — представители иностранных государств. Среди гостей она сразу узнала старейшину Туна, генерала Му Жуня и даже Святого живописи Чжугэ Хуахуня. Видимо, тот решил укрепить связи с местными мастерами.
— Какое совпадение! — усмехнулась Ло Чжихэн. — Но сегодня, пожалуй, не до них. Будет время разобраться позже.
Рядом сидели несколько мужчин лет сорока–пятидесяти и тихо переговаривались:
— Знаете ли, у рода Бай и императорского дома давняя связь. Двадцать с лишним лет назад старшая дочь Бай и нынешний император были женихом и невестой. Свадьба была почти назначена, но вдруг император вернулся из путешествия с двумя женщинами — будущей императрицей и наложницей. Гордая девушка из рода Бай тут же порвала с ним все отношения, и помолвка развалилась.
Ло Чжихэн прислушалась и мысленно закатила глаза. Неужели этот император мог быть ещё более развратным? Кого только он не осмеливался заводить! Ясно, что он никуда не годится.
— Да та девушка Бай мечтала занять трон, — вмешался другой собеседник. — Но она не соизмеряла свои возможности! С её происхождением какое ей место на престоле? Обе женщины, которых привёз император из Му-царства, гораздо знатнее её. А она ещё капризничала! Вот и осталась ни с чем — даже титула наложницы не получила.
— По-моему, именно из-за старых чувств император и позволяет роду Бай сегодня такую честь, — заметил третий. — Иначе разве стал бы император допускать такое? Подмена императорской крови — это же редкость!
— Кто знает… Император Наньчжао, надо признать, человек широкой души. Позволяет наложнице такую вольность. Хотя, говорят, этот Бай Миньюэ — личность неординарная. С детства объездил полсвета, умён и проницателен. Учитывая прошлые отношения императора с родом Бай, неудивительно, что он обратил на него внимание.
— Говорят, Бай Миньюэ поразительно похож на императора, — добавили иностранцы.
Ло Чжихэн насторожилась. Вспомнив лицо Бай Миньюэ и спокойные черты императора, она действительно заметила сходство в разрезе глаз и форме бровей.
Её выражение лица сразу стало странным. Неужели всё так просто? Может, император позволяет Му Цинъе эту безумную затею не из-за любви к ней, а по другой, скрытой причине?
Пока она размышляла, появились император и свита. Ло Чжихэн подняла глаза и спокойно наблюдала за лицом императора. Тот выглядел невозмутимым. Мимо неё прошла Му Цинъя — с улыбкой, элегантная и уверенная в себе. Напротив, императрица была бледной и измождённой. За ней следовала принцесса Юй с мрачным лицом и покрасневшими от слёз глазами.
Прибыла и вдовствующая княгиня, сев рядом со старейшиной Туном. Её лицо тоже было утомлённым, хотя она и старалась сохранять улыбку. Похоже, по-настоящему радовалась только Му Цинъя.
Появился и Му Юньхэ, но его несли на носилках. Спустившись, он начал оглядываться по сторонам. Его лицо было мертвенно-бледным, все эмоции словно вымерзли, и он производил впечатление человека, окунутого в лёд тысячелетней давности. Его взгляд был ледяным. Вдовствующая княгиня встала, чтобы усадить его рядом с собой, но Му Юньхэ уклонился от её прикосновения и сел с другой стороны от старейшины Туна, полностью игнорируя мать.
— Молодой повелитель всё ещё дорожит вами, — тихо усмехнулась няня Ло Чжихэн на ухо.
В глазах Ло Чжихэн блеснула радость. Да, Му Юньхэ выглядел измождённым, но он не сломался — и это было для неё самым важным. То, что он готов противостоять собственной матери ради неё, не могло не радовать.
После долгих и утомительных ритуалов жертвоприношений предкам и представлений прошло уже больше часа. Ло Чжихэн уже начала терять терпение, когда наконец Му Цинъя вышла вперёд и сияюще произнесла:
— Благодарю всех, кто пришёл на церемонию усыновления моего приёмного сына! Бай Миньюэ — избранник моего сердца, лучший из лучших. С сегодняшнего дня он становится моим и императорским сыном. Прошу императора лично даровать ему новое имя и совершить обряд возложения головного убора. Миньюэ, выходи!
Бай Миньюэ, уже стоявший внизу, шагнул вперёд. Его глаза горели амбициями, а возбуждение превратилось в нескрываемую самодовольность. Он не мог скрыть восторга от того, что вот-вот станет принцем! Взгляд его устремился к человеку на девяноста девяти ступенях трона, и Бай Миньюэ знал: однажды он заменит того, кто носит императорские одежды. Он станет повелителем Поднебесной!
С каждым шагом он приближался к трону, к власти, богатству, славе, женщинам… и к Ло Чжихэн! Всё это скоро станет его собственностью!
http://bllate.org/book/7423/697608
Готово:
