Взгляд Му Цинъя был пронизан ледяной насмешкой.
— Уже жалеешь? Так и есть — Му Юньхэ и впрямь твоё сердечное сокровище! Но не спеши. Она заставит это сокровище гнить по кусочкам, вырежет его клочьями, пока не убьёт напрочь! Ты тоже отведаешь горечь утраты любимого сына — ненависть и отчаяние!
— Не смейте останавливаться! Приведите ко мне Му Юньхэ! — яростно крикнула Му Цинъя.
— Му Цинъя! — не выдержала императрица. Она схватила чашку, чтобы швырнуть её, но император остановил её одним лишь взглядом.
— Не двигайся. Сегодня её день. Разве ты до сих пор не поняла? Она устроила пир в Хунмэнь — и играет не только с теми внизу, но и с нами. Вот она — твоя драгоценная младшая сестра, твоя верная подруга, ради которой ты всегда уступала.
Императрица смотрела на него с мукой в глазах, но её лицо окаменело в холодной усмешке:
— Ты ведь всё знал. Почему не помешал? Она же теперь словно безумна — разве это не позорит твоё императорское достоинство?
Император едва заметно улыбнулся и уклончиво произнёс:
— Чем хуже она себя ведёт, тем меньше нравится чиновникам, а значит, тем сильнее их недовольство.
«Я и радуюсь этому!» — добавил он про себя.
Императрица замерла в изумлении, но в следующий миг её лицо побелело как мел:
— Ты хочешь убить её чужими руками? Ты намерен лишить её звания наложницы!
Если чиновники не одобряют её, они будут подавать прошения с обвинениями. Одно — может быть, и не сработает, но что, если их будет десяток? А если весь двор? А что скажут благородные дамы? Если всё пойдёт так, то даже если у императора и была когда-то юношеская привязанность к Му Цинъя, даже если она спасла ему жизнь, он всё равно «вынужден» будет лишить её титула «из-за народного возмущения»!
Какой изощрённый замысел! Убить чужими руками — жестоко, коварно и совершенно незаметно!
Сердце императрицы сжалось от ужаса. Какое же ядовитое и безжалостное сердце скрывается под этой учтивой внешностью императора?
— Поняла, императрица? Хочешь остановить меня? — спросил император, ничуть не скрываясь, и легко улыбнулся, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Почему? Разве ты не любил её? — голос императрицы дрожал. Если император так поступает с любимой наложницей, то что ждёт её саму? Наверняка ещё большая холодность и черствость.
— Любовь? — презрительно усмехнулся император. Его тонкий голос, слышный лишь императрице, прозвучал ледяной отчуждённостью: — В этом мире лишь одна достойна того, чтобы я употребил это слово. Му Цинъя — не та.
Сердце императрицы медленно покрывалось льдом. Вот оно — императорское сердце. Говорят, что все правители безжалостны, и это, увы, правда. Но теперь она уже не могла и не хотела вмешиваться. Поступки Му Цинъя сегодня окончательно перешли ту черту, за которой не осталось ни сестринской привязанности, ни дружбы. Больше она не собиралась разгребать за неё последствия.
Му Цинъя уже погрузилась в экстаз мести. Видя, как страдает та, что когда-то причинила ей невыносимую боль — мать, которая сейчас смотрела на неё с мукой и отчаянием, — она едва сдерживала желание громко рассмеяться. Видя унижение и муки Му Юньхэ, она мысленно обратилась к своему умершему сыну: «Сынок, ты видишь? Мама скоро отправит к тебе твоего любимого дядюшку. В загробном мире ведь холодно и одиноко? Не бойся — твой дядюшка скоро придет к тебе, и вы снова будете играть вместе!»
Му Юньхэ грубо тащили, не считаясь с его сопротивлением. Крики толпы, испуганные возгласы вдовствующей княгини, безумие Му Цинъя, злорадство Чжугэ Хуалуань — всё смешалось в хаосе!
Ло Чжихэн внезапно громко крикнула:
— Отпустите его! Если уж хочешь мстить — нападай на меня! Не трогай его — его тело не выдержит таких жестоких рывков!
— Это мой родной брат, — с презрением фыркнула Му Цинъя. — Мне ли навредить ему? Не лезь сюда делать вид, будто тебе не всё равно! Всё, что я хочу, — это убрать тебя, нечистую, из жизни Му Юньхэ. Как бы ты ни оправдывалась, сегодня ты должна разорвать с ним все связи! Ты только что публично сорвала одежду — такое бесстыдное и непристойное поведение говорит само за себя! Ты слишком низка и недостойна быть женой моего брата!
Ло Чжихэн горько рассмеялась. Она ведь сняла одежду лишь под принуждением, но Му Цинъя уже придумала ей новое преступление. Да разве это «снять одежду» — чуть приподнять край? Вот уж поистине: «Хочешь обвинить — найдёшь повод!»
— Ах, да! Ведь у неё же родимое пятно! Просто я забыла его нарисовать, — вдруг весело воскликнула Чжугэ Хуалуань.
Толпа была потрясена! Ло Чжихэн резко повернулась к ней — её взгляд стал ледяным и полным ненависти.
— Что ты сказала? — прищурилась Му Цинъя, и на её губах заиграла зловещая улыбка.
Лицо Чжугэ Хуалуань, бледное, как у призрака, исказилось злобной ухмылкой:
— Я знаю, что у неё на груди родимое пятно. Просто сейчас забыла его нарисовать.
Как можно быть настолько бесстыдной? Как можно так нагло врать?
Она ведь не знала о пятне, пока не увидела его собственными глазами, а теперь спокойно заявляет, будто всё знала с самого начала! Такая наглая ложь, поданная как неоспоримая истина, и при этом Чжугэ Хуалуань ещё и гордится собой! Люди были поражены до глубины души.
Это было слишком очевидно. Ложь Чжугэ Хуалуань настолько бросалась в глаза, что её репутация мгновенно упала до самого дна, и толпа начала сочувствовать Ло Чжихэн.
«Неужели Ло Чжихэн действительно жертва этой бесчестной женщины? Но тогда как объяснить слова вдовствующей княгини?»
— Ха-ха! Вот оно как! Почему ты раньше не сказала? Ло Чжихэн, что ты теперь скажешь? — Му Цинъя вдруг обрела уверенность. Она прекрасно понимала, что Чжугэ Хуалуань лжёт, но сделала вид, будто верит ей. Её враждебность к Ло Чжихэн стала очевидной.
Ло Чжихэн рассмеялась — смехом отчаяния и ярости! Вот уж действительно: «Когда человек теряет стыд, он становится непобедим!» Бесстыдство до предела — вот что значит «женщина-герой»! Сегодня она впервые увидела, как две бесчестные твари беззастенчиво топчут других, выдавая своё зло за добродетель!
Ло Чжихэн больше не стала спорить. Вместо этого она спросила Чжугэ Хуалуань:
— Ты знала, что у меня на груди родимое пятно. Кто тебе об этом сказал? Вдовствующая княгиня?
— Зачем мне тебе что-то рассказывать? Какая ты низкая и бесстыдная — смеешь допрашивать меня? — на лице Чжугэ Хуалуань, искажённом, будто у призрака, появилось надменное выражение, выглядевшее просто нелепо.
Ло Чжихэн повернулась к вдовствующей княгине, и в её голосе даже прозвучала ирония:
— Скажи мне, вдовствующая княгиня, почему вы втроём сегодня объединились, чтобы уничтожить меня? Я понимаю Чжугэ Хуалуань — у неё ко мне личная ненависть. Но я, Ло Чжихэн, никогда не враждовала с Му Цинъя — за что она на меня напала? А вы, вдовствующая княгиня… Я не скажу, что оказала вам великую милость, но вы не можете отрицать, что всегда проявляла к вам и вашему сыну искреннюю привязанность. Объясните, за что вы так со мной поступаете? Не волнуйтесь — уйти отсюда легко, но я хочу уйти, зная правду.
Грудь вдовствующей княгини сжимало, но она не хотела показывать слабость перед Ло Чжихэн. «Если Ло Чжихэн потеряла честь, она не может остаться в доме Му и позорить его!» — мгновенно укрепилась она в своём решении и с вызовом заявила:
— Потому что ты больше не достойна быть женой Юньхэ. Женщина, утратившая девственность, должна быть казнена. То, что мы тебя пощадили, — уже великое милосердие!
Вот оно — оправдание! Какое благородное и справедливое!
«Почти хочется зааплодировать вдовствующей княгине! Посмотрите, как она беспристрастна и как заботится о чести княжеского дома!»
— И зачем ещё с этой женщиной разговаривать? — вмешалась Му Цинъя. — Я пригласила её во дворец, чтобы наладить отношения, а она за несколько дней устроила там хаос и даже убила пару птиц, подаренных императором мне лично! Я всё прощала ради Юньхэ, но теперь она совершила непростительное! Её нельзя оставить! Подайте чернила, бумагу и кисть! Сегодня при всех я требую, чтобы Му Юньхэ немедленно написал разводное письмо! Ло Чжихэн недостойна быть женой рода Му!
Му Цинъя говорила так, будто обладала всей властью в государстве, и прямо приказала Му Юньхэ.
— Никогда! — яростно крикнул Му Юньхэ. — Я не напишу разводного письма! У вас нет права приказывать мне! Я называю тебя сестрой, но делаю это без желания! Я не знал, что та добрая сестра из моих воспоминаний превратилась в столь уродливую и узколобую особу! Если ты сегодня заставишь меня написать развод, знай: это будет равносильно разрыву наших уз. С этого дня мы станем врагами, а не родными! Потому что именно ты заставишь меня бросить жену!
Их положение было слабым. Здесь не было Му-царства, не было элитных войск и теневого стража, оставленных отцом, не было защиты старейшин. Здесь были его близкие, но теперь Му Юньхэ чувствовал себя преданным всеми. Осталась лишь Ло Чжихэн, стоявшая рядом с ним, но её безжалостно ранили эти люди! Он ненавидел их всех!
— Не говори глупостей! — попыталась остановить его вдовствующая княгиня, но взгляд Му Юньхэ был так холоден, что в нём не осталось и следа прежней нежности. Она ужаснулась.
Му Цинъя, однако, не обратила внимания на угрозы брата:
— Ты ещё слишком юн, чтобы понять. Когда повзрослеешь, поймёшь, что мать и я поступаем так ради твоего же блага. Чего стоите? Помогите юному повелителю написать разводное письмо!
Немедленно подошли несколько крепких стражников и схватили Му Юньхэ. Четверо легко удерживали его, несмотря на отчаянное сопротивление. Его руку сжали, заставили взять кисть, окунуть в чернила и прижать к бумаге.
— Отпустите меня!! — крик Му Юньхэ был полон боли, будто из разорванной груди. Его лицо побелело, на лбу вздулись жилы, глаза покраснели, и в них мелькнул сломленный, но всё ещё живой свет. Он смотрел на Ло Чжихэн — с отчаянием и ужасом. Его хрупкое тело вдруг напряглось невероятной силой. Его руку жёстко прижимали, пальцы дрожали, стражник крепко держал его кисть, заставляя писать, но кисть зависла над бумагой. Чернильная капля упала на лист, дрожащая, разбрызгиваясь во все стороны — символ насилия и хаоса.
Ло Чжихэн смотрела, как лицо Му Юньхэ бледнело, становилось синеватым. Она видела его упорство, его верность, его нежелание сдаваться. Конечно, как можно смириться? Когда тебя загнали в такой угол, как можно смириться?
— Отпустите его, — прошептала она дрожащими губами. — Разводное письмо напишу я сама.
— Ахэн, нет!! — закричал Му Юньхэ.
Он был наивным и чистым юношей, не умеющим кланяться перед силой. Он хотел защитить её, но лишь снова и снова отталкивал её от себя. Это была не его вина — виноваты были коварные интриги и жестокий мир, где слишком много людей желали им зла. Поэтому она не винила Му Юньхэ. Он не умел кланяться — тогда она поклонится за него. Ведь именно этого они и хотели — опозорить её и разорвать связь с Му Юньхэ. Хорошо! Она сделает это сама. Только оставьте в покое Юньхэ.
Му Цинъя махнула рукой, и стражники немедленно отпустили Му Юньхэ, но тут же оттащили его в сторону и крепко держали.
Ло Чжихэн шаг за шагом подошла к столу. Под разными взглядами собравшихся она взяла кисть и, не колеблясь, начала писать на испачканном чернилами листе. Её движения были плавными и решительными, будто она не питала ни малейшей привязанности к этим отношениям, к этому браку, к этому человеку. С самого начала она не подняла глаза на Му Юньхэ!
— Нет… нет! Не пиши, Ахэн, не пиши! — голос Му Юньхэ сорвался, и наконец он зарыдал.
Та стойкость и решимость, которую он проявлял ради Ло Чжихэн, рухнула под гнётом жестокой реальности. Та наивная, уязвимая душа, которую видела только она, наконец вырвалась наружу.
http://bllate.org/book/7423/697605
Готово:
