— Это не злоба! — язвительно бросил генерал Му Жунь. — Вроде бы и девочка хорошая, а вот и вылезло! Просто позор для святого рода! Ло Чжихэн тоже девушка, но она умеет держать всё под контролем и командует блестяще. Почему же твоя дочь не может так?
Он был воином до мозга костей, всю жизнь служил железной дисциплине и не терпел подобных мелких интриганов, особенно на поле боя — там подобное просто недопустимо.
— Хватит! — вмешался Святой Вэйци, сохраняя нейтралитет, хотя и его взгляд, брошенный на Чжугэ Хуахуня, выражал неодобрение. — Пока дети не определили победителя, вам не стоит ссориться. Решение о результатах турнира примут организаторы.
Если бы Чжугэ Хуалуань действительно поступила так, как подозревали, это было бы аморально. Ведь это всего лишь соревнование, но именно на поле боя проявляется истинный характер человека. Почему Ло Чжихэн не пошла по пути подражания? Потому что в её душе существует нравственная черта: чужое остаётся чужим. Даже если ты украдёшь чужую идею и применишь её, это всё равно будет кража. Рано или поздно придётся вернуть украденное. Если ради мимолётной выгоды ты готов пожертвовать собственными моральными принципами и ценностями, значит, ты ничтожество.
Слова Чжугэ Хуалуань были сказаны в порыве эмоций. Она почувствовала, как в тот самый миг её солдаты замерли, и поняла, что дело плохо. Тут же попыталась исправить положение:
— Я не велела вам копировать их! Нужно превзойти их по духу! Не бойтесь, вперёд! Уничтожьте их!
Солдаты с трудом поверили её словам, но боевой пыл всё равно упал — он уже не шёл ни в какое сравнение с армией Ло Чжихэн.
Ло Чжихэн вновь обрела ту самую удаль разбойницы, что некогда возглавляла целую шайку в горах. Она громко рассмеялась:
— Вперёд, братья! Не бойтесь этих трусов! Берём их за самое короткое время, рубим головы их полководцев и возвращаемся пировать!
Её истинная натура разбойницы полностью раскрылась. Она сражалась плечом к плечу с мужчинами, называя солдат братьями, готова была разделить с ними три миллиона чаш вина. Эта щедрость и отвага мгновенно зажгли в сердцах воинов огонь, и те с новой силой бросились в атаку, сметая противника, словно прилив.
Белая армия с самого начала оказалась под гнётом чёрной и так и не смогла поднять боевой дух.
— В атаку! — взревели кавалеристы, обнажая клинки.
Ло Чжихэн не только отлично командовала, но и умела поднимать боевой дух — победа пришла сразу. Чжугэ Хуалуань же думала лишь о собственной выгоде, пренебрегая слаженностью, из-за чего боевой дух её армии резко упал и не смог оправиться.
Чёрная армия, словно неожиданный шторм в пустыне, обрушилась на врага: каждый воин сражался с яростью и отвагой. Противник был разбит, его остатки отступали в беспорядке, отказавшись от приказов командира и начав отход. Чёрные войска неумолимо теснили врага, загоняя белую армию обратно в лагерь — туда, откуда она выступила!
Пески замерли. Даже пыль, поднятая битвой, осела. Люди наконец смогли увидеть предварительный итог сражения.
В бескрайней пустыне, на просторах жёлтого песка, в белых боевых доспехах лежали поверженные воины — один за другим, на протяжении всей дороги отсюда до самого лагеря. Это ясно говорило о ярости схватки и о том, с какой мощью чёрная армия прогнала врага домой!
— Не преследовать отступающего врага! — в этот самый миг громко крикнула Ло Чжихэн.
Кавалеристы на конях немедленно развернулись и устремились обратно. Под звуки победных труб, поднимая столбы пыли, они возвращались, словно триумфальные полководцы! Три тысячи пехотинцев, стоявших в резерве, радостно завопили, и поле мгновенно наполнилось ликованием.
— Так они победили? — спросили зрители в едином замешательстве. Хотя битва была не до конца видна, они слышали призывы Ло Чжихэн, её команды и теперь видели результат.
— Какая она сильная! — тихо, почти шёпотом восхитилась принцесса Юй, боясь даже дышать. Она грустно добавила: — Жаль, Ло Чжихэн так и не воспользовалась моим оружием.
— Не расстраивайся, битва только начинается, — мягко сказала императрица, незаметно подойдя к принцессе.
— Правда? А Ло Чжихэн победит? — глаза принцессы загорелись.
Императрица многозначительно посмотрела на Ло Чжихэн:
— Об этом спроси у своего деда.
Принцесса Юй тут же подбежала к генералу Му Жуню и повторила вопрос. Тот погладил бороду и загадочно произнёс четыре иероглифа:
— Быстрота — душа войны!
Принцесса не поняла смысла этих слов и не осознала, насколько высоко они оценивают действия Ло Чжихэн! Получить такую похвалу от самого великого полководца — это достаточное основание, чтобы гордо заявить об этом всему Поднебесному!
Подсчитали потери. Белая армия потеряла 1300 пехотинцев, 1100 кавалеристов и 800 тяжелораненых — всего 3200 человек. То есть в первой битве она лишилась более половины своих сил и осталась лишь с 1800 бойцами. Армия Ло Чжихэн, напротив, сохранила всех 3000 пехотинцев, а из 2000 кавалеристов потеряла лишь 700. Таким образом, у неё оставалось 4300 боеспособных воинов!
Эти цифры потрясли всех! Конечно, Ло Чжихэн командовала уверенно, но не без ошибок. Такой результат был достигнут скорее благодаря удаче, ведь Чжугэ Хуалуань вообще не строила стратегии. Но как бы то ни было, Ло Чжихэн одержала первую победу — это неоспоримый факт!
По логике, битву следовало завершить: по потерям Чжугэ Хуалуань уже проиграла.
Однако та нахмурилась и вызывающе заявила:
— Я не согласна! Пока главнокомандующие не сразились один на один, победителя нет! Я вызываю Ло Чжихэн на поединок. Если она победит меня — она выигрывает турнир. Если же победа будет за мной — турнир мой! Ло Чжихэн, осмелишься принять вызов?
Организаторы ещё не успели ответить, как Ло Чжихэн уже выехала вперёд и остановилась. Песок, поднятый ветром, бил ей в лицо, но она даже не моргнула. Спокойно, с лёгкой насмешкой на губах, она произнесла:
— Почему бы и нет? Сегодня я заставлю тебя признать поражение без тени сомнения!
Солнце медленно клонилось к западу, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Весь горизонт будто покрылся гигантской сетью из алой крови, окутывая древнее поле боя в пустыне. Люди словно оказались в водовороте бури и резни — напряжение нарастало, и битва вот-вот должна была начаться!
Две женщины в серебристо-белых и чёрно-золотых боевых доспехах выехали навстречу друг другу, остановившись в центре поля. Белая армия выглядела подавленной, чёрная — полной ярости. Солдаты чёрной армии громогласно скандировали, подбадривая свою предводительницу:
— Убивай! Убивай! Убивай!
Их крики, словно рёв девяти небесных драконов, разносились по всей пустыне.
Чжугэ Хуалуань была потрясена этой сценой, но не боялась Ло Чжихэн. «Она может командовать тысячами, но в поединке один на один ей меня не одолеть», — думала она, уверенная, что заставит Ло Чжихэн сегодня упасть в пыль и больше не подняться!
Ло Чжихэн тоже смотрела на противницу. По мере того как они сближались, она ясно видела в её глазах злобу и вызов. Её лицо оставалось спокойным, но сосредоточенным. Когда они остановились на расстоянии десяти шагов друг от друга, ветер поднял песок, словно лёгкая вуаль, заслонив их взгляды.
— На этот раз я не буду сдерживаться, — холодно бросила Чжугэ Хуалуань.
— А у тебя вообще был шанс проявить снисхождение? — резко парировала Ло Чжихэн.
— Хватит болтать! Пусть мечи решат всё на поле! — с презрением крикнула Чжугэ Хуалуань и, выхватив меч, рванула вперёд на коне.
Ло Чжихэн сузила глаза, не тратя слов. Она резко хлестнула поводья, и её конь помчался навстречу. Ветер стал резким, как лезвие, обжигая лицо, но это лишь разжигало в ней жажду боя!
Золотая дубинка лежала у неё в руке. Расстояние в несколько десятков шагов мгновенно исчезло под копытами коней. В момент, когда они промчались мимо друг друга, раздался звонкий звук столкновения — меч и дубина ударились с искрами и звоном.
Первая атака прошла мимо. Воины развернули коней и вновь бросились в схватку. Чжугэ Хуалуань уже не была той нежной девушкой из южного Наньчжао — в её движениях чувствовалась дикая, почти звериная ярость. Каждый удар был направлен в жизненно важные точки, без малейшего намёка на сдержанность!
Ло Чжихэн поняла: это, должно быть, наследие степной крови её матери! Несмотря на хрупкую внешность, Чжугэ Хуалуань оказалась настоящей воительницей. Её стиль боя заставил Ло Чжихэн всерьёз насторожиться.
Правда, в прошлой жизни она была сильна, но нынешнее тело Ло Чжихэн оставляло желать лучшего. Она могла держаться, но против такого противника ей было трудно. Чжугэ Хуалуань сражалась всё яростнее, явно намереваясь раздавить Ло Чжихэн раз и навсегда.
Ло Чжихэн с трудом перевела дух, резко взмахнув дубиной и отбросив Чжугэ Хуалуань на безопасное расстояние.
— Не ожидала, что ты так сильна, — сказала она, тяжело дыша. Ей было нелегко: она не проходила серьёзной подготовки, да и её стиль боя сильно отличался от нынешнего времени. Меч Чжугэ Хуалуань двигался в чёткой связке, каждая атака переходила в следующую, не давая передышки. Такой стиль был для Ло Чжихэн настоящим кошмаром.
— Боишься? Уже поздно, — с насмешкой ответила Чжугэ Хуалуань. На коне с оружием в руках она превратилась из благовоспитанной девицы в жестокую убийцу — словно две разные личности!
Ло Чжихэн громко рассмеялась, ловко перекинув дубинку в руке:
— В жизни я никого не боялась, и уж точно не ты заставишь меня дрожать! Сначала думала, что ты слаба и не хочу тебя унижать. Но теперь вижу: ты хитра и коварна. Значит, церемониться с тобой не буду!
На самом деле она лишь подбадривала себя. В душе она понимала: в поединке один на один у неё мало шансов победить Чжугэ Хуалуань. Если бой затянется, она проиграет. Да и рана в левом плече, полученная ранее, уже пульсировала от боли. Пот лил градом, и ладони скользили по рукояти дубины.
Ранее, танцуя, она двигалась медленно и плавно — отчасти из-за этой раны. Ведь сквозное отверстие в лопатке — это не шутка. Каждый раз, когда она улыбалась Му Юньхэ и говорила, что не больно, на самом деле сдерживала слёзы.
Но проиграть — не значит сдаться! Она будет держаться до конца. Победа уже близка. Любым способом она должна одолеть Чжугэ Хуалуань — только так она сможет спасти Му Юньхэ! Поэтому сегодня она не имеет права проиграть!
Иногда вера творит чудеса. Она делает человека сильнее, решительнее, неудержимее!
— Тогда вперёд! — с усмешкой крикнула Чжугэ Хуалуань. После первых ударов она окончательно убедилась, что Ло Чжихэн ей не соперница. Зачем же ей теперь церемониться?
Чжугэ Хуалуань снова ринулась в атаку. Но на этот раз Ло Чжихэн не стала ждать — она первой нанесла удар дубиной, используя её длину, чтобы держать противницу на расстоянии и нанести решающий урон!
http://bllate.org/book/7423/697568
Готово:
