— Похоже, у нашего пращура репутация весьма высока! — с гордостью поддразнила Му Жунь Сяньсюэ. — В таком почтенном возрасте его всё ещё помнят и почитают!
— Не смей так разговаривать со старшими, — тихо отчитал её генерал Му Жунь, но в голосе слышалась лишь нежность.
— Да что вы всё обо мне? — вмешался старый генерал Му Жунь, самодовольно скалясь. — И я ведь не думал, что у меня до сих пор такая популярность! Хе-хе! — Он огляделся и вдруг спросил: — Все зрители уже собрались, а где же та подружка твоя, участница соревнований? Неужели ещё не пришла? Старикану пришлось проделать такой путь только ради того, чтобы своими глазами увидеть, какие ещё фокусы она выкинет! Если осмелится меня подвести, я тут же заберу свой посох-клинок обратно!
Му Жунь Сяньсюэ тоже нервно оглядывалась. Она нарочно не сказала Ло Чжихэн, что приедет на соревнования, чтобы сегодня преподнести ей сюрприз — и, конечно, поддержать. Но старикан упрямо захотел приехать сам, и брату ничего не оставалось, кроме как лично сопровождать его из-за опасений за его безопасность.
Таким образом, вся их семья — от мала до велика — собралась здесь. И все, по сути, приехали ради Ло Чжихэн. Они специально прибыли на несколько дней раньше. Сяньсюэ даже успела похвастаться перед императрицей-сестрой новой подругой, утверждая, что Ло Чжихэн непременно выиграет чемпионат, а следующий Всемирный финал тогда пройдёт именно в Му-царстве. Если же Ло Чжихэн провалится, Сяньсюэ не только опозорится перед всеми, но и племянница Юй непременно будет смеяться над ней до упаду.
— Куда она запропастилась? — топнула ногой Му Жунь Сяньсюэ.
— Может, сбежала перед боем? — насмешливо бросил старый генерал Му Жунь. — При таком скоплении народа, да ещё и на древнем поле сражений… боюсь, твоя подружка уже напугалась до смерти и тайком удрала домой! Ха-ха-ха!
Он окинул взглядом это величественное и скорбное место былых битв, и в его крови проснулась давно дремавшая жажда боя. На самом деле, он сам не прочь был взглянуть на знаменитое поле сражений, прославленное на весь свет.
— Старикан, не болтай ерунды! — вспыхнула Сяньсюэ. — Ло Чжихэн никогда не сбежит! Более того, я уверена — она победит! Увидишь! У Му Жунь Сяньсюэ глаза на лоб не лезут, когда дело касается выбора друзей!
Хотя внутри у неё всё тревожно сжималось: «Где же ты, Ло Чжихэн?»
Они заняли свои места. В это время подъехала ещё одна карета, мгновенно привлекшая внимание толпы странным узором на борту — изящной доской для вэйци с чёрными и белыми камнями, выложенными в простейшую начальную позицию. Однако сама композиция выглядела древней и величественной.
Как только этот символ появился, все, кто хоть немного разбирался в искусствах, сразу же узнали его. Не требовалось никаких объявлений — толпа уже восторженно кричала, указывая на карету:
— Святой Вэйци! Святой Вэйци!
Ведь знаки Четырёх Святых искусств — цинь, вэйци, каллиграфии и живописи — были уникальны, неповторимы и принадлежали исключительно самим Святым. А этот символ мог принадлежать только Святому Вэйци!
Крики ещё не стихли, как позади раздался новый прилив возбуждения. Те, кто не видел, затаили дыхание в ожидании объявления: кто же следующий?
Слуги поспешили навстречу. Из кареты медленно вышел седовласый старец — никто иной, как сам Чжань Хайнань, Святой Вэйци!
Слуги и глашатаи пришли в неописуемый восторг. Громкий, дрожащий от волнения голос прокатился над полем:
— Святой Вэйци Чжань Хайнань прибыл!!
Бум!!
Толпа, до этого сдерживавшаяся, взорвалась ликованием:
— Святой Вэйци! Святой Вэйци! Святой Вэйци!
Четыре Святых — это святыни всего Поднебесного. Они могут быть уроженцами какой-то страны, но на таких собраниях они принадлежат всему миру! Поэтому их представляют не по национальности, а только по их непревзойдённому статусу. Весь мир обожает и преклоняется перед искусствами цинь, вэйци, каллиграфии и живописи. А Святые почти никогда не показываются на людях — увидеть их, даже мельком, считается величайшей удачей!
Если появление Чжань Хайнаня вызвало бурю восторга, то следующий гость буквально взорвал всё собрание.
Из скромной, но роскошной кареты появился мужчина с изысканной внешностью. Его символ — кисть и свиток — был воплощением классической элегантности и учёности. Его появление потрясло всех: ведь этот человек, прославленный на весь свет, почти никогда не выходил в свет. Он пережил падение своего государства, был оклеветан как предатель и изменник, но без колебаний вступил в новую династию. И своей мудростью, талантом и благородством доказал всем: его выбор и его характер были безупречны!
— Святой каллиграфии Тун Юньсяо прибыл!! — прокричал глашатай, и в его голосе явно слышалась дрожь.
Первый возглас прозвучал — и наступила абсолютная тишина. Второй, третий… Даже девять глашатаев не могли сразу преодолеть молчание, длившееся, словно тысячу восемьсот шагов. Но затем, на древнем поле сражений, разразился настоящий ураган:
— Святой каллиграфии!!
Крики, всё более громкие и страстные, неслись со всех концов света.
Сегодняшний величайший учёный Поднебесной, пращур клана Тун из Му-царства, прибыл в Наньчжао! Что может быть поразительнее и радостнее? Если в мире и существуют великие люди, то именно генерал Му Жунь и старейшина Тун — образцы подлинной величия!
Но тут в головы зрителей пришла ещё более ошеломляющая мысль: как так получилось, что три легендарные фигуры собрались здесь, в одном месте? Что заставило их преодолеть столь долгий путь и лично явиться на Всемирный финал в Наньчжао? Или, может быть… кто-то настолько важный, что ради него эти трое великих сочли возможным снизойти?
Три старца, чей общий возраст приближался к трёмстам годам, заняли места рядом друг с другом. Они обменялись многозначительными взглядами — каждый знал: они все приехали ради Ло Чжихэн!
Только вот… где же сейчас Ло Чжихэн?
Старейшина Тун прищурился. Его маленький внучек тоже ещё не появился. Он спокойно сидел, будто отдыхая, но в душе испытывал лёгкое волнение. Прожив почти сто лет и решив, что жизнь подходит к концу, он вдруг почувствовал живой интерес к грядущей битве юной девушки. Ему казалось: если он пропустит это сражение, его старые кости будут сожалеть до самой смерти. Вот почему он приехал. Осталось лишь надеяться, что Ло Чжихэн не опозорит его, старика.
Праздник не утихал. Следующий гость вновь поднял волну ещё более бурного восторга. Из роскошной кареты вышел мужчина с соблазнительной, почти женственной красотой…
***
Страна Инььюэ для большинства народов была загадкой, но в Наньчжао о ней знали хорошо. Инььюэ славилась своей таинственностью и несметными богатствами. А самые знаменитые её представители — братья-близнецы, правители страны!
Император Сянь и князь Сяньши!
Старший, Сянь, был провозглашён наследником, а младший, Сяньши, получил титул князя. Император Сянь почти никогда не показывался на людях, тогда как князь Сяньши часто путешествовал по разным странам, но его местонахождение всегда оставалось тайной. Именно поэтому страна Инььюэ становилась ещё более загадочной.
Мужчина, сошедший с роскошной кареты, обладал соблазнительной, почти демонической красотой. На нём был лёгкий фиолетовый шёлковый халат, излучающий аристократизм и лёгкую дерзость. Он шёл, улыбаясь с насмешливой беспечностью, окружённый группой юношей разной, но несомненной привлекательности. Его появление вызвало восторженные вздохи толпы.
— Его высочество князь Сяньши из страны Инььюэ прибыл! — разнёсся по полю громкий голос глашатая.
Но крики толпы заглушили даже это объявление.
За князем Сяньши сошли ещё трое. Их не стали объявлять. Один из них был полностью закутан в широкий плащ, несмотря на палящее солнце, и даже лицо его скрывал капюшон. Рядом с ним стоял проворный юноша, поддерживавший его под руку, а рядом — девушка с зонтом.
Этот странный ансамбль сразу привлёк внимание. Люди сгорали от любопытства, но никто не знал, кто они. Все решили, что они сопровождают князя Сяньши и сядут рядом с ним. Но к удивлению всех, юноша что-то прошептал князю, и троица направилась в сторону места, где сидели представители Му-царства.
Толпа вытягивала шеи, пытаясь разглядеть: кто же этот таинственный незнакомец? Неужели он знаком с тремя великими старцами? Значит, он тоже важная персона! Но почему скрывает лицо?
Му Юньхэ был крайне удивлён, узнав, что его пращур из рода деда по матери прибыл лично. Ранее его дядя уже помогал ему, и теперь он обязан был выразить уважение. Кроме того, сидеть рядом с таким мерзавцем, как князь Сяньши, для Му Юньхэ было мукой.
Он подошёл к старейшине Туну и, опираясь на Сяо Сицзы, медленно опустился на колени.
— Внук Му Юньхэ кланяется пращуру, — произнёс он, чуть подняв голову.
Многие видели это, но мало кто слышал слова. Однако поклон вызвал пересуды: неужели это просто льстец, пытающийся приблизиться к великому Святому каллиграфии? Если так, то почему бы и им не попытаться?
Старейшина Тун спокойно наблюдал, как внук кланяется, и не останавливал его. Когда Му Юньхэ сделал два поклона, старик наконец заговорил, и в его старческом голосе прозвучала лёгкая улыбка:
— Ты слаб здоровьем, поэтому двух поклонов достаточно. А та юная супруга твоя уже прибыла?
Му Юньхэ не стал упрямиться. Поклон — долг младшего перед старшим, но доброту старшего он тоже не отвергал.
— Пока нет, — ответил он спокойно, хотя под капюшоном его лицо было мрачным. — Она не со мной, но я верю: она обязательно приедет вовремя.
Старейшина Тун удивился, но не стал расспрашивать. Он знал: вокруг Ло Чжихэн собрались лучшие мастера, и старейшины вложили все силы, чтобы защитить её ради посоха-клинка. С ней ничего не случится.
— Садись рядом со мной, — пригласил он. — Держись подальше от этого князя Сяньши. Он — дрянь.
— Внук и сам так хотел, — в голосе Му Юньхэ наконец прозвучала тёплая нотка. — Простите за беспокойство, пращур.
Ло Ниншан тоже прибыла, но никто не обратил на неё внимания. Му Юньхэ игнорировал её, и ей ничего не оставалось, кроме как присоединиться к князю Сяньши — иначе она бы опозорилась при всех. В этот момент, окружённая вельможами со всего мира, она думала только о двух вещах: как блеснуть на этом великом собрании и как устроить так, чтобы Ло Чжихэн сегодня навсегда стала посмешищем всего Поднебесного.
Она сидела неподалёку от князя Сяньши, сохраняя мягкую улыбку. Её красота была поистине ослепительной, и многие считали её редкой красавицей. Поэтому её присутствие тоже привлекало взгляды.
Все знали: чемпионка Му-царства должна сидеть рядом с князем Сяньши. Значит, эта девушка — и есть Ло Чжихэн?! Толпа с любопытством разглядывала Ло Ниншан. Она выглядела благородно, спокойно и уверенно, в ней чувствовалась скромная гордость и женственность — всё, что ценили в дамах.
Разве такая может быть той самой беспутной, глупой и влюблённой в каждого встречного девушкой из слухов?
http://bllate.org/book/7423/697539
Готово:
