Вдовствующая княгиня уже давно ждала у ворот, чтобы проводить их. Ло Чжихэн ещё вчера предупредила её об отъезде, и теперь, увидев, что Му Юньхэ всё ещё спит, княгиня не скрыла тревоги:
— Пусть Ху мама поедет с вами. Иначе я не найду себе покоя в дороге.
В конце концов, она решила: пока главное — помочь Му Юньхэ выздороветь. Что будет с Ло Чжихэн впоследствии — об этом можно подумать позже. Ничто не важнее жизни сына. Ради того чтобы он остался жив, она готова терпеть всё.
— Нет, пусть Ху мама остаётся с вами, — мягко возразила Ло Чжихэн, прекрасно понимая материнскую тревогу. — Без близкого человека рядом мне тоже будет неспокойно за вас. Не волнуйтесь, матушка: Юньхэ со мной — вы можете быть совершенно спокойны. Я обязательно верну вам его целым и невредимым.
В глазах княгини мелькнула грусть, но она вымученно улыбнулась:
— Хорошо. Раз ты с ним, мне нечего бояться. Возвращайтесь скорее, оба. Поспешите — карета князя Сяньши уже давно ждёт.
— Обязательно, матушка. Берегите здоровье. Мы с Юньхэ вернёмся и будем заботиться о вас. Ждите нас!
Ло Чжихэн, следуя западным обычаям, обняла княгиню, ласково произнесла прощальные слова, а затем, немного помедлив, тихо шепнула ей на ухо:
— Матушка, берегитесь боковой госпожи Ли. Если вдруг случится что-то серьёзное, немедленно обращайтесь к императору. Его величество вас не оставит.
Уезжая, Ло Чжихэн хотела оставить княгине хоть какую-то надежду на спасение. Хотя за спиной княгини стоял клан Тун, тот редко вмешивался в дела княжеского двора Му. Надёжнее всего было положиться на императора. Она сама пришла к этому выводу после недавнего инцидента при дворе: почему простая старшая законнорождённая дочь генерала получает столь частую поддержку самого императора? Всё просто — потому что она законная супруга Му Юньхэ! Значит, государь действительно дорожит князем Му, а значит, и его сыном, и, как следствие, защищает и её, Ло Чжихэн. Таким образом, прежние подозрения княгини и Му Юньхэ, будто император замышляет против них зло, оказались совершенно ошибочными!
Княгиня слегка опешила, но лишь мягко улыбнулась:
— Матушка поняла.
Ло Чжихэн сразу заметила, что княгиня не восприняла её предупреждение всерьёз. Что ж, ничего не поделаешь — наверняка у неё есть свои методы. Больше не колеблясь, Ло Чжихэн повела всех к карете, присланной князем Сяньши, и официально отправилась в путешествие в Наньчжао!
* * *
Ло Чжихэн и Му Юньхэ ехали в одной карете, а няня, Сяо Сицзы и Ци Вань — в другой, поочерёдно дежуря у дверей кареты Ло Чжихэн.
У городских ворот их экипаж присоединился к кортежу князя Сяньши. У того было множество сопровождающих и целых восемь карет, неизвестно кого везущих.
С тех пор как няня узнала, что в одной из передних карет находится сам князь Сяньши, она стала заметно нервничать. Ло Чжихэн это заметила, но не успела расспросить — Му Юньхэ беспокойно метался во сне на мягком ложе. Карета была просторной и роскошной, но всё же ехала по дороге, и даже самые мягкие подушки не могли полностью заглушить тряску. Лицо Му Юньхэ побледнело, брови нахмурились.
Ло Чжихэн осторожно приподняла его голову и положила себе на колени, стараясь как можно меньше двигаться, чтобы смягчить толчки для него. Она проявляла невиданное терпение, нежно обмахивая его веером. Вся её сущность словно бы успокоилась и стала мягче.
К полудню стало ещё жарче, и они уже далеко отъехали от столицы. На тихой просёлочной дороге князь Сяньши приказал сделать привал и пообедать. После более чем двух часов пути многочисленной свите необходимо было отдохнуть.
— Старшая госпожа, князь Сяньши просит вас выйти прогуляться, — неестественно произнесла няня за занавеской кареты.
Ло Чжихэн не очень хотелось идти, но из вежливости отказываться было нельзя. К тому же её сильно интересовало, кто же прячется в тех каретах. Аккуратно опустив голову Му Юньхэ, она вышла из экипажа. Стоя на подножке, она потянулась, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Но едва она начала разминаться, как увиденное впереди заставило её остолбенеть.
Из карет перед ней одна за другой выходили, поддерживаемые слугами, яркие, изысканные, необычайно эффектные… мужчины?!
Мужчины?!
Ло Чжихэн с трудом сомкнула рот и потерла глаза, чтобы убедиться, что не видит галлюцинаций. Те люди на земле тоже разминались, но делали это куда изящнее. Каждый из них источал холодную гордость или дерзкое высокомерие, явно не одобряя друг друга. Все были одеты в чрезвычайно яркие, почти театральные наряды и обладали поразительной красотой. Но сомнений не было — это были именно мужчины!
Что за… конкурс красоты? Какая-то принцесса собирается выходить замуж? Или это, может, младшие братья князя Сяньши?!
Ло Чжихэн буквально заворожило зрелище. Но самое потрясающее было впереди. Увидев её на подножке кареты, один из мужчин, ближайший к ней и гордый, как павлин, подмигнул ей и кокетливо пропел:
— Ой! Так это и есть Ло Чжихэн, победительница конкурса «Первая Талантливая» Му-царства? Какая прелестная девушка! Не глядя, можно подумать, что перед нами юный красавец-господин!
Ло Чжихэн машинально отступила на шаг назад, чувствуя сильное желание спрятаться обратно в карету. Неужели это стая демонов? Зачем князь Сяньши, этот безумец, везёт с собой целый выводок павлинов? Да ещё и один из них, похоже, страдает тиком — глаз у него дергается!
— Хм! Она всего лишь женщина. Будь она мужчиной, я бы первым её уничтожил! — раздался сбоку ледяной, полный злобы голос.
— Ты просто не уверен в себе! — пропела нежным, самовлюблённым тоном другая фигура. — Даже если бы она была мужчиной, я бы её не тронул. Ведь кроме его светлости, на свете нет никого красивее меня. Я в этом абсолютно уверен. Пусть живёт — ей лишь дано подчёркивать мою красоту.
Ло Чжихэн повернулась и ахнула! Сначала она подумала, что тот хвастается напрасно, но… этот мужчина действительно был необычайно красив — до такой степени, что мог потрясти небеса и растрогать духов! Его красота была столь андрогинной, что невозможно было определить пол. Правда, в ней не хватало ни благородной болезненной силы Му Юньхэ, ни скрытой жестокости за фасадом беззаботности у князя Сяньши.
По сути, он всё равно уступал Му Юньхэ. Но и этого было достаточно для его гордости.
Ло Чжихэн с трудом взяла себя в руки и мысленно забормотала заклинание: «Скорее, скорее, прочь, духи и демоны!» Откуда взялось столько этих пёстрых, соблазнительных красавцев-мужчин? Это же режет глаза! И ещё — как она может с этим смириться? Самовлюблённые создания! Её маленький Юньхэ стоит одного — и все вы тут же покончите с собой от стыда!
Но прежде чем она успела «вызвать» своего непревзойдённого красавца Юньхэ, раздался голос князя Сяньши — такой нежный, что по коже поползли мурашки:
— Ну чего стоите? Не хотите ли загореть? Быстро ко мне в объятия, мои милые!
Ло Чжихэн почувствовала, будто десять тысяч быков несутся прямо на неё, сметая всё на своём пути — разбойников, пиратов, варваров — и направляются прямиком к этому мерзкому, самодовольному князю Сяньши, который, кажется, с наслаждением ждёт, когда его растопчут!
Она стояла, окаменев, и в душе рыдала: «Неужели ты справишься со всем этим цветущим садом, ваше сиятельство?!»
Но её переживания оказались напрасными. Князь Сяньши явно наслаждался жизнью, обнимая сразу двух красавцев. А те, не получившие его внимания, начали драку! Вся их гордость, высокомерие, благородство и холодность мгновенно испарились! Они дрались так, будто забыли обо всём на свете — даже о собственных родителях!
Действительно, герой в ярости ради любимой… только не девушки, а юноши!
Ло Чжихэн стояла на подножке, чувствуя, как её представления о мире рушатся. Целая группа мужчин дерётся за право оказаться в объятиях одного-единственного мужчины?! Да неужели можно быть ещё более бесстыдным, жалким и шокирующим?!
— Ну хватит, хватит драться! — весело произнёс князь Сяньши. — Сегодня не досталось — завтра обязательно удостою каждого из вас особых ласк! Идите-ка облегчиться, мои милые, а то вдруг навредите себе?
Ло Чжихэн чуть не вырвало! Она широко раскрыла глаза, наблюдая, как князь Сяньши, обнимая двух юношей, подходит к ней с самодовольной ухмылкой. И вдруг она всё поняла!
Значит, князь Сяньши предпочитает мужчин?! Неужели он такой продвинутый?!
Но, подумав ещё немного, она вдруг успокоилась. Если он действительно любит мужчин, то это даже к лучшему — теперь ей не придётся бояться за свою безопасность.
— Ну как? Мои любимые наложники разве не красивее тебя? По сравнению с ними ты мне, конечно, неинтересна, — с вызовом заявил князь Сяньши, бросив на неё презрительный взгляд.
Ло Чжихэн поперхнулась. Этот самовлюблённый павлин издевается над ней, намекая, что она некрасива? Или хочет сказать, что её подозрения насчёт его интереса были напрасны? Проклятый тип!
— Ты думаешь, твои красавцы — вершина совершенства? Ты ещё не видел самого прекрасного мужчины на свете! Он…
Ло Чжихэн вдруг замолчала. Её лицо побледнело. Она с ужасом осознала: если князь Сяньши действительно предпочитает мужчин, то стоит ему узнать, насколько красив Му Юньхэ, и тот окажется в страшной опасности! Его репутация и честь могут быть безвозвратно утеряны! А ведь они уже далеко от столицы, Му Юньхэ совсем рядом с князем Сяньши — она не в силах его защитить!
Сердце её сжалось, будто она проглотила десять тысяч мух — отвращение и паника охватили её.
Неужели князь Сяньши всё это время строил коварные планы? Неужели он специально заманил её, чтобы выманить Му Юньхэ из столицы? Ведь на том конкурсе «Первой Талантливой» Му Юньхэ появился в ослепительном образе, покорив сердца множества людей обоих полов. Неужели и князь Сяньши тогда…
Эта мысль поразила её, как молния! Она чуть не задохнулась от внутренней боли. Если это правда, то что будет с Му Юньхэ? Неужели ему придётся стать наложником этого мерзкого князя?! Нет! Ни за что! Му Юньхэ — её!
— Почему замолчала? Кто же этот самый прекрасный мужчина на свете? Очень хочу с ним познакомиться, — с лёгкой усмешкой произнёс князь Сяньши, многозначительно бросив взгляд на карету позади Ло Чжихэн.
Та почувствовала, как волосы на голове встают дыбом, и с трудом выдавила:
— Ведь все знают, что самый красивый мужчина — это Му Юньцзинь! Он такой прекрасный, что заставляет рыб прятаться, птиц падать с неба, луну скрываться за облаками! Если ваше сиятельство хотите его увидеть, он сейчас на фронте. Отправьтесь туда! А мы пока вернёмся домой, конкурс можно отложить.
Князь Сяньши щипнул щёчку одного из юношей в своих объятиях и с хищной улыбкой ответил:
— Ждать не могу! Придётся ехать вместе с вами. Наш путь пройдёт мимо линии фронта. Если повезёт встретить Му Юньцзиня, обязательно посмотрю, правда ли он красивее моих красавцев. Если окажется так — не откажусь взять его к себе.
Ло Чжихэн мысленно злорадно хихикнула: «Отлично! Пусть няня заберёт Му Юньцзиня и хорошенько его проучит! Его мать — злая, и сам он не подарок. Пусть его мучают, лишь бы мой Юньхэ остался в безопасности!»
— Пойдёшь со мной прогуляться? Может, и твоего Му Юньхэ выведем на воздух? — нарочито предложил князь Сяньши.
Выражение лица Ло Чжихэн было настолько комичным, что он понял всё без слов. Она боится, что он позарится на Му Юньхэ. Эта малышка ещё молода, а уже столько хитростей в голове! Да, Му Юньхэ красив, но ему, князю Сяньши, не интересны такие юные создания.
http://bllate.org/book/7423/697514
Готово:
