— Я рассказала нашему князю о деле Му Юньхэ, — сказала госпожа Ван, — разумеется, упомянула и о тебе. Узнав, что это твоё желание как победительницы, а страна Инььюэ не смогла его исполнить, князь пришёл в ярость. Он заявил, что Инььюэ никогда не нарушает обещаний. Возможно, у него есть способ спасти Му Юньхэ, но перед этим он хотел бы лично встретиться с тобой. Согласишься ли ты пойти к нашему князю?
Госпожа Ван словно вновь дарила Ло Чжихэн надежду!
— Пойду! Прямо сейчас! — без малейшего колебания воскликнула Ло Чжихэн.
Лицо госпожи Ван стало странным:
— Встретиться можно, но будь готова: наш князь… не слишком добрый по характеру. И ещё… князь очень любит красивых женщин!
Выражение лица Ло Чжихэн мгновенно изменилось!
«Очень любит красивых женщин» — значит, если Ло Чжихэн пойдёт к нему, велика вероятность, что ей придётся пострадать?
Увидев, как побледнела Ло Чжихэн, госпожа Ван горько усмехнулась:
— Конечно, решение за тобой. Наш князь, конечно… не слишком серьёзный человек, но силы в нём не занимать. Если князь чего-то хочет добиться, для него это почти никогда не бывает невозможно. Ты подумай хорошенько: для вас сейчас эта встреча — ещё один шанс, возможно, надежда, но несомненно и убыток. Если не пойдёшь — у Му Юньхэ останется всего два года жизни.
Ло Чжихэн застыла на месте, словно окаменев. Она и представить не могла, что однажды столкнётся с таким мучительным выбором. Действительно, ни шагу вперёд, ни шагу назад. С одной стороны — её честь и репутация, с другой — жизнь и смерть Му Юньхэ. Обе стороны неуловимы и зыбки, но обе невероятно важны. Какое бы решение она ни приняла, она неизбежно потеряет нечто ценное.
Почему в прошлой жизни она стала разбойницей? Потому что пришли злодеи — те самые иностранцы, которые выгнали их из родных домов. На улицах повсюду лежали трупы и лилась кровь, а женщины редко умирали, сохранив на себе одежду. Во время бегства она сама чуть не попала в руки этим демонам и не была изнасилована.
Поэтому вся её семья ушла в горы и стала разбойниками. Добрые учёные не могли защитить себя — их лишь топтали и унижали. Тогда они решили поднять щит и защищаться сами. С тех пор её характер стал необычайно стойким: она лишь покрыла свою уязвимую и мягкую душу толстой бронёй решимости.
Сможет ли она теперь ради Му Юньхэ пожертвовать собственным телом? Лишь подумав об этом, Ло Чжихэн почувствовала такой стыд и отчаяние, что ей захотелось немедленно покончить с собой.
Как она может позволить себе оказаться в чьей-то власти? Как вынести, если её будут топтать и осквернять, как игрушку? Как примириться с тем, что её тело станет нечистым?
Но если она откажется, то сама закроет последнюю надежду на спасение Му Юньхэ. Она тоже не в силах лишить его шанса на жизнь.
Невозможный выбор! Ло Чжихэн чувствовала, что вот-вот сойдёт с ума — две ужасные эмоции разрывали её на части, душа и тело истекали кровью.
— Если тебе трудно решиться, можешь посоветоваться с вдовствующей княгиней. В таком случае, даже если случится беда, ты пожертвовала собой ради Му Юньхэ, и княгиня знает об этом — она наверняка проявит милосердие и не станет тебя винить. Конечно, ты и не обязана жертвовать собой ради других. Хотя, возможно, князь ничего и не сделает — и с тобой ничего не случится, — медленно произнесла госпожа Ван.
Ладони Ло Чжихэн покрылись холодным потом, брови так глубоко сошлись, будто вот-вот срастутся. Но пока она ещё не приняла решение, за её спиной уже раздался голос княгини:
— Не нужно ничего обсуждать! Я категорически против!
Неизвестно почему, но сердце Ло Чжихэн вдруг облегчённо выдохнуло, но тут же накатила волна мучительного чувства вины. Она даже не смела взглянуть на княгиню:
— Матушка…
Княгиня подошла, взяла её за руку и торжественно сказала:
— Глупышка, в подобном вопросе тебе не следовало даже задумываться! Ни в коем случае нельзя соглашаться. Для женщины честь и целомудрие — это всё. Ты — невестка дома Му, будущая главная княгиня, хозяйка особняка, жена Му Юньхэ. Ты представляешь не только себя, но и весь дом Му, самого Му Юньхэ и даже честь императорской семьи. С тобой ни в коем случае не должно быть связано ничего подобного!
— Но что же делать с Му Юньхэ? — спросила Ло Чжихэн. Хотя княгиня говорила в первую очередь о репутации дома, Му Юньхэ и императорского двора, это всё же лучше, чем поощрять её идти на верную гибель.
— Выход найдётся. Если уж придёт время, когда не останется иного пути, мы примем это — ведь мы так жили все эти годы и давно готовы встретить этот день. Хэн-эр, не бойся. Я никогда не позволю тебе пожертвовать собой ради Юньхэ. Более того, сам Юньхэ ни за что не согласился бы на твой поступок, — с нежностью сказала княгиня.
Глаза Ло Чжихэн наполнились слезами, в душе бушевали тревога и смятение. Она молчала, не зная, о чём думать.
— Не понимаю, зачем госпожа Ван пришла и сказала тебе всё это, — продолжала княгиня. — Но сегодняшние твои слова вызвали у меня отвращение. Я всегда уважала вас, госпожа Ван, но с сегодняшнего дня дом Му больше не желает видеть вас. Не провожу.
В этот миг княгиня была решительной и безжалостной — никто не посмеет причинить хоть малейшую боль её сыну!
Госпожа Ван не обиделась, лишь глубоко взглянула на Ло Чжихэн, а затем покинула зал.
Ло Чжихэн всё ещё металась в смятении, в голове крутился только образ Му Юньхэ. Она даже подумала: не ударилась ли она головой? В тот самый момент, когда госпожа Ван уходила, в ней вдруг вспыхнуло безумное желание крикнуть вслед: «Я пойду к вашему князю!»
Но разве это решит проблему? Она может потерять многое. Даже если спасёт Му Юньхэ, а потом кто-то заподозрит, что она купила его жизнь собственным телом, как ей дальше жить? Простит ли её Му Юньхэ?
Никто не мог понять, насколько тяжело Ло Чжихэн. Но выбор был неизбежен: Му Юньхэ обязательно нужно спасти! Встреча с князем вовсе не означает неминуемую беду. Если быть осторожной и находчивой, возможно, всё обойдётся?
— Где я могу увидеть вашего князя? — вдруг спросила Ло Чжихэн, и в её голосе звучало отчаяние последней надежды.
Княгиня опешила:
— Хэн-эр, ты сошла с ума?!
— Матушка, я не безумствую. Я просто всё обдумала. Му Юньхэ больше нельзя ждать — я не могу терять ни минуты. Сегодня я пойду, и, возможно, не найду спасения, но, может быть, именно это станет поворотным моментом, который продлит ему жизнь. Да, ваш князь… не слишком порядочный, но разве мы можем знать наверняка, пока не попробуем? Я сумею защитить себя. Я хочу, чтобы Му Юньхэ выжил. Не хочу из-за собственной трусости и эгоизма упустить этот шанс. Матушка, я сама принимаю это решение и ни о чём не пожалею. Поэтому прошу тебя — поддержи меня с той же надеждой, с которой хочешь, чтобы Му Юньхэ выжил, — сказала Ло Чжихэн искренне и прямо.
На её лице застыла вымученная улыбка, и эта притворная весёлость так растрогала княгиню, что та не сдержала слёз.
Княгиня крепко обняла Ло Чжихэн и, плача от боли и потрясения, воскликнула:
— Ты, глупая девочка! Зачем тебе это? Ты ведь совсем недавно вышла замуж за Юньхэ! Почему ты готова пожертвовать собой ради него и подвергнуть себя опасности? Хэн-эр, мы с сыном навсегда останемся в долгу перед тобой!
Ло Чжихэн горько усмехнулась. Да, с чего это вдруг она стала такой святой? Жертвовать собой ради других — настолько глупый поступок! Её даже засмеяться хочется… Но она сделала это — и сделала с радостью. Внутри словно звучал голос: «Ради Му Юньхэ я готова на всё!»
С трудом растянув губы в улыбке, она подумала: «Ну и ладно. Если со мной что-то случится, я просто сделаю это во благо. Как только Му Юньхэ выздоровеет, я покончу с собой и верну это тело его настоящей хозяйке. А сама снова стану одиноким призраком».
— Старшая госпожа хочет пойти к нашему князю? — спросила госпожа Ван, обернувшись. Она, казалось, ничуть не удивилась окончательному выбору Ло Чжихэн.
— Да, я пойду к нему. Но не за милостью — я приду, чтобы вести переговоры. Я не стану принимать его помощь даром. Если он действительно может вылечить Му Юньхэ, я заплачу ему вознаграждение, — сказала Ло Чжихэн. Даже в такой безвыходной ситуации она не теряла боевого духа и не позволяла себе оставаться в пассивной роли. Пусть страна Инььюэ и таинственна, а её князь богат, но у неё тоже есть кое-что, чем можно торговаться.
Особняк Му и её приданое — этого вполне хватит, чтобы рискнуть.
Глаза княгини загорелись: если есть шанс спасти сына, она, конечно, не откажется. Она тут же добавила:
— Верно! Мы можем вести переговоры с вашим князем. Дом Му постарается исполнить любое его требование, лишь бы он нашёл способ вылечить Юньхэ.
Госпожа Ван расхохоталась:
— Что может понадобиться нашему князю из страны Инььюэ? Знаете, почему нашу страну зовут Инььюэ? Инььюэ — это полная, совершенная луна, символ изобилия и полноты! В стране Инььюэ нет недостатка ни в чём. Всё, чего мы пожелаем, у нас есть! Что до Ло Чжихэн — князь согласился лично принять тебя только потому, что твоё выступление в финале произвело на него впечатление. Иначе, как бы ты ни была прекрасна, разве сравнишься с одной из его наложниц?
В её смехе не было ни капли насмешки или высокомерия — лишь искреннее изложение фактов.
Сердце Ло Чжихэн сразу успокоилось. В этот момент она с радостью восприняла эти слова: если она хуже любой наложницы князя, тот, вероятно, и не обратит на неё внимания, если только не одержим похотью. Чего же ей тогда бояться?
— Веди меня к вашему князю, — сказала Ло Чжихэн теперь уже с нетерпением.
Госпожа Ван кивнула:
— Хорошо, пойдём прямо сейчас. Я прямо скажу тебе: сегодня ты встретишься с могущественным первым князем страны Инььюэ! Если он чего-то захочет в этом мире, мало что остаётся недостижимым. Мы дали тебе шанс — сумеешь ли ты им воспользоваться?
В сердце Ло Чжихэн вдруг вспыхнула надежда. Княгиня тоже обрадовалась, но в душе оставалась тревога. Она не хотела отпускать Ло Чжихэн одну, но госпожа Ван наотрез отказалась брать с собой кого-либо. Как только Ло Чжихэн ушла, княгиня сразу направилась во двор Му Юньхэ, её лицо было мрачным, взгляд растерянным. Она долго стояла в его комнате, не в силах уйти.
Му Юньхэ давно заметил, что мать ведёт себя странно. Сначала он подумал, что она всё ещё переживает из-за вчерашнего, но теперь она явно нервничала и то и дело поглядывала на дверь — очевидно, кого-то ждала.
— Матушка, кого вы ждёте? — внезапно спросил Му Юньхэ.
Рука княгини, державшая чашку, дрогнула, и чашка упала на пол, разлетевшись на осколки.
Его вопрос, заданный в попытке проверить мать, вызвал у него внезапное дурное предчувствие. Он резко выпрямился, его глаза стали ледяными и пронзительными:
— Матушка, где Ахэн?!
http://bllate.org/book/7423/697502
Готово:
