— Нет! Ты поистине достойна этого поклона! Сегодня я кланяюсь не тебе как невестке Му Юньхэ, не как своей невестке — я кланяюсь тебе как спасительнице! Хэн-эр, до твоего прихода я уже потеряла всякую надежду. Му Юньхэ словно ждал смерти, и разве я сама не ждала её? Мы с сыном считали дни, как приговорённые. Он — одинокий путник во тьме, а я — бестелесный призрак в дневном свете. Мы с ним никогда не говорили об этом вслух, но оба прекрасно понимали: смерть приближается с каждым днём — может быть, завтра, а может, уже в следующее мгновение!
Вдовствующая княгиня была крайне взволнована, но в её словах звучала неподдельная искренность. Столько лет она не испытывала подобного волнения! Благодаря бескорыстному поступку Ло Чжихэн её сердце, уже смирившееся с судьбой, вновь ожило. Она крепко сжала руку Ло Чжихэн и сказала:
— Каким бы ни оказался путь Му Юньхэ в будущем, сегодня ты — спасительница нас обоих, матери и сына.
Ло Чжихэн ответила серьёзно:
— Матушка! Вставайте скорее! Вы не благодарите меня — вы, напротив, лишаете меня лет жизни! Я, конечно, порой веду себя безрассудно, но отлично знаю, где старшие, а где младшие. Раз уж я вышла замуж за Му Юньхэ и вошла в особняк Му, значит, такова воля Небес. Небеса наверняка послали мне это не без причины. Возможно, мы пока ещё в беде и страданиях, окружены трудностями, которые ежедневно терзают нас, заставляют отчаяваться и злиться… Но стоит нам не сдаваться и упорно следовать воле Небес — и обязательно появится надежда! Ведь говорят: «Небо не оставляет людей без пути». Если Небеса так нас любят, почему бы и нам не полюбить самих себя? Поэтому всё, что я делаю, — лишь следование воле Небес. Если вы так кланяетесь мне, лучше поклонитесь самому Небу!
Вдовствующая княгиня была поражена. Она растерянно позволила Ло Чжихэн поднять себя, но вдруг сама опустилась на колени прямо перед дверью. Из её глаз хлынули слёзы — возможно, впервые за все эти годы она смогла выплакать накопившееся отчаяние и безысходность. Возможно, в этот миг её грудь переполнила такая трогательная благодарность, что она почувствовала себя ничтожной.
Слова Ло Чжихэн заставили её осознать, насколько она была мелка. Вся её гордость, статус и слава оказались лишь жалкой завесой, скрывающей внутреннюю пустоту. Истинное смирение — это когда отбрасываешь всё внешнее и спокойно смотришь на взлёты и падения жизни.
Она припала лбом к земле и впервые в жизни искренне поклонилась Небесам, плача и молясь:
— Благодарю Небеса за то, что подарили нашему дому Му звезду удачи!
В этот момент во двор ворвались слуги и остолбенели, не в силах пошевелиться. Но в следующее мгновение все они мгновенно расступились по сторонам и, пав ниц, хором воскликнули:
— Благодарим Небеса за то, что подарили нашему дому Му звезду удачи!
Хотя они лишь машинально последовали за взволнованной княгиней, их торжественные голоса разнеслись далеко по всему дворцу.
Ло Чжихэн же почувствовала, как по коже побежали мурашки, и стало очень неловко. Она ведь вовсе не звезда удачи — она всего лишь бродячая душа, вселившаяся в чужое тело…
Двор боковой госпожи Ли сегодня выглядел особенно уныло и безжизненно. Та, что обычно носилась с важным видом и грозила всем направо и налево, теперь будто выдохлась. В её покоях то и дело раздавался звон разбитой посуды, а слуги за дверью дрожали от страха.
Хуакай и Линлун прислуживали внутри, но боковая госпожа Ли вела себя как безумная — швыряла всё подряд, крушила вещи без разбора. Она не только не сумела подставить Ло Чжихэн, но и сама вместе со своим родом получила сокрушительный удар. Она лишилась власти, утратила авторитет в семье и даже потеряла такого мощного союзника, как целитель Лян. Её удача окончательно отвернулась — всё пошло прахом!
И всё это из-за той мерзавки Ло Чжихэн! Грязной суки!
Боковая госпожа Ли скрипела зубами, на лбу вздулись жилы. Она не могла смириться с тем, что добровольно отдала власть. Но как она могла допустить, чтобы всё, что она так упорно строила годами, перешло в руки той презренной Тун? Как она могла позволить кому-то другому пожинать плоды её трудов? Если ей плохо, то пусть и весь особняк страдает!
Ло Чжихэн, госпожа Тун, Му Юньхэ! Вы трое заплатите за всё, что случилось сегодня!
Звезда удачи, говорите?
Боковая госпожа Ли вспомнила слова слуг и вдруг закатила глаза так, что остались одни белки. Её лицо исказилось злобной ухмылкой:
— Ха-ха-ха! Я придумала! Я знаю, как одним ударом уничтожить всех троих! Только она! Только её возвращение способно разрушить этих троих! Госпожа Тун впадёт в отчаяние, Му Юньхэ потеряет последнюю надежду на жизнь… и тогда Ло Чжихэн тоже погибнет! Звезда удачи? Я сделаю из тебя настоящую звезду бедствий!
Каждое слово она выгрызала с такой ненавистью, будто дробила зубами лёд:
— Эй! Позовите человека! Немедленно отправьте надёжного гонца в Южную империю! Пусть передаст нашей великой и благородной императрице-наложнице, что её мать и брат так скучают по ней, что Му Юньхэ уже выздоравливает и скоро сможет лично навестить её! А-ха-ха-ха!
Ты, презренная Тун! Ты отняла у меня титул княгини, твой сын лишил моего сына наследства, а твоя дочь стала высокомерной императрицей-наложницей Южной империи! Ты так гордишься своим статусом? Так я заставлю тебя пасть из-за собственных грехов! Кто посмеет бороться со мной, будет уничтожен до последнего! — прошипела она, сломав ногти от ярости.
***
Ло Чжихэн не рассказала об этом Му Юньхэ. Пока она не будет уверена, что найдётся лекарь, способный вылечить его, она не хотела давать ему ложных надежд. Без надежды не будет и разочарования, если лечение не удастся.
Но она не забыла и о том, что нужно проучить самого Му Юньхэ.
Как он посмел так измениться? Всего несколько дней она провела на соревнованиях, а он уже стал другим! Его характер стал ещё более непредсказуемым, а поведение — странным. И самое возмутительное — он начал учиться плохому!
Ло Чжихэн сидела в маленькой комнате во дворе и велела Ци Вань «привести» Сяо Сицзы. Тот появился с тряпкой во рту и с руками, зажатыми за спиной.
Увидев Ло Чжихэн, Сяо Сицзы остолбенел, глаза его тут же наполнились слезами, и он жалобно съёжился в углу.
— Слушай внимательно, — медленно сказала Ло Чжихэн. — Му Юньхэ сейчас вон в той комнате. Когда я буду задавать тебе вопросы, не смей кричать. Если хоть одно слово окажется ложью или умолчанием — молись, чтобы я этого не узнала. Иначе заставлю тебя вымыть все ночные горшки во всём особняке! Понял?
Сяо Сицзы судорожно закивал. Ци Вань вытащила тряпку из его рта.
— Что делал Му Юньхэ последние дни во дворце? Кого он видел? Кто говорил с ним что-то дурное? — пристально глядя в глаза слуги, спросила Ло Чжихэн.
— Никого! Совсем никого! Господин всё это время сидел дома, как и раньше, разве что вышел однажды. В его покои никто не заходит, кроме меня и Ци Вань, — поспешно ответил Сяо Сицзы.
— Не верю! Раньше Му Юньхэ никогда бы так не поступил! Ты что-то скрываешь! Говори правду, или я прикажу поставить тебя на «тигриный стул» и применить пытки! — резко хлопнула она по столу.
Сяо Сицзы дрожащими ногами рухнул на колени, не понимая, в чём именно его господин изменился. Он заплакал:
— Я и правда ничего не знаю! Клянусь головой, господин никого не видел!
Ло Чжихэн, конечно, не поверила:
— А не смотрел ли он в последнее время какие-нибудь странные книги? Например, такие же, как ту медицинскую книгу в прошлый раз?
Как же так? Му Юньхэ, который краснеет даже от лёгкого поцелуя в щёчку, вдруг стал таким дерзким и настойчивым? Кто посмел испортить её чистого, невинного Юньхэ?
Сяо Сицзы вдруг вспомнил книгу, которую Му Юньхэ велел ему хранить. Он сам мельком заглянул в неё, но, раз уж у него уже нет того, что изображено на страницах, он не придал этому значения. А теперь маленькая княгиня спрашивает… Но ведь господин строго-настрого запретил показывать её княгине!
Сяо Сицзы задрожал. «Господин, вы меня погубите! — подумал он в отчаянии. — Ослушаться вас и предать или остаться верным и погубить себя?»
Его замешательство не укрылось от Ло Чжихэн.
— Ты ещё и врёшь?! — гневно ударила она по столу. — Что именно читал Му Юньхэ? Говори! Я и сама найду это, но дам тебе шанс искупить вину. Признайся сейчас — и я тебя прощу. А нет — не только все горшки особняка, но и всей улицы будешь мыть!
Сяо Сицзы немедленно сдался:
— Читал! Читал! Господин дал мне одну книгу… Только её и читал! И велел хранить. Но последние дни он её точно не трогал! Клянусь, княгиня!
Гнев Ло Чжихэн вспыхнул ярким пламенем. Она вскочила и пнула Сяо Сицзы в зад:
— Веди меня к этой книге!
Сяо Сицзы предал своего господина без колебаний. Он поспешно вскочил, но Ло Чжихэн, раздражённая его медлительностью, снова пнула его, и он упал лицом в пыль. Не смея возмущаться, он засеменил вперёд, бормоча жалобные молитвы себе под нос. Его вороватый вид и жалкие причитания несколько раз заставили Ло Чжихэн улыбнуться, но она тут же сдержала смех.
Сяо Сицзы вытащил из-под кровати небольшой сундучок, тщательно укутанный в несколько слоёв ткани, будто это сокровище.
— Ого! Это, наверное, твоя заначка? — съязвила Ло Чжихэн. — Когда у меня будут денежки кончаться, одолжу пару монеток, ладно?
Сяо Сицзы дрожал как осиновый лист, губы его дрожали, будто он вот-вот расплачется. Дрожащими руками он открыл сундучок, в котором лежали лишь мелкие серебряные монетки и фрукты. Из-под всего этого он достал свёрток в серой ткани и, дрожа всем телом, протянул его Ло Чжихэн.
Та приподняла бровь и, разворачивая свёрток, спросила:
— В тот день, когда я уехала на соревнования, вы с ним что-то тайно обсуждали. Это тогда он тебе книгу передал?
— Да… — прошептал Сяо Сицзы, чувствуя, как над ним нависла беда, и осторожно попятился.
Ло Чжихэн раскрыла книгу. На обложке не было названия. Она открыла первую страницу — на ней стоял мужчина. Вторая — обнажённый мужчина. Третья — рука, прикрывающая срамное место. Четвёртая…
Хлоп!
Ло Чжихэн резко захлопнула книгу. Больше ей ничего не нужно было видеть. Она всё поняла. Виски её пульсировали, лицо пылало, всё тело дрожало, особенно руки. Внезапно вспомнив кое-что, она швырнула книгу, будто обожглась.
— Му Юньхэ! Му Юньхэ! Му Юньхэ! — повторяла она, выговаривая его имя сквозь стиснутые зубы, будто он был жалким предателем. В ярости она наступила ногой на книгу и злобно усмехнулась:
— Ну и молодец! Как ты посмел меня обмануть? Учиться по таким грязным книжонкам, чтобы потом меня унижать?! Отлично! Прекрасно! Я тут из кожи вон лезу, рискуя репутацией и жизнью, а ты сидишь дома и изучаешь эту пошлятину?!
Ло Чжихэн была вне себя. Все мужчины одинаковы! Кажется, нашёл чистую, невинную девочку, а на деле — хитрый волк, умеющий притворяться ягнёнком!
http://bllate.org/book/7423/697496
Готово:
