Ло Чжихэн обернулась и с твёрдой улыбкой сказала:
— Но теперь всё иначе. Я ваша невестка, а значит, для вас — как родная дочь. На князя я не надеюсь: вряд ли он станет относиться ко мне как к дочери. Но на вас я рассчитываю. Для меня мать важнее любого желания, способного принести безграничные богатства! Поэтому между вашей безопасностью и наградой выбирать не приходится — я сразу же откажусь от награды.
В этот миг в ней ясно проявилась разбойничья натура. Ведь именно разбойники — самые преданные люди: живя годами большой дружной семьёй, они становятся близки, как родные, и их чувства всегда искренни и сильны.
— Дитя моё, — сказала вдовствующая княгиня, не в силах больше сдерживать слёзы, и крепко сжала руку Ло Чжихэн. — Услышав от тебя такие слова и получив такую дочь, я могу сказать: с тремя детьми жизнь прожита не зря.
Обычно сердце свекрови — место, куда невестке не проникнуть, но в этот момент Ло Чжихэн проникла туда!
— Ты действительно решила отказаться? — голос госпожи Сун стал холодным. В нём больше не было ни презрения, ни высокомерия — лишь ледяная решимость. — Мы исполним любое твоё желание. Неужели у тебя нет ничего особенного, о чём ты мечтаешь? Подумай хорошенько, ведь волшебного зелья, снимающего сожаление, не существует.
Ло Чжихэн была редким исключением: вместо того чтобы погнаться за выгодой, она пожертвовала возможностью получить всё ради безопасности свекрови. За сто лет проведения конкурса «Первая Талантливая» подобного ещё не случалось. И именно в её, госпожи Сун, руках это происходило — разве не позор?
— Чжихэн! — тревожно заговорила вдовствующая княгиня, крепко сжимая её руку. — Подумай как следует, не принимай поспешных решений, о которых потом будешь жалеть. Мать никому не скажет, так что подумай хорошенько, чего ты на самом деле хочешь. Даже в будущем не позволяй себе сожалеть.
Ло Чжихэн замолчала. Ей действительно нечего было желать. У неё не было особых мечтаний — разве что мелочи, которые она могла устроить сама, без помощи награды конкурса, словно без топора рубить быка. Если бы это неожиданное желание появилось до получения золотого приданого, она бы, несомненно, выбрала горы золота и серебра. Но теперь она уже богачка. Денег хватит на всю жизнь — нет смысла жадничать.
Так чего же ей не хватает?
Внезапно её глаза засияли — не просто засияли, а заблестели ослепительно! Это был свет надежды на продолжение жизни. Даже вдовствующая княгиня, напряжённо наблюдавшая за ней, почувствовала, как сердце её сжалось.
Она резко обернулась и уточнила:
— Правда, вы исполните любое моё желание? Вы точно сможете это сделать?
Презрение вернулось в глаза госпожи Сун. Она уже решила, что Ло Чжихэн не так уж и принципиальна — в конце концов, кто устоит перед соблазнами мира? С насмешливой усмешкой она холодно ответила:
— Конечно! Скажи только — и мы исполним.
— Отлично! — вырвалось у Ло Чжихэн без промедления. — Моё желание — чтобы Му Юньхэ выжил и полностью выздоровел!
Эти слова ошеломили всех.
— Ты не просишь ничего для себя? — госпожа Сун не могла скрыть изумления. За все годы, что она вела конкурс, девушки всегда желали себе хорошую судьбу, богатство или редкие сокровища — всё исключительно для себя.
А сегодня ей встретилась та, кто не думает о себе и просит нечто, о чём никто никогда не просил: чтобы кто-то другой остался в живых. Для конкурса «Первая Талантливая» это было делом пустяковым! Но состояние Му Юньхэ было общеизвестно, и даже госпожа Сун не решалась сразу дать обещание.
— Ты уверена? Не передумаешь? — впервые за долгие годы госпожа Сун переспрашивала желание победительницы снова и снова. Правила были нарушены — и неоднократно.
Увидев, что противница не отказалась и не выразила сомнения, Ло Чжихэн словно увидела проблеск надежды. Вся её аура изменилась — теперь она излучала жизненную силу и радость, будто весна ворвалась в комнату:
— Я не передумаю! Я хочу, чтобы Му Юньхэ выжил, чтобы дожил до старости, чтобы, опершись на трость, смеялся, глядя в небо! Я хочу, чтобы его молодая жизнь протекала так же здорово и ярко, как у любого другого человека! Вот моё желание. Сможете ли вы его исполнить?
Госпожа Сун онемела от изумления. Переглянувшись с вдовствующей княгиней, она вновь спросила:
— Если я сейчас подтвержу твоё желание, пути назад не будет.
— Верно, — подхватила вдовствующая княгиня. — Мы легко можем дать тебе богатство или даже устроить брак с учёным, талантливым и здоровым юношей. Но если ты решишь использовать этот шанс, способный изменить твою судьбу, чтобы продлить жизнь Му Юньхэ — шанс, который, возможно, окажется тщетным, — тогда всё ляжет на твои плечи. Мы не даём гарантий! Вероятность успеха — не больше одной десятой от двух десятых!
Может, всё провалится, и Му Юньхэ умрёт. Тогда ты останешься ни с чем. В княжеском дворце тебе достанется лишь пустой титул бывшей маленькой княгини — а то и того хуже. Тебе тогда будет всего двадцать лет. Тебя будут притеснять, унижать, и вся несправедливость этого мира обрушится на тебя. Возможно, тебе даже придётся умереть вместе с Му Юньхэ! Если сейчас ты всё же решишь отдать этот шанс, способный спасти тебя от трагической судьбы, ради жизни Му Юньхэ — ты рискуешь остаться ни с чем!
Комната наполнилась гнетущим напряжением. Три женщины смотрели на Ло Чжихэн, и в их взглядах читались разные чувства: в глазах вдовствующей княгини — шок, страх и надежда; в глазах госпожи Сун — проверка, восхищение и оценка; в глазах госпожи Сун — насмешка, недоверие и ожидание.
Но когда Ло Чжихэн заговорила вновь, на лицах всех троих осталось лишь одно выражение — изумление!
— Нечего и думать! — её голос звучал быстро, резко, с ледяной решимостью, и каждое слово било в уши, как удар меча. — Если бы я не знала Му Юньхэ, его судьба меня бы не касалась. Но теперь он для меня не только муж, но и ближайший друг. Если раньше я была бессильна спасти его, я всё равно боролась бы изо всех сил. А теперь, когда у меня есть шанс подарить ему жизнь, я брошусь вперёд без колебаний! Я схвачу этот шанс и вложу ему в руки!
Она улыбнулась, и в её глазах сияла радость:
— Если он не удержит его — я удержу вместе с ним! Каким бы ни был наш путь в будущем, я хочу, чтобы он жил. Просто жил. Этот шанс для меня — лишь украшение к уже прекрасной жизни, но для Му Юньхэ он может стать спасением. Я жертвую возможностью, но получаю надежду на жизнь того, кто мне дорог. Разве есть что-то ценнее этого?!
— Вот моё желание! — решительно заявила она, и слова её не подлежали изменению.
— Чжихэн!.. — вдовствующая княгиня была потрясена больше всех. Она перебрала в уме всё возможное, но никогда не думала, что Ло Чжихэн пожелает жизни для Му Юньхэ! Каждое слово девушки вонзалось ей в сердце, но вместо боли из раны хлынула горячая, живая кровь — та, что не текла в ней уже много лет.
Жизнь Му Юньхэ была надеждой не только для Ло Чжихэн, но и для неё самой, матери!
Она, мать, даже не подумала, что можно просить у организаторов конкурса исполнения желания. Но ведь люди эгоистичны по природе, особенно перед лицом выгоды. А эта юная девушка, стоя перед возможностью получить всё, без колебаний отказалась от неё и отдала шанс другому.
Это был дух жертвенности — редкий, драгоценный, достойный уважения.
И кто скажет, что Ло Чжихэн глупа? Возможно, именно в этом и заключается великая мудрость! Ведь «отдать» и «получить» — две стороны одного целого. Только отдав, можно обрести. Этот простой жизненный принцип понимают немногие, ещё меньше — воплощают его в жизнь.
Она одновременно спокойна и озорна, вспыльчива, но всегда собрана, хитра, но при этом добра. Эта многогранная девушка станет причиной бури, которая перевернёт судьбу целого царства.
Даже такая гордая особа, как госпожа Сун, не могла остаться равнодушной.
Что до вдовствующей княгини — в её глазах уже сияла гордость и восхищение.
— Хорошо, — сказала госпожа Сун. — Раз ты окончательно решила, подпиши. Твоё желание принимается конкурсом «Первая Талантливая». Но я не обещаю, что Му Юньхэ выживет. Однако если конкурс дал слово — он сделает всё возможное!
Она усмехнулась почти шутливо:
— Как неожиданно! Но разве в жизни нет неожиданностей? Когда ты участвовала в соревновании, разве думала, что всё сложится именно так? Ты, вероятно, мечтала о разных наградах, но в итоге всё это стало лишь ступенью к здоровью Му Юньхэ.
Ло Чжихэн тоже рассмеялась — легко и радостно.
Действительно, жизнь полна сюрпризов! Если бы она тогда сдалась, не проявила упорства, разве была бы сегодня такая возможность? Значит, впредь она будет упорнее держаться за каждую мечту — ведь именно то, от чего она отказывается, может стать лестницей к успеху!
Госпожа Сун достала золотистый свиток. Две тонкие, как крылья цикады, золотые пластинки были украшены изысканным узором. Развернув их на столе, она показала Ло Чжихэн несколько золотых иероглифов: «Желание», «Имя просителя» — и просторное белое поле.
Затем она открыла маленькую шкатулку, в которой лежала густая золотистая жидкость, взяла золотое перо, окунула его в эту «чернильницу» и протянула Ло Чжихэн:
— Напиши своё желание и имя.
— Это правило страны Инььюэ, — пояснила вдовствующая княгиня. — Подписав, вы даёте стране Инььюэ право вмешаться и помочь вам. После этого останется лишь ждать исполнения желания.
Ло Чжихэн была поражена таким подходом, но с глубоким уважением вывела желание и имя аккуратным, почти забытым со времён прошлой жизни, каллиграфическим почерком:
Желание: Му Юньхэ восстановит здоровье и проживёт долгую жизнь.
Проситель: Ло Чжихэн.
Это был шанс подарить Му Юньхэ новую жизнь!
Госпожа Сун поставила печать поверх имени Ло Чжихэн. Тончайшая золотая пластина вдавилась, оставив оттиск с четырьмя сложными иероглифами: «Правитель Инььюэ».
Теперь это было не просто обещание, а подтверждение силы и могущества самого правителя Инььюэ.
Запечатав свиток, госпожа Сун перед уходом посмотрела на Ло Чжихэн с лёгкой улыбкой:
— Помни: никому не рассказывай о своём желании, даже тому, с кем ты делишь душу! Надеюсь, мы ещё встретимся. Не знаю, насколько сильны твои таланты, но твоё сердце — очень сильно!
Организаторы конкурса исчезли так же стремительно, как пришли, оставив в комнате лишь свекровь и невестку.
Вдовствующая княгиня всё ещё пребывала в оцепенении, но вдруг опустилась на колени перед Ло Чжихэн. Та в ужасе отскочила в сторону, затем бросилась поднимать её:
— Мама, что вы делаете? Вставайте же скорее!
http://bllate.org/book/7423/697495
Готово:
