— Ладно, вставай сначала. Запомни раз и навсегда: если ещё раз пойдёшь на улицу и будешь заигрывать с мужчинами, флиртовать с кем-то другим — получишь то же самое. Нет, будет даже хуже! Ло Чжихэн, слушай внимательно и запомни: в следующий раз я возьму кнут и расцарапаю тебе задницу до крови!
Му Юньхэ тоже разъярился. Стоило ему вспомнить донесение Сяо Сицзы, как он уже готов был разорвать на куски этого Ли Юйфэна.
Какого чёрта этот Ли Юйфэн осмелился клеиться к женщине Му Юньхэ?! Да вся семья Ли, похоже, жаждет смерти!
Силы к Ло Чжихэн уже вернулись, но она всё ещё не решалась оттолкнуть Му Юньхэ — боялась случайно причинить ему боль. Внутренне ругая себя за глупость, она вдруг заорала:
— Да ты совсем с ума сошёл! Мне сколько лет, а ты всё ещё шлёпаешь меня по заднице?! Му Юньхэ, я презираю тебя! Сильно презираю!
Му Юньхэ посмотрел на неё с ещё большим презрением:
— А ты вообще знаешь, как пишется слово «презирать» и что оно означает?
И в подтверждение своих слов он громко шлёпнул её по ягодицам.
Ло Чжихэн чуть не расплакалась. Откуда в нём столько дикости? Раньше она такого за ним не замечала! Сжав угол одеяла зубами, она наконец прошипела с мрачной угрозой:
— Му Юньхэ… Твоя хрупкость — неужели это всё было притворство? Ты так сильно меня бьёшь… Неужели всё это время ненавидел меня?
— Что?! — Му Юньхэ опешил. Его лицо, ещё мгновение назад искажённое яростью, побледнело до мела. Он рухнул на пол рядом с кроватью, ошеломлённо глядя на собственную руку, потом на растрёпанную одежду Ло Чжихэн. Его выражение стало растерянным, почти испуганным:
— А… Ахэн! Я не хотел…
— Хе-хе-хе… — Ло Чжихэн издала серию жутких смешков, от которых Сяо Сицзы, осторожно заглянувшему в дверь, стало не по себе.
— Э-э… госпожа, — голос Сяо Сицзы дрожал, будто он хотел раствориться в воздухе, — пришёл управляющий Первого Конкурса Талантливых, хочет обсудить с вами награду.
Ло Чжихэн всё же услышала. Медленно повернув голову к двери, она взглянула на Сяо Сицзы сквозь растрёпанные пряди волос. Её глаза сверкали, словно у ядовитой змеи, и бедный слуга инстинктивно отступил назад. Она с трудом поднялась с постели, схватила Му Юньхэ за щёки и, зловеще ухмыляясь, прошипела:
— Жди меня, Му Юньхэ. Я покажу тебе, как Ло Чжихэн наказывает тех, кто осмеливается шлёпать её по заднице!
Проходя мимо Сяо Сицзы, она надела верхнюю одежду и, ещё более зловеще усмехнувшись, добавила:
— И ты, сообщник! Тоже жди, Сяо Сицзы!
Даже когда Ло Чжихэн давно скрылась из виду, ошеломлённые хозяин и слуга всё ещё стояли на месте. Наконец Сяо Сицзы не выдержал и завыл так, будто его душа покидала тело:
— Господин, спасите меня!
* * *
162. Особая награда! Надежда! Счастливая звезда! Безумие!
Обновлено: 9 июля 2013 г., 12:19:39
Количество знаков в главе: 8737
Ло Чжихэн вошла в передний зал с мрачным лицом. По пути она заметила, что весь княжеский дворец напоминал лагерь перед боем: повсюду стояли воины в странной, но устрашающей экипировке — по одному каждые три шага, по двое каждые пять. Весь главный зал был плотно окружён. Каждый воин был вооружён до зубов, и дворец превратился в изолированную зону: в радиусе двадцати шагов не было ни единого человека! Всех слуг дворца выгнали далеко за пределы этого кольца.
Такой масштаб заставил даже Ло Чжихэн занервничать. Она насторожилась.
Внутри зала вдовствующая княгиня сидела вместе с роскошно одетой, суровой на вид дамой, а рядом с ними — княгиня. Атмосфера была напряжённой, но всё же лучше, чем во времена приёма боковой госпожи Ли.
Едва Ло Чжихэн переступила порог, на неё упал пронзительный взгляд, будто лезвие ножа. Она подняла глаза и увидела, что незнакомая дама смотрит на неё так, будто способна пронзить её до костей и заглянуть в самую душу!
Ло Чжихэн насторожилась, но внешне оставалась спокойной и уверенной. Поклонившись княгине, она вежливо обратилась к вдовствующей княгине:
— Здравствуйте, госпожа. А кто эта дама?
Вдовствующая княгиня улыбнулась:
— Это управляющая Му-царства по делам Первого Конкурса Талантливых. Госпожа Ло, можете звать её госпожой Сун. Она пришла обсудить с вами награду за победу в конкурсе.
Ло Чжихэн оставалась спокойной. После того как она увидела золотое приданое, оставленное ей матерью, деньги перестали её волновать. У неё уже было и богатство, и власть, так что награда не вызывала особого трепета. Она не стала унижаться перед теми, у кого есть и то, и другое, и лишь спокойно сказала:
— Рада познакомиться, госпожа Сун.
На лице госпожи Сун не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнуло удивление. Её голос звучал спокойно, но с явной гордостью:
— Какую награду желаете получить, госпожа Ло?
Ло Чжихэн слегка удивилась и незаметно взглянула на княгиню, но та оставалась невозмутимой, будто ничего странного не происходило. Тогда Ло Чжихэн мягко улыбнулась и спросила:
— Разве награда за победу в конкурсе не утверждена заранее?
Она всегда думала, что победительница получит заранее подготовленный приз, и, учитывая могущество сил, стоящих за Первым Конкурсом Талантливых, награда должна быть несметной ценности. Но она никогда не задумывалась, чего именно хочет.
Госпожа Сун гордо улыбнулась:
— Награда победительницы Первого Конкурса Талантливых с древних времён одна и та же… это исполнение одного желания!
— Желания? — сердце Ло Чжихэн забилось быстрее. В голове мелькнула невероятная мысль, и госпожа Сун тут же подтвердила её догадку.
— Верно! Первый Конкурс Талантливых никогда не устанавливал фиксированных призов. Всё зависит от смелости и решимости победительницы. На протяжении сотен лет награда неизменна — исполнение одного желания. И за всю историю конкурса ни одно желание победительницы не осталось неисполненным! Вы можете пожелать чего угодно — конкурс всё исполнит.
Ло Чжихэн была потрясена.
Она видела много дерзких, но таких — никогда! Однако если они осмеливаются так заявлять, значит, обладают соответствующей силой. Но какая же сила стоит за этим конкурсом, чтобы позволить себе подобную дерзость? За сотни лет побеждали самые разные люди — жадные до денег, алчущие власти, мечтающие о любви или о чём-то совершенно невообразимом. И все их желания исполнялись!
Такая мощь, такая дерзость, такие возможности! Теперь понятно, почему Первый Конкурс Талантливых пользуется такой популярностью и не теряет актуальности веками. Теперь ясно, почему награда всегда остаётся тайной для всех, кроме самой победительницы. И теперь понятно, почему тех, кто раскрывает секрет, безжалостно убивают!
Вероятно, это и есть способ защиты: если бы кто-то узнал об их возможностях, все захотели бы завладеть такой силой.
Выходит, Первый Конкурс Талантливых — это самый короткий путь к успеху! Стоит стать победительницей — и можно мгновенно стать богачом или влиятельным человеком. Хотя женщины, скорее всего, чаще всего просят себе достойного мужа.
За все эти годы в конкурсе участвовали в основном представители знати и богатых семей — ведь именно их дочери становились участницами. Даже если победительница не может раскрыть секрет награды, она может намекнуть своей семье или подготовить потомков к участию. Так любой мечты можно добиться!
А какое желание загадала княгиня, когда сама выиграла конкурс?
Ло Чжихэн, всё ещё ошеломлённая, посмотрела на княгиню. Та улыбалась, но в её глазах читалась горечь и печаль.
— Постойте! — вдруг вспомнила Ло Чжихэн. Она вскочила и подбежала к княгине, настороженно глядя на двух дам напротив. — Разве у Первого Конкурса Талантливых не есть правило: только победительница знает награду? Если победительница раскроет тайну или кто-то другой узнает — вас должны убить! Почему вы говорите об этом при моей матери?
Княгиня опешила. Она не ожидала, что Ло Чжихэн, стоя на пороге исполнения мечты, в первую очередь подумает не о себе, а о её безопасности! В груди разлилась тёплая волна благодарности, но ещё больше — облегчения и радости. Она решила, что Ло Чжихэн так за неё переживает из-за любви к Му Юньхэ. Это наполнило её глубоким удовлетворением.
Госпожа Сун, до этого высокомерная, теперь с интересом посмотрела на Ло Чжихэн. Её защитная позиция и забота о матери явно заинтриговали управляющую.
— Ты думаешь, нам нечем заняться, чтобы самим искать неприятности? — с лёгким презрением сказала она. — Княгиня сама была победительницей и получила право на желание. Раз она уже знает тайну, ей не нужно её скрывать. Главное — чтобы она не раскрыла твоё желание. Если раскроет — ты останешься жива, но она немедленно лишится головы!
Она всё так же дерзка, даже перед лицом княгини Му-царства! Ясно, что сила, стоящая за конкурсом, даёт ей такое право.
Ло Чжихэн стала ещё больше интересоваться этой таинственной организацией.
— Тогда попрошу вас вывести мою мать из зала, — сказала она решительно. — Если можно устранить угрозу с самого начала, я сделаю всё возможное.
Княгиня была для Му Юньхэ слабым местом, единственной опорой, благодаря которой он выжил все эти годы. Если с ней что-то случится, что будет с Му Юньхэ? Ло Чжихэн не смела думать об этом. В этот момент она уже не думала: «Если он умрёт, я тоже пропала». Теперь она думала: «Он не должен умереть. Я не позволю его жизни снова погрузиться во тьму из-за какого-то удара».
— Уже поздно, — холодно ответила госпожа Сун. — С момента нашего прихода никто не может покинуть это помещение. Если ты не хочешь, чтобы она узнала твоё желание, мы можем предложить тебе особую услугу — бесплатно убить её прямо сейчас!
В её руке мгновенно появился острый кинжал.
Лицо Ло Чжихэн стало ледяным:
— В таком случае я отказываюсь от награды победительницы. Можете уходить.
— Дочь, нет! — воскликнула княгиня в ужасе. — Не волнуйся за меня! Я не скажу никому твоего желания. Я унесу с собой в могилу и своё, и твоё желание. За все эти годы я сумела сохранить тайну — сумею и теперь!
Она боялась, что Ло Чжихэн из-за неё откажется от такого шанса.
Когда-то она сама приняла ошибочное решение, из-за которого её жизнь пошла под откос. Но она не жалела об этом выборе — винила лишь свою юношескую опрометчивость. Её дочь тоже участвовала в Первом Конкурсе Талантливых, но, к несчастью, выбыла уже во втором раунде цепного поединка. Поэтому брак её дочери оказался не таким, как она мечтала.
А вот её невестка чудом стала победительницей! Теперь, как свекровь, она хотела помочь Ло Чжихэн не повторить её ошибку и загадать такое желание, которое принесёт ей счастье на всю жизнь. Не как она — из-за юношеского упрямства и наивности загадала желание, за которое пришлось расплачиваться всю оставшуюся жизнь!
Люди странные: часто то, что кажется правильным в моменте, спустя годы выглядит как первая и самая роковая ошибка. Один неверный шаг — и вся жизнь рушится. Желание — это ставка на жизнь. Угадаешь ли — зависит от небес!
— Мама, не переживай, — сказала Ло Чжихэн. — Раз я готова отказаться от награды, значит, она мне не так уж важна. У меня есть всё, чего только можно желать. Но мне не хватало матери. С детства у меня не было мамы, не хватало материнской любви. Разве не говорили мне постоянно: «У тебя есть мать, но воспитания нет»? Поэтому я и стала безграмотной, поэтому и получила дурную славу.
http://bllate.org/book/7423/697494
Готово:
