— То, что вы говорите, отражает лишь ваше личное мнение! У вас есть внучка по имени Ли Сяньэр, верно? Знаете ли вы, зачем я её наказала? Потому что она чересчур дерзка! Она осмелилась грубо оклеветать и проклясть юного повелителя! В кого она угодила такой безрассудной и бесстрашной — разве что в какого-нибудь глупца, лишённого здравого смысла! Да ещё и посмела пригрозить мне статусом принцессы! Но кто она такая на самом деле? Какая ещё принцесса? Кто её провозгласил принцессой? — громко и резко спросила Ло Чжихэн, обращаясь к семье Ли.
Лица отца и сына из рода Ли мгновенно побледнели. Они тут же обратились к императору:
— Ваше Величество, будьте справедливы! Сяньэр всегда послушна и благоразумна, она никогда бы не посмела совершить подобное! Наверняка Ло Чжихэн в тот день сама спровоцировала Сяньэр, чтобы та произнесла такие слова. Прошу вас, строго накажите Ло Чжихэн!
— Хватит спорить! — сурово произнёс император. — Я лично разберусь в этом деле. Если Ло Чжихэн лжёт, я восстановлю справедливость в пользу рода Ли. Но если её слова правдивы, тогда род Ли обязан дать Мне объяснения. Кто такая эта ваша Ли Сяньэр? На каком основании она называет себя принцессой?
После этих слов уверенность отца и сына из рода Ли заметно пошатнулась. Однако они упрямо цеплялись за обвинение против Ло Чжихэн:
— Ваше Величество! Сейчас речь идёт о преступлении Ло Чжихэн против вас! А она умудрилась перевести всё на другую тему! Это явный признак злого умысла и чувства вины! Ваше Величество, целитель Лян совершенно невиновен, но его до сих пор держат в темнице Министерства наказаний. Если вы не накажете Ло Чжихэн за такое неуважение к вам, как тогда вы сможете внушить страх и уважение всему Поднебесному?
— Да как ты смеешь! — внезапно взревела Ло Чжихэн. Её брови сошлись, глаза стали ледяными, а каждое слово звучало, как удар стали: — Вы вообще знаете, в чём дело? И всё равно защищаете этого целителя Ляна! Так послушайте же теперь о преступлениях самого целителя Ляна!
— Ваше Величество, скажите, этого целителя прислали ваши собственные люди?
— Нет, его представил род Ли. Но Я лично проверил: действительно, это тот самый целитель Лян, о котором ходят слухи в народе. Его медицинские навыки были одобрены придворными врачами, и только после этого Я отправил его в Особняк Му. Что-то не так с этим целителем? — Император наклонился вперёд, лицо его уже не выражало прежнего спокойствия.
Раз Ло Чжихэн осмелилась говорить так уверенно и прямо, значит, у неё наверняка есть веские доказательства, способные сразить весь род Ли и даже весь двор. Неужели, несмотря на тщательную проверку, он всё же допустил ошибку? Ведь изначально он хотел спасти Му Юньхэ… Но если из-за этого «целителя» Му Юньхэ пострадает… При этой мысли лицо императора стало ещё мрачнее.
Ло Чжихэн выпрямила спину и медленно, чётко проговорила:
— Этот целитель Лян — самозванец! Он пришёл не лечить Му Юньхэ, а убить его! И я абсолютно уверена: за ним стоит заказчик, желающий смерти юного повелителя. Только вот кто этот заказчик — пока неизвестно.
Её слова вызвали шок и ужас во всём зале, и все взгляды мгновенно устремились на отца и сына из рода Ли! Те самые люди, которые ещё минуту назад с пеной у рта обвиняли Ло Чжихэн, теперь оказались втянуты в смертельную опасность её несколькими фразами!
Вы умеете обвинять — и я умею обвинять!
Вы хотели повесить на меня преступление неуважения к императору? Тогда я повешу на вас преступление обмана государя и покушения на жизнь члена императорской семьи! Посмотрим, чья вина окажется тяжелее! Посмотрим, как вы, род Ли, будете оправдываться!
Ло Чжихэн по-прежнему стояла одна посреди зала, но теперь именно отец и сын из рода Ли — опытные политические волки — стояли на коленях, бледные, как смерть, будто побитые псы!
Все понимали: если слова Ло Чжихэн подтвердятся и будут подкреплены доказательствами, род Ли ни за что не избежит ответственности. А её вопрос императору перед этим обвинением связал род Ли с самозванцем, пытавшимся убить юного повелителя.
Теперь в ловушке оказались не слабая и беззащитная Ло Чжихэн, а два могущественных тигра из рода Ли!
Боковая госпожа Ли стояла за дверью, её лицо было мертвенно-бледным. Она никак не могла понять, как всё перевернулось с ног на голову из-за нескольких слов Ло Чжихэн. Её отец и дед — такие влиятельные люди! Как они могут проиграть какой-то девчонке? И главное — она не могла смириться с тем, что даже старейший представитель рода Ли выступил против Ло Чжихэн, но всё равно не смог её уничтожить!
Боковая госпожа Ли поспешно закрыла дверь и увидела спокойно попивающую чай Ли Гуйфэй. Она бросилась к ней и зло прошипела:
— Тебе ещё не стыдно пить чай?! Быстро придумай, как спасти деда и отца! Неужели в роду Ли родилась такая никчёмная трусиха, как ты? В самый ответственный момент ты совершенно бесполезна!
На лице Ли Гуйфэй наконец мелькнула искра гнева. Она спокойно ответила:
— Кто развязал эту бурю? Кто привлёк деда к этому делу? Разве не ты? А теперь хочешь втянуть и меня? Ты хочешь, чтобы весь род Ли служил твоим интересам, Ли Фанфэй? Разбираться с последствиями своего безрассудства должна сама. Используй свой статус старшей в Особняке Му — может, это поможет тебе одолеть Ло Чжихэн.
Лицо боковой госпожи Ли то краснело, то бледнело. Но другого выхода у неё не было — только опереться на свой статус. В ярости она рванула к двери!
Увидев, как та выбежала, Ли Гуйфэй холодно усмехнулась, но, заметив взгляд императора, сдержала смех. В её глазах мелькнула зловещая решимость: пусть эта глупая Ли Фанфэй идёт в атаку первой. А она сама потом аккуратно всё уладит — и тогда род Ли будет ещё больше ценить её, а боковую госпожу — презирать. Ведь её сын станет следующим императором, и для этого ему понадобится мощная поддержка со стороны родни.
Боковая госпожа Ли выскочила наружу, вся дрожа от ярости. Её буквально бесило высокомерие Ло Чжихэн, которая осмелилась так унижать людей рода Ли — а значит, и её саму!
Не в силах сдержаться, она побежала, словно выскочив из-за колонны Зала Сюаньдэ, и прямиком бросилась на Ло Чжихэн, забыв, что находится в священном императорском зале. Все присутствующие были ошеломлены, когда боковая госпожа Ли резко схватила Ло Чжихэн за плечо сзади.
Ло Чжихэн как раз собиралась что-то сказать, но мгновенно почувствовала угрозу сзади. Её глаза стали ледяными. Инстинктивно она уклонилась и, обернувшись, подставила ногу. Почувствовав на себе стремительный порыв, она резко подсекла — и та, как метеор, пролетела вперёд, споткнулась и с громким стоном растянулась на полу.
Ло Чжихэн стояла совершенно спокойно. Конечно, она сразу узнала нападавшую, но сделала вид, будто нет, и тут же обвинила её:
— Наглая тварь! Как ты посмела напасть на меня со спины? Признавайся, ты и есть та, кто стоит за этим целителем Ляном? Быть может, именно вы с ним организовали покушение на юного повелителя в Особняке Му?
Она засыпала её обвинениями без перерыва. В зале воцарилась полная тишина. Даже боковая госпожа Ли перестала стонать — она была в полном шоке. Боль постепенно прояснила сознание, и она резко вскочила на ноги, указывая на Ло Чжихэн:
— Открой свои собачьи глаза и посмотри, кто перед тобой! Как ты смеешь так со мной обращаться? Думаешь, тебе никто не сможет ничего сделать, Ло Чжихэн?!
Ло Чжихэн нарочито удивлённо отступила на несколько шагов, затем насмешливо протянула:
— Боковая госпожа Ли? Это вы? Как вы здесь оказались? Император разрешил вам присутствовать? Почему вы внезапно появились у меня за спиной? Если бы я не почувствовала угрозы, не уклонилась бы — и вы бы не упали так нелепо. Простите, простите!
От злости у боковой госпожи Ли чуть нос не перекосило. В этот момент над ней прозвучал гневный голос императора:
— Довольно! Вы что, считаете Зал Сюаньдэ местом для ваших капризов? Кто разрешил вам свободно входить и нападать в императорском зале? Род Ли совсем потерял всякий стыд и порядок!
Лицо боковой госпожи Ли мгновенно стало белым, как бумага. А отец и сын из рода Ли не только не получили помощи, но и сами попали под новое обвинение.
Все думали одно и то же: род Ли просто проклят! В зале повисла напряжённая, тревожная атмосфера. Только Ло Чжихэн наблюдала за происходящим с холодной усмешкой, не достигавшей глаз.
— Ло Чжихэн, — произнёс император, — расскажи Мне всё, что знаешь. Я Сам разберусь, где правда, а где ложь. И посмотрю, действительно ли кто-то осмелился подсунуть Мне самозванца, чтобы убить Моего племянника!
Голос императора дрожал от гнева.
Ло Чжихэн резко ответила:
— Род Ли обвиняет меня в том, что я избила целителя, которого вы, Ваше Величество, прислали Му Юньхэ. Но знаете ли вы, что этот самый «целитель», которого вы так защищаете, ещё накануне прислал убийц, чтобы убить Му Юньхэ!
Зал взорвался от шока!
Все знали, что в Особняке Му случилось несчастье, но никто не знал, что это было покушение на жизнь юного повелителя! Кто осмелится на такое? Какая ненависть должна быть в сердце!
— Я не знаю, кому служит этот целитель Лян и есть ли у него личная вражда с князем. Но факт остаётся фактом: он неоднократно пытался убить Му Юньхэ! Му Юньхэ никогда не показывается на людях — он знает своё состояние и всю жизнь живёт в уединении. И всё же даже этого недостаточно — эти люди не желают оставить его в покое!
— Если вы сами вынуждаете Му Юньхэ к защите, разве я не имею права сопротивляться? Целитель Лян, пользуясь моим отсутствием, пытался насильно дать Му Юньхэ лекарство. Мои люди остановили его, и он, затаив злобу, послал убийц! Если бы я не предусмотрела заранее, если бы Му Юньхэ не был так удачлив и защищён судьбой, сейчас вы бы уже приносили ему жертвы!
— Скажите мне: разве можно не наказать такого злодея? В тот день, если бы я не помнила, что он прислан императором, думаете, этот «целитель Лян» ещё был бы жив? Мой клинок тогда рассёк не коня, а его самого!
Её слова звучали как гром. В зале никто не осмеливался возразить — ведь по её описанию, даже четвертование было бы слишком мягким наказанием! Но всё это казалось невероятным: как человек, присланный императором, мог замышлять убийство?
— Ты говоришь правду? — голос императора стал ледяным, как зимний ветер.
— Если я хоть слово соврала о целителе Ляне, пусть меня поразит небесная кара! — без колебаний ответила Ло Чжихэн.
— Ваше Величество, нельзя верить ей на слово! — Ли Чоутянь отчаянно контратаковал. — Она утверждает, что целитель Лян — самозванец. Пусть предъявит доказательства!
— Доказательства? Легко! — Ло Чжихэн резко повернулась к нему, её взгляд был остёр, как клинок. — В первый же день он заявил Му Юньхэ, что тот не проживёт и двадцати лет! Эта новость уже разлетелась по всему Поднебесному! Я признаю: он прав. Но вы хоть слышали, чтобы кто-то лечил, запрещая больному есть и пить? Он сказал, что если Му Юньхэ хоть глоток воды сделает — тело его взорвётся! Кто в мире слышал о таком методе лечения? Ваш Му Юньхэ умер бы от голода и жажды задолго до того, как его «вылечили» бы!
— Но это ещё не доказывает, что он самозванец! — настаивал Ли Чоутянь, чувствуя, как его позиция укрепляется.
Ло Чжихэн зловеще улыбнулась:
— Не торопись. Я заставлю тебя признать свою вину и онеметь от ужаса!
Зрачки Ли Чоутяня сузились. Внезапно он почувствовал, как над ним нависла бездна!
http://bllate.org/book/7423/697485
Готово:
