— Свяжите этих пятерых и отведите в сторону! — громко приказала Ло Чжихэн, не скрывая своего голоса. — Того, кто подал сигнал, посадите вместе с ними! Расступитесь и освободите дорогу. Будем ждать возвращения боковой госпожи Ли. В княжеском дворце случилось нечто столь грандиозное — как можно не уведомить о том госпожу Ли, которая управляет домом?
Она была разбойницей и прекрасно знала, как говорить так, чтобы звучать внушительно и подавляюще. Едва она заговорила, хаос на площади мгновенно стих.
— Няня, иди к двери целителя Ляна и карауль его. Ни в коем случае не дай ему исчезнуть. Как только я доложу обо всём боковой госпоже Ли, лично отправлюсь к нему.
Все замерли в недоумении, но только няня осталась спокойна. Хотя ей и было любопытно, почему Ло Чжихэн так спокойно отправляет её одну, она понимала: Ло Чжихэн изменилась. Теперь она умна, сообразительна и полна хитрости — вероятно, уже разглядела в ней что-то особенное.
— Служанка непременно исполнит приказ госпожи, — мягко и тихо ответила няня и вошла во дворец.
— Позовите лекаря! Пусть осмотрит Сяо Сицзы и Ци Вань, — распорядилась Ло Чжихэн, выйдя вместе с двумя преданными служанками.
Вскоре появился врач и тут же приступил к лечению. Поскольку Ци Вань была девушкой, ей лишь символически нанесли мазь, не раздевая. Но с Сяо Сицзы поступили иначе. Ло Чжихэн нарочно велела врачу распахнуть его одежду, и на глазах у всех предстала ужасающая рана на руке — глубокая, до кости.
В ту же секунду раздались возгласы ужаса.
Именно этого и добивалась Ло Чжихэн: чтобы все увидели и поняли — в княжеском дворце произошло нечто серьёзное, кровавое, с применением оружия. И она не собиралась с этим мириться.
После перевязки Ло Чжихэн без церемоний уселась на ступени у входа в Особняк Му. Одну ногу она поджала под себя, положив на неё руку, другую вытянула вперёд — в готовности встать в любой момент. Её вторая рука всё это время лежала на правом боку, будто что-то скрывая под складками платья вдоль ноги.
Врата Особняка Му были величественны и внушительны. По обе стороны ступеней стояли каменные львы с оскаленными клыками и выпученными глазами, словно готовые проглотить любого злого духа. В сочетании с вызывающей позой Ло Чжихэн, её могучей служанкой слева и двумя крепкими служанками справа — всё это создавало ощущение неумолимой, почти божественной кары.
Му Жунь Сяньсюэ первой оцепенела от такого поведения Ло Чжихэн. Она отвела своих людей в сторону и наблюдала. Её стража держала под охраной тех вооружённых и подозрительных людей, которые устроили беспорядок.
Каждый из них был напряжён, лица — суровы и бесстрастны. Атмосфера стала настолько мрачной и угрожающей, что даже тройной суд не сравнится с этим зрелищем.
Вскоре послышался скрип колёс — приближалось сразу несколько повозок. Значит, все знатные женщины, отправившиеся за город, возвращались домой.
Отлично! Сейчас она сварит их всех в одном котле!
Двор перед Особняком Му был широким — три роскошные кареты легко могли проехать бок о бок. Но задние повозки шли рядом, а передняя — одна, выделяясь и подчёркивая своё превосходство. Таков был характер боковой госпожи Ли.
Кучера, увидев происходящее издалека, сразу доложили своим госпожам. Поэтому каждая карета немного замедлила ход, и ни одна из женщин не спешила выходить первой.
Но боковая госпожа Ли не собиралась рисковать. Она велела своей старшей служанке Линлун передать остальным наложницам, чтобы те немедленно сошли с карет и помогли ей выйти.
Линлун шла, чувствуя обиду и боль. Она была предана госпоже Ли, но та не пустила её в карету, вместо этого разрешила сесть Хуакай. Тем не менее, она подчинилась приказу, но в душе её недовольство госпожой усилилось.
Вскоре все кареты подъехали к воротам Особняка Му. Карета боковой госпожи Ли остановилась прямо напротив гроба.
Женщины в задних каретах на миг замешкались, но всё же не посмели ослушаться госпожу Ли и начали спускаться. Ярко одетые наложницы, увидев позу Ло Чжихэн, испугались и, бледнея, собрались вокруг кареты Ли.
Ло Чжихэн подняла глаза. В её взгляде читалась ледяная насмешка, но она не шевельнулась. Только пальцы сжали то, что скрывалось у неё на боку.
Госпожа Ли подождала немного внутри кареты, решив, что всё спокойно, но всё же не решилась выйти первой — Ло Чжихэн была слишком непредсказуема. Поэтому она велела Хуакай выйти первой.
Как только Хуакай появилась из кареты, Ло Чжихэн наконец двинулась с места. Она медленно поднялась и сошла по ступеням. Каждый её шаг был опасен, но в то же время изящен. Её взгляд был устремлён на карету. Внутри Ли крикнула Хуакай:
— Хуакай! Ты глухая? Ушла ли уже Ло Чжихэн?
Хуакай хотела ответить, сказать госпоже Ли, что Ло Чжихэн здесь, но… так и не смогла вымолвить ни слова.
Не потому что не успела — просто не посмела!
В этот миг Ло Чжихэн источала такую зловещую ауру, что на её лице, несмотря на растрёпанность, ясно читалась одна фраза: «Попробуешь открыть рот — убью на месте!»
Она будто ступала по нервам и сердцебиению каждого присутствующего, подходя всё ближе к карете. Вся её фигура излучала холод, способный заморозить даже ад. Один лишь её ледяной взгляд заставил кучера мгновенно соскочить с облучка и бежать прочь, спотыкаясь и падая.
Наступила тишина. Все затаили дыхание, не зная, что она сделает дальше.
Ло Чжихэн медленно подняла руку — и женщины, окружавшие карету, разом отпрянули на несколько шагов, будто перед ними явилось привидение. Когда же они начали так бояться Ло Чжихэн?
Она презрительно взглянула на эту толпу, затем положила руку на голову лошади и нежно погладила её. В её глазах мелькнула грусть, но сегодня она должна была показать свою позицию — иначе завтра умрут она и Му Юньхэ!
— Хуакай, ты, глупая девчонка! Ты меня не слышишь? Ушла ли уже Ло Чжихэн? — нетерпеливо крикнула боковая госпожа Ли из кареты.
Ло Чжихэн лениво улыбнулась и медленно отступила назад:
— Не знаешь, ушла ли Ло Чжихэн? Выходи и посмотри сама! Или боишься?
Голос Ли мгновенно стих. Почти в тот же миг роскошный занавес кареты резко распахнулся, и оттуда вышла боковая госпожа Ли в роскошном наряде. Она встала на подножку и сверху вниз взглянула на Ло Чжихэн:
— Что за игры ты затеяла? Что случилось во дворце? Что это за гроб? Ло Чжихэн, ты лучше дай мне внятное объяснение!
Увидев гроб и связанных людей, Ли почувствовала тревогу и внутреннюю неуверенность, отчего её голос стал ещё резче.
Ло Чжихэн усмехнулась:
— Наконец-то удосужилась выйти! Я так долго ждала твоего возвращения, чтобы уведомить тебя.
— Зачем тебе ждать меня? — настороженно спросила Ли.
— Чтобы сказать тебе, что я собираюсь… устроить кровавую расправу! — медленно и чётко произнесла Ло Чжихэн. В тот же миг её правая рука, всё это время лежавшая на боку, резко поднялась. В лучах закатного солнца вспыхнул ослепительный свет — в её руке появился изящный, украшенный посох-клинок!
Некоторые были поражены лишь блеском посоха, но у боковой госпожи Ли возникло дурное предчувствие. Она почувствовала, что в этом предмете скрыта какая-то угроза. Однако при таком количестве свидетелей она не верила, что Ло Чжихэн осмелится убить её, и насмешливо бросила:
— О, кровавая расправа? С этим бесполезным посохом?
Ло Чжихэн ничего не ответила. Вместо этого она резко повернула верхушку посоха. Раздался звонкий металлический звук, и в следующий миг она резко дёрнула рукоять — и перед всеми предстал ослепительный клинок!
Тонкий, но невероятно острый клинок!
— Открой глаза и посмотри, как я устраиваю кровавую расправу! — ледяным голосом произнесла Ло Чжихэн и без колебаний рубанула лошадь прямо по голове.
Мгновенно брызнула кровь. Чистые ступени Особняка Му покрылись горячей алой влагой. Лошадь даже не успела заржать — её тело распахнулось надвое. Карета опрокинулась, лицо боковой госпожи Ли побелело от ужаса, её крик слился с падением в кровавую лужу. Всё это потонуло в общем вопле ужаса!
Острый клинок, безжалостное выражение лица, решительный взгляд! В этот момент небо над Особняком Му стало безжалостным — даже кровь на земле не могла согреть его.
Это произошло слишком внезапно, слишком жестоко и кроваво, чтобы собравшиеся могли сохранить хладнокровие. Многие впервые видели подобную жестокость и были потрясены до глубины души.
Лошадь, распавшаяся надвое, хлынувшая кровь, роскошная карета, превратившаяся в ловушку смерти, — всё это унесло с собой и боковую госпожу Ли с её служанкой Хуакай, которые упали прямо в кровавую лужу.
Вокруг раздавались крики. Те самые наложницы, что ещё недавно льнули к Ли, теперь в ужасе отпрянули, и ни одна не посмела подойти, чтобы помочь ей подняться.
Ло Чжихэн всё ещё сохраняла позу после удара. В её руке был клинок толщиной с палец взрослого мужчины, остриё которого сверкало, не запачканное ни каплей крови. Лишь одна крупная капля медленно собралась на лезвии и, не выдержав тяжести, упала прямо на лоб боковой госпожи Ли. Капля была тёплой, но от неё Ли почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть.
Тишина. Перед вратами Особняка Му собралась толпа, но в этот миг всё замерло, будто на кладбище в глухой ночи.
В глазах всех Ло Чжихэн предстала в алых одеждах, с холодным взглядом и острым клинком в руке, разрубившим коня одним ударом. Этот образ навсегда врезался в память каждого — для многих он стал кошмаром на всю жизнь.
Боковая госпожа Ли действительно была потрясена. Хотя клинок не коснулся её самой, это было равносильно прямому удару. Ло Чжихэн бросала ей вызов, унижала и демонстрировала свою силу. Она давала понять: терпение её лопнуло.
Но Ли всегда считала себя выше всех и никогда не смирится перед Ло Чжихэн, которую всегда презирала. Она попыталась встать, но то ли от скользкой крови, то ли от дрожащих ног — снова упала. Тогда она со злостью ударила Хуакай по лицу:
— Ты мертва, что ли? Быстро помоги мне встать!
Хуакай, сдерживая гнев, подняла госпожу. Ли тут же направила всю ярость на Ло Чжихэн:
— Ло Чжихэн! Ты слишком далеко зашла! Как ты посмела так оскорбить меня? Где твоё уважение к закону и порядку? Если ты сейчас же не дашь мне разумного объяснения своему безумному поведению, я отправлюсь ко двору и лично доложу императору обо всех твоих злодеяниях!
Ло Чжихэн лишь презрительно изогнула губы. Она выпрямилась, опустила одну руку, но вторую по-прежнему держала с поднятым клинком, который почти касался лба боковой госпожи Ли.
Ли замерла от страха и лишь дрожащим голосом выдавила:
— Ло Чжихэн! Какое у тебя отношение ко мне? Быстро убери это оружие, иначе к твоим преступлениям добавится ещё одно — покушение на убийство!
http://bllate.org/book/7423/697466
Готово:
