— Чёрт возьми! Разве не говорят, что чем старше человек, тем хитрее? Так почему же эта Ло Чжихэн ещё коварнее лисы? Проклятье! Ещё чуть-чуть — и Сяньэр одержала бы победу! — скрипела зубами боковая госпожа Ли. Внезапно её осенило: а вдруг целитель Лян уже попал в ловушку Ло Чжихэн? Та ведь полна коварных уловок! Что, если она уже вытянула из него признание обо мне?
— Негодяйка! Ни на что не годишься! Пойдём, возвращаемся во дворец! — боковая госпожа Ли даже не оглянулась на Ли Сяньэр и быстро зашагала прочь.
Ли Сяньэр, увидев, что тётушка уходит, зарыдала ещё громче и даже возненавидела ту, что так любила её.
Ло Чжихэн мчалась во весь опор, но едва не врезалась конём прямо в гроб, завёрнутый в белую ткань, стоявший у входа в особняк Му!
* * *
Лицо Ло Чжихэн побелело в тот же миг, став таким же бледным, как саван мертвеца.
Она резко натянула поводья и, с высоты седла, сверху вниз уставилась на гроб. Вокруг стояли четверо гробоносцев в одинаковой одежде — явно не слуги княжеского двора. Но сам гроб бесцеремонно красовался прямо у ворот особняка Му, и Ло Чжихэн не могла не почувствовать тревогу и ужас.
Те люди будто не заметили её появления. Один из них вышел из ворот особняка и приказал остальным унести гроб.
Ло Чжихэн, стараясь скрыть дрожь под маской ярости, резко бросила:
— Стойте! Кто вы такие? И кто лежит в этом гробу?
Все четверо замерли. Управляющий шагнул вперёд, взглянул на лицо Ло Чжихэн — всё ещё перепачканное гримом — и с явным презрением процедил:
— А ты кто такая? Как ты смеешь вмешиваться в дела особняка Му? Убирайся с дороги! Если задержишь нас и помешаешь делам княжеского двора, береги свою голову!
— Дела особняка Му?! Ха! Тем более я должна вмешаться! Я и не знала, что слуги в особняке Му стали такими дерзкими! Как ты осмеливаешься так открыто хамить мне? Если сейчас же не ответишь — береги свою собачью голову! — рявкнула Ло Чжихэн и ткнула пальцем в гроб. — Откройте его!
Она не могла просто так войти внутрь. Этот гроб вызывал подозрения, и она не собиралась его игнорировать. А вдруг он как-то связан с Му Юньхэ? При виде гроба сердце Ло Чжихэн замирало от страха: вдруг внутри лежит тот упрямый мужчина? Вдруг она действительно опоздала?
Лица гробоносцев изменились. Они не знали, кто перед ними, и упомянули особняк Му лишь для того, чтобы избежать неприятностей. Не ожидали, что женщина станет так упрямо цепляться. Увидев решительность Ло Чжихэн, управляющий сбавил тон:
— Простите, госпожа, но с кем имеем честь? Возможно, здесь недоразумение. Мы пришли по делу к боковой госпоже Ли. Может, лучше позовите её, и она всё объяснит?
Боковая госпожа Ли?
Ло Чжихэн прищурилась, и на лице её заиграла насмешливая усмешка:
— Либо открываете гроб, либо говорите, кто в нём лежит.
На самом деле ей следовало немедленно проверить, жив ли Му Юньхэ. Но сейчас она была одна, без своих людей, и доверять слугам особняка не могла. Перед ней стоял подозрительный гроб, и Ло Чжихэн решила держать ситуацию под контролем, пока не подоспеет помощь от Му Жунь Сяньсюэ.
— Как вы можете быть так бесцеремонны?! В гробу лежит наш молодой господин! Гроб уже запечатан гвоздями — как вы смеете требовать такого неуважения к покойнику! — разгневался управляющий и категорически отказался открывать крышку.
Слово «молодой господин» заставило сердце Ло Чжихэн бешено заколотиться. В этот самый момент подоспели люди Му Жунь Сяньсюэ — вместе с тем самым гонцом. Вернулась и няня.
Разум Ло Чжихэн вернулся к ней. Она крикнула няне:
— Беги скорее проверить, дома ли Му Юньхэ! И доложи немедленно!
Няня тоже побледнела при виде гроба. Увидев, что Ло Чжихэн стоит на месте, с глазами, полными боли и слёз, она поняла: возможно, в гробу лежит юный повелитель. Не веря, что с ним могло случиться несчастье, няня бросилась в особняк, источая яростную решимость. Проходя мимо гробоносцев, она буквально испускала убийственную ауру.
— Что здесь происходит? — спросила Му Жунь Сяньсюэ, подскакав на коне к Ло Чжихэн. Заметив её бледность и взгляд, устремлённый на гроб, она сразу всё поняла.
Кто бы ни поставил гроб с мертвецом у чьих-то ворот, это всегда вызовет гнев. А если в гробу может лежать сама жизнь Ло Чжихэн — тут уж точно нельзя медлить.
Стороны зашли в тупик. Сердце Ло Чжихэн почти остановилось. Но когда гробоносцы увидели приведённого обратно гонца, их лица исказились, и они забеспокоились ещё больше. Управляющий холодно бросил:
— Вы, случайно, не из особняка Му? Мы всего лишь проходили мимо по своим делам. Будьте добры, позвольте нам пройти.
— Проходили мимо?! Только что ты утверждал, что из особняка Му! Да и кто вообще ходит «по делам» с гробом?! Придумай хоть какой-нибудь правдоподобный предлог! — яростно крикнула Ло Чжихэн с коня, и на лице её застыл ледяной гнев.
Няня быстро выскочила из ворот, за ней последовали Ци Вань и Сяо Сицзы. Ци Вань выглядела измождённой и запыхавшейся, а рука Сяо Сицзы кровоточила!
Лицо Ло Чжихэн исказилось от ужаса. Если все те, кому она доверяла, выбежали наружу, значит, с Му Юньхэ действительно случилось беда! Её взгляд мгновенно упал на гроб, и в глазах вспыхнула неистовая ярость и убийственная решимость.
— Госпожа! Юного повелителя нет! — голос няни дрожал от напряжения, лицо было мрачным, и она будто колебалась, прежде чем добавить: — Это связано с целителем Ляном…
— Говори! Посмотрим, какие фокусы выдумал этот так называемый «целитель»! Выкладывай всё! — Ло Чжихэн изначально планировала разобраться с Ляном после соревнования, но раз уж этот самозванец сам не выдержал — почему бы не устроить ему встречу? Пусть даже придётся раскрыть карты. Она больше не позволит этой змее оставаться рядом с Му Юньхэ!
Няня тут же, не стесняясь присутствия посторонних, рассказала:
— Возможно, госпожа ещё не знает. Об этом никого не предупреждали. Целитель Лян внезапно пришёл во двор и принёс новое лекарство для юного повелителя. Вы же строго наказали Ци Вань не пускать его во двор. Но целитель разозлился и попытался ворваться силой. Тогда Ци Вань просто выбросила его вон.
— Раз его не пустили, как Му Юньхэ мог исчезнуть? И почему Сяо Сицзы ранен? — голос Ло Чжихэн становился всё холоднее.
Лицо няни потемнело. Ци Вань не смогла сдержать слёз. При ближайшем рассмотрении на теле Ци Вань тоже оказались многочисленные раны! Только острым клинком можно нанести такие чёткие и ровные порезы. Кровь всё ещё сочилась из руки Сяо Сицзы. Всё это кричало о том, что за время отсутствия Ло Чжихэн в особняке произошло нечто ужасающее.
В самом княжеском дворце, вероятно, разыгралась кровавая бойня!
— Я не могу всё объяснить, но юный повелитель действительно исчез, — сказала няня, с трудом подбирая слова. — Во время суматохи Ци Вань стояла у дверей его покоев и никого не впускала. Эти люди пришли не к вам, а к людям боковой госпожи Ли. Что именно они обсуждали — неизвестно. Но этот гроб действительно заносили во дворец.
Хотя особняк и находился под контролем боковой госпожи Ли, не все слуги были её людьми. Поэтому узнать о том, что происходило на виду, было не так уж сложно.
Гроб вносили во дворец. Му Юньхэ исчез. Всё указывало на очевидное.
Присутствующие пришли в ужас. Кто осмелился так нагло напасть на особняк Му?! Даже если князь отсутствует, это всё равно самый знатный и уважаемый дом в Му-царстве! Кто посмел проявить такую дерзость?
— Откройте гроб! — почти завопила Ло Чжихэн.
На этот раз помощь не понадобилась. Ци Вань, обладавшая невероятной силой, сама могла разломать гроб. Однако шестеро охранников гроба сопротивлялись. И в этот момент они сбросили маски — их лица исказились жестокостью, и каждый оказался искусным бойцом!
Зрачки Ло Чжихэн сузились. Она недооценила смелость и возможности боковой госпожи Ли! Та наняла убийц?!
— Чего стоите?! Вперёд! — приказала Му Жунь Сяньсюэ.
Её охранники немедленно бросились в бой.
На ступенях особняка Му разгорелась жестокая схватка. Сталь звенела, раздавались крики, а кровь брызгала на каменные плиты. В суматохе охранники гроба вытащили из-под крышки короткие клинки и вступили в бой с людьми Му Жунь Сяньсюэ.
Няня не двинулась с места. Она вернулась к Ло Чжихэн. Её хрупкая фигура в этот момент казалась непоколебимой защитой для своей госпожи.
— Кто посмеет помешать вскрыть гроб — умрёт! Мне не нужны пленные! — ледяным тоном приказала Ло Чжихэн.
Ци Вань словно ожила. Она никогда не убивала, но сейчас её гнев и чувство вины перед госпожой сделали её неудержимой. Получив приказ Ло Чжихэн, Ци Вань не раздумывала — она просто выполняла. Возможно, именно её простота и абсолютная преданность позволяли ей действовать без колебаний.
В воздухе раздался хруст — кости противников ломались под её руками. Вопли сильных мужчин, которых она крушила, как сухие ветки, заставляли окружающих содрогаться от ужаса!
На лице Ци Вань была кровь, глаза налились краснотой. Она не боялась клинков врагов, хватала любого за любую часть тела и с такой силой ломала кости, будто перед ней были тряпичные куклы.
Оставшиеся в живых в ужасе отступили, не решаясь сражаться с ней врукопашную.
Положение стало ясным: Ци Вань и солдаты Му Жунь Сяньсюэ окружили троих оставшихся в живых. Гроб остался за пределами кольца окружения. Ци Вань обернулась к Ло Чжихэн. Та, что только что была воплощением ярости, теперь смотрела на госпожу с чистой, доверчивой надеждой.
Му Жунь Сяньсюэ с интересом наблюдала за Ци Вань, а ещё больше — за Ло Чжихэн. Такая пара госпожа–служанка встречалась редко.
В глазах Ло Чжихэн не было эмоций — только ледяная решимость убивать. Она сказала Ци Вань:
— Иди открой гроб. Аккуратно.
Ло Чжихэн не хотела, чтобы Му Юньхэ оказался в этом гробу. Ведь если бы она вернулась чуть позже, гроб исчез бы, и она упустила бы шанс спасти его. От одной мысли об этом её бросало в дрожь. Но в то же время она так отчаянно желала увидеть его здесь, перед собой, чтобы не потерять его навсегда.
Ци Вань вытерла кровь с лица и послушно подошла к гробу. Ей не нужны были инструменты — она просто вцепилась пальцами в углы крышки и, к изумлению всех присутствующих, одним усилием оторвала плотно прибитую крышку!
Эта женщина — монстр? Но в следующий миг все взгляды устремились внутрь гроба. Там лежал Му Юньхэ?
Сердце Ло Чжихэн, казалось, остановилось. Крышка медленно поднималась, и наконец с глухим стуком упала на землю. Ло Чжихэн подскакала ближе на коне и заглянула внутрь. Лицо её мгновенно стало белее мела. Голос, полный ярости и отчаяния, прорезал воздух:
— Где он?! Куда вы дели Му Юньхэ?! Верните его мне!!
Гроб был пуст!
Абсолютно пустой! Ло Чжихэн взорвалась. Подавленные эмоции вырвались наружу, словно извержение вулкана, готового обратить всех вокруг в пепел.
http://bllate.org/book/7423/697463
Готово:
