Пусть даже в душе она чувствовала, что всё пошло наперекосяк и здесь явно пахнет подлостью, но её сердце уже не могло успокоиться — а значит, скрывать эмоции у неё не было ни малейшего желания. В глазах Ло Чжихэн пылала лютая злоба; шаги, с которыми она развернулась и зашагала обратно, были тяжёлыми и резкими. Казалось, будто перед ними стоит полководец, отправляющийся на поле боя, от которого веяло грозной мощью.
Ли Сяньэр мгновенно застыла: её лицо, ещё миг назад искривлённое злорадной ухмылкой, теперь окаменело. Она неловко растянула губы в попытке улыбнуться, но страх перед Ло Чжихэн уже пронзил её до костей.
Всё в клане Ли вызывало у Ло Чжихэн лишь отвращение и ненависть. Стоя у шахматной доски, она зловеще процедила:
— Ты чего смеёшься? Радуешься, что вашему клану Ли, возможно, грозит беда?
— Ты несёшь чушь! Не смей проклинать нашу семью! — визгливо завопила Ли Сяньэр, размахивая руками.
Ло Чжихэн обнажила белоснежные зубы, но на фоне бледного лица и ярко-алых губ они выглядели острыми и зловещими, словно клыки хищника. Без тени сомнения, с ледяной жестокостью она произнесла:
— Лучше бы ваши люди не трогали моего Му Юньхэ! Иначе всю боль, которую вы причините ему, я верну вам сторицей. Если с Му Юньхэ хоть что-то случится, все, кто причастен к этому, будут раскаиваться до конца жизни! Я вырою могилы их предков до восемнадцатого колена и развею прах их и их пращуров по ветру, а пепел сброшу в реку Юньцзян — пусть морские чудовища его сожрут!
Ли Сяньэр задрожала. Взгляд и выражение лица Ло Чжихэн были поистине ужасающими. Она явно хотела донести до клана Ли одно простое: сказанное ею — не пустые угрозы, а обещание, которое она непременно сдержит. Для Ло Чжихэн клан Ли никогда ничего не значил!
Какая наглость!
Слова её разнеслись по залу, и все мгновенно замолкли. Боковая госпожа Ли, услышав это, лишь презрительно фыркнула: «Да эта Ло Чжихэн совсем обнаглела! Такое поведение — прямой путь к гибели! Продолжай, Ло Чжихэн, продолжай своё безумие!» Ло Ниншан же удивилась: «Неужели эта Ло Чжихэн настолько одержима красавцами? Всё равно, кто перед ней — лишь бы красив! Му Юньхэ, конечно, хорош собой, но его судьба уже решена — он обречён. А значит, Ло Чжихэн рано или поздно станет вдовой, которую все будут презирать».
Ло Чжихэн взяла чёрную фигуру и уже собиралась сделать ход, но главный судья вдруг остановил её:
— Постой! Ты не можешь ходить первой. Твоя чёрная фигура уже коснулась доски — значит, ход засчитан. Сейчас ход за Ли Сяньэр.
У Ло Чжихэн перехватило дыхание от ярости! Да это же откровенное пристрастие! Даже в такой мелочи нашли повод ущемить её? Неужели из-за того, что её репутация не безупречна, её намеренно ставят в неравные условия? Такие люди ещё осмеливаются называть себя беспристрастными и справедливыми? Да разве не смешно до слёз?
Она расхохоталась, беззаботно пожала плечами, но пальцы, сжимавшие фигуру, побелели от напряжения, а на руке вздулись жилы. Указывая на Ли Сяньэр, она весело, но с ядом в голосе бросила:
— Ладно, ходи первой. А то потом, как бы я ни выиграла, кто-нибудь скажет, будто я сжульничала, и просто объявит меня проигравшей. Вот уж не думала, что встречу такого упрямого и бестолкового судью!
От неё так и веяло развязной, хулиганской наглостью. Хотя она и смеялась, выглядела она по-настоящему страшно и зловеще.
Му Жунь Сяньсюэ тоже недовольно взглянула на главного судью. Действительно, тот поступил несправедливо. Все прекрасно понимали, что фигура упала случайно — в таком состоянии духа Ло Чжихэн было невозможно сосредоточиться. Любой разумный человек не стал бы засчитывать этот ход. Да и в любом случае, даже если бы Ло Чжихэн сделала ещё несколько ходов, она всё равно не смогла бы спасти своё разваливающееся положение на доске. Но главный судья проявил такую узколобость, что, по мнению Му Жунь Сяньсюэ, его собственное будущее вряд ли будет долгим и успешным.
Лицо главного судьи потемнело. Он с трудом сдерживал желание выгнать Ло Чжихэн с соревнования, но всё же не удержался и выпалил то, что давно копилось у него на языке:
— Не вздумай возражать! Из-за тебя репутация всего турнира уже пострадала. Если бы у тебя были хоть какие-то настоящие таланты, мы бы ни слова не сказали. Но посмотри на себя! Что ты вообще сделала за всё это время? Где твои достойные уважения способности? Где твоя добродетель? Одни лишь выходки, скандалы и непристойности! Мы и так проявили к тебе великодушие, не выгнав с самого начала. Тебе следует благодарить небеса за это! Скажу прямо: если у тебя есть истинные таланты — я замолчу. Но у тебя их нет! Ни одного! Ни единого достойного уважения качества! Такой, как ты, вообще не место здесь, нечего тут условия выдвигать!
Эти слова вызвали одобрение у большинства зрителей — они сочли главного судью образцом беспристрастности и честности. Возможно, лишь Ло Чжихэн презрительно фыркнула, а Му Жунь Сяньсюэ недовольно нахмурилась.
Ло Чжихэн резко повернулась к главному судье — к этой старой ведьме, которая всё это время её притесняла и теперь явно искала смерти!
— Ты говоришь, у меня нет настоящих талантов? А ты вообще что обо мне знаешь? Мы виделись всего пару раз за эти дни — откуда у тебя такая ненависть ко мне? Неужели ты сам видел, как я вела себя вызывающе? Или слышал, как я приставала к честным людям? Ты хоть что-нибудь знаешь о моей жизни? На каком основании ты осмеливаешься утверждать, будто я бездарна и лишена добродетели?
Её холодные вопросы и язвительные насмешки заставили лицо главного судьи напрячься ещё сильнее.
Ло Чжихэн безжалостно и ядовито обвинила его:
— Ты просто веришь слухам! Ты доверяешь тем сплетням, что могут меня уничтожить. А человек с такими недостатками ещё осмеливается называть себя справедливым? У тебя даже способности самостоятельно разобраться в происходящем нет! Говорят, мудрец не верит слухам. Так скажи, ты мудрец? Ты видишь лишь то, что было до этого, и слепо веришь, будто я уже мертва, будто я испорчена.
— Но видишь ли ты, что перед тобой сейчас совсем другой человек? Можешь ли ты понять, в чьих руках судьба этой шахматной партии? Ты осмеливаешься заявить, будто я недостойна здесь находиться. А сам? Ты, который верит слухам, повторяет чужие слова и слепо доверяет лжи — ты достоин быть главным судьёй?!
Каждый её вопрос звучал громче предыдущего, каждый — чётко, мощно и неотразимо. Весь зал погрузился в гробовую тишину, в которой было слышно, как падает иголка.
Её слова были остры, как клинки, обвинения — безжалостны, а вопросы — полны решимости. Она, простая участница соревнования, открыто бросала вызов своему главному судье, управлявшему её судьбой на этом турнире. Она говорила с полным правом и без тени страха. Её дерзкий и вспыльчивый характер, казалось, вспыхнул в развевающихся складках её платья, заставляя всех бояться взглянуть ей в глаза.
Главный судья за всю свою жизнь не сталкивался с подобным. Он, который держал в своих руках судьбу Ло Чжихэн, теперь сам оказался под её напором. И, что хуже всего, он не мог отрицать: всё, что она сказала, — правда. Он не пытался разобраться в истине, не пытался остановить сплетни и не анализировал ситуацию. Он просто поверил слухам, решив, что его высокому статусу не стоит тратить время на такую «грязную и ничтожную» особу, как Ло Чжихэн. Пусть проигрывает — и всё.
А Ло Чжихэн, вопреки всем ожиданиям, своим везением дошла до финала. И ещё обиднее — ей досталась цитра «Лунфэн», уникальный инструмент, о котором он сам мечтал! В её руках этот шедевр просто пропадает.
Гнев и обида бурлили в нём, а язвительные обвинения Ло Чжихэн окончательно поставили его в неловкое положение. Сквозь зубы он процедил:
— Ты красноречива, будто невинная жертва! Но сама-то прекрасно знаешь, как вела себя всё это время. Покажи хоть один настоящий талант — и я, старик, с радостью признаю твою состоятельность. А если нет — убирайся немедленно! Не позорь здесь всех нас!
Эти слова были совершенно неуместны для главного судьи. Даже если Ло Чжихэн действительно заслуживала наказания, подобное заявление лишь подтверждало её обвинение в узколобости.
— Эти слова я возвращаю тебе! — парировала Ло Чжихэн. — Мои недостатки — на виду у всех, и я не боюсь, что обо мне плохо подумают, ведь я живу с чистой совестью. А твои пороки — внутри: узколобие и короткое зрение — вот твоя болезнь!
Она громко рассмеялась, и её дерзкий, вызывающий смех эхом разнёсся по залу.
В зале по-прежнему царила мёртвая тишина.
Такое противостояние обычно не происходило между «мелкой сошкой» вроде Ло Чжихэн и уважаемым, учёным судьёй. Но в этот момент «мелкая сошка» казалась невероятно величественной. Хотя большинство зрителей и не любили Ло Чжихэн, и её поведение вызывало раздражение, они не могли не восхититься её смелостью. Она была настолько дерзка, что не боялась никого!
— Узколобие? Короткое зрение? — переспросил главный судья, и его лицо начало искажаться от ярости. — Ты, оказывается, умеешь подбирать слова! Так объясни, где я проявил узколобие и короткое зрение?
— Узколобие? — Ло Чжихэн подняла один палец, и в её голосе звенела саркастическая насмешка. — Это видят все, у кого есть глаза и уши! Моя фигура упала случайно, но ты намеренно сделал из этого проблему. Ты не проявил элементарного сочувствия — разве это не узколобие? Может, ты и думаешь, что поступил справедливо, но твоя «справедливость» явно склоняется в пользу Ли Сяньэр. А это уже доказывает, что ты не достоин быть главным судьёй — ведь ты не беспристрастен!
— Замолчи, я ещё не закончила! — резко оборвала она, когда главный судья попытался возразить. В зале все в ужасе затаили дыхание, а уголки губ судьи начали дёргаться.
— Короткое зрение! Турнир ещё не окончен — откуда ты знаешь, что у меня нет талантов и что я ничего не добилась? Ты слишком рано сделал выводы. Я скажу тебе: в этом мире есть люди, которых ты никогда не поймёшь — те, кто не хочет, чтобы их понимали. Не пытайся мерить весь мир своим умом, ведь даже самый острый ум может ошибаться, быть неполным или потерпеть неудачу. Ты не умеешь читать мысли, не можешь заглянуть в мою душу, и твои глупые слова вызывают у меня лишь презрение и насмешку.
— Есть ещё поговорка: «Не суди по одежке, не гони бедняка». Тот, кого ты считаешь ничтожеством, может оказаться выше тебя. Тот, на кого ты смотришь сверху вниз, может просто присесть — а встав, раздавит тебя одним ударом! Я ещё молода — мне всего восемнадцать. У меня впереди ещё пять или шесть таких жизней, чтобы учиться и расти. А у тебя?
— У тебя, скорее всего, и одного такого срока не осталось! Ты уже забыл, что значит учиться смиренно. Ты возомнил себя непобедимым! Вспомни свои слова: «без талантов и добродетелей» — ты уверен, что я обязательно проиграю? Что ж, если сегодня я выиграю эту партию, если стану победительницей всего турнира, не окажется ли, что ты заговорил слишком рано и сам себе дал пощёчину? Выдержит ли твоё старое лицо такой удар при десяти тысячах свидетелей?
Ло Чжихэн говорила без остановки, её слова, острые, как клинки, одно за другим пронзали главного судью. Она не пыталась возвысить себя — она просто жестоко и точно обличала его недостатки.
В этот момент она не могла позволить себе убить врага, но могла взять в руки оружие слов и погасить пламя его надменности! Перед Ло Чжихэн могли хвастаться только те, кто не знал её. Она была настолько дерзка и властна, что бросала вызов всему миру! Не веришь? Попробуй — она, Ло Чжихэн, если хоть раз проявит страх, сразу же бросится с городской стены!
Главный судья, проживший долгую жизнь, впервые оказался в таком положении — его, уважаемого старца, заткнула за пояс юная девчонка. Он пришёл в ярость и, тыча в неё пальцем, крикнул:
— Хватит болтать! Если у тебя есть настоящие таланты — докажи это честно и открыто! Пусть я, старик, признаю твою состоятельность. А если нет — убирайся немедленно! Не позорь здесь всех нас!
Эти слова были совершенно неуместны для главного судьи. Даже если Ло Чжихэн и вправду заслуживала наказания, подобное заявление лишь подтверждало её обвинение в узколобости.
http://bllate.org/book/7423/697460
Готово:
