Уже покинувшая ринг Му Жунь Сяньсюэ по-прежнему оценивала Ло Чжихэн теми же четырьмя словами: «глубина неизмерима!»
Она сидела на скамье для отдыха, окружённая служанками, но лениво наблюдала за разложенной на доске партией, изредка бросая взгляд на саму Ло Чжихэн. Увидев её расслабленный, почти развалившийся вид, Сяньсюэ презрительно скривила губы:
— Неужели и я ошиблась в человеке? Где тут «глубина неизмерима»? Просто типичная бездельница из знатного рода!
Партия выглядела хаотично: куда бы ни пошла Ли Сяньэр, туда же тут же подавалась Ло Чжихэн. Вся доска превратилась в беспорядок. Такой стиль игры явно указывал на полное незнание правил, да ещё и сбивал Ли Сяньэр с намеченного плана.
Сначала Сяньэр снисходительно насмехалась над противницей, но вскоре обнаружила, что ходить становится всё труднее. Каждый шаг Ло Чжихэн казался абсурдным, но постепенно в этом хаосе проступала какая-то система. Сяньэр вдруг осознала с ужасом: её загнали в угол, и отступать больше некуда — остаётся только атаковать!
Она резко обернулась и увидела, что все её белые фигуры разъединены — ни одна не связана с другой.
Ли Сяньэр не выдержала и гневно воззрилась на соперницу:
— Ты что, издеваешься?! Кто так играет в го? Если не умеешь — признай поражение прямо сейчас, не жди, пока я тебя разгромлю и опозоришься!
Ло Чжихэн ухмыльнулась ей своим устрашающим лицом, и в её беззаботном тоне сквозило презрение:
— О, так ты такая сильная? Ну что ж, я подожду, когда ты меня разобьёшь в пух и прах.
С этими словами она поставила чёрную фигуру прямо за тыл белым фигурам Сяньэр, разрушая зарождающийся замысел той и создавая новую «отрезную петлю».
Этот ход заставил Ли Сяньэр побледнеть!
— Ты…! — воскликнула она, кипя от ярости.
Ло Чжихэн неторопливо усмехнулась:
— Если не начнёшь играть всерьёз, скоро будешь мертва.
Сяньэр в ужасе оглядела доску, усеянную разрозненными фигурами. Как такое возможно? Ведь Ло Чжихэн явно не умеет играть! Её ходы бессистемны, она сама не может связать свои фигуры. И всё же этот хаос сумел окружить и парализовать её собственную позицию?
Сяньэр стала ходить куда осторожнее и наконец-то начала всерьёз учитывать фигуры Ло Чжихэн.
Та, не задумываясь, будто просто играя, поставила чёрную фигуру рядом с белой Сяньэр — и вновь, якобы случайно, перекрыла ей путь.
Зрители зашумели!
Те, кто до этого насмехался над Ло Чжихэн, замолчали. Ло Ниншан, ожидавшая зрелища, перестала улыбаться. Даже Му Жунь Сяньсюэ, решившая, что ошиблась в Ло Чжихэн, резко выпрямилась на скамье!
Этот ход оказался ключевым: внезапно весь, казалось бы, разрозненный узор чёрных фигур обрёл внутреннюю связность. Однако большинство всё ещё не могло понять, в чём именно заключалась эта связь. Лишь некоторые знатоки го напряглись, пытаясь разгадать ход Ло Чжихэн. Им казалось, что этот ход невероятно глубок и загадочен.
Му Жунь Сяньсюэ прищурилась и прошептала:
— Неужели этот день окажется не таким простым? Неужели она собирается… выиграть всё подряд?
Судьи широко раскрыли глаза, выйдя из уныния, и тоже начали внимательно изучать партию. Один из них, настоящий мастер го, даже достал свой драгоценный сборник партий и лихорадочно листал его, пытаясь найти хоть какой-то аналог столь таинственного хода.
Ли Сяньэр покрылась испариной. Её снова загнали в угол, и теперь она с ужасом поняла: с самого начала она шла не по своему замыслу, а по пути, который ей навязывала Ло Чжихэн. Она хотела сначала укрепиться на своей территории, а потом мощной атакой сокрушить противника. Но на деле каждый её ход был вынужденным, продиктованным давлением чёрных фигур.
Холодный пот хлынул по её спине. Подняв белую фигуру, она не могла унять дрожь в руке. Оглядев всё поле боя, Сяньэр не знала, куда поставить фигуру.
Ло Чжихэн приподняла бровь, ловко вертя в пальцах блестящую чёрную фигуру, и мягко, но с ледяной жестокостью произнесла:
— Куда бы ты ни пошла, твоя судьба одна — я тебя… уничтожу без пощады!
— Не верю! — в ярости выкрикнула Сяньэр и с силой поставила фигуру в пустой угол доски!
Этот ход позволил её белым фигурам наконец соединиться, хотя и слабо. По сравнению с бессистемными ходами Ло Чжихэн это уже можно было считать победой.
— Неужели Ли Сяньэр выигрывает? — недовольно пробормотала Му Жунь Сяньсюэ. — Бесполезная Ло Чжихэн… Я думала, она окажется сильнее.
Все зрители облегчённо выдохнули. Ну конечно, эта никчёмная Ло Чжихэн не могла победить! Если бы она выиграла в го, другим вообще не осталось бы места под солнцем! Вся эта таинственность и «глубина хода» — просто смешно!
Вдалеке раздался громкий топот копыт, становившийся всё громче и настойчивее…
Ло Чжихэн не обращала внимания ни на насмешки толпы, ни на торжествующий вид Сяньэр. На лице её играла дерзкая, почти вызывающая ухмылка, и она медленно протянула руку, чтобы сделать решающий ход…
В этот миг конский топот ворвался на площадь, и над толпой пронёсся пронзительный, полный отчаяния крик гонца:
— Маленькая княгиня! Юный повелитель при смерти!!
Этот крик, словно острый клинок, пронзил сердце Ло Чжихэн. Её рука замерла, и чёрная фигура с глухим стуком упала на доску, выскочив за пределы игрового поля.
Но Ло Чжихэн уже не думала ни о чём другом. Она резко вскочила, опрокинув стул, лицо её побледнело, а в голове на мгновение воцарилась пустота. Она не могла выразить словами, что чувствовала — только боль и опустошённость. Осознав происходящее, она бросилась бежать с ринга.
По пути в голове мелькали мысли: как так вышло, что он вдруг при смерти? Не ложь ли это? Может, всё это ловушка? Но даже если это обман — она не могла рисковать. Последствия были бы для неё непереносимы.
— Ло Чжихэн! Остановись немедленно! — громко вскричал главный судья, вскакивая со своего места. — Подумай хорошенько: стоит тебе ступить с этого ринга — и ты автоматически теряешь право на участие в соревновании. Это будет равносильно добровольному отказу!
Ему не нужно было её останавливать, но если Ло Чжихэн всё же уйдёт, пусть уж будет не при чём — он чётко обозначил правила.
Нога Ло Чжихэн уже занесена над ступенью, но она замерла. В голове мелькало лицо Му Юньхэ — страдающего, беззащитного, быть может, даже подвергаемого нападению.
А за спиной — партия, где остался всего один ход до победы! Один шаг — и она выходит в финал, где сможет окончательно уничтожить Ло Ниншан! Весь путь сюда был усеян насмешками, презрением, унижениями. Она так долго шла к этой цели… Неужели всё бросить?
Но этот миг колебаний длился лишь мгновение. Она снова подняла ногу — и выбрала путь к Му Юньхэ.
Ничто не важнее его!
Это было последнее и самое твёрдое решение в её сознании. Му Юньхэ не должен умереть. Без него она и сама не сможет жить. Пусть даже сообщение окажется ложью — она не посмеет рисковать его жизнью. А может, в её груди ещё теплилась боль за него… или что-то иное, необъяснимое, что заставляло её не раздумывая броситься к нему.
— Постой! — раздался холодный голос Му Жунь Сяньсюэ. В окружении стражников она быстро подошла и вновь остановила Ло Чжихэн. — Разве тебе не кажется, что болезнь юного повелителя совпала слишком уж удобно? Прямо в самый критический момент! Неужели ты не думаешь, что это может быть ловушка?
— Даже если это ловушка, я всё равно должна вернуться к нему! — Ло Чжихэн остановилась, но её голос звучал твёрдо, а лицо было мрачным.
— Так тебе не хватает терпения дождаться конца? Партия явно подходит к развязке, а ты не можешь подождать и мгновения? Или, может, ты уже поняла, что проиграла, и просто ищешь повод сбежать, чтобы не признавать поражение? — с язвительной усмешкой спросила Сяньсюэ, не проявляя и тени дружеского участия.
Ло Чжихэн не стала спорить. Вместо этого её взгляд, острый, как клинок, устремился к гонцу, стоявшему вдалеке на коне. Тот, хоть и находился далеко, не осмеливался встретиться с ней глазами.
Ло Чжихэн внимательно осмотрела одежду и коня гонца. Её разум, наконец, остыл, и она заметила несоответствия. Слишком уж странное совпадение! Да и сам гонец — она его никогда не видела. Он был крупным и мускулистым, совсем не похожим на хрупких евнухов или худощавых слуг княжеского двора. А его одежда явно мала и небрежно надета. Если бы он действительно был из княжеского двора, одежда была бы сшита точно по его мерке.
Значит, этот человек, скорее всего, не из княжеского двора! Но зачем тогда он переоделся в ливрею слуги и в самый ответственный момент приносит ложные вести?
Вероятно, всё это — обман!
У Ло Чжихэн дрогнули веки, и её тревожное сердце вдруг успокоилось. Взгляд её метнулся к боковой госпоже Ли, которая с наслаждением наблюдала за происходящим. Её улыбка была такой ядовитой, что Ло Чжихэн захотелось немедленно подбежать и влепить ей несколько пощёчин!
Пусть она и переживает за Му Юньхэ, но это не значит, что кто-то может использовать его, чтобы манипулировать ею и вводить в заблуждение.
— Ты права, — спокойно сказала Ло Чжихэн, — я, Ло Чжихэн, не из тех, кто бежит с поля боя. Эту партию я доиграю, а потом уйду.
Она не спешила возвращаться к доске, не отрывая взгляда от гонца.
Тот тут же завопил, изображая отчаяние:
— Маленькая княгиня, нельзя! Юный повелитель на грани смерти! Во всём дворце паника! Вдовствующая княгиня велела немедленно привести вас, чтобы проститься с ним в последний раз!
Ло Чжихэн ткнула в него пальцем и яростно закричала:
— Заткни свою пасть, пёс! Откуда в княжеском дворце такие «подданные»? Кто твой хозяин? Кто послал тебя сюда, чтобы сбить меня с толку? Ты ещё и смеешь проклинать юного повелителя? Жизнь надоела? Что ж, я с радостью помогу тебе отправиться в мир иной!
Её внезапный всплеск гнева застал врасплох всех, кто ещё мгновение назад скорбел о смертельной болезни Му Юньхэ. Толпа возмутилась: какая же эта Ло Чжихэн бессердечная! Му Юньхэ ради неё даже генерала Туна вызвал на защиту, а она ради собственной славы бросает его умирать! Да ещё и клевету на бедного гонца возводит!
Мгновенно посыпались проклятия и оскорбления. Репутация Ло Чжихэн окончательно была разрушена. В глазах толпы она стала олицетворением разврата, подлости, жестокости, безумия и эгоизма. Такую, по их мнению, следовало отправить прямиком в ад!
Но Ло Чжихэн было всё равно, что о ней думают. Она повернулась к Му Жунь Сяньсюэ:
— Госпожа Му Жунь, не могли бы ваши люди задержать этого самозванца, осмелившегося выдать себя за слугу княжеского двора и принести ложные вести? Я сделаю последний ход и немедленно уеду.
Му Жунь Сяньсюэ с одобрением отметила, как быстро Ло Чжихэн сумела взять себя в руки. Хотя она и считала, что партия Ло Чжихэн проиграна, но за такую решимость, мужество и хладнокровие стоило уважать. Похоже, она не ошиблась в ней.
— Пока я здесь, он никуда не денется, — легко улыбнулась Сяньсюэ и махнула рукой. Её стражники, хоть и не горели желанием помогать этой «неблагодарной», но приказ хозяйки был законом. Они бросились вперёд и схватили отчаянно сопротивляющегося гонца.
http://bllate.org/book/7423/697459
Готово:
