В груди Ло Чжихэн взметнулась волна — такая огромная, что сама она даже не осознавала её силы. Она застыла, глядя на того, кто уже еле дышал. Сочувствия она не испытывала ни капли: ведь этот человек напал на неё с намерением навсегда изуродовать лицо — а значит, разрушить всю её жизнь. А Му Юньхэ молча сделал за неё всё это! В одно мгновение вся её прежняя подавленность и одиночество исчезли без следа.
Му Юньхэ не был безразличен. Ей вовсе не обязательно было видеть его лично, чтобы ощущать поддержку и силу. Сейчас он поддерживал её по-своему — своим отношением, своим поступком. Защищал её! Руки Ло Чжихэн задрожали от волнения. Только в этот момент она по-настоящему почувствовала: в этом чужом мире она больше не сражается в одиночку!
Тот человек уже не мог кланяться, но солдаты генерала Туна всё равно держали его за голову и заставили трижды поклониться Ло Чжихэн. Затем его увели.
Генерал Тун, глядя на всё ещё потрясённую Ло Чжихэн, решил, что она просто растерялась от увиденного. Это вызвало у него ещё большее раздражение: слабая главная жена — лишь позор для семьи. Если бы вместо неё за Юньхэ вышла Ло Ниншан, то, пожалуй, она хоть как-то подошла бы юному повелителю.
— Отец этого мужчины — чиновник шестого ранга. Выяснилось, что годами он занимался казнокрадством и нелегальной торговлей солью. Его уже лишили должности и посадили в тюрьму. Вся его семья тоже отправится за решётку. А его незамужняя дочь, как только отца осудят, будет зачислена в рабыни и до конца дней проведёт в рабстве, — холодно произнёс генерал Тун, и от его слов по спине пробежал ледяной холод.
Из-за одного лишь оскорбления Ло Чжихэн последовала столь жестокая месть со стороны Му Юньхэ, затронувшая даже родных преступника. Если бы тот человек мог заглянуть с того света, стал бы ли он сожалеть?
— Эти обвинения… правдивы? — не выдержал Ли Юйфэн. Его семья была замешана в подобных делах и прекрасно знала, что чиновник действительно торговал солью и воровал казённое. Но то, что клан Тун так быстро всё раскопал, означало: они давно всё подозревали. От этой мысли кровь стыла в жилах.
В Му-царстве контрабанда соли считалась тягчайшим преступлением. А поскольку этот чиновник был человеком клана Ли, вся семья неминуемо окажется втянута в скандал.
— Правдивы или нет — решать государю, — ответил генерал Тун. — Однако Его Величество уже изрёк устный указ: хотя Му Юньхэ и обнаружил преступления этого чиновника случайно, благодаря Ло Чжихэн, государь всё равно хвалит её и велит усердно выступать на соревнованиях.
Генерал всегда говорил чётко и прямо, но сегодня фраза «усердно выступать» прозвучала явно неискренне.
Ведь вчерашний успех Ло Чжихэн уже разнёсся по всему городу. А для прямолинейного генерала Туна она должна была просто уйти прочь и не позорить семью.
Ло Чжихэн, переполненная благодарностью, тут же выпрямилась и громко заявила:
— Дядя, будьте спокойны! Я обязательно выложусь на полную, чтобы не опозорить ни государя, ни юного повелителя, ни вас!
Она всегда умела ловко вставлять нужные имена, когда представлялась возможность. Теперь, привлекши на свою сторону таких влиятельных фигур, она точно сможет спокойно участвовать в соревнованиях. От одной мысли об этом на душе стало радостно.
У генерала Туна дёрнулся уголок рта. Он совершенно не хотел разговаривать с Ло Чжихэн. Разобравшись с делом, он собирался наконец повидать своего редко видимого племянника. Обратившись к Ли Юйфэну, он резко бросил:
— Твои люди устали держать мечи наготове?
Ли Юйфэн зловеще процедил:
— Убирайте оружие! Ещё раз посмеете проявить неуважение к маленькой княгине — и Отряд Палачей разорвёт вас на куски!
Клан Тун теперь полностью доминировал над кланом Ли. Ли Юйфэну срочно нужно было докладывать главе рода, но уйти сразу он не мог и вынужденно добавил:
— Дядя Тун, всё это, вероятно, недоразумение. Мы вовсе не хотели обидеть маленькую княгиню — просто просили её соблюдать правила соревнований.
Ло Чжихэн тут же подхватила няню и встала рядом с людьми в красном, осмелев и даже став вызывающе дерзкой:
— Не вижу здесь никакого недоразумения! Вы только что кричали на меня, будто я преступница! А теперь, как только появился мой дядя, сразу стали вежливыми. Неужели вы думаете, что я не замечу? Слушайте сюда, клан Ли: если ещё раз посмеете меня обидеть, я попрошу дядю посадить вас всех вверх тормашками и хорошенько отлупить!
Ли Юйфэн задохнулся от ярости. Эта бесстыжая тварь ещё и добивает его, когда он уже в яме! Он с трудом сдерживался, чтобы не убить Ло Чжихэн на месте, но вынужден был сглотнуть обиду и обратиться к генералу Туну:
— Простите, дядя Тун. Я резко выразился, и маленькая княгиня меня неправильно поняла. Я ухожу.
Ло Чжихэн с восторгом наблюдала за ним. В этот момент Ли Юйфэн резко дёрнул поводья, и его обычно спокойный конь вдруг заржал пронзительно, начал бешено скакать и бить копытами, будто сошёл с ума. Гордый Ли Юйфэн мгновенно превратился в жалкое зрелище: как ни пытался он усмирить скакуна, тот лишь буйствовал сильнее. Внезапно конь резко подскочил и сбросил наездника прямо на землю. Ли Юйфэн растянулся в грязи, весь в пыли и унижении.
Отряд Убийц бросился на помощь и с трудом усмирил коня, прижав его к земле. К этому времени из шеи бурого скакуна уже сочилась кровь. Все побледнели.
Кто посмел нанести удар в открытую, при всех, и при этом остаться незамеченным?!
— Ло Чжихэн! — взревел Ли Юйфэн, больше не в силах сдерживаться. Он знал: только она подходила к его коню. Только она могла подстроить это! Его поразило, как ей удалось провернуть такое у него под носом, но ещё больше унижало то, что его, Ли Юйфэна, одурачила эта глупая дура!
Ло Чжихэн косо взглянула на него:
— Чего тебе? У меня отличный слух, не орать же так!
— Ты чья такая «бабушка»?! — взорвался Ли Юйфэн.
— Чья крикнет — та и внук! — игриво подмигнула она.
Ло Чжихэн весь день кипела от злости, но теперь всё поняла: за этим стояла боковая госпожа Ли. Вспомнив, как вчера чуть не лишилась лица, а Му Юньхэ, хоть и не показался, всё равно защитил её, она решила: с неё хватит терпения! Пусть теперь клан Ли знает, с кем имеет дело!
— Ты ищешь смерти! — прошипел Ли Юйфэн, и его рука, вздувшаяся от ярости, потянулась к горлу Ло Чжихэн.
Свист!
Жужжание в воздухе — и длинный меч, дрожа от скорости, вонзился между ними! Клинок был пропитан кровью и излучал леденящую душу жажду убийства — явно не раз уже пил кровь врагов!
— Ли Юйфэн, ты кому угрожаешь?! — ледяным тоном спросил генерал Тун, метнув свой боевой меч.
Ярость Ли Юйфэна только разгорелась:
— Дядя Тун, позвольте разобраться! Мой конь серьёзно ранен по вине Ло Чжихэн. Разве я не имею права потребовать объяснений?
Генерал Тун презрительно взглянул на Ло Чжихэн. Он искренне не верил, что эта девчонка способна ранить скакуна Ли Юйфэна.
— Требовать объяснений можешь. Но трогать её — нет.
— С каких пор великий генерал Тун стал служанкой этой Ло Чжихэн? — с ядовитой усмешкой спросил Ли Юйфэн. — Неужели вы станете вмешиваться даже в такие пустяки?
— Я не защищаю её саму, — спокойно ответил генерал Тун, цитируя последние строки письма Му Юньхэ, которые глубоко потрясли его: — «Племянник признаёт свою беспомощность и боится, что с супругой хоть что-то случится. Прошу дядю уберечь её на время. Вечная благодарность, Юньхэ».
Эти слова «беспомощность» и «супруга» пронзили сердце генерала. Он понял: если с Ло Чжихэн что-то случится, Му Юньхэ будет страдать. А ради племянника он готов на всё. Но сама Ло Чжихэн… разочаровывала его всё больше и больше!
Его слова вновь погрузили толпу в мёртвую тишину. Никто не мог понять: почему юный повелитель так дорожит этой ничтожной женщиной?
Ло Ниншан чуть не стиснула зубы до крови. Она знала, что Му Юньхэ скоро умрёт, и была уверена, что на соревнованиях Ло Чжихэн будет унижена и раздавлена. Но терпеть, что кто-то проявляет к ней доброту, она не могла! Ведь она сама изменила судьбу Ло Чжихэн — та должна была страдать ещё хуже, чем страдала она в прошлой жизни! Почему же теперь всё идёт не так? Почему этот всегда сдержанный и слабый Му Юньхэ так защищает Ло Чжихэн, что даже привлёк грозного генерала Туна?
На каком основании Ло Чжихэн получает всё это?!
В прошлой жизни она жила рядом с Му Юньхэ, страдая в одиночестве и безнадёжности. Он никогда не обращал на неё внимания — даже после своей смерти не оставил ей ничего. Из-за этого она…
Она ненавидела Му Юньхэ, но в то же время тайно любила его. Ведь он был её первым мужем по имени, хоть и без брачной близости. Его лицо, даже измождённое болезнью, дарило ей ощущение счастья. Но настоящей любви к нему она не испытывала — её сердце принадлежало Ся Бэйсуню. Поэтому она и подстроила всё так, чтобы Ло Чжихэн заняла её место, а сама смогла бы выйти замуж за Ся Бэйсуня и жить в роскоши!
Но ревность всё равно терзала её! В прошлой жизни Му Юньхэ почти не улыбался ей. А теперь он защищает Ло Чжихэн с такой нежностью! Если бы он проявил к ней хоть десятую часть того, что сейчас дарит Ло Чжихэн, её судьба сложилась бы иначе!
Как она может с этим смириться? Как отказаться от мести? Ло Чжихэн, Му Юньхэ… Вы оба предали меня в двух жизнях. В этой жизни я заставлю вас мучиться так, что смерть покажется милосердием!
Ло Чжихэн почувствовала пронзительный взгляд и резко обернулась. Её глаза встретились с глазами Ло Ниншан, но та лишь спокойно смотрела на неё. Зато Ли Сяньэр рядом с ней открыто сжигала её взглядом зависти и злобы.
У Ло Чжихэн тут же взыграл боевой дух. Она обожала выводить врагов из себя!
— Говори осторожнее! Где ты видел, что я ранила твоего коня? Ты просто хочешь оклеветать меня! Неужели не понимаешь, что вы с Ли Сяньэр из одного гнезда? Может, ты сам подстроил это, чтобы я заплатила за коня? Или хотел снять меня с соревнований, чтобы у Ли Сяньэр стало на одного соперника меньше?
Она говорила с таким задором и уверенностью, что Ли Юйфэн чуть не свернул себе лицо от злости под маской.
— Ло Чжихэн, ты совсем совесть потеряла! Такой наглой девицы я ещё не встречал! — не выдержала Ли Сяньэр, выразив тем самым мысли всей толпы.
— А ты-то стыдишься? Не стыдно незамужней девушке так грубо разговаривать при всех? Вот вам и воспитание клана Ли! — весело парировала Ло Чжихэн.
http://bllate.org/book/7423/697443
Готово:
