— Что случилось? Тебе нехорошо? — наконец спросила Ло Чжихэн, неохотно приоткрыв тяжёлые веки после последнего, не сдержавшегося хриплого стона Му Юньхэ. Слабой рукой она потянулась к его лбу, но тут же её пальцы оказались зажаты в горячей, влажной ладони Му Юньхэ.
Тот инстинктивно сжал её ладонь — мягкую, словно лишённую костей, — и впервые почувствовал, как приятно держать в своей крупной, влажной руке такую нежность. В голове мелькнула мысль: «А что, если использовать эту руку для очищения от яда?»
Едва эта идея возникла, как в теле вновь вспыхнул жар. Му Юньхэ испугался и почувствовал к себе отвращение: «Как можно позволить женщине дотрагиваться до этого места? Это же позор!»
Он тут же отпустил руку Ло Чжихэн. Его голос звучал хрипло и чувственно — следствие недавнего приступа, — но в нём слышалась и лёгкая, виноватая нежность:
— Ничего особенного, просто жарко стало. Спи спокойно.
Ло Чжихэн и так еле держала глаза открытыми, поэтому больше не стала расспрашивать и, перевернувшись на другой бок, тут же уснула.
Му Юньхэ уставился на её хрупкую спину с обидой: «Сказала „спи“ — и спишь? Неужели не можешь проявить хоть каплю заботы? Я только что прошёл очищение, а она даже не интересуется!»
Несмотря на досаду, он всё же подтянул одеяло, которое она скинула почти до пят, и укрыл её. Затем начал осматривать собственное тело. Надо признать, после того как из него вышло то самое, он ощущал удивительное облегчение — телом и душой. Всё внутри будто расправилось, и даже чувства стали острее, словно очищение усилило восприятие.
Это открытие привело его в восторг, но липкая влажность на теле и в брюках вызывала сильный дискомфорт. Он хотел увидеть, как выглядит выведенный яд, и, хоть и неохотно, пришлось вставать. Он не мог позволить Ло Чжихэн узнать о своём методе очищения — иначе хитрая Ло Чжихэн непременно спросит, откуда он знает об этом «еретическом» способе, и тогда он точно выдаст себя.
Ведь сегодня он чётко заявил, что не прятал никаких книг. Если Ло Чжихэн заподозрит неладное, неизвестно, чего она наделает.
Му Юньхэ и так был слаб, а после первого в жизни подобного опыта стал ещё слабее. Долго не вставав с постели, он еле держался на ногах и, шатаясь, добрался до двери.
— Кто дежурит снаружи? — тихо спросил он.
— Это я, Сяо Сицзы! — тут же отозвался голос. — Ваше высочество, вам что-то нужно?
— Потише! — прикрикнул Му Юньхэ. — Принеси воды, хочу умыться.
Сяо Сицзы удивился: зачем в такую рань умываться? Но спрашивать не посмел и, быстро кивнув, побежал выполнять приказ. Вскоре он вернулся с ведром тёплой воды и последовал за господином в уборную.
— В-ваше высочество! Вы… вы уже можете вставать?! — глаза Сяо Сицзы округлились от изумления.
Му Юньхэ раздражённо шлёпнул его по лбу:
— Хватит галдеть! Разве у меня ноги отсохли? Почему бы мне не вставать?
— Простите, ваше высочество, я глупец! — Сяо Сицзы, обиженный, прикрыл лоб ладонью и тут же лёгкой пощёчиной ударил себя по щекам. Затем он подошёл, чтобы поддержать господина.
— Принеси мне чистое нижнее бельё, — приказал Му Юньхэ, — и не буди её.
Сяо Сицзы снова выскочил за дверь, но, вернувшись, застыл как вкопанный: Му Юньхэ уже снял брюки. Обычно именно Сяо Сицзы помогал ему справлять нужду и переодеваться, так что оба давно привыкли к подобной близости. Однако на этот раз слуга уставился на тёмное, мокрое пятно на штанах и остолбенел.
Он запнулся, покраснел и, робко заикаясь, прошептал:
— Ваше высочество, вы что…
Неужели обмочились?!
Сяо Сицзы тут же решил, что именно поэтому его господин, годами не встававший с постели, вдруг проявил такую необычную активность. «Господину стало так плохо, что он… обмочился…» — с тоской подумал он. «Как же он несчастен! Если бы не болезнь, разве стал бы взрослый человек мочиться в постель?»
Слёзы навернулись на глаза, и он, всхлипывая от раскаяния, опустился на корточки, чтобы помочь снять брюки:
— Это всё моя вина! Я недоглядел! Только что дремал, иначе бы сразу услышал, как вы зовёте!
Му Юньхэ обрадовался, что слуга ничего не слышал, но слова Сяо Сицзы показались ему странными. Он взглянул на выражение лица своего слуги и всё понял. Лицо его потемнело, а недавний блеск удовольствия сменился ледяной яростью:
— Ты что, решил, что я обмочился?
Сяо Сицзы, всё ещё стоя на корточках, поднял на него глаза, полные слёз, и растерянно выдал:
— А?
Увидев, как лицо господина окончательно почернело от гнева, он в ужасе забормотал:
— Я ничего не видел! Я ничего не знаю! Это я обмочился, не юный повелитель… ай!
Му Юньхэ, охваченный гневом и стыдом, из последних сил пнул слугу так, что тот рухнул на пол. Сам же он тяжело дышал, сидя на стуле, и с негодованием воскликнул:
— Неужели ты не можешь подумать обо мне хоть немного лучше? Твоя моча чёрная, что ли?
Сяо Сицзы снова замер, но на этот раз заметил цвет пятна. Его глаза расширились ещё больше, и он прошептал с отчаянием:
— Моча не чёрная… Неужели это… какашки?
— Да сдохни ты! — взорвался Му Юньхэ. Это было унизительно! Его собственный слуга дважды оскорбил его! Если бы не то, что Сяо Сицзы был с ним с детства и прислан матерью, он бы непременно приказал казнить его на месте.
— Ваше высочество! — жалобно вскрикнул Сяо Сицзы, но в ответ получил лишь ледяной, убийственный взгляд.
— Хватит строить глупые догадки, — холодно сказал Му Юньхэ. — Это яд, который вышел из моего тела. Если я смогу вывести весь яд, то обязательно поправлюсь.
Он не стал скрывать это от Сяо Сицзы — за все эти годы он знал: только этот слуга предан ему по-настоящему, да и прислан он был матерью, так что доверие оправдано.
Сяо Сицзы остолбенел. Когда Му Юньхэ объяснил ему суть процесса (конечно, умолчал о том, что в тот момент думал о Ло Чжихэн), слуга радостно воскликнул:
— Правда?! Это чудесно! Благодарю Небеса! Не знал, что яд можно выводить через… это место! У меня-то нет этого самого… так что я и не подозревал, что там можно очищаться. Иначе вы бы не мучились столько лет!
Му Юньхэ ласково похлопал его по голове. Бедняга: его забрали во дворец ещё ребёнком, сделали евнухом, а потом отдали в услужение княжескому сыну. Вдовствующая княгиня взяла его под защиту, и, будучи лишённым возможности иметь потомство и интересоваться женщинами, Сяо Сицзы остался наивным и невежественным даже больше, чем сам Му Юньхэ.
Оба внимательно изучили чёрную субстанцию и пришли к выводу: чем чёрнее — тем ядовитее. Значит, когда яд полностью выйдет, выделения должны посветлеть, может, даже стать белыми? Му Юньхэ с нетерпением ждал этого дня и строго приказал Сяо Сицзы никому не рассказывать об этом, даже вдовствующей княгине. Он решил каждую ночь проводить очищение самостоятельно — так он быстрее выздоровеет.
Сяо Сицзы, конечно, обрадовался и пообещал хранить тайну. Эти двое, полные надежды и радости, убрались и договорились продолжать свой странный метод.
Небеса действительно милосердны: Му Юньхэ случайно, благодаря своему невежеству в делах плотской любви, нашёл неожиданный путь к исцелению. Но их тайные манипуляции и совместные действия остались незамеченными для Ло Чжихэн, занятой своими делами.
На следующее утро, едва рассвело, Ло Чжихэн проснулась. После умывания она вернулась в спальню и сразу почувствовала странный запах — такого раньше не было в комнате, всегда пропитанной лекарствами. Она стала особенно чуткой к запахам, опасаясь, что кто-то может подсыпать яд в еду или напитки.
Она насторожилась и стала искать источник. Запах был сильнее всего у их кровати. Ло Чжихэн недоумевала: обыскала всю постель, но ничего подозрительного не нашла. Тогда она осторожно потрясла Му Юньхэ, чтобы разбудить.
— Что такое? — спросил он. После спокойной ночи он чувствовал себя значительно лучше и был в хорошем настроении.
— Ты не чувствуешь странного запаха? Тебе нехорошо? Кажется, ты ночью звал меня… Ты был такой горячий, — обеспокоенно сказала Ло Чжихэн и потрогала ему лоб. Убедившись, что температуры нет, немного успокоилась.
Му Юньхэ тронулся её заботой, и его обычно холодное лицо смягчилось:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся. Никакого запаха я не чувствую…
Но в тот же миг он уловил тот самый аромат. Лицо его осталось невозмутимым, но внутри всё сжалось: «Я был невнимателен!»
— Нет никакого запаха, — повторил он, стараясь говорить спокойно. — Лучше собирайся. Когда за тобой приедет управляющий для участия в конкурсе?
Ло Чжихэн всё ещё сомневалась, поэтому велела Сяо Сицзы тщательно осмотреть и вычистить комнату, особенно кровать. Затем пошла одеваться. Но перед тем как выйти, она вдруг обернулась и удивлённо спросила:
— Разве ты ночью носил не другое нижнее бельё? Когда ты успел переодеться?
Му Юньхэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Впервые в жизни он испытал чувство вины за содеянное и резко ответил:
— Нет, я носил именно это. Ты ошибаешься.
Ло Чжихэн точно знала, что не путает, но Му Юньхэ ведь не мог сам переодеться. И зачем ему это делать? Она перевела взгляд на Сяо Сицзы, но тот, как раз наливая воду для умывания, вдруг заволновался и, тыча пальцем в служанку за дверью, закричал:
— Эй, эй! Так нельзя подметать! Не задень цветы, что посадила няня Чжан!
И, не дожидаясь вопросов, он юркнул за дверь.
Ло Чжихэн инстинктивно почувствовала неладное, но у неё не было времени разбираться. Она решила пока отложить это дело.
Му Юньхэ вздохнул с облегчением, когда она ушла переодеваться. В этот момент окно приоткрылось, и в щель заглянул Сяо Сицзы. Их взгляды встретились, и Му Юньхэ сердито сверкнул глазами: «Бесстыжий предатель!» Сяо Сицзы испуганно юркнул обратно и исчез.
Сегодня Ло Чжихэн выбрала наряд в стиле прежней Ло Чжихэн — кричаще-алое платье. Она даже не пыталась его улучшить: дорогая ткань, изысканный покрой, но из-за ярко-красного цвета и вульгарного узора с пионами одежда выглядела дешёвкой.
Раньше Ло Чжихэн всегда носила практичную одежду — короткие рукава и подол, удобные для бега и ловли мужчин. Это подходило и нынешней Ло Чжихэн, но алый цвет и безвкусица узора вызывали раздражение.
Однако у неё был на то умысел: она хотела ввести врагов в заблуждение, заставить считать её глупой и поверхностной. Чем хуже её воспринимают, тем легче будет удивить их на конкурсе.
Ведь на «Первом конкурсе Талантливых» соберутся девушки из самых знатных семей, обладающие изысканными талантами. Чтобы пробиться вперёд и одержать победу, без хитрости не обойтись.
http://bllate.org/book/7423/697433
Готово:
