Хотя они и старались учитывать присутствие этой юной девушки, всё же грубияны остаются грубиянами: голоса у них громкие, и за столько лет совместной службы подобные выражения неизбежно до неё долетали. Всякие «старик катит тележку», «дракон играет с жемчужиной»… Не знать об этом было бы просто лицемерием! Правда, она слышала лишь мимоходом и никогда не видела собственными глазами, так что особенно не задумывалась.
Но даже такая наивная девушка, как она, имела хоть какое-то представление об этих деликатных и постыдных вещах. Неужели Му Юньхэ, юный повелитель княжеского двора, мог не знать?
— Ахэн, ты мне не веришь? — Му Юньхэ заметил, как выражение лица Ло Чжихэн менялось, но она упорно молчала, и в душе у него вдруг вспыхнули обида и раздражение. Его охватило чувство горькой насмешки над самим собой. «Не веришь — и не надо! Мне и не нужно доверие этой ненавистной женщины. Делай что хочешь! Лучше уж разойдёмся прямо сейчас, чем я буду дальше унижаться и уговаривать!»
Он медленно опустил руку с иллюстрацией. Вокруг него словно сгустилась аура уныния и отчаяния.
Ло Чжихэн почувствовала, как сердце её дрогнуло. Рука сама потянулась вперёд и выхватила книгу из его пальцев. Му Юньхэ резко поднял глаза — в их глубине ещё не успела скрыться обида, но уже вспыхнула искра надежды.
Ло Чжихэн неловко кашлянула и, держа том очень неуклюже, наугад раскрыла его на какой-то странице. Изображённая там откровенная поза чуть не заставила её швырнуть книгу вон, но она стойко выдержала. Поднеся иллюстрацию к самому носу Му Юньхэ, она пристально заглянула ему в глаза:
— Ты знаешь, как называется эта поза?
Му Юньхэ покачал головой. Его взгляд был чист и искренне растерян, без тени смущения или стыда при виде столь постыдного изображения. Ло Чжихэн немного успокоилась, но всё же решила проверить ещё несколько поз.
Му Юньхэ окончательно вышел из себя.
— Так ты всё ещё не веришь мне?! — холодно рассмеялся он. — Если бы я знал, что это такое, стал бы спрашивать у тебя? Сама купила эту дрянь и ещё смеешь обвинять меня? Да это просто смешно! Если не веришь — проваливай отсюда! Мне твоё доверие не нужно!
Ло Чжихэн окончательно поверила ему. Хотя всё ещё казалось странным, но Му Юньхэ именно такой: если сделал — не откажет, если не делал — не станет оправдываться. Как она могла забыть, что он — избалованный, но чистый аристократ, настоящий джентльмен, редкость в наше время!
Гнев в её сердце мгновенно улетучился, сменившись тайной гордостью. «Видишь? Такой белоснежный зайчик, чистый до невозможности! Даже глядя на эти откровенные картинки, остаётся целомудренным. Да он просто образец аскетичной красоты!»
Но почему в медицинской книге оказалась такая гадость? Она прищурилась и угрожающе посмотрела на него:
— У тебя нет ещё таких книг? Если осмелишься прятать — пеняй на себя!
Му Юньхэ вздрогнул, инстинктивно вдавил голову в подушку, но лицо осталось ледяным, и он даже не взглянул на неё:
— Нет.
Ло Чжихэн подумала, что, наверное, так и есть: если бы были, он бы показал. Она неуклюже сжала том и направилась к двери.
Му Юньхэ всё ещё не понимал, что это за вещь, и ему было невыносимо любопытно.
— Ты так и не сказала, что это вообще такое! — крикнул он ей вслед.
Ло Чжихэн споткнулась, лицо её исказилось в причудливой гримасе. Она неуклюже обернулась и натянуто улыбнулась:
— Да ничего такого! Это… вообще ничего! Просто забудь об этом, хорошо? Эта штука — яд! Она может отравить тебя! Больше никогда не смей увлекаться подобным! Оставайся таким чистым и целомудренным, как сейчас. Мне нравится, когда ты именно такой! Ха-ха!
С этими словами она почти выбежала из комнаты, боясь, что он задаст ещё один вопрос. Щёки её пылали.
Услышав слово «отрава», Му Юньхэ серьёзно нахмурился. Вот почему она так разозлилась — боялась, что он отравится! Значит, он зря обидел её… А потом до него дошли её слова: «Мне нравится, когда ты именно такой». Уши его внезапно вспыхнули, и, пробормотав: «Кому нужно твоё одобрение!» — он всё же не смог скрыть довольной улыбки.
Ло Чжихэн помчалась прямиком в комнату няни, захлопнула дверь и швырнула книгу на кровать, будто обжигающую.
— Няня! Ты меня погубила! Как же стыдно! Как ты могла купить такую книгу?!
Няня, услышав «погубила», испугалась до смерти и тут же схватила том. Увидев содержимое, она тоже смутилась, но рассмеялась:
— Откуда мне было знать, что там такое? Я просто велела продавцу собрать по одной книге каждого вида медицинских трудов. А потом, раз я много купила, он подарил ещё две. Я тогда спешила и не глядела, что именно дарят. Неужели это и есть тот самый подарок?
«Две?» — глаза Ло Чжихэн расширились. Но, вспомнив, что Му Юньхэ не стал бы её обманывать, решила, что вторая, наверное, обычная медицинская книга, и не стала настаивать.
— Няня, скорее избавься от этой гадости! Я больше не хочу её видеть!
Она развернулась и уже собралась уйти, но за спиной няня тихо пробормотала:
— Зачем уничтожать? Оставь — вдруг пригодится тебе и юному повелителю позже.
Ло Чжихэн снова споткнулась — на этот раз прямо об косяк двери. Даже её железные нервы не выдержали.
— Мне это не нужно! Быстро уничтожь! — крикнула она и бросилась бежать.
* * *
Вечером Ло Чжихэн чувствовала, что Му Юньхэ с ней холоден. Ну конечно, ведь днём она его обидела. Но кто виноват, если он устроил такой переполох? Она всё ещё не сдавалась и, кормя его ужином, небрежно бросила:
— А как думаешь, если украсить нашу спальню картинами с любовными сценами, станет ли она красивее?
Му Юньхэ невозмутимо ел, не реагируя на её слова. Лишь закончив трапезу, он спокойно спросил:
— А что такое «картины с любовными сценами»?
Ло Чжихэн снова потеряла дар речи. Он и правда не знал! Неужели этот мужчина — полный идиот? Или у него детское сознание? Но долго размышлять ей не пришлось: в эти дни, когда весь город гудел о предстоящем конкурсе «Первой Талантливой», наконец-то появилась та, кого все ждали — вдовствующая княгиня.
Ху мама пригласила Ло Чжихэн в её покои. За эти несколько дней лицо княгини заметно осунулось — наверное, поэтому она и не навещала Му Юньхэ, боясь, что заботливый сын расстроится.
— Матушка, выглядите уставшей. Неужели от жары аппетит пропал? — обеспокоенно спросила Ло Чжихэн, когда княгиня взяла её за руку и усадила рядом.
Княгиня мягко улыбнулась:
— Нет, просто в последнее время часто вспоминаю прошлое, и душа не на месте. Но я знаю, что вы с Юньхэ живёте хорошо. Ты отлично за ним ухаживаешь, дочь моя. Я очень рада. Прости, что тебе приходится так трудиться.
Ло Чжихэн нарочито скромно опустила глаза, пряча улыбку.
Княгиня с нежностью смотрела на неё — ей и правда нравилась эта невестка. Благодаря Ло Чжихэн Му Юньхэ стал гораздо живее: теперь его даже слышно — то крикнет, то засмеётся. Это приносило княгине огромную радость. С одной стороны, она верила в эффективность лекарств целителя Ляна, с другой — понимала: рядом с сыном появился человек, который дарит ему жизнь и энергию. И это настоящее счастье.
И мать, и сын, хоть и не говорили об этом вслух, были довольны этой случайной женитьбой.
— Я пригласила тебя сегодня, чтобы спросить: ты точно решила участвовать в конкурсе «Первой Талантливой»? — княгиня перешла к делу, и лицо её стало очень серьёзным.
Ло Чжихэн поняла: настало время. Княгиня четыре дня молчала неспроста.
— Да, матушка, я участвую. Я знаю, что мои способности невелики, но я не сдамся. Этот конкурс — шанс изменить мою репутацию. Я устала слышать, как говорят, что Ло Чжихэн — обыкновенная влюблённая дурочка, которая лезет не в своё дело и совершенно не пара юному повелителю. Я хочу стать достойной Му Юньхэ, хочу, чтобы о нас говорили с уважением, а не с насмешкой. Я готова бороться за своё счастье и за честь Юньхэ, даже если знаю, что меня ждёт поражение и позор. Но я не боюсь — сделаю всё возможное!
Её слова прозвучали твёрдо и искренне, без единой фальшивой ноты. Это была очередная демонстрация проницательности Му Юньхэ, который однажды сказал, что Ло Чжихэн умеет говорить с каждым так, как нужно именно ему: с людьми — человеческим языком, с призраками — языком призраков. Её речь всегда попадала в самую больную точку собеседника.
И сейчас, когда она говорила о том, как хочет защитить честь Му Юньхэ, как готова пойти на унижение ради его репутации, княгиня была глубоко тронута — даже растрогана!
Она сжала руку Ло Чжихэн:
— Дитя моё, тебе так тяжело… Не слушай, что говорят другие. Мать и Юньхэ знают: ты добрая и чистая девушка. Но этот конкурс… Может быть, тебе всё-таки…
Княгиня хотела уговорить её отказаться. Причина была одна: если Ло Чжихэн хоть немного проявит себя на конкурсе, если завоюет хоть каплю славы — их ждёт беда!
Княгиня сама когда-то выиграла этот конкурс. Она знала, насколько он жесток. Да, награды впечатляли, но сейчас ей было не до славы. Раньше она, победив, с радостью стала женой князя. Потом родилась дочь — и она была счастлива. Но когда наконец родился долгожданный сын, всё пошло наперекосяк, события вышли из-под контроля и обернулись ужасом. Только тогда она поняла: настоящее счастье — это не слава и не богатство, а любящий муж, здоровый сын и спокойная жизнь.
И всё это было так просто… Но из-за её тогдашнего тщеславия, стремления к первенству и завистливого сердца простое счастье ускользнуло от неё навсегда.
Она колебалась: если Ло Чжихэн добьётся успеха, её статус в княжеском дворце повысится. Вдвоём с невесткой они смогут лучше защищать Му Юньхэ. Даже когда Му Юньцзинь женится, его супруга не посмеет обижать Ло Чжихэн, если та будет носить титул «Первой Талантливой».
Но те муки, что она пережила, она не хотела, чтобы их испытал её сын. Поэтому, когда Ло Чжихэн объявила о своём решении участвовать, княгиня растерялась. Если Ло Чжихэн проявит себя, боковая госпожа Ли немедленно начнёт её преследовать. Без князя, который мог бы усмирить Ли, та не пощадит никого. А сможет ли она, княгиня, защитить сына?
Четыре дня она размышляла и решила: пусть Ло Чжихэн живёт тихо, без лишних титулов. Но сейчас, услышав искреннюю речь невестки, готовой жертвовать собой ради сына, слова застряли у неё в горле.
Какое право она имеет останавливать женщину, которая так искренне заботится о её сыне?
http://bllate.org/book/7423/697431
Готово:
