Ло Чжихэн снова забеспокоилась: если они будут есть слишком долго, это вызовет подозрения. Поэтому, тщательно накормив Му Юньхэ, она сама всегда торопливо проглатывала свою еду и тут же уносила посуду. Такое поведение создавало у окружающих впечатление, будто женщина изящно и вовремя завершила трапезу. Благодаря всем этим предосторожностям и заботе Ло Чжихэн, Му Юньхэ всегда ел самое горячее и вкусное, тогда как она сама редко наедалась как следует и почти всегда довольствовалась уже остывшей пищей…
Оказывается, незаметно для себя она сделала для него столько всего, пожертвовала таким количеством сил! Но она никогда не жаловалась — каждый день оставалась весёлой и жизнерадостной, даже перед лицом трудностей улыбалась. Однако сейчас, оглянувшись назад и вспомнив её улыбку, Му Юньхэ вдруг почувствовал странную боль в груди — будто там накопилось нечто неизвестное, тёплое и тягучее.
Такое мягкое, терпкое, неуловимое ощущение…
Она словно полевой цветок, распускающийся в самых неприметных местах. Сначала он кажется одиноким, скромным, почти незаметным, с однообразной окраской. Но стоит наступить весне и поднять глаза — и перед тобой расстилается целое море таких цветов! То, что раньше казалось простым и невзрачным, теперь ослепительно ярко и пёстро! Их сила и красота настолько велики, что их уже невозможно игнорировать!
Му Юньхэ резко сжал грудь — сердце будто сжали тисками. Он не выдержал и невольно застонал от странного, пронизывающего ощущения, которое поднималось из самой глубины души. На мгновение всё тело онемело, но в глазах вдруг прояснилось, и в них появилось странное облегчение.
Этот полевой цветок пустил корни рядом с ним. Незаметно, но теперь его аромат наполнял каждый миг его жизни!
Му Юньхэ не мог точно определить, что это за чувство. Оно было ему совершенно незнакомо. Но из-за всей той заботы и жертв, на которые шла Ло Чжихэн, он решил, что это просто глубокая благодарность. Ему было искренне трогательно от того, сколько она для него сделала.
Раз так, как он мог теперь позволить себе злиться на неё? Как мог с ней спорить? Если она ведёт себя как ребёнок, пусть он будет терпеливее и уступит ей.
— Я просто… испугался, когда ты вдруг появилась. Не хотел на тебя сердиться, — сказал Му Юньхэ. Даже будучи больным, он всегда сохранял своё высокомерие и никогда не опускался до объяснений или извинений. Поэтому эти слова прозвучали неуклюже и неловко — он совершенно не умел говорить мягко и ласково, как Ло Чжихэн, чьи слова в любой момент могли и обрадовать, и огорчить.
Но даже так Ло Чжихэн замерла. Она чуть не прикусила язык, проглатывая еду, и, быстро проглотив кусок, прищурилась и недоверчиво спросила:
— Ты что, извиняешься передо мной?
Настоящая нахалка!
Му Юньхэ захотелось холодно рассмеяться и проигнорировать её. Но почему-то он не смог. Почувствовав странную беспомощность, он кивнул:
— Да, я извиняюсь.
Сказав это, он сам захотел откусить себе язык! «Что со мной такое? — подумал он с ужасом. — С ума сошёл, что ли? Говорить такие глупости… Уступать женщине, которая явно любит пользоваться чужой добротой и постоянно лезет вперёд…» Он мрачно предположил, что, скорее всего, ему предстоит ещё очень долго уступать Ло Чжихэн.
Однако лицо Ло Чжихэн всё ещё не прояснилось. Му Юньхэ нахмурился. Он и так уже униженно пошёл на уступки — если она осмелится потребовать ещё большего, он непременно даст ей почувствовать своё недовольство. Но почему-то в душе закралась тревожная неуверенность.
Ло Чжихэн молча сжала губы и начала перекладывать еду в свою тарелку. Чем дольше она молчала, тем больше Му Юньхэ нервничал. И вдруг она встала и подошла к нему. Сев рядом, она совершила ряд действий, от которых Му Юньхэ остолбенел, а затем пришёл в ярость!
Её лицо мгновенно озарила солнечная улыбка. Она ласково провела ладонью по его напряжённым щекам, погладила по голове и весело, нежно сказала:
— Вот и хорошо! Когда совершишь ошибку, нужно смело признавать её. Тогда я тебя обязательно прощу. Молодец, Юньхэ! Целый день не разговаривал со мной — ты ведь и не представляешь, как я переживала! Впредь не играй в молчаливого мудреца, ладно? Я ведь не умею быть такой серьёзной. Ну же, давай есть.
Му Юньхэ почувствовал, будто его ударило молнией!
«Ло Чжихэн, проклятая девчонка! — подумал он в ярости. — Она что, считает меня домашним питомцем или маленьким ребёнком? „Молодец“? „Играть в молчаливого мудреца“? Гладит по лицу и по голове? Что у неё в голове творится?!»
Он еле выдавил:
— Ты не можешь вести себя нормально?
Ло Чжихэн тут же надула губы, нахмурилась и, подняв ложку, без тени улыбки приказала:
— Ешь быстрее!
Му Юньхэ без сил опустил руку и прикрыл ладонью лицо. Некоторое время он молчал, потом с явной неохотой пробормотал:
— Лучше уж будь ненормальной — так ты выглядишь куда естественнее.
Ло Чжихэн тихо улыбнулась, слегка кивнула и, надув губки, мягко поднесла ложку к его губам.
Она искренне считала, что в эти утомительные дни, полные интриг и опасностей, немного поиздеваться над Му Юньхэ — лучшая награда, которую могло послать ей небо. Усталость мгновенно исчезала, настроение становилось прекрасным, и она вновь чувствовала себя той самой Ло Чжихэн — полной сил и решимости!
Увидев её сияющую улыбку, чистую и милую, без капли хитрости или расчёта, Му Юньхэ невольно тоже улыбнулся и начал медленно, с наслаждением есть. Прошлое забыто, обиды оставлены позади — они снова были хорошими друзьями и верными спутниками.
После нескольких ложек Му Юньхэ вдруг спросил:
— А что ты только что подарила боковой госпоже Ли? Хотя я и знаю, что ты никогда не отдаёшь ничего ценного без выгоды, откуда у тебя вдруг оказалась какая-то картина?
Ло Чжихэн кивнула, сначала отправив ему в рот ещё одну ложку еды, а затем неторопливо ответила:
— Да ничего особенного. Просто недавно мне захотелось порисовать, и я создала шедевр собственными руками. Немного доработала и добавила подпись. Получилась идеальная пара — картина и надпись. Раз уж боковая госпожа так любит моих черепашек, я с тяжёлым сердцем решила подарить ей ещё и «прародителя черепах».
Пф-ф-ф!
Му Юньхэ выплюнул всё, что было во рту!
Цветок, принесённый Хуакай, боковая госпожа Ли даже не хотела разворачивать. Более того, она испытывала почти суеверный страх перед всем, что присылала Ло Чжихэн: вдруг снова получит что-то, от чего придёт в ярость и чуть не умрёт от злости? Но, несмотря на это, она не приказала выбросить или уничтожить картину. Вдруг это и вправду шедевр? Тогда хотя бы частично компенсирует убытки от тех двух потерянных ценностей. Конечно, забрать подарок обратно было невозможно, и, хоть ей и было невыносимо досадно, приходилось терпеть.
Теперь же Ло Чжихэн сама проявила дружелюбие, и боковая госпожа, естественно, не отказалась. Ведь Ло Чжихэн выглядела полной дурой, а по словам Хуакай, она даже дрожала от страха перед возможной местью. Это сильно польстило самолюбию боковой госпожи — казалось, её власть всё ещё непререкаема.
Тем не менее, несмотря на все эти мысли, боковая госпожа относилась к подарку Ло Чжихэн, будто к змее. Она велела Хуакай держать свёрток подальше и даже не смотреть в его сторону. В ту ночь боковая госпожа не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, не переставая думать о черепахах и словах Ло Чжихэн, и чем больше думала, тем злее становилась.
В конце концов она всё же уснула, но во сне её окружили черепахи всех размеров. Куда бы она ни бежала, от них не уйти! В ужасе она закричала и проснулась. За окном уже светало, слуги начали суетиться по дворцу. Боковая госпожа вышла к завтраку с бледным лицом и покрасневшими глазами.
И тут завтрак стал последней каплей!
— Это… что за мерзость?! — закричала она, сразу вскочив на ноги и отступая назад. Стул опрокинулся, она чуть не упала, тыча пальцем в блюдо и визжа от ярости.
Слуга, подававший еду, задрожал как осиновый лист:
— Это суп из черепахи. Вы же два дня назад сказали, что чувствуете слабость и хотите попить черепашьего бульона для восстановления сил. Вчера на кухне не оказалось черепах, но сегодня привезли, и сразу сварили вам суп.
Черепаха — это же в простонародье «ваньба», то есть обыкновенная черепаха!
Лицо боковой госпожи исказилось в бурю эмоций. Она вдруг завизжала и со всей силы опрокинула стол. Вся изысканная еда превратилась в бесполезный мусор.
— Никогда больше не упоминайте эту мерзость при мне! Ни на моём столе, ни во всём княжеском дворце никто не смей есть и говорить об этом! — приказала она в ярости и ушла в спальню.
Хуакай сообразительно осталась снаружи, а Линлун, обеспокоенная состоянием госпожи, последовала за ней внутрь.
Боковая госпожа выглядела ещё хуже. Выпив чай, поданный Линлун, она немного успокоилась, но тут взгляд её упал на свёрток с картиной, будто специально выставленный напоказ. Прищурившись, она холодно произнесла:
— Линлун, принеси эту картину. Посмотрим, чем же Ло Чжихэн решила загладить свою вину! Хотя теперь уже всё равно — я запомнила эту обиду.
Линлун поспешила выполнить приказ. Аккуратно распечатав конверт, она медленно начала разворачивать свиток. Сначала боковая госпожа увидела лишь нижнюю часть: пруд, кувшинки. «Неужели это картина весеннего пруда?» — подумала она, немного оживившись. Но когда свиток раскрылся до середины, её лицо исказилось от недоумения: на полотне появились странные круги разного размера. Она ещё не поняла, что это такое, когда перед ней полностью развернулась картина длиной более метра.
В мгновение ока взгляд боковой госпожи застыл льдом!
На картине чётко просматривались несколько кувшинок и блики воды, а всё остальное пространство занимали одни лишь круги. В самом верху полотна медленно ползла огромная, неуклюжая черепаха с «нежным и заботливым» выражением морды. При этом она даже повернула свою морщинистую голову назад, словно с любовью глядя на те самые круги.
Боковая госпожа мгновенно поняла, что означают эти круги. Это же черепашьи яйца! Огромная черепаха ведёт за собой целый выводок черепашат!
Перед ней была картина, полная жестокого оскорбления — «Черепаха с черепашатами»!
Глаза боковой госпожи налились кровью, руки задрожали так, что она не могла вымолвить ни слова. Она лишь тяжело дышала, широко раскрыв рот. Наконец она вскочила, вырвала картину у Линлун и в ярости разорвала её в клочья, крича:
— Наглость! Ло Чжихэн, ты чудовище, мерзкая тварь! Я сделаю так, что тебе не поздоровится! Ты умрёшь мучительной смертью! А-а-а!
Её волосы растрепались, лицо исказилось, и она выглядела как безумная — будто с ума сошла от ярости!
Линлун испугалась подойти, но тут же поняла: нельзя упускать такой шанс, чтобы подлить масла в огонь и очернить главного врага! Она незаметно бросила взгляд наружу и мягко сказала:
— Госпожа, что с вами? Ведь эту вещь принесла Хуакай. Как она могла не знать, что это такое? Неужели она так небрежна, что допустила, чтобы вас так разозлили?
Боковая госпожа, уже на грани безумия, тут же подняла голову и прохрипела:
— Хуакай, проклятая девчонка! Живо ко мне!
Хуакай всё это время прислушивалась к происходящему внутри, но не слышала слов Линлун. Услышав окрик госпожи, она вздрогнула, но постаралась сохранить спокойствие и вошла внутрь. Едва она переступила порог, в неё полетел комок изорванной бумаги. Испуганно она воскликнула:
— Госпожа, успокойтесь! Что я сделала не так?
— Что сделала? — прошипела боковая госпожа сквозь зубы. — Как я к тебе отношусь? Что тебе дала Ло Чжихэн? Как ты посмела помогать ей так позорить меня? Ты хочешь умереть?
http://bllate.org/book/7423/697429
Готово:
